과의 인터뷰 Howie Liu

스프레드시트에서 전 세계 워크플로우를 지원하는 수십억 달러 규모의 플랫폼으로, 에어테이블(Airtable)의 이야기는 비전, 끈기, 그리고 기존의 통념을 거스르는 이야기입니다. 최근 a16z Speedrun과의 대화에서 에어테이블의 공동 창립자이자 CEO인 Howie Liu는 틈새 시장을 공략하라는 세상의 조언에 맞서 수평적인 제품을 구축하고, 험난한 시장 주기를 헤쳐나가며, 노코드(no-code) 영역에서 AI의 혁신적인 힘을 발휘한 여정을 풀어냈습니다. 그의 통찰력은 스타트업 전략, 제품 비전, 그리고 끊임없는 제품-시장 적합성 추구에 대한 훌륭한 수업을 제공합니다.

통념을 거스르다: 모두가 안 된다고 할 때 수평적 구축

초기에 에어테이블은 특정 워크플로우나 산업을 대상으로 전문화하라는 수많은 조언에 직면했습니다. 특히 투자자들은 그들의 수평적인 접근 방식에 회의적이었습니다. 하지만 Liu와 그의 팀은 다른 사람들이 보지 못한 것을 보았습니다. 바로 스프레드시트를 강력하고 사용자 친화적인 앱 플랫폼으로 재구상할 수 있는 미개척 잠재력이었습니다. Liu가 설명했듯이 그들의 비결은 합당한 이유로 기존의 통념을 거스르는 데 있었습니다. 그들은 스프레드시트가 제한적임에도 불구하고 수십억 명이 임시변통 CRM을 구축하고, 재고를 관리하고, 창의적인 워크플로우를 간소화하는 데 사용하는 세계에서 가장 인기 있는 앱 플랫폼이라고 믿었습니다.

수평적인 자세를 유지하기로 한 결정은 단순한 반항적인 태도가 아니었습니다. 그것은 데이터의 고유한 다양성과 사용자가 스스로 솔루션을 구축할 수 있도록 지원하는 힘에 대한 베팅이었습니다. Liu는 "이러한 앱의 가치의 대부분은 데이터 레이어를 올바르게 구축하는 데 있다"는 것을 인식했습니다. 아름답고 직관적인 인터페이스와 결합된 이러한 데이터 레이어에 대한 집중은 에어테이블의 핵심 차별화 요소가 되어 광범위한 사용 사례와 사용자를 확보할 수 있게 했습니다.

핵심 인사이트:

• 확신을 가지고 통념을 거스르세요: 맹목적으로 조언을 따르지 말고, 왜 다른 길을 선택하는지 이해하세요.
• 핵심 문제에 집중하세요: 더 넓은 적용 가능성을 위해 기본 레이어(에어테이블의 경우 데이터)를 우선시하세요.
• 기존 솔루션의 잠재력을 보세요: 스프레드시트와 같이 이상적이지 않더라도 도구의 힘을 인식하세요.

끈기와 우아함: 스타트업 롤러코스터 헤쳐나가기

성공으로 가는 길은 직선이 아니었고, Liu는 스타트업 삶이라는 롤러코스터에 대해 솔직하게 이야기했습니다. 급격한 성장 헤쳐나가기부터 경제 침체기에 어려운 결정을 내리기까지, 에어테이블은 수많은 어려움에 직면했습니다. 엄청난 흥분에 이어 슬픔의 골짜기가 찾아오는 순간들이 있었습니다. 결정적으로 Liu는 끈기의 중요성을 강조하며 "끈기를 갖는 것이 스타트업 세계에서 성공하는 데 있어 가장 중요한 기술일 것이다"라고 말했습니다.

에어테이블은 호황기에 기하급수적인 성장을 경험한 후 두 차례의 정리 해고를 겪어야 했습니다. 이러한 주기를 헤쳐나가고, 필요한 경우 축소하면서도 창의적이고 혁신적인 정신을 유지하는 능력이 회사의 장기적인 생존에 매우 중요하다는 것이 입증되었습니다. 이러한 경험은 고통을 견디는 것뿐만 아니라 혼란 속에서 평온함을 찾아 창의적인 전환과 전략적 변화를 가능하게 해야 함을 강조합니다.

주요 학습 내용:

• 끈기가 가장 중요합니다: 좌절에 대비하고 이를 극복할 수 있는 회복력을 키우세요.
• 롤러코스터를 포용하세요: 상승과 하락은 불가피하다는 것을 이해하고, 일시적인 좌절로 인해 궤도를 이탈하지 마세요.
• 혼란 속에서 평온함을 찾으세요: 정신 건강을 우선시하고 창의적인 문제 해결을 위한 공간을 만드세요.

AI-네이티브 재탄생: 미래를 위한 배수진

대담한 비전과 스스로의 성공을 파괴하려는 의지를 보여주는 움직임으로 에어테이블은 AI의 혁신적인 힘을 받아들여 AI-네이티브 플랫폼으로 재출시했습니다. Liu는 에이전트 기반 앱 구축이 노코드 공간을 혁신할 수 있는 잠재력을 보았고, 앞서나가기 위해서는 근본적인 변화가 필요하다고 믿었습니다. AI를 추가 기능으로 취급하는 대신 제품에 깊이 통합하여 모든 계획에 추론 비용을 흡수했습니다. 이 결정은 단기적인 수익성에 영향을 미칠 수 있지만 앱 구축이 직관적이고 접근 가능하며 AI로 구동되는 미래에 대한 약속을 강조했습니다.

이러한 변화는 웹사이트에 AI를 추가하는 것만이 아니었습니다. 전체 제품 경험을 재구상하는 것이었습니다. Cursor나 Windsurf와 같은 "바이브 코딩(vibe coding)" 제품의 잠재력을 본 Liu는 에어테이블의 사용자 경험이 앱 구축 에이전트와 소통하는 것과 유사해야 한다고 깨달았습니다. 기존 기업임에도 불구하고 에어테이블은 자사 제품 카테고리에 대한 최상의 새로운 폼 팩터를 고려해야 합니다. 현재 제품에 대한 "배수진"을 치려는 의지가 필요한 도약을 가능하게 할 것입니다.

주요 변화:

• 대담하게 파괴적인 기술을 포용하세요: AI를 추가하는 데 그치지 않고 핵심 제품에 깊이 통합하세요.
• 사용자 경험을 재구상하세요: 새로운 패러다임을 탐색하고 기존 가정을 뒤집으세요.
• 장기적인 비전을 위해 단기적인 이익을 기꺼이 희생하세요: 즉각적인 이익보다 전략적 베팅을 우선시하세요.

"인생은 때로는 어려운 선택을 해야 하는 것과 같습니다. 제가 스타트업을 성공적으로 운영할 수 있다는 완벽한 증거는 없었습니다. 그 순간 도약을 해야 했습니다." - Howie Liu