Phỏng vấn với Dana White

Trong một cuộc trò chuyện đầy lôi cuốn với Lex Fridman, Dana White, linh hồn đứng sau UFC, đã hé lộ hành trình phi thường của mình. Từ những ký ức đầu tiên về võ thuật cho đến những trận chiến không ngừng nghỉ đã tạo nên tổ chức võ thuật tổng hợp hàng đầu thế giới, White đã chia sẻ những cái nhìn chân thực về tầm nhìn, niềm đam mê và ý chí sắt đá đã định hình con đường cách mạng hóa thể thao đối kháng của ông.

Nguồn Gốc Của Trò Chơi Đối Kháng: Từ Ali Đến Bình Luận HBO

Niềm say mê đối với võ thuật của Dana White bắt đầu từ rất sớm, được khơi gợi bởi bầu không khí sôi động xung quanh một trận đấu của Ali tại nhà bà ngoại ông. "Có một sự sôi nổi và năng lượng trong nhà mà tôi đã rất thích từ khi còn nhỏ," ông hồi tưởng. Tia lửa ban đầu này đã thắp lên một niềm đam mê suốt đời, được nuôi dưỡng bởi những huyền thoại như Muhammad Ali, người mà White ca ngợi không chỉ là võ sĩ quyền Anh vĩ đại nhất mà còn là "người vĩ đại nhất mọi thời đại" nhờ lòng dũng cảm và tầm ảnh hưởng của ông. Tình yêu của ông sâu sắc hơn khi ở tuổi 17, bị cuốn hút bởi trận đấu Hagler-Leonard, một trận đấu mà ông đã xem lại "hàng triệu lần", cảm thấy Hagler đã bị cướp mất chiến thắng.

Tuy nhiên, không chỉ sự ngưỡng mộ định hình tầm nhìn của White; đó còn là những lời chỉ trích gay gắt. Ông trở thành một người sành sỏi về sản xuất quyền Anh, phân tích tỉ mỉ những gì mình yêu thích và quan trọng hơn, những gì mình "ghét ở quyền Anh". Ông ghét những bình luận viên "xé xác võ sĩ khi trận đấu đang diễn ra", dẫn chứng Larry Merchant của HBO là một ví dụ điển hình. White thậm chí còn kể lại một màn xuất hiện khét tiếng của Mike Tyson, nơi người công bố lại tập trung vào những thất bại trong quá khứ thay vì khoảnh khắc lịch sử đó. Sự thất vọng này đã dạy cho ông những bài học vô giá về cách không nên trình bày một trận đấu, dẫn ông đến việc hình dung một đội ngũ bình luận viên "là những người đã thực sự tham gia, trải nghiệm, yêu thích và cực kỳ đam mê môn thể thao này."

Những Điểm Chính:

• Tiếp xúc sớm với năng lượng thô sơ của võ thuật và các nhân vật biểu tượng như Ali đã đặt nền móng cho niềm đam mê suốt đời.
• Phân tích cả điểm mạnh và những điểm yếu rõ rệt trong cách trình bày các môn thể thao đối kháng hiện có đã định hình chiến lược tương lai của ông.
• Sự trân trọng sâu sắc đối với các võ sĩ như những con người, chứ không chỉ là vận động viên, đã ảnh hưởng đến triết lý bình luận của ông.

Sự Thay Đổi Bất Ngờ: Từ Fan Boxing Đến Người Tiên Phong MMA

Mặc dù có gốc rễ sâu sắc trong quyền Anh, White ban đầu cảm thấy mình không có sự gắn kết với thế giới võ thuật tổng hợp non trẻ. Ông đã xem UFC 1 vào năm 1993, chứng kiến những chiến thắng đột phá của Royce Gracie, nhưng "hoàn toàn mất hứng thú" khi khóa siết trở nên chiếm ưu thế. Tuy nhiên, điều này đã thay đổi đáng kể khi ông cùng anh em nhà Fertitta, Lorenzo và Frank, tham gia buổi học Brazilian Jiu-Jitsu đầu tiên với John Lewis. Đây chính là khoảnh khắc "vỡ lẽ" (red pill) của White: "Tôi nhớ mình đã nghĩ, chết tiệt, không thể tin được là mình đã 28 tuổi và đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm điều này, rằng một người khác có thể làm điều này với mình dưới sàn. Đó là một trải nghiệm mở mang tầm mắt, choáng váng khi bạn làm điều đó lần đầu tiên và rồi bạn hoàn toàn nghiện nó."

Sự nhập tâm cá nhân này đã hé lộ bản chất thật sự của các võ sĩ MMA, xóa tan định kiến phổ biến rằng họ là "những con người đáng khinh, ghê tởm". White phát hiện ra những vận động viên có trình độ đại học như Chuck Liddell, người tốt nghiệp loại xuất sắc ngành kế toán, và Matt Hughes, một chàng trai nông thôn. Những câu chuyện cá nhân hấp dẫn này, cùng với hiệu quả thô sơ của môn võ, đã thuyết phục White và Lorenzo rằng "nếu điều này được thực hiện đúng cách, nó có thể trở nên lớn mạnh". Cơ hội đến bất ngờ trong một tranh chấp hợp đồng với chủ sở hữu cũ của UFC, Bob Meyrowitz, người đã thừa nhận công ty đang gặp khó khăn. White đã nắm bắt thời cơ, gọi cho Lorenzo và cuối cùng mua lại UFC chỉ với 2 triệu đô la.

Những Thay Đổi Chính:

• Trải nghiệm cá nhân với Brazilian Jiu-Jitsu đã biến sự thờ ơ ban đầu thành niềm đam mê và sự thấu hiểu sâu sắc.
• Nhận ra yếu tố con người và những câu chuyện hấp dẫn đằng sau các võ sĩ, mâu thuẫn với nhận thức của công chúng.
• Một quyết định táo bạo, đầy tính cơ hội để mua lại một tổ chức đang gặp khó khăn, dựa trên niềm tin vững chắc vào tiềm năng chưa được khai thác của nó.

Chiến Đấu Với "Miền Viễn Tây Hoang Dã": Lãnh Đạo, Tầm Nhìn Và Thực Thi Táo Bạo

Những ngày đầu của UFC dưới thời White và anh em nhà Fertitta hoàn toàn không hề hào nhoáng. "Đó là miền Viễn Tây hoang dã, anh bạn ạ," White kể lại, mô tả một bối cảnh đầy rẫy tham nhũng, những cá nhân vô đạo đức và thậm chí cả bạo lực thực sự giữa các nhà quảng bá đối thủ. Ông kể chi tiết về những lời đe dọa nhận được từ một nhà quảng bá đối thủ, người "thường nhắn tin cho tôi mỗi ngày... nói rằng hắn sẽ giết tôi". Ngoài những mối đe dọa bên ngoài này, White còn đối mặt với các cuộc chiến nội bộ, như việc xử lý một đội ngũ sản xuất bất tuân chỉ đạo của ông về việc đưa vào một cuộc phỏng vấn đầy máu lửa của Phil Baroni. Phản ứng của ông nhanh chóng và dứt khoát: "Tôi thực sự đã đứng dậy khỏi ghế chết tiệt của mình, đi về phía đó, đá tung cánh cửa chiếc xe tải chết tiệt và nói, 'Lũ khốn các người. Nếu các người làm thế một lần nữa, tôi sẽ sa thải tất cả chúng mày.'" Cuối cùng ông đã sa thải toàn bộ ê-kíp.

White thừa nhận rằng khi họ mới mua lại UFC, họ "chẳng biết gì sất" về sản xuất, chỉ có "hai hoặc ba tuần để tổ chức một sự kiện". Điều này buộc họ phải học mọi thứ một cách nhanh chóng, được thúc đẩy bởi một tầm nhìn rõ ràng về sản phẩm cuối cùng mà họ muốn. Cách tiếp cận lãnh đạo của ông trở nên rõ ràng: "Bạn phải có tầm nhìn. Không có tầm nhìn, không có gì cả. Vì vậy, đó là điều mà tôi làm. Tôi là phần tầm nhìn của thứ này." Sau đó, ông xây dựng các đội ngũ tận tâm để thực hiện tầm nhìn đó, phần lớn thành công của ông là nhờ việc "thực sự giỏi trong việc xây dựng đội ngũ".

Những Thực Hành Chính:

• Đối đầu trực diện với tham nhũng và các mối đe dọa bên ngoài, không chịu lùi bước.
• Duy trì một tầm nhìn rõ ràng, không thể thương lượng cho sản phẩm và cách trình bày của nó.
• Sẵn sàng học hỏi và thích nghi nhanh chóng, ngay cả trong những lĩnh vực xa lạ như sản xuất.
• Ưu tiên việc xây dựng một đội ngũ có năng lực cao và thống nhất để thực hiện.

Sự Theo Đuổi Không Ngừng Nghỉ: Đam Mê, Lòng Trung Thành Và Xây Dựng Một Đế Chế

Thành công bền vững của White, ngay cả sau khi bán UFC với giá hàng tỷ đô la, đúc kết lại thành một triết lý đơn giản nhưng sâu sắc: "Bí quyết thành công, tôi muốn nói, trước hết là niềm đam mê và sự kiên định." Ông đến văn phòng mỗi ngày lúc 9:30 sáng và thường về muộn, một lịch trình mà ông duy trì khi còn khó khăn và vẫn tiếp tục bây giờ, khi đã vô cùng giàu có. "Tôi làm điều này vì tôi yêu nó và tôi cảm thấy còn rất nhiều điều phải làm, đây thực sự là niềm đam mê trong cuộc đời tôi." Sự cống hiến không ngừng nghỉ này còn mở rộng đến cả những hy sinh cá nhân, nổi tiếng là việc dời lịch sinh con trai thứ hai để xem một trận đấu của Chuck Liddell. "Tôi kiểu, ừ, cái đó không ổn rồi. Chúng ta sẽ phải cho thằng bé ra sớm hơn thôi."

Hành trình của ông cũng được củng cố bởi những mối quan hệ then chốt. Ông ca ngợi tác động "không thể đong đếm" của Joe Rogan, lưu ý rằng Rogan đã làm 13 chương trình đầu tiên miễn phí, được thúc đẩy bởi tình yêu thực sự dành cho môn thể thao này và tài năng diễn đạt về kỹ thuật khóa siết. Lòng trung thành của White dành cho Rogan rất sâu sắc; ông tiết lộ mình đã từng đề nghị từ chức khi có áp lực muốn loại bỏ Rogan khỏi đội ngũ bình luận. "Thằng khốn này sẽ cháy rụi. Cháy rụi trước khi tôi làm điều đó với những người của mình." Ông cũng ghi nhận tính cách bổ trợ của Lorenzo và Frank Fertitta – sự điềm tĩnh của Lorenzo cân bằng sự mãnh liệt của White – và khoản đầu tư ban đầu 2 triệu đô la của họ, vốn đã trở thành một đế chế trị giá hàng tỷ đô la và đã "thay đổi vô số cuộc đời trong 25 năm qua".

Những Bài Học Chính:

• Niềm đam mê kiên định và nỗ lực bền bỉ là tối quan trọng, bất kể tình trạng tài chính.
• Sự hy sinh cá nhân tột độ và cam kết "tất tay" thường cần thiết cho những thành công đột phá.
• Nuôi dưỡng lòng trung thành với các đối tác và nhân viên chủ chốt là một con đường hai chiều và là nền tảng của một tổ chức vững mạnh.
• Tận dụng các bộ kỹ năng và cá tính đa dạng trong một mối quan hệ đối tác có thể tạo ra một lực lượng mạnh mẽ, cân bằng.

Kiến Tạo Sự Vĩ Đại: Những Câu Chuyện, Huyền Thoại Và Phong Cách UFC

Dana White coi vai trò của mình không chỉ là một nhà quảng bá; ông còn là một người kể chuyện. "Tôi là người tạo ra sự hào nhoáng. Tôi đảm bảo rằng càng nhiều người càng tốt biết bạn sẽ thượng đài vào thứ Bảy... và tại sao mọi người nên quan tâm." Ông bác bỏ quan điểm cho rằng UFC quyết định kết quả, nhấn mạnh, "Một khi cánh cửa đó đóng lại, tất cả phụ thuộc vào bạn. Bạn quyết định liệu mình có thua hay không." Tư tưởng này thúc đẩy sự cạnh tranh chân chính, khiến UFC trở thành một sự tương phản rõ rệt với các tổ chức khác nơi "kẻ nổi loạn nắm quyền" và các võ sĩ tránh né những trận đấu khó.

White nhấn mạnh cách đón nhận những trận đấu khó khăn, thậm chí là với cửa dưới, "tạo nên những huyền thoại chết tiệt". Ông dẫn chứng chiến thắng gần đây của Dustin Poirier, trận thua của Israel Adesanya trước Sean Strickland, và sự nghiệp ban đầu của Conor McGregor làm ví dụ. Nói về McGregor, White ca ngợi anh là một "đối tác tuyệt vời" mặc dù anh có thói quen đến muộn tai tiếng. McGregor, theo White, "chưa bao giờ bước vào một căn phòng và nói... 'Không đời nào, tôi sẽ không mạo hiểm chết tiệt này đâu.'" Anh chưa bao giờ ngần ngại trước những thay đổi gấp gáp hay đòi hỏi thêm tiền, chỉ đơn giản đáp lại, "Mặc kệ đi, làm thôi." Sự sẵn lòng chiến đấu và cống hiến này đã biến McGregor thành một "siêu sao thực thụ" người đã "khiến các châu lục bùng cháy". Về cuộc tranh luận về người vĩ đại nhất mọi thời đại (GOAT), White khẳng định dứt khoát, "Tuyệt đối 100% là Jon Jones. Anh ấy chưa bao giờ thua. Anh ấy chưa bao giờ bị đánh bại trong lồng bát giác."

Những Điểm Chính:

• Nhiệm vụ cốt lõi của UFC là tạo ra những câu chuyện hấp dẫn và những cuộc tranh tài hợp pháp, không phải những kết quả đã được định trước.
• Đón nhận những trận đấu thử thách, thậm chí là với cửa dưới, là yếu tố then chốt để tạo ra những võ sĩ và khoảnh khắc huyền thoại.
• Những đối tác chân chính, như Conor McGregor, thể hiện cam kết vượt lên trên lợi ích tài chính, thúc đẩy môn thể thao tiến lên.
• Sự thống trị, bền bỉ và sẵn lòng kiên trì trong những trận đấu "khó khăn" là các thước đo chính để định nghĩa sự vĩ đại trong MMA.

"Những người quyền lực nhất thế giới đều bị ám ảnh bởi võ thuật." - Dana White