Wywiad z Tobi Lütke

W otwartej rozmowie ze Stripe, założyciel Shopify, Tobi Lütke, pozwolił głęboko zanurzyć się w swojej niezmiennej fascynacji handlem internetowym, dwie dekady po swoim pierwszym wkroczeniu w tę przestrzeń. To, co się rozwinęło, było czymś więcej niż wywiadem; stanowiło filozoficzną eksplorację technologii, ludzkiej ambicji i samej istoty tworzenia trwałej wartości w szybko ewoluującym świecie cyfrowym.

Filozofia problemów i jakości

Dla Tobiego Lütke droga innowacji to nie pogoń za łatwymi odpowiedziami, lecz przyjęcie głębokich pytań. Mówi o rzadkim darze: „Najlepszym darem w życiu jest znalezienie pięknego problemu, którego nigdy nie uda ci się rozwiązać, a nawet jeśli przypadkowo go rozwiążesz, jeśli masz to nieszczęście, że go rozwiążesz, to miejmy nadzieję, że ma on, powiedzmy, mnóstwo oświeconych problemów potomnych.” Ten światopogląd kształtuje jego podejście do przedsiębiorczości, stawiając na głębokie zaangażowanie w wyzwania, a nie na szybkie rozwiązania. Wyraźnie rozróżnia tych, którzy zakochują się w problemach, od tych, którzy zakochują się jedynie w rozwiązaniach – ci pierwsi, jak twierdzi, są prawdziwymi katalizatorami zmian.

Ta problemocentryczna filozofia rozciąga się także na jego poglądy na temat konsumpcjonizmu. Tobi podważa powszechną narrację, sugerując, że nadmierna konsumpcja nie jest wrodzona, lecz objawem niezadowolenia. „Ludzie wyrzucają rzeczy, ponieważ nienawidzą tego, co mają” – zauważa. Antidotum zatem nie jest mniejsza konsumpcja, lecz lepsza konsumpcja: „To, co rozwiązuje konsumpcjonizm, to produkty wysokiej jakości.” Dla Tobiego tworzenie wysokiej jakości narzędzi, które umożliwiają firmom tworzenie wyjątkowych produktów, jest bezpośrednią drogą do rozwiązania głębszych problemów społecznych.

Key Insights:

• Prawdziwa innowacja wynika z głębokiego docenienia i stałego zaangażowania w złożone, wieloaspektowe problemy.
• „Konsumpcjonizm” jest często napędzany brakiem jakości, a nie wrodzonym pragnieniem niekończącego się gromadzenia.
• Nadawanie priorytetu jakości w rozwoju produktów prowadzi do bardziej zrównoważonych i satysfakcjonujących doświadczeń konsumenckich.

Firmy jako żywa technologia

Tobi Lütke ma unikalną perspektywę na samą istotę firm, postrzegając je nie tylko jako podmioty gospodarcze, ale jako niedoceniane formy technologii same w sobie. Wyjaśnia: „Firmy to technologia, za pomocą której tworzy się, a częścią tego, co tworzą, jest akceptacja społeczna dla, wiecie, ludzi… aby spędzali cały dzień, wspólnie realizując misję.” Są to ramy, które umożliwiają wspólne ludzkie przedsięwzięcia na wielką skalę, a jednak uważa, że są one głęboko „niedostatecznie zbadane”.

Ta perspektywa podkreśla wyzwanie związane z mierzeniem niematerialnych aktywów, takich jak badania i rozwój (R&D) w tworzeniu oprogramowania, co stanowi wyraźny kontrast w stosunku do mierzalnej wydajności linii produkcyjnych, promowanej przez pionierów takich jak Frederick Taylor. Tobi przyznaje, że tradycyjne wskaźniki biznesowe, zoptymalizowane pod kątem „fabryki”, mają trudności z uchwyceniem niuansów kreatywnej pracy lub nawet odróżnieniem dobrze prosperującego zespołu od tego, który ma problemy. Rozwiązanie Shopify? Niestandardowy wewnętrzny system o nazwie „GSD” (Getting Shit Done). Ten centralny rejestr, będący częściowo wiki, częściowo narzędziem do śledzenia projektów, ułatwia regularne przeglądy, zmuszając zespoły do wyrażania postępów i wniosków. Choć pozornie prosty, Tobi twierdzi, że GSD zapewnia „niesamowicie wartościowy” czytelny system wewnętrzny, dowodząc, że skuteczna technologia organizacyjna nie zawsze musi być złożona. Zastanawiając się nad wpływem różnych systemów, zauważa, że „Oprogramowania mają światopogląd”, podkreślając, jak wybrane narzędzia subtelnie, ale potężnie kształtują decyzje i kulturę organizacji.

Key Practices:

• Postrzeganie firm jako dynamicznych konstruktów technologicznych, które umożliwiają wspólne realizowanie misji.
• Uznanie ograniczeń tradycyjnych wskaźników efektywności dla badań i rozwoju oraz kreatywnej pracy.
• Wdrażanie wewnętrznych „czytelnych” systemów, takich jak GSD, do przejrzystego śledzenia projektów i regularnych przeglądów zespołowych.

Pokonywanie chaosu handlowego: od MŚP do skoków

Wpływ Shopify na małe firmy był niczym innym jak transformacyjny, prowadząc do tego, co Lütke opisuje jako „odwrócony świat”, w którym „sojusz rebeliantów radzi sobie lepiej niż duże, ugruntowane firmy” w dziedzinie doświadczeń e-commerce. Tradycyjne marki, niegdyś królowie handlu detalicznego, często borykają się teraz z nieporęcznymi sklepami internetowymi, podczas gdy mali sprzedawcy Shopify mogą pochwalić się „niesamowitymi, super szybkimi i… bardziej wydajnymi technicznie” stronami internetowymi. Misją Shopify od samego początku było uproszczenie przedsiębiorczości, budowanie z myślą o małych i średnich firmach (MŚP), nawet gdy niektóre z nich rozwinęły się w przedsiębiorstwa warte miliardy dolarów, nadal korzystające z ich platformy. Tobi słynnie powiedział o tradycyjnym świecie handlu detalicznego: „Prawdziwy świat brzmi jak okropne miejsce. Nasz podoba nam się bardziej” i zaprosił wszystkich do siebie.

To zaangażowanie w powszechną jakość rozciąga się również na obsługę ekstremalnego popytu. Tobi opowiada o legendarnych „dropach” produktów, od koszulek Billa Murraya z theCHIVE w 2010 roku po zestawy do ust Kylie Jenner około lat 2013-2014, które często powodowały awarie systemów Shopify. Zamiast rezygnować z tych zasobochłonnych klientów, Shopify traktowało ich jako „siłownię” dla swojego zespołu inżynieryjnego, przesuwając granice możliwości platformy. To nieustanne dążenie do skalowalności, zwłaszcza w zakresie „lock contention” w transakcjach bazodanowych podczas masowych wydarzeń sprzedażowych, przekształciło Shopify w system zdolny przetrwać intensywne, nieprzewidywalne skoki – cechę, która jest teraz kluczowa dla współczesnego e-commerce.

Key Changes:

• Umożliwienie małym firmom przewyższania dużych przedsiębiorstw w zakresie wydajności technicznej i doświadczeń użytkownika w e-commerce.
• Przekształcanie okresów ekstremalnego popytu („dropów” produktów) w możliwości dla solidnej inżynierii i ulepszania systemów.
• Tworzenie platformy, która skutecznie radzi sobie z podstawowymi złożonościami handlu, sprawiając, że specjalistyczne oprogramowanie jest ogólnie lepsze od rozwiązań własnych dla firm każdej wielkości.

Handel agentowy i dążenie do doskonałego wyszukiwania

Patrząc w przyszłość, Tobi Lütke przewiduje przyszłość zdominowaną przez „handel agentowy”, gdzie „osobiści asystenci zakupów” napędzani AI zajmą się prozaicznymi aspektami kupowania. Uważa, że może to stać się „większością handlu” online, uwalniając ludzi od „wypełniania formularzy internetowych” – czynności, która, jak zauważa, nie wnosi „wartości dodanej”. Rola Shopify w tej przyszłości jest infrastrukturalna, zapewniając, że sprzedawcy są podłączeni do systemów AI i że ich produkty są pięknie prezentowane w „globalnym katalogu”, z którym AI może logicznie pracować. Tobi uważa spersonalizowane reklamy za „cudowną rzecz”, sytuację win-win, w której platformy są efektywnie monetyzowane, a użytkownicy widzą odpowiednie produkty, takie jak adapter podróżny, który mu polecono.

Kluczowym, choć niedorozwiniętym, elementem tej przyszłości jest wyszukiwanie produktów. Tobi przyznaje, że Shopify „powinno było rozwiązać to wcześniej”, ubolewając, że tradycyjne paradygmaty wyszukiwania, często zoptymalizowane pod kątem dokumentów tekstowych, są niewystarczające, gdy są stosowane do produktów. Zauważa, że „w wyszukiwaniu panuje ogólne uprzedzenie, a tekst jest królem”, i niewielu czołowych ekspertów od wyszukiwania koncentruje się na unikalnych wyzwaniach odkrywania produktów. Shopify obecnie intensywnie inwestuje w budowę dedykowanego zespołu wyszukiwania, wykorzystując embeddings i inne zaawansowane techniki, aby wykorzystać „oszałamiającą” ilość niezbadanych ulepszeń. Ostatecznym celem, napędzanym jego przekonaniem, że „najpierw tworzymy narzędzia, a potem one kształtują nas”, jest stworzenie środowiska, w którym narzędzia proaktywnie sugerują rozwiązania, jak np. agent AI prezentujący cały strój i jego całkowity koszt, inspirując zarówno sprzedawców, jak i klientów do większych ambicji i lepszych rezultatów.

Key Learnings:

• Handel agentowy, napędzany przez AI, ma na celu przekształcenie zakupów online poprzez automatyzację czynności nieprzynoszących wartości dodanej, takich jak wypełnianie formularzy.
• Spersonalizowane reklamy i rekomendacje oparte na AI mogą stworzyć sytuację „win-win” dla platform i konsumentów.
• Wyszukiwanie produktów, odmienne od wyszukiwania dokumentów, stanowi rozległą, niewykorzystaną granicę innowacji, wymagającą specjalistycznej wiedzy i wykorzystania nowych technologii, takich jak embeddings.

„Przez całe życie byłem twórcą narzędzi, myślicielem infrastrukturalnym i głęboko wierzę w środowiska, które sprawiają, że ludzie dokonują rzeczy większych i lepszych, niż kiedykolwiek sobie wyobrażali, że są w stanie zrobić.” – Tobi Lütke