とのインタビュー Tobi Lütke

Stripeとの示唆に富む対談の中で、Shopifyの創業者であるTobi Lütke氏は、インターネットコマースの世界に足を踏み入れてから20年を経た今もなお続く、この分野への尽きることのない情熱について深く語りました。この対談は単なるインタビューにとどまらず、テクノロジー、人間の野心、そして急速に進化するデジタル世界で永続的な価値を築くことの本質を探求する哲学的な対話となりました。

問題と品質の哲学

Tobi Lütke氏にとって、イノベーションの旅は安易な答えを追い求めることではなく、奥深い問いを受け入れることです。彼は稀有な才能についてこう語ります。「人生で最高の贈り物は、決して解決できない美しい問題を見つけることです。もし誤ってそれを解決してしまったとしても、そんな不運に見舞われたとしても、願わくば、その問題にはたくさんの、より洗練された『問題の子どもたち』が生まれてほしいものです。」この世界観が、彼の起業家としての姿勢を形作っています。その場しのぎの解決策よりも、課題への深い取り組みを優先するのです。彼は、問題に恋をする者と、単に解決策に恋をする者との明確な区別をつけ、前者が真の変化の触媒であると主張します。

この問題中心主義の哲学は、消費主義に対する彼の見解にも及んでいます。Tobi氏は一般的な見解に異を唱え、過剰な消費は本質的なものではなく、不満の表れであると示唆します。「人々が物を捨てるのは、持っているものを嫌いだからです」と彼は指摘します。ならば解決策は、消費を減らすことではなく、より良い消費です。「消費主義を解決するのは、高品質な製品です。」Tobi氏にとって、企業が優れた製品を生み出すことを可能にする高品質なツールを構築することは、より深い社会問題に対処するための直接的な道なのです。

重要な洞察:

• 真のイノベーションは、複雑で多面的な問題に対する深い理解と粘り強い取り組みから生まれる。
• 「消費主義」は、際限のない所有欲に駆られるのではなく、品質の欠如によって引き起こされることが多い。
• 製品開発において品質を優先することは、より持続可能で満足度の高い消費者体験につながる。

生きたテクノロジーとしての企業

Tobi Lütke氏は、企業の本質について独自の視点を持っています。企業を単なる経済的な存在としてではなく、それ自体が過小評価されているテクノロジーの一形態であると見なしているのです。彼はこう説明します。「企業とは、あなたが何かを生み出すためのテクノロジーであり、彼らが創造するものの一部は、人々が...一日中、共にミッションを追求するための社会的受容性です。」企業は、壮大なスケールでの人類の共同作業を可能にするフレームワークであるにもかかわらず、彼は企業が著しく「研究不足」であると考えています。

この視点は、ソフトウェア開発におけるR&Dのような無形資産の測定の難しさを浮き彫りにします。これは、Frederick Taylorのような先駆者によって推進された、定量化可能な工場生産の効率性とは全く対照的です。Tobi氏は、「工場」向けに最適化された従来のビジネス指標では、創造的な成果のニュアンスを捉えたり、成功しているチームと苦戦しているチームを区別することさえ困難であると認めています。Shopifyの解決策は？「GSD」（Getting Shit Done）と呼ばれる特注の社内システムです。部分的にはWikiであり、部分的にはプロジェクトトラッカーであるこの一元化されたレジストリは、定期的なレビューを促進し、チームに進捗と学習を明確にさせるものです。一見シンプルに見えますが、Tobi氏はGSDが「信じられないほど貴重な」分かりやすい社内システムを提供し、効果的な組織テクノロジーが必ずしも複雑である必要はないことを証明していると断言します。彼は異なるシステムの影響について熟考する中で、「ソフトウェアには世界観がある」と指摘し、選択されたツールがいかに組織の意思決定と文化を微妙かつ強力に形成するかを強調しています。

重要な実践:

• 企業を、集合的なミッション遂行を可能にする動的な技術的構成物として捉える。
• R&Dや創造的成果に対する従来の効率性指標の限界を認識する。
• GSDのような「分かりやすい」社内システムを導入し、透明性の高いプロジェクト追跡と定期的なチームレビューを行う。

コマースの混沌を克服：SMBからスパイクまで

Shopifyの中小企業への影響は、まさに変革的でした。Tobi Lütke氏が「Eコマース体験において、反乱同盟が大手老舗企業よりも優れた成果を出している」と表現する「逆転した世界」を生み出したのです。かつて小売業界の王者だった老舗ブランドは、今ではしばしば使い勝手の悪いオンラインストアに苦戦している一方、小規模なShopifyマーチャントは、「素晴らしい、非常に機敏で...技術的にもより高性能な」ウェブサイトを誇っています。Shopifyの当初からのミッションは、起業をよりシンプルにすることであり、中小企業（SMBs）を念頭に置いて構築されてきました。その中には、プラットフォームを使用しながら数十億ドル規模の企業に成長したところもあります。Tobi氏は従来の小売世界について「現実の世界はひどい場所のようだ。私たちは自分たちの世界の方が好きだ」と語り、皆を招待したことは有名です。

この普遍的な品質へのコミットメントは、極端な需要への対応にも及んでいます。Tobi氏は、2010年のtheCHIVEによるBill Murray Tシャツから2013年〜2014年頃のKylie Jennerのリップキットまで、Shopifyのシステムをたびたびダウンさせた伝説的な製品の「ドロップ」（限定販売）を語っています。Shopifyは、これらのリソースを大量に消費する顧客を解雇するのではなく、彼らをエンジニアリングのための「ジム」と見なし、プラットフォームが処理できる限界を押し広げました。特に大規模なセールイベントにおけるデータベーストランザクションでの「ロック競合」に関する、この容赦ないスケーラビリティの追求は、Shopifyを、激しく予測不可能なスパイクを乗り切ることができるシステムへと変貌させました。これは現代のEコマースにとって今や不可欠な機能です。

重要な変化:

• 中小企業がEコマースの技術的性能とユーザーエクスペリエンスにおいて大企業を凌駕できるよう支援する。
• 極端な需要期（製品の「ドロップ」）を、堅牢なエンジニアリングとシステム改善の機会に変える。
• あらゆる規模のビジネスにとって、コマースの核となる複雑さを効果的に処理するプラットフォームを構築し、専門的なソフトウェアが一般的に自社開発ソリューションよりも優れていることを示す。

エージェント型コマースと完璧な検索の探求

Tobi Lütke氏は、将来的にAI駆動の「パーソナルショッパー」が購入の日常的な側面を処理する「エージェント型コマース」が支配する未来を描いています。彼はこれがオンライン上の「コマースの大部分」になる可能性があり、人々を「ウェブフォームの記入」から解放すると考えています。彼はこの活動は「付加価値」がないと指摘します。この未来におけるShopifyの役割はインフラストラクチャであり、マーチャントがAIシステムに接続され、その製品がAIが推論できる「グローバルカタログ」に美しく表示されることを保証します。Tobi氏はパーソナライズされた広告を「素晴らしいもの」と捉え、プラットフォームが効率的に収益化され、ユーザーが自分に勧められた旅行用アダプターのように、関連性の高い製品を目にするという「ウィンウィン」の関係を生み出すと見ています。

この未来における重要でありながら未発達な要素が、製品検索です。Tobi氏はShopifyが「もっと早くこれを解決すべきだった」と認め、テキスト文書に最適化されている従来の検索パラダイムが、製品に適用されると不十分であることを嘆いています。彼は「検索には一般的なバイアスがあり、テキストが王様である」と指摘し、トップクラスの検索専門家で、製品発見のユニークな課題に焦点を当てる者はほとんどいないと述べています。Shopifyは現在、専門の検索チームの構築に多額の投資を行い、埋め込み（embeddings）などの高度な技術を活用して、「驚くべき」量の未開拓の改善点にアプローチしています。「まず私たちがツールを作り、それからツールが私たちを形作る」という彼の信念に後押しされ、究極の目標は、AIエージェントが全身のコーディネートとその総費用を提示するような、ツールが積極的に解決策を提案する環境を作り出し、マーチャントと顧客の両方を、より大きな野心とより良い結果へと導くことです。

重要な学び:

• AIを活用したエージェント型コマースは、フォーム入力のような付加価値のない活動を自動化することで、オンラインショッピングを再構築する態勢にある。
• パーソナライズされた広告とAI駆動のレコメンデーションは、プラットフォームと消費者双方にとって「ウィンウィン」の関係を生み出すことができる。
• ドキュメント検索とは異なる製品検索は、イノベーションのための広大で未開拓な領域であり、専門的な知識と埋め込み（embeddings）のような新技術の活用が求められる。

「私は人生を通じてツールメーカーであり、インフラ思考の人間です。そして、人々が想像すらできなかったような、より大きく、より良いことを成し遂げられるような環境を深く信じています。」 - Tobi Lütke