Panayam kay Howie Liu

Mula sa mga spreadsheet hanggang sa multi-bilyong dolyar na platform na nagpapagana ng mga workflow sa buong mundo, ang kuwento ng Airtable ay tungkol sa bisyon, tibay, at pagsuway sa nakasanayang karunungan. Sa isang kamakailang pag-uusap sa a16z Speedrun, tinalakay ng co-founder at CEO ng Airtable na si Howie Liu, ang paglalakbay sa pagbuo ng isang horizontal na produkto sa isang mundong nagsasabi sa iyo na magpakadalubhasa, ang paglaki sa pamamagitan ng mahihirap na siklo ng merkado, at ang transformative power ng AI sa no-code space. Ang kanyang mga pananaw ay nag-aalok ng masterclass sa startup strategy, product vision, at ang walang humpay na paghahanap ng product-market fit.

Pagsalungat sa Nakasanayang Karunungan: Pagbuo ng Horizontal Nang Lahat ay Tumanggi

Noong una, hinarap ng Airtable ang sunod-sunod na payo na magpakadalubhasa, upang i-target ang isang partikular na workflow o industriya. Ang mga investor, partikular, ay nagduda sa kanilang horizontal approach. Ngunit nakita ni Liu at ng kanyang team ang isang bagay na hindi nakita ng iba: ang hindi nagamit na potensyal ng muling pag-iisip sa mga spreadsheet bilang isang malakas at user-friendly na app platform. Ang kanilang sikreto, ayon kay Liu, ay nakasalalay sa pagsuway sa nakasanayang karunungan para sa isang magandang dahilan. Naniniwala sila na ang mga spreadsheet, sa kabila ng kanilang mga limitasyon, ay ang pinakasikat na app platform sa mundo, na ginagamit ng bilyun-bilyon upang bumuo ng pansamantalang CRM, pamahalaan ang imbentaryo, at pasimplehin ang mga creative workflow.

Ang desisyon na manatiling horizontal ay hindi lamang isang contrarian na paninindigan; ito ay isang pagtaya sa likas na versatility ng data at ang kapangyarihan ng pagbibigay-kapangyarihan sa mga user na bumuo ng kanilang sariling mga solusyon. Kinilala ni Liu na "the vast majority of value in these apps is getting that data layer right." Ang pagtutok na ito sa data layer, kasama ang isang maganda at intuitive na interface, ay naging pangunahing differentiator ng Airtable, na nagpapahintulot sa kanila na makuha ang isang malawak na spectrum ng mga use case at user.

Mga Pangunahing Pananaw:

• Suwayin ang nakasanayang karunungan nang may paninindigan: Huwag sundin nang bulag ang payo; unawain kung bakit ka pumipili ng ibang landas.
• Tumutok sa pangunahing problema: Unahin ang pundamental na layer (sa kaso ng Airtable, ang data) upang i-unlock ang mas malawak na applicability.
• Tingnan ang potensyal sa mga umiiral na solusyon: Kilalanin ang kapangyarihan ng mga tool tulad ng mga spreadsheet, kahit na hindi sila ideal.

Tibay at Biyaya: Paglalakbay sa Startup Rollercoaster

Ang daan patungo sa tagumpay ay hindi isang tuwid na linya, at tinalakay ni Liu ang rollercoaster ride na siyang buhay startup. Mula sa paglalakbay sa mabilis na paglago hanggang sa paggawa ng mahihirap na desisyon sa panahon ng pagbagsak ng ekonomiya, hinarap ng Airtable ang sarili nitong bahagi ng mga hamon. Mayroong mga sandali ng matinding kagalakan na sinundan ng mga kalungkutan. Mahalaga, binigyang-diin ni Liu ang kahalagahan ng tibay, na nagsasabi na "having grit is probably the single most important skill in making it in startup land."

Kinailangan pa ngang magkaroon ng dalawang round ng layoffs ang Airtable matapos makaranas ng exponential na paglago sa panahon ng peak boom years. Ang kakayahang maglakbay sa mga siklong ito, upang bawasan kung kinakailangan habang pinapanatili pa rin ang isang malikhain at makabagong diwa, ay napatunayang mahalaga sa pangmatagalang survival ng kumpanya. Binibigyang-diin ng karanasang ito ang pangangailangan na hindi lamang tiisin ang sakit kundi pati na rin na maghanap ng katahimikan sa gitna ng kaguluhan, na nagpapahintulot para sa mga creative pivot at strategic shift.

Mga Pangunahing Aral:

• Ang tibay ay paramount: Maging handa para sa mga pagsubok at bumuo ng katatagan upang itulak ang mga ito.
• Yakapin ang rollercoaster: Unawain na ang mga pagtaas at pagbaba ay hindi maiiwasan; huwag hayaang ilihis ka ng pansamantalang pagsubok.
• Maghanap ng katahimikan sa kaguluhan: Unahin ang mental well-being at lumikha ng espasyo para sa creative problem-solving.

Ang AI-Native Rebirth: Pagsunog sa mga Bangka para sa Kinabukasan

Sa isang hakbang na nagpakita ng isang matapang na bisyon at isang pagpayag na gambalain ang kanilang sariling tagumpay, niyakap ng Airtable ang transformative power ng AI, mahalagang inilunsad muli bilang isang AI-native platform. Nakita ni Liu ang potensyal ng agentic app building upang baguhin ang no-code space at naniniwala na kinakailangan ang isang pundamental na pagbabago upang manatiling nangunguna. Sa halip na ituring ang AI bilang isang add-on feature, isinama nila ito nang malalim sa produkto, kahit na sinasalo ang mga inference cost sa lahat ng plan. Ang desisyong ito, habang potensyal na nakakaapekto sa panandaliang profitability, ay binigyang-diin ang kanilang pangako sa isang kinabukasan kung saan ang pagbuo ng app ay intuitive, accessible, at pinapagana ng AI.

Ang pagbabagong ito ay hindi lamang tungkol sa pagdaragdag ng AI sa website; ito ay tungkol sa muling pag-iisip ng buong karanasan sa produkto. Sa pagkakita sa potensyal ng "vibe coding" na mga produkto tulad ng Cursor at Windsurf, napagtanto ni Liu na ang karanasan ng gumagamit ng Airtable ay dapat na maging katulad ng pakikipag-usap sa isang app-building agent. Kahit na isang incumbent, kailangang isaalang-alang ng Airtable ang pinakamahusay na bagong form factor para sa produkto ng kategorya nito. Ang pagpayag na "sunugin ang bangka" sa kasalukuyang produkto ay magiging kinakailangan para sa pagtalon.

Mga Pangunahing Pagbabago:

• Matapang na yakapin ang disruptive technology: Huwag lamang magdagdag ng AI; isama ito nang malalim sa iyong core product.
• Muling isipin ang karanasan ng gumagamit: Tuklasin ang mga bagong paradigms at hamunin ang mga umiiral nang assumptions.
• Maging handang isakripisyo ang panandaliang kita para sa pangmatagalang bisyon: Unahin ang mga strategic bet kaysa sa agarang kita.

"Life is about making like sometimes hard choices where like I mean at the time there was no like perfect evidence that like I could be successful doing a startup. I just like in that moment I like kind of had to make the leap." - Howie Liu