Phỏng vấn với Pavel Durov

Trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi và thẳng thắn tại trụ sở Telegram ở Dubai, Pavel Durov, nhà sáng lập bí ẩn đứng sau một trong những ứng dụng nhắn tin phát triển nhanh nhất thế giới, đã ngồi xuống trò chuyện với Tucker Carlson để vén bức màn về cuộc đời phi thường và triết lý đầy thách thức đã định hình Telegram. Từ thời thơ ấu ở Liên Xô đến những cuộc chiến với chính phủ và các ông lớn công nghệ, Durov đã hé lộ một câu chuyện về hành trình không ngừng nghỉ tìm kiếm tự do và quyền riêng tư, tiết lộ con người đứng sau hiện tượng toàn cầu này.

Từ Liên Xô đến sự giám sát của Thung lũng Silicon

Hành trình của Pavel Durov bắt đầu vào năm 1984 tại Liên Xô, một hệ thống mà anh đã tận mắt chứng kiến những "thiếu sót của hệ thống tập trung". Gia đình anh chuyển đến Ý khi anh bốn tuổi, mang lại một sự tương phản rõ rệt, củng cố niềm tin của anh rằng "hệ thống tư bản, hệ thống thị trường tự do chắc chắn tốt hơn." Trở về nước Nga hỗn loạn những năm 90, Durov và người anh trai thiên tài, một nhà vô địch thế giới nhiều lần về toán học và lập trình, đã say mê lập trình. Năm 21 tuổi, anh thành lập VK, được mệnh danh là "Facebook của Nga," nơi anh là nhân viên duy nhất, tự viết mã, thiết kế, quản lý máy chủ và thậm chí xử lý hỗ trợ khách hàng. Cách tiếp cận chuyên sâu, tự tay làm mọi việc này đã xây dựng VK trở thành mạng xã hội thống trị các quốc gia hậu Xô Viết.

Tuy nhiên, cam kết về quyền tự do ngôn luận của anh nhanh chóng mâu thuẫn với yêu cầu của chính phủ. Khi phe đối lập Nga sử dụng VK để tổ chức các cuộc biểu tình, Durov đã từ chối yêu cầu cấm các cộng đồng này. Sau đó, trong các cuộc biểu tình ở Ukraine năm 2013, chính phủ Nga yêu cầu dữ liệu riêng tư của những người tổ chức biểu tình ở Ukraine. Durov lại từ chối, tuyên bố: "Đây là một quốc gia khác; chúng tôi sẽ không phản bội người dùng Ukraine của mình." Lựa chọn đã rõ ràng: tuân thủ hoặc rời đi. Anh đã chọn vế sau, bán cổ phần và từ chức.

Key Insights:

• Tiếp xúc sớm với các hệ thống chính trị đối lập đã ảnh hưởng sâu sắc đến giá trị của anh.
• Tư duy "tự tay xây dựng" và đạo đức làm việc không ngừng nghỉ đã định hình các dự án ban đầu của anh.
• Việc anh từ chối kiểm duyệt hoặc cung cấp dữ liệu người dùng cho chính phủ Nga đã dẫn đến việc anh phải rời khỏi đất nước.

Key Changes:

• Chuyển đổi từ nhân viên duy nhất của VK thành một nhà sáng lập phải lưu vong, tìm kiếm một trụ sở mới.
• Chuyển dịch từ một mạng xã hội khu vực (VK) sang việc hình thành một ứng dụng nhắn tin bảo mật toàn cầu (Telegram).

Cuộc tìm kiếm đầy rủi ro cho một mái nhà riêng tư

Rời Nga, Durov bắt đầu hành trình toàn cầu tìm kiếm một ngôi nhà mới cho Telegram non trẻ của mình, ứng dụng được đồng sáng lập với anh trai để giải quyết sự thiếu hụt nghiêm trọng về giao tiếp an toàn mà anh đã trải nghiệm. Họ đã thử Berlin, London, Singapore và San Francisco. Khi ở San Francisco, sau một cuộc gặp với Jack Dorsey, Durov thấy mình "bị tấn công trên phố... ba người đàn ông to lớn đã cố giật điện thoại khỏi tay tôi." Anh đã chống trả, tuy đổ máu nhưng không hề khuất phục, tuyên bố: "Tôi không muốn để họ lấy được điện thoại của mình." Vụ việc đáng lo ngại này còn trầm trọng hơn bởi áp lực liên tục từ các cơ quan an ninh Hoa Kỳ.

Anh kể lại việc các đặc vụ FBI chào đón anh tại sân bay và xuất hiện tại nhà thuê của anh. Đáng báo động hơn, anh kể chi tiết về một nỗ lực bị cáo buộc của các sĩ quan an ninh mạng chính phủ Hoa Kỳ nhằm bí mật thuê kỹ sư của anh "để xâm nhập Telegram," yêu cầu kỹ sư này tích hợp "một số công cụ mã nguồn mở mà... sẽ đóng vai trò như cửa hậu." Durov kết luận: "Tôi có rất ít niềm tin vào các nền tảng được phát triển ở Mỹ xét từ góc độ bảo mật." Những trải nghiệm này đã củng cố quyết tâm của anh trong việc tìm kiếm một vùng đất thực sự trung lập.

Key Learnings:

• Ngay cả ở các quốc gia tưởng chừng 'tự do' như Hoa Kỳ, an toàn cá nhân và sự can thiệp quá mức của chính phủ vẫn là những mối lo ngại đáng kể đối với một công ty tập trung vào quyền riêng tư.
• Vụ việc ở San Francisco và sự chú ý dai dẳng của FBI đã nhấn mạnh nhu cầu về một địa điểm nằm ngoài tầm ảnh hưởng địa chính trị lớn.
• Các cáo buộc về nỗ lực tạo cửa hậu đã nhấn mạnh tầm quan trọng cốt lõi của mã hóa mạnh mẽ và độc lập trong vận hành.

Key Practices:

• Ưu tiên các công cụ giao tiếp an toàn, được mã hóa, một sứ mệnh cốt lõi ra đời từ trải nghiệm cá nhân.
• Duy trì một cấu trúc vận hành tinh gọn và linh hoạt để tránh các rào cản quan liêu và sự giám sát.

Dubai: Một thành trì của sự trung lập và hiệu quả

Bảy năm trước, Durov đã tìm thấy câu trả lời của mình ở Dubai. Điều bắt đầu như một thử nghiệm kéo dài sáu tháng đã trở thành mái nhà vĩnh viễn của Telegram. Anh ca ngợi "sự dễ dàng khi kinh doanh ở đây," khả năng "thuê nhân sự từ bất cứ đâu trên thế giới," và môi trường "rất hiệu quả về thuế" với cơ sở hạ tầng tuyệt vời. Nhưng yếu tố quan trọng nhất là sự trung lập của nó. Anh giải thích: "Đây là một quốc gia trung lập, một quốc gia nhỏ muốn làm bạn với tất cả mọi người. Nước này không liên kết về địa chính trị với bất kỳ siêu cường lớn nào, và tôi nghĩ đây là nơi tốt nhất cho một nền tảng trung lập như của chúng tôi."

Sự trung lập này, anh nói, đã giúp Telegram không chịu bất kỳ áp lực nào từ chính phủ UAE yêu cầu tiết lộ cửa hậu hay cấm nội dung, một sự tương phản rõ rệt so với những trải nghiệm của anh ở nơi khác. Mặc dù Telegram vẫn nhận được yêu cầu từ các chính phủ trên toàn cầu, họ xử lý chúng bằng một chính sách rõ ràng: hỗ trợ các yêu cầu hợp pháp liên quan đến bạo lực hoặc khủng bố, nhưng "bỏ qua" những yêu cầu vượt "giới hạn" vào việc kiểm duyệt hoặc vi phạm quyền riêng tư. Anh dẫn chứng việc nhận được hai bức thư mâu thuẫn từ Quốc hội Hoa Kỳ liên quan đến dữ liệu ngày 6 tháng Giêng, một bức yêu cầu dữ liệu, bức kia cảnh báo không nên cung cấp. Phản ứng của anh? "Chúng tôi quyết định bỏ qua chúng vì đây là một vấn đề phức tạp liên quan đến chính trị nội bộ ở Mỹ. Chúng tôi không muốn can dự... nếu bạn phớt lờ các vấn đề của mình, hầu hết chúng sẽ tự biến mất."

Key Insights:

• Một trụ sở địa chính trị trung lập là điều cần thiết cho một nền tảng cam kết tự do ngôn luận và quyền riêng tư toàn cầu.
• Dubai mang đến sự kết hợp độc đáo giữa hiệu quả kinh doanh và không can thiệp.
• Chiến lược "bỏ qua" các yêu cầu mang động cơ chính trị đã chứng tỏ hiệu quả đối với Telegram.

Key Practices:

• Duy trì sự trung lập nghiêm ngặt, áp dụng các quy tắc như nhau cho tất cả các bên, dù là phe đối lập hay đảng cầm quyền.
• Cân bằng giữa hợp tác với chính phủ trong các hoạt động bất hợp pháp rõ ràng và kiên quyết bảo vệ các nguyên tắc tự do ngôn luận.

Kiến trúc sư khác thường: Thành công độc đáo và Nguyên tắc bất di bất dịch

Cách Durov điều hành Telegram cũng độc đáo như câu chuyện cá nhân của anh. Telegram vẫn thuộc sở hữu 100% của anh, một điều hiếm thấy đối với một công ty có quy mô như vậy. Anh từ chối vốn đầu tư mạo hiểm ở giai đoạn đầu, chỉ chấp nhận nợ và nguồn vốn từ một dự án tiền mã hóa trước đó, chính xác là "vì chúng tôi muốn độc lập." Tài sản cá nhân của anh, tích lũy trong hơn một thập kỷ, phần lớn nằm trong tài khoản ngân hàng hoặc Bitcoin; anh sở hữu "không có tài sản lớn nào, một hòn đảo ở Hawaii, hay không không không đất đai, không bất động sản, không gì cả." Sự không ràng buộc này xuất phát từ một trọng tâm duy nhất: "đối với tôi, ưu tiên hàng đầu trong cuộc sống là sự tự do của tôi." Anh tin rằng việc sở hữu tài sản sẽ "ràng buộc bạn với một địa điểm vật lý" và làm anh sao nhãng khỏi Telegram.

Đáng chú ý, Telegram đạt được tầm vươn toàn cầu với gần 900 triệu người dùng mà "không tốn một đồng nào" cho tiếp thị. Sự phát triển của nó là "thuần túy tự nhiên" vì "mọi người yêu thích sản phẩm của chúng tôi." Đội ngũ cốt lõi của công ty chỉ gồm khoảng 30 kỹ sư, được chọn thông qua các cuộc thi trực tuyến nghiêm ngặt, với Durov vẫn là "quản lý sản phẩm duy nhất." Anh coi mô hình tinh gọn, hiệu quả này vượt trội hơn so với các ông lớn công nghệ niêm yết công khai, mà anh tin rằng đang mắc phải "tình trạng quan liêu thừa thãi" để làm hài lòng Phố Wall, tạo ra "Bộ phận Hòa bình Thế giới và Bộ phận Bi lắc." Trong đại dịch COVID-19, Telegram nổi bật là một trong số ít nền tảng "không gỡ bỏ các tài khoản hoài nghi liên quan đến một số biện pháp này," một quyết định mà Durov tin là "chiến lược đúng đắn." Anh cũng hoan nghênh việc Elon Musk mua lại Twitter, coi đó là một bước phát triển tích cực cho sự đổi mới và tự do ngôn luận trong ngành.

Key Insights:

• Tự do cá nhân và độc lập là tối thượng, ảnh hưởng đến cấu trúc kinh doanh và lựa chọn lối sống.
• Chất lượng và trải nghiệm người dùng thúc đẩy tăng trưởng tự nhiên, khiến tiếp thị truyền thống trở nên không cần thiết.
• Hiệu quả cực cao với một đội ngũ nhỏ, kỹ năng cao có thể vượt trội so với các tổ chức lớn, quan liêu.
• Cam kết về tự do tư tưởng, ngay cả đối với những quan điểm không được lòng số đông, là một nguyên tắc kinh doanh cốt lõi.

Key Practices:

• Giữ lại 100% quyền sở hữu để duy trì hoàn toàn độc lập và kiểm soát.
• Chỉ tập trung vào sự xuất sắc của sản phẩm để thúc đẩy tăng trưởng tự nhiên, dựa trên người dùng.
• Xây dựng một đội ngũ cực kỳ tinh gọn, có tính cạnh tranh cao thông qua tuyển dụng độc đáo.

"Tôi tin chắc điều này, nếu bạn phớt lờ các vấn đề của mình, hầu hết chúng sẽ tự biến mất." - Pavel Durov