Interview met Jensen Huang

Stripe Sessions was onlangs gastheer van een boeiend gesprek met Jensen Huang van NVIDIA, een figuur die algemeen wordt beschouwd als een gigant van de technologie-industrie. Met 31 jaar aan het roer van NVIDIA heeft Huang zijn concurrenten niet alleen overleefd, maar ook overtroffen, door een bedrijf dat bij de lancering van Stripe $8 miljard waard was, om te vormen tot een krachtpatser van vele biljoenen dollars. Het gesprek, geleid door Stripe-medeoprichter Patrick Collison, bood een diepgaand inzicht in Huangs onconventionele leiderschap, onwankelbare visie en diepgaande filosofie over het opbouwen van blijvende grootsheid.

De Smeltkroes van Grootsheid: Pijn en Lijden Omarmen

De reis van Jensen Huang wordt niet gedefinieerd door het najagen van constant geluk, maar door een onwankelbare toewijding aan het overwinnen van uitdagingen. Toen hem werd gevraagd naar zijn uitdagende opmerking op Stanford, "Ik wens jullie ruime doses pijn en lijden toe," verduidelijkte Huang dat "als je grootse dingen wilt doen... het niet makkelijk is. En als je iets doet dat niet makkelijk is, geniet je er niet altijd van." Hij benadrukte dat vreugde een goede dag niet definieert, maar dat het liefhebben van het bedrijf en zijn missie door strijd heen van het grootste belang is. Zijn eigen opvoeding als negenjarige immigrant, hard werkend en taken op zich nemend zoals het schoonmaken van badkamers in het Oneida Baptist Institute, bracht hem een fundamentele drive bij om "het beste te doen wat ik kon." Dit diepgewortelde ethos suggereert dat ware prestaties worden gesmeed in het vuur van tegenspoed.

Belangrijkste Lessen:

• Grootse prestaties vereisen strijd en lijden, geen constant geluk.
• Een diepe liefde voor het bedrijf en zijn missie kan je door moeilijke tijden heen dragen.
• Hard werken en de toewijding om in elke taak je best te doen zijn fundamenteel.
• Leren van uitdagingen en "mensen tot grootsheid martelen" bevordert groei.

Leiderschap Heroverwegen: De 60-Persoons "E-Staff" en Radicale Transparantie

Misschien wel een van de meest opvallende onthullingen was Huangs onconventionele leiderschapsstructuur: een uitvoerend team van meer dan 60 directe ondergeschikten, die allemaal rechtstreeks aan hem rapporteren. Dit gaat radicaal in tegen de conventionele wijsheid, maar Huang gelooft vastberaden dat het "de beste praktijk" is. Zijn redenering is geworteld in een verlangen om hiërarchie af te breken en informatie te democratiseren. "De reden... is omdat de hiërarchische laag in je bedrijf er echt toe doet. Informatie is echt belangrijk," legde hij uit. In plaats van een-op-eensessies vinden feedback en strategische discussies plaats in het bijzijn van iedereen, wat collectief leren en afstemming waarborgt. Huang stelt dat door "iedereen gelijke toegang tot informatie te geven, dit mensen sterker maakt," waardoor het idee van bevoorrechte kennis wordt geëlimineerd en een gedeeld begrip van uitdagingen en oplossingen wordt bevorderd.

Belangrijkste Praktijken:

• Elimineer hiërarchische lagen om de informatiestroom te verbeteren en teams te versterken.
• Voer groepsdiscussies en openbare feedbacksessies uit om collectief leren te bevorderen.
• Ontmoedig een-op-eensessies om te garanderen dat alle cruciale informatie breed wordt gedeeld.
• Prioriteer het verbeteren van medewerkers boven het ontslaan ervan, gelovend in hun groeipotentieel.

De $0 Miljard Markt: CUDA's Tien Jaar van Ramp naar Dominantie

Huangs concept van de "$0 miljard markt" staat centraal in NVIDIA's innovatiestrategie. Voor hem is het doel van het bedrijf om "iets te doen wat nog nooit eerder is gedaan. Dat waanzinnig moeilijk is. Dat, als je het bereikt, een echte bijdrage kan leveren." Deze ontluikende markten hebben per definitie geen bestaande vraag. CUDA, NVIDIA's parallelle computerplatform, belichaamt deze filosofie. Aanvankelijk een "ongelooflijke ramp van de ene op de andere dag," voegde CUDA aanzienlijke kosten toe aan NVIDIA's chips zonder directe toepassingen, wat leidde tot geplemde marges en een kelderende beurswaarde. Toch wankelde Huangs overtuiging nooit. "Ik geloofde diep dat mensen het bij het verkeerde eind hadden. Ze waardeerden gewoon niet wat we hadden gebouwd," herinnerde hij zich, wat een onwrikbaar vertrouwen in zijn visie toonde ondanks tien jaar van markt onverschilligheid en druk van de raad van bestuur. CUDA werd uiteindelijk onmisbaar, wat bewijst dat het pionieren van werkelijk innovatieve oplossingen vaak betekent het cultiveren van markten waar er voorheen geen bestonden.

Belangrijkste Inzichten:

• Richt je op "nul-miljard markten" door je te concentreren op nieuwe, moeilijke problemen die nieuwe waarde kunnen creëren.
• Geef prioriteit aan diepgaand redeneren en intuïtie boven spreadsheets bij het doen van strategische weddenschappen.
• Cultiveer immense veerkracht en toewijding om langetermijnvisies te verwezenlijken ondanks marktscepsis.
• Vind op slimme wijze kleine toepassingen of monetarisatiemogelijkheden om de ontwikkeling te ondersteunen tijdens lange incubatieperiodes.

AI: De Nieuwe Industriële Revolutie en NVIDIA's AI-Eerste Toekomst

Jensen Huang schetste een levendig beeld van AI als niets minder dan een nieuwe industriële revolutie. Hij voorspelt een monumentale verschuiving, beginnend met het vervangen van "een biljoen dollar aan datacenters" door versnelde computing. Cruciaal is dat hij AI-fabrieken ziet ontstaan waar "elektronen binnenkomen en floating-point getallen naar buiten komen" – deze "tokens" vertegenwoordigen intelligentie die te gelde kan worden gemaakt, net als kilowattuur elektriciteit. Huang benadrukte dat "als je AI niet actief en agressief inzet, je het verkeerd doet." Hij beweerde passioneel dat bedrijven hun bedrijf niet aan AI zelf zullen verliezen, maar "aan een ander bedrijf dat AI gebruikt." Intern belichaamt NVIDIA dit, door AI uitgebreid te gebruiken in chipontwerp en softwareoptimalisatie om "NVIDIA te veranderen in één gigantische AI." Hoewel grote algemene modellen brede redenering zullen bieden, gelooft Huang dat gespecialiseerde, fijn afgestelde modellen cruciaal zullen blijven voor domeinspecifieke expertise waar precisie van het grootste belang is, wat illustreert dat "dat verschil tussen 99% en 99,3% voor ons het verschil is tussen leven en dood."

Belangrijkste Veranderingen:

• Datacenters transformeren in "AI-fabrieken" die intelligente "tokens" produceren.
• Elk bedrijf moet AI agressief integreren om concurrerend en productief te blijven.
• AI revolutioneert interne operaties, van chipontwerp tot softwareoptimalisatie.
• Een mix van supermodellen voor algemene redenering en gespecialiseerde, fijn afgestelde modellen voor domeinexpertise is de toekomst.

De Evolutie van Silicon Valley en de Kracht van Vakmanschap

Terugblikkend op zijn decennia in Silicon Valley, merkte Huang een aanzienlijke culturele verschuiving op. Van het gevoel een onzekere 29-jarige met acne te zijn, omringd door "volleerde" CEO's in pakken, observeert hij nu een landschap dat "jongere mensen in staat stelde om buitengewoon te zijn." De Valley viert nu het onvervalste talent en de frisse perspectieven van zijn jongere generatie. Patrick Collison benadrukte NVIDIA's efficiënte bedrijfsvoering, met 28.000 werknemers die een beurswaarde van $2 biljoen ondersteunen, aanzienlijk kleiner dan andere techgiganten. Huang verbond dit aan zijn overtuiging dat "operationele excellentie kan worden bereikt via processen, maar vakmanschap kan alleen worden bereikt met anciënniteit." Voor Huang worden werkelijk buitengewone dingen, zoals het bedrijf dat NVIDIA is geworden, niet alleen gebouwd door efficiënte processen, maar door "liefdevolle zorg" en een diepte van onuitgesproken begrip dat alleen komt met langdurige toewijding en diepe institutionele kennis.

Belangrijkste Inzichten:

• Silicon Valley is geëvolueerd om jongere, buitengewone ondernemers te versterken.
• Operationele excellentie alleen is onvoldoende voor het creëren van werkelijk uitzonderlijke producten en bedrijven.
• "Vakmanschap" – een mix van liefdevolle zorg en diepe, vaak onkwantificeerbare kennis – is essentieel voor buitengewone resultaten.
• Anciënniteit en aanhoudende toewijding bevorderen het "vakmanschap" dat nodig is voor baanbrekende innovatie.

"Operationele excellentie kan worden bereikt via processen, maar vakmanschap kan alleen worden bereikt met anciënniteit." - Jensen Huang