Phỏng vấn với Zach King

Jon Youshaei gần đây đã vén bức màn hé lộ đế chế sáng tạo của Zach King, phù thủy kỹ thuật số nổi tiếng với các hiệu ứng hình ảnh ảo diệu và những video ngắn cuốn hút. Với 65 triệu người theo dõi trên TikTok và 20 triệu trên YouTube, King đã xây dựng một di sản trực tuyến kéo dài 14 năm, với hơn 3.000 video và hơn 20 tỷ lượt xem. Cuộc trò chuyện của họ đã bóc tách những lớp phép thuật, hé lộ quy trình chặt chẽ, các quyết định chiến lược và nét nhân văn đằng sau một creator thành công đáng kinh ngạc.

Nguồn Nước Không Cạn: Kỹ Thuật Tạo Ý Tưởng Vô Tận

Trong nhiều năm, Zach King thừa nhận anh đã theo đuổi một "Nàng Thơ thần bí", chờ đợi cảm hứng đến khi đang chơi bóng bàn hay đua xe go-kart. Mặc dù một số ý tưởng tuyệt vời đã nảy sinh từ sự hỗn loạn vui tươi này, cuối cùng anh nhận ra rằng sự sáng tạo bền vững đòi hỏi một phương pháp kỷ luật hơn. Ngày nay, studio của anh đã xây dựng một hệ thống vững chắc để tạo ra, tinh chỉnh và lựa chọn ý tưởng, đảm bảo nguồn cảm hứng không bao giờ cạn kiệt, ngay cả trong bối cảnh mạng xã hội dường như đã "bão hòa".

Mỗi thứ Hai, cả nhóm tập hợp cho một buổi "đổ bộ ý tưởng" (idea dump). Không có công việc sáng tạo nào được thực hiện trước đó; đó là một buổi động não thô sơ, nơi mọi người, từ bộ phận tài chính đến trợ lý, đều được khuyến khích đóng góp. Mục tiêu là tạo ra số lượng lớn, nhắm tới 100 đến 150 ý tưởng chỉ trong một giờ. Những ý tưởng này sau đó được đưa vào một "phiên thăm dò" (pulse session), nơi các thành viên trong nhóm bỏ phiếu thầm lặng cho những ý tưởng yêu thích của họ bằng giấy ghi chú. Như King giải thích, đây không phải là một cuộc thi phổ biến, mà là một thước đo về những gì thực sự tạo được tiếng vang. Sau đó, họ mổ xẻ những ý tưởng được yêu thích, đặt câu hỏi: "Đó là bối cảnh? Là nhân vật? Là thủ thuật? Hay thực sự là câu chuyện?" King nhận định: "cuối cùng thì mọi chuyện chỉ là ngồi xuống và làm việc mà thôi." Quy trình nghiêm ngặt trong việc tạo và chất vấn ý tưởng này đảm bảo rằng ngay cả những gợi ý tưởng chừng tầm thường cũng có thể mang lại vô số nội dung hấp dẫn.

Các Thực Hành Quan Trọng:

• Động não có cấu trúc: Thực hiện các buổi "đổ bộ ý tưởng" hàng tuần để tạo ra số lượng lớn các ý tưởng thô từ các thành viên đa dạng trong nhóm.
• Lọc ý tưởng dân chủ: Sử dụng "phiên thăm dò" với hình thức bỏ phiếu ẩn danh để xác định những ý tưởng tạo được tiếng vang rộng rãi nhất trong nhóm.
• Sáng tạo dựa trên gợi ý: Sử dụng các chủ đề hoặc kịch bản giả định (ví dụ: "Wes Anderson chỉ đạo TikTok của tôi") để khơi gợi ý tưởng theo mục tiêu cụ thể.
• Tận dụng AI để hình dung ý tưởng: Sử dụng các công cụ AI để tạo hình ảnh "T-sheet" nhằm nhanh chóng hình dung các ý tưởng, đặc biệt là đối với các hiệu ứng hình ảnh phức tạp.

Bản Thiết Kế Của Tỷ Lượt Xem: Tiền Sản Xuất & Quy Tắc 10%

Hành trình từ một ý tưởng được bình chọn đến một video lan truyền là minh chứng cho quá trình tiền sản xuất tỉ mỉ của King và một "quy tắc 10%" độc đáo được áp dụng tại trường quay. Anh đã đưa Jon đi qua quá trình tạo ra một video trị giá hàng trăm nghìn đô la cho Amazon, trong đó căn phòng của anh tràn ngập nước thật một cách kỳ diệu. Đoạn phim ngắn công phu này bắt đầu với gợi ý từ Amazon: "Hãy để Alexa làm điều gì đó kỳ diệu, hư cấu mà không thể xảy ra trong thực tế." Sau đó, nhóm đã thực hiện buổi đổ bộ ý tưởng của mình, tạo ra hơn 100 ý tưởng trước khi chốt lại ý tưởng căn phòng ngập nước.

Tiền sản xuất bao gồm một giai đoạn "có và" (yes and) chuyên sâu, nơi các ý tưởng được mở rộng mà không bị ràng buộc bởi ngân sách. King trầm ngâm: "Đâu là cốt lõi của ý tưởng mà chúng ta thực sự thích, và nếu tiền không phải là vấn đề, chúng ta sẽ làm gì với ý tưởng đó?" Chỉ sau đó họ mới đưa ra một kiểm tra thực tế, điều chỉnh ý tưởng vào các bậc ngân sách cụ thể (A, B hoặc C). Đối với video Amazon, điều này có nghĩa là các chi tiết phức tạp như biến King thành một thợ lặn tự do với kính lặn trong suốt (để người xem có thể nhận ra anh ấy) và khéo léo tích hợp hình dạng tròn của Alexa vào một chiếc mũ lặn cổ điển. Ngay cả với kế hoạch chi tiết như vậy, King vẫn dành ra một "cú hích 10%" (10% push) quan trọng vào ngày quay. Sau khi có được một cảnh quay "dự phòng an toàn", họ tự thử thách mình: "Thêm 10% đó là gì? Điều gì sẽ làm cho video này đáng xem hơn, hoặc thậm chí tốt hơn hay hài hước hơn?" Sự cam kết cải tiến ngẫu hứng tại trường quay này thường tạo ra những yếu tố lan truyền và đáng nhớ nhất trong tác phẩm của anh.

Những Bài Học Chính:

• Tinh chỉnh ý tưởng sâu sắc: Khám phá cốt lõi của một ý tưởng như thể tiền bạc không thành vấn đề trước khi áp dụng các ràng buộc ngân sách.
• Phân cấp ngân sách: Phân loại các dự án vào các bậc ngân sách khác nhau (A, B, C) để xác định giới hạn và phân bổ nguồn lực hiệu quả.
• Thiết kế nhân vật chiến lược: Đảm bảo nhân vật chính luôn được nhìn thấy và nhận diện, ngay cả khi hóa trang hoặc đeo mặt nạ.
• "Cú hích 10%": Dành thời gian tại trường quay, sau khi có được một cảnh quay chắc chắn, để ứng biến và nâng tầm tầm nhìn sáng tạo, đảm bảo tác động tối đa.

Mở Rộng Quy Mô: Xây Dựng Đội Ngũ Sáng Tạo Đẳng Cấp Hollywood

Có lẽ một trong những cái nhìn sâu sắc bất ngờ nhất từ King là cách tiếp cận của anh ấy trong việc xây dựng đội ngũ, đặc biệt trong một ngành thường bị chi phối bởi các creator làm việc độc lập. Mặc dù thừa nhận rằng một số người, như Graham Stephan, phát triển mạnh khi làm việc một mình, King lại đề cao sức mạnh của việc ủy quyền. Anh ấy nói: "Bạn có thể làm được nhiều hơn rất nhiều khi bạn nắm vững một số kỹ thuật quản lý đó", nhấn mạnh "đòn bẩy bổ sung" mà một đội ngũ mang lại.

Triết lý tuyển dụng của anh ấy đơn giản nhưng sâu sắc một cách đáng ngạc nhiên: "Quy tắc tuyển dụng duy nhất của chúng tôi là chúng tôi sẽ hỏi cả nhóm rằng liệu người này có giỏi hơn bạn không." Điều này đảm bảo rằng mỗi nhân viên mới đều mang lại chuyên môn đặc biệt, giúp nâng cao toàn bộ hoạt động. Ví dụ, đối với loạt phim ngắn đầy tham vọng "Stranded", anh đã trao quyền cho Josh Faap làm đạo diễn/nhà sản xuất, nhận ra tầm nhìn và kỹ năng quản lý vượt trội của Faap đối với các dự án lớn hơn. King cũng học hỏi từ các huyền thoại Hollywood như Lorden Miller (Lego Movies) và Pixar, áp dụng phương pháp "previs" (tiền hình dung) của họ – viết và hình dung một bộ phim nhiều lần thông qua animatics và storyboards. Điều này có nghĩa là "80% công việc được thực hiện trong giai đoạn tiền sản xuất." Ngay cả việc chỉnh sửa, từng là một nhiệm vụ mà anh cảm thấy chỉ mình anh mới có thể làm, cũng đã được ủy quyền thành công. Anh nhận ra: "Không có bí mật nào ở đây cả", khi biên tập viên mới của anh dễ dàng thực hiện các kỹ thuật "độc đáo" của mình.

Những Thay Đổi Chính:

• Chuyển từ sáng tạo độc lập: Chuyển từ việc tự mình làm mọi thứ sang xây dựng một đội ngũ vững chắc để tăng sản lượng và tận dụng đòn bẩy.
• Ủy quyền có trao quyền: Xác định và thuê các chuyên gia (ví dụ: đạo diễn, biên tập viên) sở hữu kỹ năng "giỏi hơn" chính anh trong các lĩnh vực cụ thể.
• Áp dụng tiền hình dung (Pre-Visualization): Tích hợp quy trình previs (animatics, storyboards) kiểu Hollywood vào quy trình làm việc video ngắn, ưu tiên tiền sản xuất.
• Thời gian thử việc freelancer: Sử dụng khoảng thời gian làm freelancer sáu tháng để đánh giá sự phù hợp và hiệu suất trước khi đưa ra quyết định tuyển dụng chính thức.

Vượt Xa Con Số: Kiếm Tiền, Chiến Lược Nền Tảng và Ranh Giới Cá Nhân

Ngoài quy trình sáng tạo, Zach King còn mang đến sự minh bạch đáng ngạc nhiên về nền kinh tế creator. Anh tiết lộ rằng Quỹ Creator của TikTok chỉ trả vỏn vẹn 53.958 đô la trong vài tháng cho hàng tỷ lượt xem, nhấn mạnh sự kém hiệu quả của nó đối với nguồn thu nhập chính. Ngược lại, tính năng kiếm tiền từ YouTube Shorts, dù còn non trẻ, đã trả 7.935 đô la cho 537,8 triệu lượt xem trong hai tháng, với CPM tốt hơn đáng kể. King tin rằng các khoản thanh toán từ Shorts sẽ được cải thiện, nhấn mạnh giá trị dài hạn của người đăng ký và lượt xem. Anh cũng cho rằng phần lớn phạm vi tiếp cận rộng lớn của mình là nhờ "lợi thế người tiên phong" (first mover's advantage), khi đã xây dựng được lượng lớn người theo dõi trên Vine và TikTok (Musically) từ sớm trước khi chúng bùng nổ. Chi lược "thử mọi ứng dụng mới ra mắt mà cảm thấy có điều gì đó sáng tạo khiến tôi hứng thú" vẫn là cốt lõi trong cách tiếp cận của anh.

Ở cấp độ cá nhân, King đã cố tình sắp xếp cuộc sống của mình để duy trì ranh giới. Anh tự trả cho mình một mức lương cố định, giống như bất kỳ nhân viên nào khác, điều này đơn giản hóa việc kế toán và củng cố tư duy làm việc giờ hành chính (9 giờ sáng đến 5 giờ chiều) cho bản thân và nhóm của mình. Với tư cách là một người cha, anh đã chia sẻ những lời khuyên vô giá về việc dành thời gian bên gia đình, đặc biệt là cho Jon Youshaei, người sắp làm cha. King áp dụng một "rào cản vật lý", chẳng hạn như bước vào văn phòng để hoàn thành email, để "khi tôi thực sự bước lên tấm thảm trong phòng khách, đó là lúc vui chơi." Anh cũng khuyến khích việc đón nhận trí tưởng tượng "có và" (yes and) của con mình, nhận thấy rằng trò chơi sáng tạo của chúng, không bị ràng buộc bởi người lớn, thường khơi gợi những ý tưởng mới mẻ cho chính anh, một lời nhắc nhở rằng những gốc rễ sâu xa nhất của sự sáng tạo thường được tìm thấy trong trò chơi.

Những Insight Chính:

• Kiếm tiền không đồng đều: Nêu bật sự khác biệt lớn về hiệu quả kiếm tiền giữa Quỹ Creator của TikTok và YouTube Shorts.
• Lợi thế người tiên phong: Nhấn mạnh tầm quan trọng thiết yếu của việc sớm áp dụng các nền tảng mới để có được lợi thế dẫn đầu đáng kể.
• Chế độ lương thưởng có cấu trúc: Tự trả cho mình một mức lương cố định để duy trì tỷ lệ chi tiêu rõ ràng và củng cố sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống theo giờ hành chính.
• Rào cản vật lý giữa công việc và cuộc sống: Sử dụng sự tách biệt vật lý (ví dụ: cửa văn phòng) để phân định thời gian làm việc và thời gian dành cho gia đình, giúp hiện diện hơn trong mỗi vai trò.

"cuối cùng thì mọi chuyện chỉ là ngồi xuống và làm việc mà thôi" - Zach King