とのインタビュー Howie Liu

スプレッドシートから、世界中のワークフローを支える数十億ドル規模のプラットフォームへ。Airtableの物語は、ビジョン、不屈の精神、そして常識を覆すことの物語です。a16z Speedrunとの最近の対談で、Airtableの共同創業者兼CEOであるHowie Liu氏は、ニッチに絞るべきだと助言される世界で水平的なプロダクトを構築する道のり、厳しい市場サイクルを乗り越えて規模を拡大する方法、そしてノーコード分野におけるAIの変革力について語りました。彼の洞察は、スタートアップ戦略、プロダクトビジョン、そして徹底的なプロダクトマーケットフィットの追求における最高の教訓となります。

常識を覆す：誰もが反対する中で水平展開を構築

初期の頃、Airtableは、特定のワークフローや業界をターゲットに絞るように、専門化を求めるアドバイスを浴びせられました。特に投資家は、その水平的なアプローチに懐疑的でした。しかし、Liu氏と彼のチームは、他の人が見落としていたもの、つまり、スプレッドシートを強力でユーザーフレンドリーなアプリプラットフォームとして再構築する、未開拓の可能性を見抜いたのです。Liu氏が説明するように、彼らの秘訣は、正当な理由で常識を覆すことにありました。彼らは、スプレッドシートは、その限界にもかかわらず、世界で最も人気のあるアプリプラットフォームであり、数十億人が間に合わせのCRMを構築し、在庫を管理し、クリエイティブなワークフローを効率化するために使用していると信じていました。

水平展開を維持するという決断は、単なる反逆的な姿勢ではありませんでした。それは、データの本来の多様性と、ユーザーが独自のソリューションを構築できるようにすることの力を信じる賭けだったのです。Liu氏は、「これらのアプリの価値の大部分は、そのデータレイヤーを正しく取得することにある」と認識しました。このデータレイヤーへの注力と、美しく直感的なインターフェースが組み合わさることで、Airtableの主要な差別化要因となり、幅広いユースケースとユーザーを獲得することができました。

重要な洞察：

• 確信を持って常識を覆す：アドバイスを盲目的に従うのではなく、異なる道を選ぶ理由を理解する。
• コアな問題に焦点を当てる：より幅広い適用性を引き出すために、基本的なレイヤー（Airtableの場合はデータ）を優先する。
• 既存のソリューションの可能性を見る：スプレッドシートのようなツールが理想的でなくても、その力を認識する。

不屈の精神と優雅さ：スタートアップのジェットコースターを乗りこなす

成功への道は一直線ではなく、Liu氏は、スタートアップの人生というジェットコースターについて率直に語りました。急速な成長への対応から、景気後退時の厳しい決断まで、Airtableは多くの課題に直面しました。途方もない興奮の瞬間もあれば、悲しみの谷もありました。重要なこととして、Liu氏は不屈の精神の重要性を強調し、「スタートアップで成功するためには、不屈の精神が最も重要なスキルだろう」と述べています。

Airtableは、最盛期の爆発的な成長の後、2回のレイオフを経験しなければなりませんでした。これらのサイクルを乗り越え、必要な場合には削減しながらも、創造的で革新的な精神を維持する能力が、会社の長期的な存続にとって非常に重要であることが証明されました。この経験は、苦痛に耐えるだけでなく、混乱の中で静けさを見つけ、創造的な方向転換や戦略的な転換を可能にする必要性を強調しています。

主な教訓：

• 不屈の精神が最も重要：挫折に備え、それを乗り越えるための回復力を養う。
• ジェットコースターを受け入れる：浮き沈みは避けられないことを理解する。一時的な後退に打ちのめされない。
• 混乱の中で静けさを見つける：精神的な幸福を優先し、創造的な問題解決のためのスペースを作る。

AIネイティブへの再生：未来のために船を燃やす

大胆なビジョンと、自身の成功を覆す意欲を示す動きとして、AirtableはAIの変革力を受け入れ、本質的にAIネイティブプラットフォームとして再始動しました。Liu氏は、エージェントによるアプリ構築がノーコード分野に革命を起こす可能性を見出し、時代を先取りするためには根本的な変化が必要だと信じていました。AIをアドオン機能として扱うのではなく、製品に深く統合し、推論コストをすべてのプランに吸収することさえしました。この決定は、短期的な収益性に影響を与える可能性はあるものの、アプリ構築が直感的でアクセスしやすく、AIによって強化される未来へのコミットメントを強調しています。

この変化は、単にAIをウェブサイトに追加するだけではありませんでした。製品エクスペリエンス全体を再考することでした。「vibe coding」製品であるCursorやWindsurfの可能性を見て、Liu氏は、Airtableのユーザーエクスペリエンスは、アプリ構築エージェントとのコミュニケーションに似ているべきだと気づきました。既存の企業であっても、Airtableはそのカテゴリの製品にとって最適な新しいフォームファクタを検討する必要があります。現在の製品で「船を燃やす」覚悟が、必要な飛躍を可能にするでしょう。

主な変更点：

• 破壊的なテクノロジーを大胆に受け入れる：単にAIを追加するのではなく、コア製品に深く統合する。
• ユーザーエクスペリエンスを再考する：新しいパラダイムを探求し、既存の仮定に挑戦する。
• 短期的な利益のために長期的なビジョンを犠牲にする覚悟を持つ：目先の利益よりも戦略的な賭けを優先する。

「人生とは、時には難しい選択をすることだ。当時、スタートアップで成功できるという完璧な証拠はなかった。その瞬間、飛び込むしかなかったんだ。」 - Howie Liu