Phỏng vấn với Justin Kan

Trong một buổi phỏng vấn hấp dẫn với Colin và Samir, doanh nhân và nhà đầu tư Justin Kan đã chia sẻ sâu sắc về hành trình phi thường của mình, từ việc phát trực tiếp toàn bộ cuộc sống cá nhân đến việc bán một công ty với giá gần một tỷ đô la. Những gì bắt đầu như một thử nghiệm điên rồ, thậm chí có phần liều lĩnh, đã biến thành một hiện tượng toàn cầu, nhưng câu chuyện thực sự, như Kan tiết lộ, không chỉ nằm ở những cột mốc quan trọng, mà còn ở những thay đổi cá nhân sâu sắc và những khám phá có được trên hành trình đó.

Câu Chuyện Khởi Nguyên: Truyền Hình Thực Tế 24/7

Trở lại năm 2007, ngay sau thất bại của startup lịch web Kiko (bị Google nhanh chóng "đè bẹp"), Justin Kan và các nhà đồng sáng lập của anh đã trình bày những ý tưởng mới cho Y Combinator. Kan tiết lộ một ý tưởng táo bạo đến mức gần như vô lý: Justin.tv, một chương trình truyền hình thực tế trực tiếp 24/7, nơi anh ấy phát sóng mọi khoảnh khắc trong cuộc đời mình. Trong kỷ nguyên trước Instagram Live hay Periscope, điều này là một thách thức lớn về mặt kỹ thuật và chưa từng có tiền lệ về mặt xã hội. Đối tác của Paul Graham tại Y Combinator, nhận thấy sự kỳ lạ, đã nói đùa: "Tôi sẽ cấp vốn cho dự án đó chỉ để xem cậu tự biến mình thành trò cười, Justin," rồi trao cho họ tấm séc 50.000 đô la mà không có lộ trình kỹ thuật rõ ràng nào.

Bất chấp sự khó chịu ban đầu – Kan thừa nhận anh ấy "rất không thoải mái" và đã thức dậy đêm trước khi ra mắt với suy nghĩ, "chết tiệt, mình đã dính vào cái gì thế này" – dự án đã bùng nổ thành một hiện tượng truyền thông, đưa anh lên The Today Show và MTV. Ý tưởng cốt lõi, rằng "mọi người theo dõi mọi người," là một bản năng mạnh mẽ, dù còn thô sơ. Tuy nhiên, bản thân nội dung thường rất nhàm chán đến mức gây chán nản, dẫn đến những bình luận từ người xem như "nội dung của anh cực kỳ nhàm chán" và thậm chí cả những sự cố kỳ lạ như bị "swat" (bị tấn công giả mạo) hoặc bị giao pizza đến tận nơi. Tuy nhiên, sự phơi bày thô mộc, không qua bộ lọc này vô tình đã nuôi dưỡng một cộng đồng đang phát triển, khi người xem nhanh chóng hỏi cách họ có thể tự tạo các luồng phát sóng của riêng mình, đặt nền móng cho một nền tảng mang tính cách mạng.

Key Insights:

• Những ý tưởng đột phá có thể đến từ những thử nghiệm độc đáo, thậm chí "ngốc nghếch".
• Nội dung ban đầu có thể "tệ hại," nhưng "câu chuyện đằng sau ý tưởng" vẫn có thể cuốn hút.
• Sự khó chịu có thể là chất xúc tác cho sự phát triển cá nhân và những cơ hội bất ngờ.

Key Learnings:

• Chấp nhận sự hỗn loạn của phản hồi công chúng; nó có thể tiết lộ những nhu cầu chưa được đáp ứng (người xem muốn tự phát sóng).
• Ngay cả nội dung nhàm chán cũng có thể xây dựng một cộng đồng non trẻ nếu định dạng mới lạ và có tính tương tác.

Bước Ngoặt sang Twitch: Tìm Kiếm Trọng Tâm

Mặc dù ban đầu gây tiếng vang lớn trên truyền thông, Justin.tv, với tư cách là một nền tảng live-streaming tổng hợp, cuối cùng đã chững lại và bắt đầu suy thoái chậm. Nhận ra "bờ vực" sắp tới, các nhà đồng sáng lập đã tìm kiếm một hướng đi mới (pivot). Chính Emmet, nhà đồng sáng lập của Justin, là người đã đề xuất một sự thay đổi triệt để: tập trung hoàn toàn vào game. Điều này vấp phải sự hoài nghi; game chỉ chiếm ba phần trăm lưu lượng truy cập của Justin.tv, và đối với nhiều người, việc đây là "nội dung duy nhất mà anh ấy thực sự thích xem trên trang web của chúng tôi" dường như là một cơ sở mong manh cho một sự thay đổi chiến lược.

Họ quyết định thử nghiệm ý tưởng, dồn toàn lực để hỗ trợ các streamer game với các nguồn lực để phát triển và kiếm tiền – chính là những điều mà các nhà sáng tạo nội dung tìm kiếm ngày nay. Sự tập trung này đã tạo ra một hiệu ứng "bánh đà" mạnh mẽ. Việc đổi thương hiệu thành "Twitch" là một nước cờ bậc thầy, mang lại cho nền tảng một bản sắc và đối tượng rõ ràng, xác định. Như Kan giải thích, "Justin.tv là một câu chuyện khá mập mờ vì nó giống như, được rồi, nó... mọi thứ từ những người trò chuyện với những người khác đến thể thao đến... nội dung quốc tế ngẫu nhiên... Khi chúng tôi tập trung vào Twitch, câu chuyện đã rõ ràng hơn nhiều." Cách tiếp cận có mục tiêu này không chỉ thu hút một cộng đồng tận tâm mà còn đơn giản hóa việc quảng cáo và tăng trưởng. Kết quả tức thì và đáng kinh ngạc: họ đã vượt xa mục tiêu 10 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, một mục tiêu được đặt ra so với trang web video game lớn nhất thời điểm đó, chỉ trong sáu tháng.

Key Changes:

• Chuyển đổi từ một nền tảng live-streaming rộng lớn, không xác định sang một nền tảng game tập trung vào phân khúc ngách.
• Chuyển từ việc trở thành "mọi thứ cho mọi người" sang một sản phẩm có thương hiệu cụ thể dành cho một cộng đồng tận tâm.

Key Learnings:

• Xác định rõ đối tượng và đề xuất giá trị là rất quan trọng cho sự phát triển, cả đối với các startup và nhà sáng tạo nội dung.
• Tập trung vào một phân khúc ngách đam mê, dù ban đầu nhỏ, có thể mở khóa sự tăng trưởng bùng nổ.

Thương Vụ Tỷ Đô Và Cuộc Tìm Kiếm Ý Nghĩa

Hành trình này đạt đến đỉnh cao vào năm 2014 với việc Twitch được bán cho Amazon với giá đáng kinh ngạc là 970 triệu đô la. Kan kể lại những khoảnh khắc gần như siêu thực của thỏa thuận: hoàn tất nó khi đang ở Burning Man, sau đó xem tiền đổ về tài khoản Bank of America của mình khi đang dự đám cưới ở Ý. "Bùm, có nhiều tiền trong ngân hàng đến mức tôi không nghĩ Bank of America có thể chứa được số tiền đó," anh nhớ lại một cách sống động. Đó là một khoảnh khắc chiến thắng và nhẹ nhõm tột độ, được chia sẻ với các nhà đồng sáng lập của anh ấy.

Tuy nhiên, thành công to lớn đó không mang lại sự thỏa mãn lâu dài như nhiều người có thể mong đợi. Kan thú nhận, thương vụ bán "không giải quyết được mọi vấn đề mà tôi từng có hoặc vẫn đang có." Anh thấy mình mắc kẹt trên "guồng quay khoái lạc" (hedonic treadmill), không ngừng tìm kiếm thành tựu lớn hơn "tiếp theo", so sánh bản thân với những người bạn đã xây dựng những công ty thậm chí còn lớn hơn. Điều này dẫn đến một "khủng hoảng mục đích" sâu sắc, khiến anh hỏi một người bạn, "ý nghĩa của cuộc sống là gì?" Câu trả lời – "bạn chỉ cần tự tạo ra ý nghĩa của riêng mình" – ban đầu đẩy anh ấy sâu hơn vào những mục tiêu bên ngoài, tin rằng anh chỉ cần "một công ty lớn hơn." Giai đoạn này được đánh dấu bằng một động lực vô thức tìm kiếm sự công nhận từ bên ngoài, vô tình tìm kiếm sự chấp thuận mà anh cảm thấy mình thiếu trong quá khứ.

Key Insights:

• Thành công tài chính đáng kể không tự động đồng nghĩa với sự thỏa mãn cá nhân lâu dài.
• "Guồng quay khoái lạc" có thể dẫn đến một sự theo đuổi không ngừng, thường là không lành mạnh, về "nhiều hơn".
• Sự công nhận từ bên ngoài có thể là một động lực mạnh mẽ, thường là vô thức, cho những theo đuổi đầy tham vọng.

Key Learnings:

• Mục đích không phải được khám phá mà là được tạo ra; một kết quả bên ngoài sẽ không mang lại ý nghĩa nội tại.
• Hãy nhận thức về những động lực bên ngoài; chúng có thể dẫn đến sự không hài lòng liên tục ngay cả sau khi đạt được những mục tiêu lớn.

Justin Kan 2.0: Nhà Sáng Tạo Có Chủ Ý

Bước ngoặt đến trong một giai đoạn khó khăn, đưa Kan đến với trải nghiệm ayahuasca. Hành trình nội tâm sâu sắc này "đã bóc tách tôi ra thành tất cả những lý do mà tôi đã trở thành một doanh nhân và mọi thứ tôi đã làm trong sự nghiệp của mình luôn là để cố gắng có được sự chấp thuận từ người khác." Đó là một nhận thức sâu sắc cho phép anh chấp nhận phần này của bản thân và sau đó tự hỏi liệu đó có phải là cách anh muốn tiếp tục thể hiện mình với thế giới hay không. Một khoảnh khắc then chốt trong trải nghiệm, nơi một trợ lý shaman bình tĩnh nói với anh, "chỉ cần hít thở và giữ bình tĩnh," đã trở thành một lời nhắc nhở suốt đời rằng "tôi có khả năng giữ bình tĩnh bất kể điều gì đang xảy ra bên ngoài."

Trải nghiệm này đã khơi dậy một sự thay đổi cơ bản từ động lực bên ngoài sang động lực nội tại, khiến anh tự hỏi, "điều gì khiến tôi thức dậy với sự hứng khởi để làm điều đó mang lại cho tôi niềm vui?" Câu trả lời của anh? Sáng tạo nội dung và kể chuyện. Bắt đầu với một podcast hoàn toàn vì niềm vui nội tại (và do đó, rất ít lượt xem), cuối cùng anh đã gặp nhà sản xuất YouTube Jen Lee, người đã khuyến khích anh đưa những câu chuyện của mình lên YouTube. Giờ đây, thông qua kênh YouTube của mình, Kan đón nhận "edutainment" (giải trí giáo dục), chia sẻ những câu chuyện chân thực về hành trình của mình, bao gồm những thách thức như lo âu và trầm cảm, cùng các thói quen chăm sóc sức khỏe. Anh ngưỡng mộ những người sáng tạo như Emma Chamberlain vì cách kể chuyện chân thực, lôi cuốn của họ, mà anh xem là "Justin.tv 2.0" – một phiên bản được chỉnh sửa, tinh tế hơn của việc chia sẻ cuộc sống của một người. Sứ mệnh của kênh anh là cung cấp những hiểu biết sâu sắc dễ đồng cảm, công khai tuyên bố, "Tôi không nghĩ mình là người thông minh nhất ngoài kia hay làm việc chăm chỉ nhất hoặc có những hiểu biết tốt nhất hay bất cứ điều gì đại loại vậy. Tôi nghĩ mình chỉ là một anh chàng tầm thường thôi." Thông điệp cuối cùng của anh gửi đến các doanh nhân và nhà sáng tạo đầy tham vọng là về sự kiên trì: "Nếu chúng tôi có thể làm được và thành công, bạn không có lý do gì để không làm được... chúng tôi chỉ kiên trì với nó, chúng tôi không bỏ cuộc."

Key Practices:

• Chấp nhận sự tự vấn và nội quan để hiểu rõ hơn về động lực sâu sắc.
• Chuyển trọng tâm từ sự công nhận bên ngoài sang niềm vui và mục đích nội tại.
• Ưu tiên các thói quen chăm sóc sức khỏe như thiền định để nuôi dưỡng sự bình tĩnh nội tâm.

Key Learnings:

• Sự chân thực và dễ tổn thương gây được tiếng vang sâu sắc với khán giả.
• Kể chuyện, ngay cả khi không có sản xuất cầu kỳ, là một công cụ mạnh mẽ để kết nối và giáo dục.
• Sự kiên trì và học hỏi liên tục quan trọng hơn trí tuệ ban đầu hay một kế hoạch hoàn hảo.

"Tôi có khả năng giữ bình tĩnh bất kể điều gì đang xảy ra bên ngoài." - Justin Kan