采访 Howie Liu

从电子表格到一个为全球工作流程提供支持的数十亿美元平台，Airtable 的故事是一个关于远见、毅力和打破传统智慧的故事。在最近与 a16z Speedrun 的一次对话中，Airtable 的联合创始人兼 CEO Howie Liu 剖析了在一个告诉你专注细分市场，并通过残酷的市场周期进行扩张，以及 AI 在无代码领域的变革力量的世界中构建横向产品的历程。他的见解为 startup 战略、产品愿景以及对产品与市场契合的不懈追求提供了一堂大师课。

打破传统智慧：当所有人都说“不”时构建横向产品

早期，Airtable 面临着大量建议，告诉他们要专注于特定领域，针对特定的工作流程或行业。尤其是投资者，对他们的横向方法持怀疑态度。但 Liu 和他的团队看到了别人没有看到的东西：将电子表格重新想象为一个强大、用户友好的应用程序平台的巨大潜力。正如 Liu 解释的那样，他们的秘诀在于为了好的理由而打破传统智慧。他们认为，电子表格尽管存在局限性，却是世界上最受欢迎的应用程序平台，数十亿人使用它来构建临时的 CRM、管理库存和简化创意工作流程。

保持横向的决定不仅仅是一种反传统的姿态；它也是对数据内在通用性和赋予用户构建自己的解决方案的能力的押注。Liu 认识到“这些应用程序中的绝大部分价值在于正确处理数据层。” 这种对数据层的关注，加上美观直观的界面，成为 Airtable 的核心差异化优势，使其能够捕获广泛的用例和用户。

主要见解：

• 坚定地打破传统智慧： 不要盲目听从建议；了解你为什么选择不同的道路。
• 关注核心问题： 优先考虑基础层（在 Airtable 的案例中，是数据），以释放更广泛的适用性。
• 看到现有解决方案的潜力： 认识到像电子表格这样的工具的力量，即使它们并不理想。

毅力与优雅：驾驭 Startup 的过山车

通往成功的道路并非一帆风顺，Liu 坦率地讨论了 startup 生活的过山车式体验。从驾驭快速增长到在经济低迷时期做出艰难的决定，Airtable 面临着各种挑战。既有令人无比兴奋的时刻，也有令人悲伤的低谷。至关重要的是，Liu 强调了毅力的重要性，他说“拥有毅力可能是在 startup 领域取得成功的唯一最重要的技能。”

Airtable 甚至在经历了繁荣时期的高速增长后，不得不经历两轮裁员。能够驾驭这些周期，在必要时削减开支，同时保持创造性和创新精神，证明对公司的长期生存至关重要。这种经历强调了不仅要忍受痛苦，还要在混乱中找到平静，从而进行创造性的转变和战略调整。

主要经验：

• 毅力至关重要： 做好应对挫折的准备，并培养克服挫折的韧性。
• 拥抱过山车： 了解起起落落是不可避免的；不要让暂时的挫折让你脱轨。
• 在混乱中找到平静： 优先考虑心理健康，并为创造性问题解决创造空间。

AI 原生重生：为了未来破釜沉舟

Airtable 采取了一项大胆的举措，展现了大胆的愿景和颠覆自身成功的意愿，拥抱了 AI 的变革力量，实际上是作为 AI 原生平台重新启动。Liu 看到了智能体应用程序构建彻底改变无代码领域的潜力，并认为需要进行根本性的转变才能保持领先地位。他们没有将 AI 视为附加功能，而是将其深度集成到产品中，甚至将推理成本纳入所有计划。这个决定虽然可能影响短期盈利能力，但却强调了他们对未来的承诺，即应用程序构建是直观、可访问且由 AI 提供支持的。

这种转变不仅仅是将 AI 添加到网站上；而是关于重新构想整个产品体验。看到了像 Cursor 和 Windsurf 这样的 "vibe coding" 产品的潜力，Liu 意识到 Airtable 的用户体验应该感觉类似于与应用程序构建代理进行通信。即使是现有厂商，Airtable 也需要考虑其类别产品最新的最佳形态。愿意对当前产品“破釜沉舟”将使必要的飞跃成为可能。

主要变化：

• 大胆拥抱颠覆性技术： 不要仅仅添加 AI；将其深度集成到您的核心产品中。
• 重新构想用户体验： 探索新的范例并挑战现有假设。
• 愿意为长远愿景牺牲短期利益： 优先考虑战略性投资，而不是眼前的利润。

“生活就是做出艰难的选择，我的意思是，当时没有任何完美的证据表明我可以成功地创办一家 startup。我只是在那一刻不得不做出飞跃。” - Howie Liu