Panayam kay Rahul Pandey

Sa isang nakakaakit na panayam, naupo si Wilson Lim Setiawan kasama si Rahul Pandey, isang YC founder na kilalang tinalikuran ang kanyang $800K na trabaho sa Meta. Ang lumabas ay isang prangka at nakakahikayat na kuwento, na sinusubaybayan ang paglalakbay ni Rahul mula sa kapaligirang puno ng teknolohiya sa Stanford patungo sa mundo ng mga startups na may matataas na pusta, punong-puno ng mga aral na pinaghirapan, hindi inaasahang panghihinayang, at malinaw na pananaw para sa kinabukasan ng paglago ng karera. Nag-aalok ang pag-uusap na ito ng isang prangkang pagtingin sa mga desisyon, hamon, at motibasyon sa likod ng pagbangon ng isang modernong tech entrepreneur.

Ang Sangandaan: Stanford, WhatsApp, at ang Bigat ng Pagninilay sa Nakalipas

Ang paglalakbay ni Rahul Pandey sa tech ay nagsimula hindi sa isang malinaw na landas, kundi sa isang mahalagang pagpili sa pagitan ng dalawang kinikilalang institusyon. Sa simula, ang Caltech ang kanyang pangarap, na lubos na naiimpluwensyahan ng kanyang nakatatandang kapatid at ng reputasyon ng paaralan bilang "ang lugar para sa mga nerds." Gayunpaman, isang pagbisita sa Stanford ang nagbunyag ng ibang, mas masiglang enerhiya. "Naramdaman ko na mas maganda ang vibe sa Stanford," kuwento ni Rahul. "Parang napunta ako doon at naisip ko, 'grabe, ang daming tao rito na gumagawa ng mas kapana-panabik na bagay, totoo lang.'" Ang pagbabagong ito sa kapaligiran ay lubos na humubog sa kanyang direksyon, na inilayo siya mula sa math at physics patungo sa computer science habang ang mga kaibigan niya ay nag-lulunsad ng mga startup at gumagawa ng kumikitang iPhone apps.

Ang pinakamalalim na pagsisisi sa simula ng kanyang karera, gayunpaman, ay nagmula sa isang desisyon sa internship noong 2013. Harap sa mga alok mula sa Facebook at sa noo'y medyo maliit na messaging app, ang WhatsApp, pinili ni Rahul ang Facebook. Sa kabila ng pakikipagkita sa co-founder ng WhatsApp na si Jan Koum para sa hapunan, ang mas malaking brand ng Facebook, libreng pagkain, at kalapitan kay Mark Zuckerberg ang nagtulak sa kanya. Ito ay isang pagpili na patuloy siyang guguluhin ng kaalaman sa kung ano sana ang nangyari. "Napalampas ko ang WhatsApp," pagninilay niya. "Pinagsisisihan ko ang ginawa kong Co at may bahagya pa rin akong pagsisisi... kung nagpunta sana ako sa WhatsApp at nakakuha ng Equity... ang Equity na iyon ay nagkakahalaga rin sana ng milyun-milyong dolyar para sa akin agad pagkatapos ng pagtatapos." Ito ay isang malinaw na paalala ng hindi mahuhulaang kalikasan ng mundo ng tech at ang bigat ng pagninilay sa nakalipas.

Mga Pangunahing Aral:

• Ang malalim na epekto ng agarang kapaligiran at mga kasama sa direksyon ng karera.
• Pag-unawa na kahit ang tila maliliit na desisyon ay maaaring magkaroon ng napakalaking, hindi inaasahang pangmatagalang kahihinatnan.
• Ang kahalagahan ng pagkatuto mula sa mga nakaraang pagpili, kahit pa puno ng pagsisisi, upang maging gabay sa mga desisyon sa hinaharap.

Ang Rollercoaster ng mga Maagang Startups: Kose at ang Acqui-Hire Reality

Kakatapos lang sa Stanford, pinangungunahan pa rin ng "takot na mawalan" mula sa kuwento ng WhatsApp, naramdaman ni Rahul na napilitan siyang gumawa ng sarili at kakaibang landas. Tinanggihan niya ang isang alok mula sa Google upang sumali sa Kose, isang startup na itinatag ng isa sa kanyang mga propesor, na ginagabayan ng pagnanais na maging isang "special Snowflake" sa halip na isa lamang sa maraming engineer sa isang malaking korporasyon. Ang unang kuwento ay parang panaginip: Nakuha ng Pinterest ang Kose sa loob ng anim na buwan. Gayunpaman, ang realidad sa likod ng mga eksena ay malayo sa kaakit-akit.

Ang Kose ay isang "acqui-hire," ibig sabihin, kinukuha ng Pinterest ang talento, hindi isang produkto o IP. Ang pagkakaibang ito ay nangangahulugan na si Rahul at ang kanyang mga kasamang engineer ay kinailangan na muling mag-interview para sa kanilang trabaho sa Pinterest sa loob lamang ng isang weekend na abiso. "Halos... nag-interview ako, tapos tinawag nila ako para sa pangalawang araw ng interview, sinasabi, 'Uy, alam mo, hindi pa kami sigurado kung bibigyan ka namin ng offer o hindi, puwede ka bang bumalik?' At ako, kinabahan talaga," pagbabahagi niya, binibigyang-diin ang matinding stress. Ang karanasan ay nag-iwan sa kanya ng malaking "kawalan ng kontrol" at sa huli ay "mas negatibo kaysa positibo," sa kabila ng panlabas na pagtingin sa tagumpay. Ito ay isang malupit na aral sa mga nuances ng startup exits.

Mga Pangunahing Pagbabago:

• Pagbabago mula sa paghahanap ng panlabas na pagkilala at pagiging isang "special Snowflake" tungo sa pagnanais ng tunay na kontrol at epekto.
• Pagkatanto na ang tila tagumpay (tulad ng isang acquisition) ay maaaring itago ang panloob na stress at kawalan ng agency.
• Mas malalim na pag-unawa sa iba't ibang uri ng acquisition at ang kanilang mga implikasyon para sa mga naunang empleyado.

Ang Pagtalon ng Pananampalataya: Mula sa Big Tech Patungo sa Startup kasama ang Taro

Pagkatapos ng 4.5 taon sa Meta, natagpuan ni Rahul ang kanyang sarili sa sangandaan. Bagama't matatag ang kanyang karera, naramdaman niya na "naabot ang plateau sa usapin ng kompensasyon" at ninais ng mas malawak na skill set lampas sa malalim na espesyalisasyon. Higit sa lahat, ang patuloy na "pagliit ng pagsisisi" ang nagtulak sa kanya upang sa wakas ay tumalon sa pagnenegosyo. "Napalampas ko ang WhatsApp. May pagsisisi ako sa ginawa kong Co at may bahagya pa rin akong pagsisisi tungkol doon dahil natapos ito nang maaga. Wala ako sa kontrol. Gusto ko talagang gawin ito bago pa huli ang lahat sa aking karera," pagbibigay-diin niya. Dahil nakapag-ipon ng sapat na ipon, ang panganib sa pananalapi ay naramdaman na kayang hawakan.

Mahalaga sa desisyong ito ang kanyang co-founder, si Alex. Ang kanilang relasyon, na binuo sa loob ng limang taon at maraming proyekto (kasama ang libreng komunidad ng Tech Career Growth), ay nagbigay ng matibay na pundasyon ng tiwala at magkakakomplementong kasanayan. Pinapayuhan ni Rahul ang mga nagnanais maging founder, "Ang iyong co-founder ay dapat na isang taong malamang na nasa network mo na, nakilala mo tatlo o apat na taon na ang nakalipas o ilang trabaho na ang nakaraan. Kung sinusubukan mong makilala ang isang co-founder ngayon, hindi ako gaanong naniniwala na magtatagal ang relasyong iyon." Habang ang kanilang unang YC application ay tinanggihan, nagpatuloy sila, at sa huli ay nakapasok sa summer batch para sa Taro. Ang ideya para sa Taro ay direktang nagmula sa kakulangan sa mentorship na kanilang napansin noong COVID, kung saan ang mga engineer ay naramdaman na "medyo nawawala" dahil sa remote work. Sa simula ay sinuri nila ang isang modelong B2B ngunit lumipat sa isang product-led growth (PLG) B2C na diskarte, na ginagamit ang kanilang umiiral na community ng Tech Career Growth na may 15,000 katao.

Mga Pangunahing Desisyon:

• Priyoridad ang personal na paglago at pag-iwas sa mga pagsisisi sa hinaharap kaysa sa isang kumportable, mataas ang sahod na posisyon sa malaking tech.
• Strategic na pagpili ng isang co-founder batay sa pangmatagalan, napatunayang working relationship at tiwala.
• Pag-adapta ng modelo ng negosyo (B2B sa B2C/PLG) upang gamitin ang umiiral na komunidad at network para sa paunang traction.

Pagbuo sa Publiko: Paglago, VC, at Epekto

Ang paglalakbay ni Rahul sa paggawa ng content ay nagsimula matagal na bago ang Taro, sa pamamagitan ng Android tutorials para sa CodePath. Napansin niya ang epekto ng kanyang mga maagang, hindi pa pinakinis na mga video at nakita ang isang pagkakataon. "Pumunta ako sa YouTube, tiningnan ko ang ibang mga tao na gumagawa ng Android content at naisip ko, 'Kaya kong gawin itong mas mahusay kaysa sa kanila. Malamang, kaya kong magsalita nang mas malinaw, makakuha ako ng mas magandang mikropono, maipapaliwanag ko ang mga bagay sa mas malalim na antas.' At lahat ng iyon ang nagtulak sa akin na sabihin, 'Sige, simulan ko nga iyan at tingnan kung makapagbibigay ako ng halaga,'" paliwanag niya, maingat na itinayo ang kanyang brand nang hindi ginagawang masyadong personal habang may trabaho pa. Ngayon, ang pinaka-epektibong growth channels ng Taro ay YouTube at LinkedIn, na ginagamit ang tiwala at propesyonal na networking. Mahalaga rin ang mga referral, kasama ang pangmatagalang pamumuhunan sa Google SEO.

Gayunpaman, ang landas ng isang YC founder ay bihira ang walang sagabal, lalo na pagdating sa paghahanap ng pondo. Sa kabila ng reputasyon ng YC, prangkang ibinahagi ni Rahul na "90% ng mga tao ay tinanggihan kami o ghosted kami." Napagtanto niya na ang mga venture capitalist ay hindi interesado sa isang malinaw na landas patungo sa $1-2 milyon na kita; hinahanap nila ay isang exponential story. "Sa tingin ko, isa sa mga bagay na talagang tumatak sa akin ay kailangan mong magpinta ng isang napaka-kaakit-akit na kuwento kung paano ka magiging malaki, dahil iyon talaga ang pinapahalagahan ng mga VC. Dahil kung... gusto kong umabot ka sa $100 milyon o isang bilyon sa kita, tama?" pagdidiin niya. Lumalawak ang mga hamon sa B2B sales, kung saan ang user (isang engineer) at ang buyer (HR/L&D) ay madalas na may magkaibang-magkaibang motibasyon at mga proseso ng paggawa ng desisyon, na nagpapahirap kahit makapasok lang.

Mga Pangunahing Kasanayan:

• Patuloy na paggawa at pagbabahagi ng content upang bumuo ng madla at magtatag ng tiwala sa paglipas ng panahon.
• Pag-unawa sa magkaibang pag-iisip ng mga investor (naghahanap ng napakalaking scale) laban sa paunang product-market fit.
• Pag-navigate sa mga kumplikasyon ng B2B sales sa pamamagitan ng pagkilala at pagtugon sa mga natatanging pangangailangan ng mga user at buyer.

Ang "Amazon Prime" ng Paglago ng Karera

Para kay Rahul, ang pinakakapana-panabik na aspeto ng pagbuo ng Taro ay ang direkta nitong epekto sa mga indibidwal. Nagbahagi siya ng isang kamakailang halimbawa: "Literal na dalawang araw na ang nakalipas, may nagpadala sa akin ng WhatsApp audio message... basically, isang minutong monologue niya na nagsasabing, 'Nakakuha ako ng trabaho sa Google at nakausap ko ang recruiter at tuwang-tuwa sila, tuwang-tuwa rin ako, at hindi ito magiging posible kung wala kayo o ang Taro.' At ako, napasabi, 'Wow!' Iyon ang uri ng mga bagay na talagang mahiwaga... makita na mayroong direktang epekto sa mga tao." Ang agarang, positibong feedback ang nagpapalakas ng kanyang dedikasyon.

Ang isang pangunahing ugali na nakatulong sa kanya nang husto sa buong kanyang karera at paggawa ng content ay ang pagbibigay-priyoridad sa "dami kaysa kalidad." Naniniwala siya na ang tuluy-tuloy na output, kahit hindi perpekto, ay humahantong sa natural na pagpapabuti. "Sa halip na hangarin ang 10 sa 10 na content... hangarin na ito ay maging parang anim sa 10... at sa proseso ng mas maraming paglalabas, maging ito man ay mga video o blog post o code, ikaw ay magiging mas, mas mahusay," payo niya. Sa pagtingin sa hinaharap, nakikita niya ang Taro na maging "ang Amazon Prime ng paglago ng karera," nag-aalok ng walang kapantay na halaga sa pamamagitan ng payo, mentorship, at mga diskwento mula sa mga partner. Ang kanyang ambisyon ay lumalampas sa engineering, na naglalayong gayahin ang modelong ito sa bawat job function, lumilikha ng isang masiglang komunidad kung saan ang mga propesyonal ay tunay na makakatulong sa isa't isa upang umunlad.

"[Gusto kong maging parang Amazon Prime ng paglago ng karera ang Taro sa diwa na, sa tingin ko, iniisip ng karamihan na sa Amazon Prime ay nakakakuha ka ng napakaraming halaga kapag bahagi ka ng programang iyon... at gusto kong mangyari iyan sa Taro. Gusto kong ang Taro, ako mismo at ang kumpanya, ay magbigay ng napakaraming halaga sa iyo na magiging bobo ka kung hindi ka magkakaroon ng membership sa Taro, dahil makakakuha ka ng napakaraming magandang payo, napakaraming magandang mentorship, napakaraming diskwento sa mga Partner products na maaari mong simulan nang gamitin ngayon sa isang mapagkakatiwalaang paraan.]" - Rahul Pandey