Phỏng vấn với Elizabeth Stone

Khi nhắc đến "Netflix," có lẽ bạn sẽ nghĩ ngay đến những nội dung đột phá, trải nghiệm streaming mượt mà, và có thể cả nền văn hóa độc đáo, khác biệt của họ. Nhưng điều gì cần có để lãnh đạo bộ máy công nghệ phía sau một hiện tượng toàn cầu như vậy? Hãy cùng tìm hiểu Elizabeth Stone, Giám đốc Công nghệ (CTO) của Netflix, một người tiên phong không chỉ dẫn dắt tổ chức kỹ thuật khổng lồ mà còn giữ một danh hiệu độc đáo: nhà kinh tế học đầu tiên được bổ nhiệm làm CTO tại một công ty Fortune 500. Trong một tập gần đây của Lenny's Podcast, Stone đã hé lộ một cái nhìn hấp dẫn đằng sau hậu trường, cho thấy cách mà nền tảng độc đáo, triết lý cá nhân, và các nguyên tắc văn hóa đã ăn sâu của Netflix kết hợp lại để nuôi dưỡng một môi trường không ngừng hướng tới sự xuất sắc.

Lợi thế của Nhà kinh tế học trong Thế giới Công nghệ

Hành trình của Elizabeth Stone lên đến đỉnh cao lãnh đạo công nghệ của Netflix không hề điển hình. Với bằng tiến sĩ kinh tế học, sự nghiệp của bà đã trải qua nhiều vị trí tại Lyft, Nuna, Merrill Lynch và một nhóm phân tích trước khi đến với Netflix, nơi bà nhanh chóng thăng tiến từ Phó Chủ tịch (VP) phụ trách Dữ liệu và Phân tích (Data and Insights) lên CTO. Bà tin rằng con đường không theo lối mòn này không phải là một sự bất thường mà là điềm báo cho những gì sẽ đến trong thế giới công nghệ.

"Kinh tế học là một nhánh của khoa học dữ liệu," Stone giải thích, nhấn mạnh giá trị cốt lõi của nó. Đây là một ngành trang bị cho mỗi cá nhân một khung tư duy mạnh mẽ để giải quyết vấn đề, hiểu các hệ thống phức tạp, và quan trọng nhất, dự đoán hành vi con người. Bà lưu ý rằng góc nhìn này đặc biệt hữu ích trong sự nghiệp của bà, giúp bà đơn giản hóa các thách thức và cung cấp một lăng kính hữu ích cho các bối cảnh kinh doanh. Dù là phân tích các động lực khuyến khích của lãnh đạo nội bộ hay xem xét mối quan hệ của Netflix với người tiêu dùng và đối thủ cạnh tranh, con mắt của một nhà kinh tế học về "những hệ quả không mong muốn" và tư duy nhân quả đều chứng tỏ là vô giá.

Những bài học chính:

• Kinh tế học cung cấp một khung tư duy kỹ thuật và triết học vững chắc, có thể áp dụng cho nhiều vấn đề công nghệ và kinh doanh đa dạng.
• Hiểu rõ các động lực khuyến khích và dự đoán những hệ quả không mong muốn là yếu tố then chốt để lãnh đạo hiệu quả và lập kế hoạch chiến lược.
• Khả năng đơn giản hóa các vấn đề phức tạp, giúp chúng trở nên dễ giải quyết, là một lợi ích trực tiếp từ nền tảng kinh tế học.

"Bí quyết" thăng tiến nhanh chóng không lời

Sự nghiệp của Stone được đánh dấu bằng sự thăng tiến nhanh chóng, vượt bậc một cách nhất quán qua nhiều công ty – thường xuyên đảm nhiệm các vai trò lãnh đạo chỉ trong vòng hai đến ba năm. Khi được hỏi về "bí quyết thành công" của mình, bà khiêm tốn từ chối nhưng lại chia sẻ những nguyên tắc không hề bí mật chút nào, dù chúng vô cùng hiệu quả. Mọi chuyện bắt đầu bằng sự "tận tâm" không lay chuyển đối với công việc và các đội nhóm, bắt nguồn từ niềm vui chân thành với công việc mình làm và cam kết sâu sắc đối với thành công chung của tập thể. Bà chia sẻ: "Tôi xem mình là một phần của đội nhóm và vì vậy tôi thực sự cần phải hoàn thành tốt vai trò của mình vì đội nhóm đó."

Sự tận tâm này không thể hiện ở việc làm việc không ngừng nghỉ, mà ở cam kết không ngừng nghỉ hướng tới sự xuất sắc và độ tin cậy. Stone ưu tiên phản hồi nhanh chóng, thực hiện cam kết và có mặt đúng giờ, làm gương cho các đội nhóm của mình. Một kỹ năng quan trọng khác là khả năng "chuyển đổi ngôn ngữ từ kỹ thuật sang phi kỹ thuật và ngược lại." Khả năng giao tiếp trôi chảy này, được mài giũa từ đầu sự nghiệp, đã giúp bà xây dựng cầu nối và quan hệ đối tác giữa các phòng ban, đảm bảo rằng các sáng kiến phức tạp—như việc Netflix thử nghiệm nội dung trực tiếp—có thể nhận được sự tin tưởng và đồng thuận từ tất cả các bên liên quan. Hơn nữa, với tư cách là một người tự mô tả mình là "một đứa con một tương đối hướng nội," bà nhấn mạnh sức mạnh của sự quan sát, không ngừng học hỏi và tự kiểm điểm để hoàn thiện phong cách lãnh đạo của mình.

Những thực hành chính:

• Ưu tiên sự xuất sắc và hoàn thành công việc đúng hạn, chứ không chỉ là làm việc nhiều giờ, như một sự tận tâm với đội nhóm.
• Trau dồi khả năng giao tiếp trôi chảy để diễn giải các khái niệm kỹ thuật phức tạp giữa các phòng ban kinh doanh khác nhau.
• Chủ động quan sát và học hỏi từ người khác, tận dụng sự tự kiểm điểm để hoàn thiện phong cách lãnh đạo và đóng góp cá nhân.
• Đặt ra tiêu chuẩn cao cho các báo cáo, cung cấp kỳ vọng rõ ràng, phản hồi cụ thể và hỗ trợ thực tế để lấp đầy khoảng trống kỹ năng.

Văn hóa mật độ tài năng cao và sự thẳng thắn đầy thử thách của Netflix

Trọng tâm văn hóa huyền thoại của Netflix nằm ở cam kết không lay chuyển đối với "mật độ tài năng cao" (high Talent density). Elizabeth Stone nhấn mạnh rằng đây không chỉ là một mục tiêu lý tưởng mà còn là một điều kiện tiên quyết cơ bản cho mọi thứ khác. Bà khẳng định: "Chúng ta không thể thực sự có bất kỳ khía cạnh nào khác của văn hóa bao gồm sự thẳng thắn, học hỏi, tìm kiếm sự xuất sắc và cải thiện, tự do và trách nhiệm nếu bạn không bắt đầu với mật độ tài năng cao."

Duy trì tiêu chuẩn cao này đòi hỏi những thực hành thường thách thức "hành vi tự nhiên của con người," bao gồm sự thẳng thắn triệt để và ra quyết định nhanh chóng về sự phù hợp của cá nhân với đội nhóm. Netflix nổi tiếng với việc áp dụng "Bài kiểm tra Keeper" (Keeper Test) – một mô hình tư duy nơi các quản lý liên tục tự hỏi: Nếu người này trong đội nhóm của tôi đến gặp tôi hôm nay và nói rằng họ sẽ rời đi để tìm một cơ hội khác, liệu tôi có làm mọi cách trong khả năng của mình để giữ họ lại không? Nếu câu trả lời là không, đó là một tín hiệu để có một cuộc trò chuyện khó khăn. Sự tập trung cao độ này, cùng với việc không có các buổi đánh giá hiệu suất chính thức (thay vào đó Netflix dựa vào phản hồi liên tục, kịp thời và đánh giá 360 độ hàng năm để phát triển cá nhân), đảm bảo rằng các kỳ vọng luôn rõ ràng, ngay cả khi các cuộc trò chuyện có thể khó khăn. Stone tin rằng "biết rõ thì tốt hơn là không biết," và sự rõ ràng giúp giảm căng thẳng. Khi tuyển dụng, mục tiêu không chỉ là năng lực, mà còn là tìm kiếm những cá nhân có "kỹ năng bổ sung, góc nhìn bổ sung," những người thực sự sẽ "làm cho chúng ta mạnh hơn với tư cách là một đội nhóm" và "nâng tầm" mọi người xung quanh họ.

Những thực hành chính:

• Sử dụng "Bài kiểm tra Keeper" như một mô hình tư duy liên tục để đánh giá quản lý và giao tiếp trung thực.
• Áp dụng phản hồi trực tiếp, liên tục thay vì các đánh giá hiệu suất chính thức để thúc đẩy sự phát triển không ngừng.
• Ưu tiên tuyển dụng những người có "kỹ năng bổ sung" và góc nhìn mới mẻ giúp nâng cao năng lực của toàn đội.
• Nuôi dưỡng một văn hóa nơi sự rõ ràng về kỳ vọng hiệu suất được đề cao hơn sự mơ hồ, giảm thiểu căng thẳng về lâu dài.

Tự do, Trách nhiệm và Thử nghiệm có Chủ đích

Triết lý "Không Quy tắc, có Quy tắc" (No Rules Rules) của Netflix, được tóm gọn bằng việc đề cao "tự do và trách nhiệm," là một nền tảng khác mà Elizabeth Stone đào sâu. Phương pháp này phát triển mạnh mẽ trên nền tảng mật độ tài năng cao, cho phép công ty loại bỏ các quy trình cứng nhắc và trao quyền cho các cá nhân để đổi mới. Ý tưởng rất đơn giản: tuyển dụng những người xuất sắc, sau đó tin tưởng trao cho họ quyền tự chủ đáng kể. Stone tuyên bố: "Việc thiếu quy trình và tính cứng nhắc đều phụ thuộc vào việc chúng ta có những người tuyệt vời, thông minh nhưng quan trọng hơn là có khả năng phán đoán tốt." Sự tin tưởng này đã dẫn đến vô số đổi mới trong các lĩnh vực như phân phối nội dung, mã hóa và cá nhân hóa, thường được thúc đẩy bởi các cá nhân đóng góp (individual contributors - ICs) chứ không phải từ các chỉ thị từ cấp trên.

Sự minh bạch, thường được gọi là "cung cấp ngữ cảnh chứ không kiểm soát," là một yếu tố hỗ trợ quan trọng. Bản thân Stone thể hiện điều này bằng cách chia sẻ các ghi chú chi tiết từ các cuộc họp lãnh đạo với toàn bộ tổ chức của mình, cung cấp những cái nhìn thẳng thắn vào các cuộc thảo luận chiến lược. Cam kết cởi mở này thậm chí còn mở rộng đến một sự thay đổi văn hóa lớn hai năm trước khi Netflix giới thiệu các cấp bậc cho cá nhân đóng góp (IC levels) – một sự khác biệt đáng kể so với cấu trúc phẳng trước đây của họ. Đội của Stone đã thực hiện một cuộc "đánh giá sau dự án" (postmortem) trung thực về sự thay đổi, thừa nhận những khiếm khuyết và lĩnh vực cần cải thiện, củng cố niềm tin thông qua sự minh bạch về điểm yếu. Và trong khi những "chaos monkeys" khét tiếng không còn là "sự hỗn loạn không kiểm soát" (unbridled chaos), Netflix vẫn ủng hộ việc kiểm tra khả năng phục hồi một cách có chủ đích, như các đợt ra mắt thử nghiệm (beta launches) cẩn thận cho trò chơi trên nền tảng đám mây (cloud games) hoặc các sự kiện trực tiếp, để học hỏi mà không ảnh hưởng đến trải nghiệm của thành viên. Cấu trúc tập trung của các đội ngũ dữ liệu và phân tích của Netflix cũng củng cố triết lý này, đảm bảo một góc nhìn thống nhất và tránh dữ liệu bị chia cắt hoặc các nỗ lực trùng lặp.

Những thay đổi chính:

• Chuyển từ vai trò cá nhân đóng góp thuần túy phẳng sang giới thiệu các cấp bậc IC (IC levels) để cải thiện cấu trúc đội nhóm và hỗ trợ phát triển.
• Các nhà lãnh đạo thực hành sự minh bạch triệt để bằng cách công khai chia sẻ những hiểu biết sâu sắc và thách thức từ các cuộc thảo luận cấp cao.
• Nhấn mạnh các thử nghiệm có chủ đích, được kiểm soát và kiểm tra khả năng phục hồi thay vì "sự hỗn loạn" ngẫu nhiên để học hỏi và đổi mới một cách có trách nhiệm.
• Duy trì một đội ngũ dữ liệu và phân tích tập trung để đảm bảo sự hiểu biết toàn diện và ứng dụng dữ liệu trên toàn công ty.

"Chúng ta không thể thực sự có bất kỳ khía cạnh nào khác của văn hóa bao gồm sự thẳng thắn, học hỏi, tìm kiếm sự xuất sắc và cải thiện, tự do và trách nhiệm nếu bạn không bắt đầu với mật độ tài năng cao." - Elizabeth Stone