과의 인터뷰 Jensen Huang

스트라이프 세션즈는 최근 기술 산업의 거물로 널리 알려진 엔비디아의 젠슨 황과의 흥미진진한 대담을 주최했습니다. 31년간 엔비디아를 이끌며 황 CEO는 동료들보다 오래 자리를 지켰을 뿐만 아니라 훨씬 앞서 나갔으며, 스트라이프가 처음 시작할 당시 80억 달러 가치였던 회사를 수조 달러 규모의 강자로 탈바꿈시켰습니다. 스트라이프 공동 창업자 패트릭 콜리슨이 진행한 이 대담은 황 CEO의 비전통적인 리더십, 끊임없는 비전, 그리고 지속적인 위대함을 구축하는 데 대한 심오한 철학을 엿볼 수 있는 기회를 제공했습니다.

위대함의 용광로: 고통과 어려움을 포용하다

젠슨 황 CEO의 여정은 끊임없는 행복을 추구하는 것이 아니라, 도전을 극복하려는 확고한 의지로 정의됩니다. 그의 도발적인 스탠포드 발언인 "여러분에게 고통과 어려움이 충분히 찾아오기를 바랍니다"에 대해 묻자, 황 CEO는 "위대한 일을 하고 싶다면... 쉬운 일은 아니다. 그리고 쉽지 않은 일을 할 때는 항상 즐겁지만은 않다"고 설명했습니다. 그는 즐거움이 좋은 날을 정의하는 것이 아니라, 어려움 속에서도 회사와 그 사명을 사랑하는 것이 가장 중요하다고 강조했습니다. 아홉 살 이민자로서 오네이다 침례교 학원(Oneida Baptist Institute)에서 화장실 청소와 같은 일을 하며 열심히 일했던 그의 성장 배경은 "최선을 다해야 한다"는 기본적인 동기를 심어주었습니다. 이러한 깊이 뿌리내린 정신은 진정한 성과는 역경의 불꽃 속에서 단련된다는 것을 시사합니다.

핵심 통찰:

• 위대한 성과는 끊임없는 행복이 아닌, 고난과 어려움을 필요로 한다.
• 회사와 그 사명에 대한 깊은 사랑이 어려운 시기를 헤쳐나갈 힘이 될 수 있다.
• 모든 업무에 최선을 다하려는 노력과 헌신이 근본적이다.
• 도전으로부터 배우고 "사람들을 위대함으로 이끌기 위해 고난을 주는 것(torturing people into greatness)"이 성장을 촉진한다.

리더십 재고: 60명 규모의 "E-스태프"와 급진적인 투명성

아마도 가장 놀라운 사실 중 하나는 황 CEO의 비전통적인 리더십 구조였습니다. 60명이 넘는 임원진(executive staff)이 모두 그에게 직접 보고하는 방식이었습니다. 이는 통념을 완전히 뒤엎는 방식이지만, 황 CEO는 이를 "최고의 관행(best practice)"이라고 굳게 믿습니다. 그의 논리는 계층을 해체하고 정보를 민주화하려는 열망에 뿌리를 두고 있습니다. "그 이유는... 회사 내 계층 구조가 정말 중요하기 때문입니다. 정보가 정말 중요합니다"라고 그는 설명했습니다. 일대일 면담 대신, 피드백과 전략적 논의가 모두 앞에서 이루어지며, 이는 집단 학습과 일치를 보장합니다. 황 CEO는 "모두에게 정보에 대한 동등한 접근권을 제공함으로써 사람들이 권한을 부여받는다"고 주장하며, 특권적인 지식이라는 개념을 없애고 도전과 해결책에 대한 공유된 이해를 증진한다고 말합니다.

핵심 실천:

• 정보 흐름을 개선하고 팀에 권한을 부여하기 위해 계층 구조를 없앤다.
• 집단 학습을 촉진하기 위해 그룹 토론과 공개 피드백 세션을 진행한다.
• 모든 중요한 정보가 광범위하게 공유되도록 일대일 면담을 지양한다.
• 직원들의 성장 잠재력을 믿고 해고보다는 개선에 우선순위를 둔다.

0달러 시장: CUDA, 10년간의 재앙에서 지배력으로

황 CEO의 "0달러 시장" 개념은 엔비디아의 혁신 전략의 핵심입니다. 그에게 있어 회사의 목적은 "이전에 아무도 해보지 않은 일을 하는 것이다. 이는 엄청나게 어려운 일이다. 하지만 그것을 달성하면, 진정한 기여를 할 수 있다." 이러한 신생 시장은 정의상 기존 수요가 없습니다. 엔비디아의 병렬 컴퓨팅 플랫폼인 CUDA는 이러한 철학의 전형입니다. 처음에는 "하룻밤 사이에 엄청난 재앙"이었던 CUDA는 즉각적인 응용 분야 없이 엔비디아 칩에 상당한 비용을 추가하여 마진을 압박하고 시가총액을 폭락시켰습니다. 하지만 황 CEO의 확신은 흔들리지 않았습니다. "저는 사람들이 틀렸다고 깊이 믿었습니다. 그들은 우리가 만든 것을 제대로 평가하지 못했을 뿐입니다"라고 그는 회상하며, 10년간의 시장 무관심과 이사회 압력에도 불구하고 자신의 비전에 대한 흔들림 없는 신뢰를 보여주었습니다. CUDA는 결국 없어서는 안 될 존재가 되었고, 진정으로 혁신적인 솔루션을 개척하는 것은 종종 이전에 존재하지 않던 시장을 개척하는 것을 의미한다는 것을 증명했습니다.

핵심 통찰:

• 새로운 가치를 창출할 수 있는 참신하고 어려운 문제에 집중하여 "0달러 시장"을 목표로 한다.
• 전략적 베팅을 할 때는 스프레드시트보다 깊이 있는 추론과 직관을 우선시한다.
• 시장 회의론 속에서도 장기적인 비전을 실현하기 위한 엄청난 회복력과 헌신을 키운다.
• 긴 인큐베이션 기간 동안 개발을 지속하기 위해 작은 응용 분야나 수익화 방안을 영리하게 찾아낸다.

AI: 새로운 산업 혁명과 엔비디아의 AI 우선 미래

젠슨 황 CEO는 AI가 새로운 산업 혁명에 다름 아니라는 생생한 그림을 그렸습니다. 그는 "수조 달러 상당의 데이터 센터"를 가속 컴퓨팅으로 대체하는 것에서 시작하여 거대한 변화가 일어날 것이라고 예측합니다. 결정적으로, 그는 "전자가 들어가고 부동 소수점 숫자가 나오는" AI 공장이 등장할 것이라고 봅니다. 이 "토큰"은 킬로와트시(kilowatt-hours)의 전기처럼 지능을 나타내며 수익화될 수 있습니다. 황 CEO는 "만약 AI를 적극적으로 공격적으로 활용하지 않는다면, 잘못하고 있는 것"이라고 강조했습니다. 그는 기업들이 AI 자체에 사업을 빼앗기는 것이 아니라, "AI를 사용하는 다른 회사에 빼앗길 것"이라고 열정적으로 주장했습니다. 내부적으로 엔비디아는 칩 설계 및 소프트웨어 최적화에 AI를 광범위하게 사용하여 "엔비디아를 하나의 거대한 AI로" 만들며 이러한 철학을 구현하고 있습니다. 대규모 범용 모델이 폭넓은 추론을 제공하겠지만, 황 CEO는 정밀도가 가장 중요한 특정 영역 전문 지식에는 특수화되고 미세 조정된 모델이 여전히 중요할 것이라고 믿으며, "99%와 99.3%의 차이는 우리에게는 삶과 죽음의 차이다"라고 설명했습니다.

핵심 변화:

• 데이터 센터는 지능적인 "토큰"을 생산하는 "AI 공장"으로 변모하고 있다.
• 모든 기업은 경쟁력과 생산성을 유지하기 위해 AI를 적극적으로 통합해야 한다.
• AI는 칩 설계부터 소프트웨어 최적화에 이르기까지 내부 운영을 혁신하고 있다.
• 일반적인 추론을 위한 슈퍼 모델과 특정 영역 전문 지식을 위한 특수화되고 미세 조정된 모델의 조합이 미래이다.

실리콘밸리의 진화와 장인 정신의 힘

수십 년간 실리콘밸리에서 보낸 시간을 되돌아보며 황 CEO는 상당한 문화적 변화를 언급했습니다. 여드름투성이의 29세 불안한 청년이 양복을 입은 "성공한" CEO들에게 둘러싸여 있던 과거에서, 그는 이제 "젊은 사람들이 비범해질 수 있도록" 하는 환경을 목격하고 있습니다. 실리콘밸리는 이제 젊은 세대의 타고난 재능과 신선한 관점을 찬양합니다. 패트릭 콜리슨은 엔비디아가 28,000명의 직원으로 2조 달러의 시가총액을 지탱하는 효율적인 운영 방식에 주목하며, 이는 다른 거대 기술 기업들보다 현저히 작다고 언급했습니다. 황 CEO는 이를 "프로세스를 통해 운영 효율성을 달성할 수 있지만, 장인 정신은 오랜 경험을 통해서만 얻을 수 있다"는 자신의 믿음과 연결했습니다. 황 CEO에게 엔비디아와 같은 진정으로 비범한 것들은 단순히 효율적인 프로세스를 통해서가 아니라, "깊은 애정(loving care)"과 장기적인 헌신 및 깊은 기관적 지식에서만 오는 무언의 이해의 깊이를 통해 구축됩니다.

핵심 통찰:

• 실리콘밸리는 젊고 비범한 기업가들에게 힘을 실어주는 방향으로 진화했다.
• 운영 효율성만으로는 진정으로 뛰어난 제품과 기업을 만드는 데 충분하지 않다.
• "장인 정신" — 깊은 애정과 종종 수량화할 수 없는 지식의 결합 —은 비범한 결과를 위해 필수적이다.
• 오랜 경험과 지속적인 헌신이 선구적인 혁신에 필요한 "장인 정신"을 육성한다.

"프로세스를 통해 운영 효율성을 달성할 수 있지만, 장인 정신은 오랜 경험을 통해서만 얻을 수 있습니다." - 젠슨 황