Интервью с Howie Liu

От таблиц до многомиллиардной платформы, поддерживающей рабочие процессы по всему миру, история Airtable – это история о видении, упорстве и вызове общепринятым представлениям. В недавней беседе с a16z Speedrun, сооснователь и CEO Airtable, Howie Liu, рассказал о пути построения горизонтального продукта в мире, который говорит вам сузить специализацию, о масштабировании через жестокие рыночные циклы и о преобразующей силе ИИ в no-code пространстве. Его идеи предлагают мастер-класс по стратегии стартапа, видению продукта и неустанному стремлению к соответствию продукта рынку (product-market fit).

Вызов общепринятым представлениям: Построение горизонтального решения, когда все говорили "нет"

На ранних этапах Airtable столкнулась с потоком советов, призывающих их специализироваться, нацелиться на конкретный рабочий процесс или индустрию. Инвесторы, в частности, скептически относились к их горизонтальному подходу. Но Liu и его команда увидели то, чего не видели другие: нереализованный потенциал переосмысления электронных таблиц в качестве мощной, удобной платформы приложений. Их секрет, как объяснил Liu, заключался в вызове общепринятым представлениям по уважительной причине. Они считали, что электронные таблицы, несмотря на их ограничения, являются самой популярной в мире платформой приложений, используемой миллиардами для создания самодельных CRM, управления запасами и оптимизации творческих рабочих процессов.

Решение оставаться горизонтальными было не просто противоположной позицией; это была ставка на присущую данным универсальность и силу предоставления пользователям возможности создавать свои собственные решения. Liu признал, что "львиная доля ценности в этих приложениях заключается в правильной организации слоя данных". Этот акцент на слое данных в сочетании с красивым и интуитивно понятным интерфейсом стал основным отличием Airtable, позволив им охватить широкий спектр вариантов использования и пользователей.

Ключевые выводы:

• Бросайте вызов общепринятым представлениям с убежденностью: Не слепо следуйте советам; поймите, почему вы выбираете другой путь.
• Сосредоточьтесь на основной проблеме: Расставьте приоритеты для фундаментального слоя (в случае Airtable – данные), чтобы раскрыть более широкую применимость.
• Увидьте потенциал в существующих решениях: Признайте силу таких инструментов, как электронные таблицы, даже если они не идеальны.

Упорство и изящество: Навигация по американским горкам стартапа

Путь к успеху не был прямой линией, и Liu откровенно рассказал об американских горках, которыми является жизнь стартапа. От навигации по быстрому росту до принятия трудных решений во время экономических спадов, Airtable столкнулась со своей долей проблем. Были моменты огромного волнения, за которыми следовали провалы печали. Крайне важно, что Liu подчеркнул важность упорства, заявив, что "упорство, вероятно, является самым важным навыком для достижения успеха в мире стартапов".

Airtable даже пришлось пройти через два раунда увольнений после экспоненциального роста в годы пикового бума. Способность ориентироваться в этих циклах, сокращать расходы, когда это необходимо, сохраняя при этом творческий и новаторский дух, оказалась решающей для долгосрочного выживания компании. Этот опыт подчеркивает необходимость не только переносить боль, но и находить спокойствие посреди хаоса, позволяя осуществлять творческие развороты и стратегические сдвиги.

Ключевые уроки:

• Упорство имеет первостепенное значение: Будьте готовы к неудачам и развивайте устойчивость, чтобы преодолевать их.
• Примите американские горки: Поймите, что взлеты и падения неизбежны; не позволяйте временным неудачам сбить вас с пути.
• Найдите спокойствие в хаосе: Расставьте приоритеты для психического благополучия и создайте пространство для творческого решения проблем.

AI-Native Перерождение: Сжигание мостов ради будущего

В шаге, который продемонстрировал смелое видение и готовность разрушить собственный успех, Airtable приняла преобразующую силу ИИ, по сути, перезапустившись как AI-native платформа. Liu увидел потенциал agentic app building для революции в no-code пространстве и посчитал, что для того, чтобы оставаться впереди, необходим фундаментальный сдвиг. Вместо того, чтобы рассматривать ИИ как дополнительную функцию, они глубоко интегрировали его в продукт, даже поглотив затраты на вывод в рамках всех планов. Это решение, хотя и потенциально влияющее на краткосрочную прибыльность, подчеркнуло их приверженность будущему, где создание приложений интуитивно понятно, доступно и основано на ИИ.

Этот сдвиг заключался не просто в добавлении ИИ на веб-сайт; речь шла о переосмыслении всего пользовательского опыта. Увидев потенциал "vibe coding" продуктов, таких как Cursor и Windsurf, Liu понял, что пользовательский опыт Airtable должен ощущаться как общение с агентом по созданию приложений. Даже будучи действующим игроком, Airtable необходимо учитывать наилучшую новую форму продукта своей категории. Готовность "сжечь мост" к текущему продукту позволит совершить необходимый скачок.

Ключевые изменения:

• Смело принимайте прорывные технологии: Не просто добавляйте ИИ; интегрируйте его глубоко в свой основной продукт.
• Переосмыслите пользовательский опыт: Изучите новые парадигмы и бросьте вызов существующим предположениям.
• Будьте готовы пожертвовать краткосрочной выгодой ради долгосрочного видения: Отдавайте предпочтение стратегическим ставкам, а не немедленной прибыли.

"Жизнь - это принятие иногда трудных решений, когда, я имею в виду, на тот момент не было никаких идеальных доказательств того, что я смогу успешно запустить стартап. Просто в тот момент мне пришлось совершить прыжок." - Howie Liu