Panayam kay Ted Chiang

Sa isang kapansin-pansing paglihis mula sa karaniwang panayam sa mga awtor, ang kilalang manunulat ng science fiction na si Ted Chiang ay nakipag-usap kamakailan kina theoretical physicist Steve Hsu at neuroscientist/philosopher Corey Washington para sa Manifold. Sa halip na karaniwang mga tanong hinggil sa panitikan, inakay ni Chiang ang usapan patungo sa malalim na pundasyong siyentipiko at pilosopikal na nagbibigay-buhay sa kanyang mga likha na umani ng papuri, nag-aalok ng pambihirang sulyap sa isip sa likod ng mga kuwentong tulad ng "Story of Your Life" (na pinagbasehan ng pelikulang Arrival). Tinalakay ng diskusyon ang mismong tela ng realidad, ang malayang kalooban (free will), at ang kalikasan ng persepsyon ng tao, nagpapakita ng isang manunulat na lubos na nakikipag-ugnayan sa pinakamalalaking tanong ng eksistensiya.

Ang Malalim na Pagsisid: Muling Pagbibigay-kahulugan sa Hard Science Fiction

Kalimutan ang rocket engineering at detalyadong blueprint ng spaceship; si Ted Chiang ay nag-aalok ng ibang, mas malalim na kahulugan ng "hard science fiction." Bagama't kinikilala niya ang halaga ng sub-genre na nakatuon sa engineering, binigkas ni Chiang ang kanyang interes sa "mas malawak na teoretikal o pilosopikal na bahagi ng mga bagay." Ipinaliwanag niya na para sa kanya, ang science fiction ay hindi lang tungkol sa teknikal na akurasiya, kundi sa pagkatawan sa "siyentipikong pag-iisip, ang siyentipikong pananaw sa mundo." Ito ay tungkol sa kung paano nilalapitan at naiintindihan ng mga siyentipiko ang uniberso, isang pananaw na pinaniniwalaan niyang sumasalamin sa tunay na esensya ng agham bilang isang pagsisikap ng tao. Ang pilosopikal na hilig na ito ay lubos na umantig kay Corey Washington, na naghinagpis kung paano naging "non-philosophical" ang modernong agham. Si Chiang, na hindi naman isang aktibong siyentipiko, ay kayang yakapin ang isang mas lumang tradisyon kung saan ang agham at pilosopiya ay magkakaugnay, naglalayong bigyang-liwanag ang "mga ideyal ng agham bilang isang paghahanap."

Key Insights:

• Ang kahulugan ni Chiang ng hard science fiction ay nakasentro sa pagkatawan sa siyentipikong pag-iisip at pananaw sa mundo, hindi lang sa teknikal na akurasiya.
• Tinitingnan niya ang agham bilang isang "paraan ng pagtingin sa uniberso," binibigyang-diin ang mga pinagbabatayan na pamamaraan kaysa sa mga tiyak na katotohanan.
• Ang kanyang pananaw bilang hindi-siyentipiko ay nagbibigay-daan sa mas malawak at mas pilosopikal na pagtatanong sa mga ideyal at layunin ng agham.
• Hindi tulad ni Borges, masusing ginagawa ni Chiang ang panloob na pagkakapare-pareho (internal consistency) ng kanyang mga mundo sa kuwento, isang tanda ng kanyang tradisyon sa science fiction.

Paglutas sa Free Will: Mga Predictor at Paradoks

Ang usapan ay nagkaroon ng kapanapanabik na pagliko nang talakayin ang free will, partikular sa konteksto ng maikling kuwento ni Chiang na "What's Expected of Us." Ipinakilala ng kuwentong ito ang "predictor," isang device na nagpapakinang ng signal isang segundo bago magdesisyon ang isang tao, lumilikha ng nakababahalang demonstrasyon ng maliwanag na determinismo. Nilinaw ni Steve Hsu na ang device ay hindi sinusubaybayan ang aktibidad ng utak tulad ng mga eksperimento ni Libet, kundi umaandar bilang isang "closed timelike curve," nagpapadala ng signal pabalik sa nakaraan—ibig sabihin, ang hinaharap na pagtulak sa button ang nagiging sanhi ng pagkinang ng ilaw sa nakaraan. Ginagawa nitong hindi maiiwasan ang aksyon.

Si Chiang, isang self-proclaimed na compatibilist, ay umaayon sa mga argumento ni Daniel Dennett tungkol sa free will. Hinahamon niya ang walang muwang na pagnanais para sa isang hinaharap kung saan parehong opsyon A at B ay pantay na potensyal hanggang sa mapili, na nagsasabing, "ano ba ang gusto mo sa free will na hindi mo nakukuha?" Para sa kanya, ang tunay na free will ay hindi isang random na quantum coin flip, kundi ang proseso mismo ng deliberasyon. Ipinagpipilitan niya na "ang iyong desisyon ay ang resulta ng iyong karanasan sa buhay na pinoproseso sa pamamagitan ng iyong kognisyon," na lubos na tugma sa isang materyalista, deterministikong uniberso. Habang nagdebate sina Corey Washington at Steve Hsu kung ito ay isang "makapangyarihang ilusyon" lamang o isang matibay na kahulugan ng free will, ang pananaw ni Chiang ay nag-aalok ng nakakapukaw-isip na pag-uugnay sa pagitan ng karanasan ng tao at ng deterministic physics.

Key Learnings:

• Ang "predictor" device ni Chiang ay naglalarawan ng deterministic time travel, kung saan ang mga aksyon sa hinaharap ay nakatakda at nauuna sa may malay na desisyon.
• Siya ay isang compatibilist, nagsasaad na ang free will bilang isang deliberative na proseso ay naaayon sa isang deterministic, materyalistang uniberso.
• Iminumungkahi ni Chiang na ang karaniwang pagnanais para sa free will—isang pagpili na malaya sa lahat ng nakaraang unibersal na kasaysayan—ay hindi isang makabuluhan o kanais-nais na konsepto.
• Hindi siya kumbinsido na ang mga eksperimento ni Libet ay nag-aalok ng makabuluhang bagong pananaw sa debate tungkol sa free will.

Ang Labyrinth ng Oras: Nakatakdang Kapalaran at Parallel na Posibilidad

Ang usapan ay natural na dumaloy sa mga uri ng time travel, nagtatangi sa pagitan ng isang iisa, pare-parehong timeline at ang mga sumasangang posibilidad ng parallel universes. Ang "What's Expected of Us" at "The Merchant and the Alchemist's Gate" ni Chiang ay mga halimbawa ng nauna, kung saan ang nakaraan ay hindi maaaring baguhin, at ang mga pangyayari ay panloob na pare-pareho at hindi maiiwasan. Binanggit niya ang mga pelikulang tulad ng "12 Monkeys" at ang unang "Terminator" bilang iba pang halimbawa ng "fixed timeline" na istrukturang ito, binabanggit na madalas itong nagpapahayag ng malungkot, walang pag-asang tono. Ang natatanging hamon ni Chiang sa "The Merchant and the Alchemist's Gate" ay ang "magsulat ng kuwento tungkol sa isang iisa, nakatakdang timeline na hindi nagtatapos sa isang malungkot na nota," sinisiyasat ang dramatikong implikasyon ng tao sa ganoong realidad.

Sa kabaligtaran, ang kanyang huling kuwento sa koleksyon, ang "Anxiety is the Dizziness of Freedom," ay sinusuri ang many-worlds interpretation ng quantum mechanics, isang konsepto na nagkakaroon ng malaking pagtanggap sa mga theoretical physicist. Sa realidad na ito, bawat quantum event ay nagbibingwit sa uniberso, lumilikha ng maraming "paraselves" na gumawa ng iba't ibang pagpipilian. Nagdudulot ito ng isang natatanging sikolohikal na phenomenon: ang inggit sa sarili. Napansin ni Chiang na ang mga pelikulang tulad ng "The Family Man" at "It's a Wonderful Life" ay tumatapik sa pagnanais na ito ng tao na makita kung paano naglaro ang iba't ibang pagpipilian. Habang ang ilan ay nagtataguyod para sa quantum mechanics na direktang nakakaapekto sa aktibidad ng utak, hawak ni Chiang ang kumbensyonal na pananaw na ang ganoong mga impluwensya ay dahil sa "medyo mahabang causal chain" ng mga pangyayari, hindi direktang quantum brain activity.

Key Changes:

• Sinisiyasat ni Chiang ang dalawang magkaibang uri ng istruktura ng oras/uniberso: ang iisa, nakatakda, pare-parehong timeline at ang sumasanga, many-worlds interpretation.
• Sadyang sinubukan niyang magsulat ng fixed-timeline na kuwento na umiiwas sa karaniwang malungkot na pagtatapos.
• Isinasaalang-alang ng kanyang akda ang emosyonal at sikolohikal na epekto ng pagmamasid sa sariling "paraself" sa parallel universes.
• Tinatalikuran ni Chiang ang direktang quantum mechanical na impluwensya sa mga desisyon ng utak, mas pabor sa mahabang causal chain para sa pagkakaiba.

Ang Nairekord na Buhay: Alaala, Makina, at Kahulugan

Nagtapos ang panayam sa isang matalas na diskusyon tungkol sa lifelogging technology, isang tema na sinaliksik sa kuwento ni Chiang na "The Truth of Fact, The Truth of Feeling." Inilarawan nina Steve Hsu at Corey Washington ang isang hinaharap kung saan ang tuloy-tuloy na pagrekord ng video—marahil sa pamamagitan ng drones—ay kayang kuhanin ang bawat sandali, nag-aalok ng "perpektong alaala" at ang kakayahang suriin ang mga nakaraang kaganapan nang obhetibo. Nangangako ang teknolohiyang ito na lutasin ang mga argumento, hamunin ang mga rose-colored na alaala, at, gaya ng nabanggit ni Corey, pasimplehin ang "pagpapahirap sa sarili tungkol sa mga bagay na ginawa mo na maaaring nagdala sa iyo sa isang partikular na kurso."

Gayunpaman, nagpasok si Chiang ng isang mahalagang kontra-punto, tinatanong kung tunay bang pinagyayaman ng tuloy-tuloy na pagrekord ang buhay. Ipinagpilitan niya, tulad ng pagrekord ng isang konsiyerto na maaaring magpababa ng karanasan ng alaala nito, na "ang iyong sariling pag-alaala sa konsiyerto ay mas mahina dahil nirerekord ito." Nag-alala siya na ang pag-asa sa digital footage ay maaaring magpahina sa organic memory, na nag-iiwan sa mga indibidwal na "mas mahirap" dahil dito. Ang usapan ay lumawig patungo sa mga implikasyon ng AI-filtered na alaala—totoo bang pipili ang AI ng mga sandali upang pasayahin ka, o, gaya ng biro ni Chiang, "pipiliin ba ng AI na ipakita sa iyo ang mga alaala na magpapasaya sa Amazon?" Binibigyang-diin nito ang malalim na etikal at eksistensyal na mga tanong na lumilitaw kapag sinimulan ng teknolohiya na pamagitan ang mismong karanasan natin sa buhay at alaala.

Key Practices:

• Ang kuwento ni Chiang na "The Truth of Fact, The Truth of Feeling" ay sumisiyasat sa mga implikasyon ng perpekto at obhetibong alaala sa pamamagitan ng lifelogging.
• Nagtaas siya ng mga alalahanin na ang tuloy-tuloy na digital recording ay maaaring magpababa ng organikong, experiential na alaala, na nagpapahirap sa atin.
• Ang usapan ay nag-isip-isip tungkol sa mga AI-curated na alaala at kung ito ba ay magsisilbi sa kapakanan ng indibidwal o sa panlabas na interes ng komersyo.
• Binibigyang-diin ng diskusyon ang nalalapit na pagdating ng lifelogging technology at ang potensyal nito na palalain ang pagsisisi at introspeksyon.

"Ang agham mismo ay maaaring maunawaan hindi bilang isang koleksyon ng mga katotohanan kundi bilang isang paraan ng pagtingin sa uniberso." - Ted Chiang