Röportaj: Dana White

Lex Fridman ile büyüleyici bir sohbette, UFC'nin arkasındaki deha Dana White, olağanüstü yolculuğunun perde arkasını araladı. Dövüşle ilgili en eski anılarından, dünyanın önde gelen karma dövüş sanatları organizasyonunu şekillendiren amansız mücadelelere kadar, White; dövüş sporlarını dönüştürme yolunu belirleyen vizyonu, tutkuyu ve saf azmi hakkında samimi bilgiler paylaştı.

Dövüş Oyununun Kökenleri: Ali'den HBO Yorumculuğuna

Dana White'ın dövüşe olan hayranlığı erken yaşlarda, büyükannesinin evinde bir Ali maçı etrafındaki elektrikli atmosferle başladı. "Çok küçük yaşlarda o evdeki o uğultuyu ve enerjiyi sevmiştim," diye hatırlıyor. Bu ilk kıvılcım, White'ın sadece en iyi boksör olarak değil, cesareti ve etkisi nedeniyle "tüm zamanların en iyi insanı" olarak selamladığı Muhammed Ali gibi efsanelerle beslenen ömür boyu sürecek bir tutkuyu ateşledi. 17 yaşındayken Hagler-Leonard maçına kapılarak sevgisi daha da derinleşti; Hagler'in hakkının yendiğini düşünerek "bir milyon kez" tekrar izlediği bir maçtı bu.

Ancak White'ın vizyonunu şekillendiren sadece hayranlık değildi; aynı zamanda şiddetli eleştirilerdi. Boks prodüksiyonu konusunda bir uzman haline geldi, sevdiği şeyleri ve daha da önemlisi "boksta nefret ettiği" şeyleri titizlikle analiz etti. Maç sırasında "onları yerden yere vuran" yorumculardan nefret etti ve HBO'dan Larry Merchant'ı başlıca örnek olarak gösterdi. White, adı çıkmış bir Mike Tyson girişi sırasında spikerin anıtsal an yerine geçmişteki başarısızlıklara odaklandığı bir olayı bile anlattı. Bu hayal kırıklığı ona bir maçı nasıl sunmayacağına dair paha biçilmez dersler verdi ve onu "bu işin içinde gerçekten bulunmuş, yapmış, sevmiş ve spora karşı süper tutkulu insanlardan oluşan" bir yorumcu ekibi hayal etmeye yöneltti.

Temel İçgörüler:

• Dövüşün ham enerjisine ve Ali gibi ikonik figürlere erken yaşta maruz kalmak, ömür boyu sürecek bir tutkunun temellerini attı.
• Mevcut dövüş sporları sunumlarının hem güçlü yönlerini hem de bariz zayıflıklarını analiz etmek, gelecekteki stratejilerine yön verdi.
• Dövüşçülere sadece sporcu değil, insan olarak derin bir takdir beslemesi, yorumculuk felsefesini etkiledi.

Beklenmedik Dönüşüm: Boks Hayranından MMA Öncüsüne

Derin boks köklerine rağmen, White başlangıçta kendini karma dövüş sanatlarının yeni gelişen dünyasından kopuk hissetti. 1993'te UFC 1'i izledi, Royce Gracie'nin çığır açan zaferlerine tanık oldu, ancak yer dövüşü (grappling) baskın hale gelince "tamamen ilgisini kaybetti." Ancak bu durum, o ve Fertitta kardeşler, Lorenzo ile Frank, John Lewis ile ilk Brazilian Jiu-Jitsu derslerini aldıklarında dramatik bir şekilde değişti. Bu, White'ın "kırmızı hap" anıydı: "Şunu düşündüğümü hatırlıyorum, kahretsin, inanamıyorum ki, 28 yaşındayım ve bunu ilk defa deneyimliyorum, başka bir insanın bana yerde bunu yapabileceğini. Bunu ilk kez yaptığınızda ufuk açıcı, akıl almaz bir deneyim oluyor ve sonra tamamen bağımlısı oluyorsunuz."

Bu kişisel deneyim, MMA dövüşçülerinin gerçek karakterini ortaya çıkardı ve onların "aşağılık, iğrenç insanlar" olduklarına dair yaygın damgayı ortadan kaldırdı. White; muhasebe bölümünden onur derecesiyle mezun olan Chuck Liddell gibi üniversite eğitimli sporcuları ve çiftlik çocuğu Matt Hughes'u keşfetti. Bu etkileyici hikayeler, dövüş sanatının ham etkinliğiyle birleşince White ve Lorenzo'yu "bu iş doğru şekilde yapılırsa, çok büyük olabileceğine" ikna etti. Fırsat, UFC'nin eski sahibi Bob Meyrowitz ile bir sözleşme anlaşmazlığı sırasında beklenmedik bir şekilde ortaya çıktı; Meyrowitz şirketin sorunlu olduğunu itiraf etti. White anı değerlendirdi, Lorenzo'yu aradı ve sonunda UFC'yi sadece 2 milyon dolara satın aldı.

Temel Değişimler:

• Brazilian Jiu-Jitsu ile kişisel deneyim, başlangıçtaki ilgisizliği derin bir bağımlılığa ve anlayışa dönüştürdü.
• Kamuoyunun algısıyla çelişerek dövüşçülerin insani yönünü ve etkileyici hikayelerini tanıması.
• Kullanılmayan potansiyeline olan güçlü inanca dayanarak, zor durumdaki bir organizasyonu satın almak için cesur, fırsatçı bir karar.

"Vahşi Batı" İle Mücadele: Liderlik, Vizyon ve Acımasız Uygulama

White ve Fertittaların yönetimindeki UFC'nin ilk günleri pek de görkemli değildi. White, "Tam bir vahşi batıydı dostum," diye anlattı, yolsuzlukla, vicdansız kişilerle ve hatta rakip tanıtımcılar arasında gerçek şiddetle dolu bir ortamı tarif ederken. "Bana her gün mesaj atıp... beni öldüreceğini söyleyen" rakip bir tanıtımcıdan aldığı tehditleri detaylandırdı. Bu dış tehditlerin ötesinde, White, ateşli bir Phil Baroni röportajını dahil etme emrine karşı gelen bir prodüksiyon ekibiyle uğraşmak gibi içsel savaşlarla da karşılaştı. Tepkisi hızlı ve kararlıydı: "Kelimenin tam anlamıyla yerimden kalktım, oraya gittim, kamyonun lanet olası kapısını tekmeleyerek açtım ve dedim ki, 'Siz piçler. Bir daha yaparsanız hepinizi işten kovarım.'" Sonunda tüm ekibi kovdu.

White, UFC'yi ilk satın aldıklarında prodüksiyon hakkında "hiçbir bok" bilmediklerini, sadece "iki veya üç haftalarının" bir etkinlik düzenlemek için olduğunu itiraf etti. Bu durum, onları nihai ürünün nasıl görünmesini istediklerine dair net bir vizyonla hareket ederek her şeyi anında öğrenmeye zorladı. Liderlik yaklaşımı netleşti: "Vizyona sahip olmalısın. Vizyon olmadan hiçbir şey olmaz. İşte ben de bunu yapıyorum. Ben bu işin vizyon kısmıyım." Daha sonra bu vizyonu uygulamak için özel ekipler kurdu ve başarısının çoğunu "ekip kurmada gerçekten iyi olmasına" bağladı.

Temel Uygulamalar:

• Yolsuzluk ve dış tehditlerle doğrudan yüzleşmek, geri adım atmayı reddetmek.
• Ürün ve sunumu için net, müzakere edilemez bir vizyon sürdürmek.
• Prodüksiyon gibi bilinmedik alanlarda bile hızlı öğrenmeye ve adapte olmaya istekli olmak.
• Uygulama için son derece yetenekli ve uyumlu bir ekip oluşturmaya öncelik vermek.

Amansız Takip: Tutku, Sadakat ve Bir İmparatorluk İnşa Etmek

White'ın UFC'yi milyarlarca dolara sattıktan sonra bile süregelen başarısı, basit ama derin bir felsefeye dayanıyor: "Başarının sırrı, her şeyden önce tutku ve istikrar, diyebilirim." Her gün sabah 9:30'da işe geliyor ve genellikle geç çıkıyor; bu düzeni parasızken de sürdürmüş ve şimdi, muazzam derecede zengin olmasına rağmen devam ettiriyor. "Bunu sevdiğim için yapıyorum ve daha yapılacak çok şey olduğunu hissediyorum, bu gerçekten hayatımdaki tutkum." Bu amansız adanmışlık, kişisel fedakarlıklara kadar uzandı; ikinci oğlunun doğumunu Chuck Liddell maçı için ünlü bir şekilde ertelemesi gibi. "Dedim ki, evet, bu olmayacak. Onu daha erken almamız gerekecek."

Yolculuğu, anahtar ilişkilerle de desteklendi. Joe Rogan'ın "ölçülemez" etkisini övdü ve Rogan'ın spor sevgisi ve yer dövüşünü açıklama yeteneğiyle ilk 13 şovu ücretsiz yaptığını belirtti. White'ın Rogan'a olan sadakati derin; Rogan'ı yorumculuktan çıkarma baskısı olduğunda istifasını teklif ettiğini açıkladı. "Kendi adamlarıma bunu yapmaktansa yanar kül olurum." Ayrıca Lorenzo ve Frank Fertitta'nın tamamlayıcı kişiliklerine – Lorenzo'nun sağduyusunun White'ın yoğunluğunu dengelemesi – ve "son 25 yılda" sayısız hayatı değiştiren milyarlarca dolarlık bir imparatorluğa dönüşen 2 milyon dolarlık ilk yatırımlarına da değindi.

Temel Öğrenimler:

• Sarsılmaz tutku ve istikrarlı çaba, finansal durumdan bağımsız olarak her şeyden önemlidir.
• Çığır açan başarı için genellikle aşırı kişisel fedakarlık ve "her şeyi riske atan" bir bağlılık gerekir.
• Anahtar ortaklar ve çalışanlarla sadakat geliştirmek, iki yönlü bir süreçtir ve güçlü bir organizasyonun temel taşıdır.
• Bir ortaklık içinde çeşitli beceri setlerini ve kişilikleri kullanmak, güçlü ve dengeli bir güç oluşturabilir.

Büyüklüğü Yaratmak: Hikayeler, Efsaneler ve UFC Ethosu

Dana White, rolünü sadece bir tanıtımcıdan daha fazlası olarak görüyor; o bir hikaye anlatıcısı. "Ben işin şov kısmını halleden adamım. Cumartesi günü dövüştüğünüzü mümkün olduğunca çok kişiye duyurabildiğimiz kadar duyurduğumuzdan emin olurum... ve insanların neden umursaması gerektiğini." UFC'nin sonuçları dikte ettiği fikrini reddediyor ve "'O kapı kapandığında, her şey size kalmış. Kaybedip kaybetmeyeceğinizi siz belirlersiniz,' diye vurguluyor." Bu etik anlayış, gerçek rekabeti teşvik ediyor ve UFC'yi "delilerin akıl hastanesini yönettiği" ve dövüşçülerin zorlu eşleşmelerden kaçındığı diğer organizasyonlara keskin bir tezat oluşturuyor.

White, zorlu, hatta 'underdog' (beklenenden zayıf) eşleşmeleri kucaklamanın "lanet olası efsaneler yarattığını" vurguladı. Örnek olarak Dustin Poirier'in son zaferini, Israel Adesanya'nın Sean Strickland'a mağlup olmasını ve Conor McGregor'ın erken kariyerini gösterdi. McGregor'dan bahsederken, White, adı çıkmış gecikmelerine rağmen onu "inanılmaz bir ortak" olarak övdü. White'a göre McGregor, "hiçbir odaya girip... 'Asla, bu lanet olası riski almam,' demedi." Son dakika değişikliklerinden asla çekinmedi veya daha fazla para talep etmedi; sadece "Siktir et, yapalım şunu," diye yanıtladı. Dövüşme ve beklentileri karşılama isteği, McGregor'u kıtaları "ateşe veren" "gerçek bir megastar" yaptı. Tüm zamanların en iyisi (GOAT) tartışmasına gelince, White kesin bir dille belirtti: "Kesinlikle Jon Jones. Hiç kaybetmedi. Sekizgende hiç yenilmedi."

Temel İçgörüler:

• UFC'nin temel misyonu, önceden belirlenmiş sonuçlar değil, ilgi çekici hikayeler ve meşru mücadeleler yaratmaktır.
• Zorlu, hatta 'underdog' eşleşmeleri kucaklamak, efsanevi dövüşçüler ve anlar yaratmak için çok önemlidir.
• Conor McGregor gibi gerçek ortaklar, finansal kazancın ötesinde bir bağlılık sergileyerek sporu ileriye taşıyorlar.
• Baskınlık, uzun ömürlülük ve 'zorlu' dövüşlerde sebat etme isteği, MMA'de büyüklüğü tanımlayan temel ölçütlerdir.

"Dünyadaki en güçlü insanlar dövüşle takıntılıdır." - Dana White