Röportaj: Rahul Pandey

Büyüleyici bir röportajda, Wilson Lim Setiawan, Meta'daki 800 bin dolarlık işinden ayrılmasıyla ünlenen bir YC kurucusu olan Rahul Pandey ile bir araya geldi. Ortaya çıkan, Rahul'un Stanford'ın teknoloji açısından zengin ortamından, yüksek riskli startup dünyasına uzanan yolculuğunu, zor kazanılan derslerle, beklenmedik pişmanlıklarla ve kariyer gelişiminin geleceği için net bir vizyonla harmanlayan samimi ve sürükleyici bir anlatı oldu. Bu sohbet, modern bir teknoloji girişimcisinin yükselişinin ardındaki kararlara, zorluklara ve motivasyonlara dürüst bir bakış sunuyor.

Yol Ayrımı: Stanford, WhatsApp ve Sonradan Fark Edilenlerin Ağırlığı

Rahul Pandey'in teknoloji yolculuğu net bir patika ile değil, iki saygın kurum arasında dönüm noktası niteliğinde bir tercih ile başladı. Başlangıçta, abisi ve okulun "ineklerin yeri" olarak ününden büyük ölçüde etkilenerek Caltech hayaliydi. Ancak, Stanford'a yaptığı bir ziyaret farklı, daha canlı bir enerji ortaya koydu. Rahul, "Stanford'daki havanın daha iyi olduğunu hissettim," diye aktardı. "Bir nevi oraya 'Aman Tanrım, burada açıkçası çok daha heyecan verici şeyler yapan insanlar var!' düşüncesiyle gittim." Çevresindeki arkadaşları startup kurup kârlı iPhone uygulamaları geliştirirken, bu ortam değişikliği onun gidişatını derinden etkiledi ve onu matematik ve fizikten bilgisayar bilimine doğru çekti.

Ancak, erken kariyerindeki en belirgin pişmanlık, 2013'teki bir staj kararından kaynaklanıyor. Hem Facebook'tan hem de o zamanlar nispeten küçük bir mesajlaşma uygulaması olan WhatsApp'tan gelen tekliflerle karşı karşıya kalan Rahul, Facebook'u seçti. WhatsApp kurucu ortağı Jan Koum ile akşam yemeğinde buluşmasına rağmen, Facebook'un daha büyük markası, ücretsiz yiyecekleri ve Mark Zuckerberg'e olan yakınlığı onu etkiledi. Bu, "ne olabilirdi" bilgisiyle ona musallat olacak bir seçimdi. "WhatsApp'ı kaçırdım," diye düşündü. "Co yaptığım için bir pişmanlığım var ve hala biraz pişmanlık duyuyorum... eğer gerçekten WhatsApp'a gitseydim ve hisse almış olsaydım... o hisse mezun olduktan hemen sonra benim için milyonlarca dolar değerinde olurdu." Bu, teknoloji dünyasının öngörülemeyen doğasının ve sonradan anlaşılanların ağır yükünün çarpıcı bir hatırlatıcısı.

Temel Öğrenimler:

• Kişinin yakın çevresinin ve akran grubunun kariyer yönü üzerindeki derin etkisi.
• Görünüşte önemsiz kararların bile büyük, öngörülemeyen uzun vadeli sonuçları olabileceğini anlamak.
• Gelecekteki eylemlere rehberlik etmek için geçmiş seçimlerden, hatta pişmanlıklarla dolu olanlardan bile ders çıkarmanın önemi.

Erken Startup'ların Hız Treni: Kose ve Acqui-Hire Gerçeği

Stanford'dan yeni mezun olmuş, WhatsApp macerasından kalan "kaçırma korkusuyla" hâlâ boğuşan Rahul, benzersiz bir yol çizmek zorunda hissetti. Büyük bir şirkette sıradan bir mühendis olmaktansa "özel bir kar tanesi" olma arzusuyla hareket ederek, Google'dan gelen bir teklifi reddetti ve profesörlerinden birinin kurduğu Kose adlı bir startup'a katıldı. İlk anlatı bir rüya gibi görünüyordu: Kose altı ay içinde Pinterest tarafından satın alındı. Ancak, sahne arkasındaki gerçek pek de göz alıcı değildi.

Kose bir "acqui-hire" idi, yani Pinterest bir ürün veya fikri mülkiyet değil, yetenek satın alıyordu. Bu ayrım, Rahul ve meslektaş mühendislerinin, sadece bir hafta sonu öncesinden haber verilerek Pinterest'teki işleri için yeniden mülakata girmeleri gerektiği anlamına geliyordu. "Sınırdaydım, mülakatları yaptım, ikinci bir gün mülakat için beni geri aradılar ve 'Henüz sana teklif vermek isteyip istemediğimizden tam emin değiliz, geri gelebilir misin?' dediler ve ben çok panikledim," diye paylaştı, yoğun stresi vurgulayarak. Deneyim, dışarıdan algılanan başarıya rağmen, onda önemli bir "kontrol eksikliği" hissi ve nihayetinde "olumludan çok olumsuz" bir durum bıraktı. Startup çıkışlarının incelikleri konusunda acı bir dersti.

Ana Değişiklikler:

• Dış onayı ve "özel kar tanesi" statüsünü aramaktan, gerçek kontrol ve etki arzulamaya geçiş.
• Algılanan başarının (bir satın alma gibi) iç stresi ve etki eksikliğini gizleyebileceğinin farkına varmak.
• Farklı satın alma türlerinin ve erken dönem çalışanlar için sonuçlarının daha derinlemesine anlaşılması.

İnanç Sıçraması: Büyük Teknoloji Şirketinden Taro ile Startupa

Meta'da geçirdiği 4.5 yılın ardından Rahul, kendini bir yol ayrımında buldu. Kariyeri istikrarlı olsa da, "maaş açısından bir platoya ulaştığını" hissediyor ve derin uzmanlaşmanın ötesinde daha geniş bir beceri seti arzuluyordu. Daha da önemlisi, kalıcı "pişmanlığı en aza indirme" dürtüsü, onu sonunda girişimci sıçrayışı yapmaya itti. "WhatsApp'ı kaçırdım, Co'yu yaptığım için pişmanlık duyuyorum ve hala biraz pişmanlığım var çünkü erken sona erdi, ben direksiyon başında değildim, kariyerimde çok geç olmadan bunu gerçekten yapmak istiyorum," diye vurguladı. Yeterli birikim yapmış olmasıyla, finansal risk yönetilebilir geldi.

Bu kararda kilit rol oynayan kurucu ortağı Alex'ti. Beş yıl ve birden fazla proje (ücretsiz Tech Career Growth topluluğu dahil) üzerinden inşa edilen ilişkileri, güven ve tamamlayıcı becerilerden oluşan sağlam bir temel sağladı. Rahul, gelecek vadeden kuruculara şu tavsiyede bulunuyor: "Kurucu ortağınız muhtemelen zaten ağınızda olan, üç dört yıl önce veya birkaç iş önce tanıştığınız biri olmalı; eğer bugün bir kurucu ortakla tanışmaya çalışıyorsanız, o ilişkinin süreceğine o kadar da inancım yok." İlk YC başvuruları reddedilse de, azimle devam ettiler ve sonunda Taro için yaz dönemine kabul edildiler. Taro fikri, doğrudan COVID sırasında gözlemledikleri mentorluk boşluğundan kaynaklanıyordu; mühendisler uzaktan çalışma nedeniyle "oldukça kaybolmuş" hissediyorlardı. Başlangıçta bir B2B modeli araştırdılar ancak mevcut 15.000 kişilik Tech Career Growth topluluklarını kullanarak ürün liderliğindeki büyüme (PLG) odaklı bir B2C yaklaşımına geçtiler.

Ana Kararlar:

• Rahat, yüksek maaşlı büyük bir teknoloji rolü yerine kişisel gelişimi ve gelecekteki pişmanlıklardan kaçınmayı önceliklendirmek.
• Uzun vadeli, kanıtlanmış bir çalışma ilişkisine ve güvene dayalı stratejik kurucu ortak seçimi.
• İş modelini (B2B'den B2C/PLG'ye) mevcut topluluğu ve ağı başlangıçtaki çekiş gücü için kullanmak üzere adapte etmek.

Herkese Açık İnşa Etmek: Büyüme, VC ve Etki

Rahul'un içerik oluşturma yolculuğu, Taro'dan çok önce, CodePath için Android eğitimleriyle başladı. Erken dönemdeki, cilalanmamış videolarının etkisini gözlemledi ve bir fırsat gördü. "YouTube'a girdim, Android içeriği yapan diğer insanlara baktım ve 'ben bunlardan daha iyisini yapabilirim' dedim. Muhtemelen daha net konuşabilirim, daha iyi bir mikrofon alabilirim, şeyleri daha derinlemesine açıklayabilirim ve tüm bunlar beni 'hadi bunu yapmaya başlayayım ve değer katıp katamayacağımı göreyim' demeye itti," diye açıkladı, hala çalışırken markasını çok kişisel hale getirmeden dikkatlice inşa etti. Bugün, Taro'nun en etkili büyüme kanalları YouTube ve LinkedIn, güveni ve profesyonel ağı kullanarak işliyor. Yönlendirmeler de anahtar, Google SEO'ya uzun vadeli bir yatırımla birlikte.

Ancak, bir YC kurucusunun yolu nadiren düzgündür, özellikle fon toplama söz konusu olduğunda. YC'nin ününe rağmen, Rahul açıkça paylaştı ki "insanların %90'ı bizi ya reddetti ya da iletişimi kesti (ghostladı)." Risk sermayedarlarının 1-2 milyon dolarlık gelire giden net bir yolla ilgilenmediğini; üstel bir hikaye aradıklarını fark etti. "Sanırım beni çok etkileyen şeylerden biri şuydu: Nasıl büyük olacağınıza dair çok ama çok ikna edici bir hikaye çizmek zorundasınız çünkü risk sermayedarlarının önemsediği şey gerçekten bu, çünkü eğer... sizden 100 milyon veya bir milyar gelire ulaşmanızı isterim, değil mi?" diye vurguladı. Zorluklar B2B satışlarına kadar uzanıyor; burada kullanıcı (bir mühendis) ve alıcı (İK/Eğitim ve Gelişim) genellikle çok farklı motivasyonlara ve karar alma süreçlerine sahipler, bu da kapıdan içeri girmeyi bile zorlaştırıyor.

Ana Uygulamalar:

• Zamanla bir kitle oluşturmak ve güven tesis etmek için sürekli olarak içerik üretmek ve paylaşmak.
• Yatırımcıların (büyük ölçek arayan) ve ilk ürün-pazar uyumu arasındaki farklı zihniyetleri anlamak.
• Kullanıcıların ve alıcıların ayrı ihtiyaçlarını tanıyarak ve ele alarak B2B satışlarının karmaşıklıklarında gezinmek.

Kariyer Gelişiminin "Amazon Prime"ı

Rahul için Taro'yu inşa etmenin en ödüllendirici yönü, bireyler üzerindeki doğrudan etkisidir. Yakın zamanda bir örnek paylaştı: "Tam iki gün önce biri bana WhatsApp'tan sesli mesaj gönderdi... temel olarak bir dakikalık bir monologdu, Google'da iş bulduğunu, işe alımcıyla konuştuğunu ve onların da çok heyecanlı olduğunu, kendisinin de çok heyecanlı olduğunu ve bunun sensiz veya Taro olmadan mümkün olmayacağını söylüyordu. Ben de 'Vay be!' dedim, böyle şeyler... insanların üzerinde oldukça doğrudan bir etki olduğunu görmek çok büyülü." Bu anlık, olumlu geri bildirim onun adanmışlığını besliyor.

Kariyeri ve içerik oluşturma boyunca ona iyi hizmet eden temel bir alışkanlık, "nitelikten çok niceliği" önceliklendirmektir. Kusurlu olsa bile sürekli çıktının doğal iyileşmeye yol açtığına inanıyor. "10 üzerinden 10'luk içerik hedeflemek yerine... 10 üzerinden altı gibi bir şey hedefleyin... ve çok daha fazla şey yayınlama süreciyle, ister video ister blog yazısı ister kod olsun, çok çok daha iyi olacaksınız," diye tavsiye etti. İleriye dönük olarak, Rahul, Taro'nun "kariyer gelişiminin Amazon Prime'ı" olmasını hayal ediyor; tavsiye, mentorluk ve iş ortağı indirimleri aracılığıyla eşsiz bir değer sunarak. Hırsı mühendisliğin ötesine uzanıyor, bu modeli her iş fonksiyonuna yaymayı hedefliyor, profesyonellerin gerçekten birbirlerine başarılı olmalarında yardımcı olabileceği canlı bir topluluk oluşturarak.

"[Taro'nun bir nevi kariyer gelişiminin Amazon Prime'ı gibi olmasını istiyorum, çünkü sanırım çoğu insan Amazon Prime'ı, o programa katıldığınızda çok fazla değer elde ettiğiniz bir şey olarak düşünüyor... ve Taro için de bunun doğru olmasını istiyorum. Ben ve şirketim size o kadar çok değer sağlamak istiyoruz ki Taro'da üyelik sahibi olmamak aptallık olurdu, çünkü o kadar çok iyi tavsiye, o kadar iyi mentorluk, iş ortağı ürünlerinde o kadar çok indirim alırsınız ki bunları bugün güvenilir bir şekilde kullanmaya başlayabilirsiniz.]" - Rahul Pandey