Wywiad z Howie Liu

Od arkuszy kalkulacyjnych po wielomiliardową platformę napędzającą workflow na całym świecie – historia Airtable to opowieść o wizji, wytrwałości i sprzeciwianiu się konwencjonalnej mądrości. Podczas niedawnej rozmowy z a16z Speedrun, współzałożyciel i CEO Airtable, Howie Liu, opowiedział o budowaniu produktu horyzontalnego w świecie, który nakazuje specjalizację, o skalowaniu w trudnych cyklach rynkowych oraz o transformacyjnej mocy AI w przestrzeni no-code. Jego spostrzeżenia to mistrzowski kurs strategii startupowej, wizji produktu i nieustannego dążenia do product-market fit.

Sprzeciwianie się konwencjonalnej mądrości: Budowanie horyzontalne, gdy wszyscy mówili "nie"

Na wczesnym etapie Airtable spotkał się z lawiną rad, by się wyspecjalizować, by celować w konkretny workflow lub branżę. Inwestorzy w szczególności sceptycznie podchodzili do ich horyzontalnego podejścia. Ale Liu i jego zespół dostrzegli coś, czego inni nie widzieli: niewykorzystany potencjał w przekształceniu arkuszy kalkulacyjnych w potężną, przyjazną dla użytkownika platformę aplikacji. Ich sekret, jak wyjaśnił Liu, polegał na sprzeciwianiu się konwencjonalnej mądrości z dobrego powodu. Wierzyli, że arkusze kalkulacyjne, pomimo swoich ograniczeń, są najpopularniejszą na świecie platformą aplikacji, używaną przez miliardy do budowania prowizorycznych CRM-ów, zarządzania zapasami i usprawniania kreatywnych workflow.

Decyzja o pozostaniu horyzontalnym nie była tylko buntowniczą postawą; była to zakład na nieodłączną wszechstronność danych i moc umożliwiania użytkownikom tworzenia własnych rozwiązań. Liu zauważył, że "ogromna większość wartości w tych aplikacjach polega na prawidłowym ustaleniu warstwy danych." To skupienie na warstwie danych, w połączeniu z pięknym i intuicyjnym interfejsem, stało się kluczowym wyróżnikiem Airtable, pozwalając im uchwycić szerokie spektrum przypadków użycia i użytkowników.

Kluczowe wnioski:

• Sprzeciwiaj się konwencjonalnej mądrości z przekonaniem: Nie podążaj ślepo za radami; zrozum dlaczego wybierasz inną ścieżkę.
• Skoncentruj się na sednie problemu: Priorytetowo traktuj fundamentalną warstwę (w przypadku Airtable, dane), aby odblokować szersze zastosowanie.
• Dostrzeż potencjał w istniejących rozwiązaniach: Uznaj moc narzędzi takich jak arkusze kalkulacyjne, nawet jeśli nie są idealne.

Determinacja i elegancja: Nawigacja po startupowym rollercoasterze

Droga do sukcesu nie była prosta, a Liu szczerze opowiedział o rollercoasterze, jakim jest życie startupowe. Od radzenia sobie z szybkim wzrostem po podejmowanie trudnych decyzji podczas spowolnień gospodarczych, Airtable zmierzył się z wieloma wyzwaniami. Były chwile ogromnego podekscytowania, po których następowały doliny smutku. Co istotne, Liu podkreślił znaczenie determinacji, stwierdzając, że "wytrwałość jest prawdopodobnie najważniejszą umiejętnością potrzebną do odniesienia sukcesu w świecie startupów."

Airtable musiał nawet przejść przez dwie rundy zwolnień po doświadczeniu gwałtownego wzrostu w szczytowych latach boomu. Zdolność do poruszania się po tych cyklach, do ograniczania wydatków, gdy to konieczne, przy jednoczesnym zachowaniu kreatywnego i innowacyjnego ducha, okazała się kluczowa dla długoterminowego przetrwania firmy. To doświadczenie podkreśla potrzebę nie tylko znoszenia bólu, ale także znajdowania spokoju w chaosie, pozwalającego na kreatywne zwroty i strategiczne zmiany.

Kluczowe wnioski:

• Wytrwałość jest najważniejsza: Przygotuj się na niepowodzenia i rozwijaj odporność, aby przez nie przejść.
• Zaakceptuj rollercoaster: Zrozum, że wzloty i upadki są nieuniknione; nie pozwól, aby tymczasowe niepowodzenia Cię wykoleiły.
• Znajdź spokój w chaosie: Priorytetowo traktuj dobre samopoczucie psychiczne i stwórz przestrzeń dla kreatywnego rozwiązywania problemów.

Odrodzenie AI-Native: Palenie łodzi dla przyszłości

W ruchu, który zademonstrował śmiałą wizję i chęć zakłócenia własnego sukcesu, Airtable przyjął transformacyjną moc AI, w zasadzie uruchamiając się ponownie jako platforma AI-native. Liu dostrzegł potencjał agentic app building w zrewolucjonizowaniu przestrzeni no-code i uważał, że potrzebna jest fundamentalna zmiana, aby utrzymać się na czele. Zamiast traktować AI jako funkcję dodatkową, głęboko zintegrowali ją z produktem, a nawet wchłonęli koszty wnioskowania do wszystkich planów. Ta decyzja, choć potencjalnie wpływająca na krótkoterminową rentowność, podkreśliła ich zaangażowanie w przyszłość, w której tworzenie aplikacji jest intuicyjne, dostępne i oparte na AI.

Ta zmiana nie polegała tylko na dodaniu AI do strony internetowej; polegała na ponownym wyobrażeniu sobie całego doświadczenia produktowego. Widząc potencjał produktów "vibe coding" takich jak Cursor i Windsurf, Liu zdał sobie sprawę, że doświadczenie użytkownika Airtable powinno przypominać komunikację z agentem tworzącym aplikacje. Nawet będąc liderem w swojej kategorii, Airtable musi rozważyć najlepszy nowy format produktu swojej kategorii. Gotowość do "spalenia łodzi" obecnego produktu umożliwiłaby niezbędny skok.

Kluczowe zmiany:

• Odważnie przyjmij przełomową technologię: Nie tylko dodawaj AI; zintegruj ją głęboko z podstawowym produktem.
• Przemyśl na nowo doświadczenie użytkownika: Eksploruj nowe paradygmaty i kwestionuj istniejące założenia.
• Bądź gotów poświęcić krótkoterminowe zyski na rzecz długoterminowej wizji: Priorytetowo traktuj strategiczne zakłady nad natychmiastowymi zyskami.

"Życie polega na podejmowaniu trudnych decyzji, gdzie, wiesz, w tamtym momencie nie było żadnych doskonałych dowodów na to, że odniosę sukces, zakładając startup. Po prostu, w tamtym momencie, musiałem wykonać ten skok." - Howie Liu