สัมภาษณ์กับ Rahul Pandey

ในการสัมภาษณ์อันน่าสนใจ Wilson Lim Setiawan ได้พูดคุยกับ Rahul Pandey ผู้ก่อตั้ง YC ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการลาออกจากงานที่ Meta ซึ่งมีรายได้สูงถึง 800,000 ดอลลาร์ สิ่งที่เผยออกมาคือเรื่องราวที่ตรงไปตรงมาและน่าติดตาม ซึ่งเล่าถึงเส้นทางของ Rahul จากสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีของ Stanford ไปสู่โลกแห่งสตาร์ทอัพที่มีเดิมพันสูง ซึ่งเต็มไปด้วยบทเรียนที่ได้มาอย่างยากลำบาก ความเสียใจที่ไม่คาดฝัน และวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนสำหรับอนาคตของการเติบโตในสายอาชีพ บทสนทนานี้เผยให้เห็นถึงการตัดสินใจ ความท้าทาย และแรงจูงใจเบื้องหลังความสำเร็จของผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีสมัยใหม่

ทางแยกในชีวิต: Stanford, WhatsApp, และน้ำหนักของการมองย้อนหลัง

เส้นทางด้านเทคโนโลยีของ Rahul Pandey ไม่ได้เริ่มต้นด้วยเส้นทางที่ชัดเจน แต่เป็นการตัดสินใจครั้งสำคัญระหว่างสถาบันอันทรงเกียรติสองแห่ง แรกเริ่ม Caltech คือความฝันของเขา ส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากพี่ชายของเขาและชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยที่ขึ้นชื่อว่าเป็น "แหล่งรวมเด็กเนิร์ด" อย่างไรก็ตาม การเยี่ยมชม Stanford เผยให้เห็นถึงพลังงานที่แตกต่างและมีชีวิตชีวามากกว่า "ผมรู้สึกว่าบรรยากาศที่ Stanford ดีกว่า" Rahul เล่า "ผมไปที่นั่นแล้วก็แบบ โอ้พระเจ้า! มีคนที่นี่ที่กำลังทำอะไรที่น่าตื่นเต้นกว่าเยอะเลยนะเนี่ย" การเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมนี้ได้หล่อหลอมเส้นทางของเขาอย่างลึกซึ้ง ดึงเขาจากการเรียนคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ไปสู่คอมพิวเตอร์ไซเอนซ์ ในขณะที่เพื่อนๆ รอบตัวเขากำลังก่อตั้งสตาร์ทอัพและสร้างแอป iPhone ที่ทำกำไรได้

อย่างไรก็ตาม ความเสียใจที่ชัดเจนที่สุดในช่วงเริ่มต้นอาชีพ มาจากการตัดสินใจเลือกฝึกงานในปี 2013 เมื่อเผชิญกับข้อเสนอจากทั้ง Facebook และ WhatsApp ซึ่งเป็นแอปส่งข้อความที่ค่อนข้างเล็กในเวลานั้น Rahul เลือก Facebook แม้จะได้พบกับ Jan Koum ผู้ร่วมก่อตั้ง WhatsApp เพื่อรับประทานอาหารเย็น แต่แบรนด์ที่ใหญ่กว่าของ Facebook อาหารฟรี และการได้อยู่ใกล้ Mark Zuckerberg ทำให้เขาเอนเอียง เป็นทางเลือกที่ตามหลอกหลอนเขาด้วยความคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นได้บ้าง "ผมพลาด WhatsApp ไป" เขาคิด "ผมเสียใจที่ทำ Co และผมยังคงเสียใจเล็กน้อย... ถ้าผมได้ไป WhatsApp และได้รับส่วนแบ่ง (Equity)... ส่วนแบ่งนั้นก็คงจะมีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์สำหรับผมทันทีหลังจากเรียนจบ" เป็นเครื่องเตือนใจอันชัดเจนถึงธรรมชาติของโลกเทคโนโลยีที่คาดเดาไม่ได้ และน้ำหนักอันหนักอึ้งของการมองย้อนหลัง

Key Learnings:

• ผลกระทบอันลึกซึ้งของสภาพแวดล้อมโดยรอบและกลุ่มเพื่อนที่มีต่อทิศทางอาชีพ
• การเข้าใจว่าแม้การตัดสินใจที่ดูเหมือนเล็กน้อยสามารถนำไปสู่ผลกระทบระยะยาวที่ใหญ่หลวงและไม่คาดฝันได้
• ความสำคัญของการเรียนรู้จากทางเลือกในอดีต แม้จะเป็นสิ่งที่เต็มไปด้วยความเสียใจ เพื่อนำมาปรับใช้กับการกระทำในอนาคต

ประสบการณ์สตาร์ทอัพช่วงแรกที่เหมือนรถไฟเหาะ: Kose และความจริงของการถูกซื้อเพื่อดึงตัวบุคลากร

เพิ่งจบจาก Stanford และยังคงเผชิญกับ "ความกลัวที่จะพลาด" จากเรื่องราวของ WhatsApp Rahul รู้สึกถูกผลักดันให้สร้างเส้นทางที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง เขาปฏิเสธข้อเสนอจาก Google เพื่อเข้าร่วม Kose สตาร์ทอัพที่ก่อตั้งโดยหนึ่งในศาสตราจารย์ของเขา ด้วยแรงผลักดันที่อยากจะเป็น "คนพิเศษ" มากกว่าที่จะเป็นแค่วิศวกรอีกคนในองค์กรขนาดใหญ่ เรื่องราวแรกเริ่มดูเหมือนความฝัน: Kose ถูก Pinterest ซื้อกิจการภายในหกเดือน อย่างไรก็ตาม ความจริงเบื้องหลังกลับห่างไกลจากความหรูหรา

Kose เป็น "acqui-hire" ซึ่งหมายความว่า Pinterest ซื้อกิจการเพื่อดึงตัวบุคลากร ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์หรือ IP ความแตกต่างนี้หมายความว่า Rahul และวิศวกรคนอื่นๆ ต้องสัมภาษณ์งานใหม่ที่ Pinterest โดยมีการแจ้งล่วงหน้าเพียงแค่ช่วงสุดสัปดาห์ "ผมเกือบจะ...คือผมได้สัมภาษณ์ พวกเขาเรียกผมกลับไปสัมภาษณ์รอบที่สอง โดยบอกว่า 'เฮ้ คุณรู้ไหมว่าเรายังไม่แน่ใจนักว่าเราต้องการให้ข้อเสนอคุณหรือไม่ คุณช่วยกลับมาได้ไหม' แล้วผมก็...ผมตกใจมาก" เขาเล่า เน้นย้ำถึงความเครียดอันมหาศาล ประสบการณ์นี้ทำให้เขารู้สึก "ขาดการควบคุม" อย่างมาก และท้ายที่สุดก็ "รู้สึกในแง่ลบมากกว่าแง่บวก" แม้จะถูกมองจากภายนอกว่าประสบความสำเร็จ เป็นบทเรียนอันเจ็บปวดในความละเอียดอ่อนของการออกจากสตาร์ทอัพ

Key Changes:

• เปลี่ยนจากการแสวงหาการยอมรับจากภายนอกและการเป็น "คนพิเศษ" ไปสู่ความปรารถนาที่จะมีการควบคุมและสร้างผลกระทบที่แท้จริง
• ตระหนักว่าความสำเร็จที่รับรู้ (เช่น การถูกซื้อกิจการ) สามารถซ่อนความเครียดภายในและการขาดอำนาจในการตัดสินใจได้
• ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับประเภทของการเข้าซื้อกิจการที่แตกต่างกัน และผลกระทบต่อพนักงานยุคแรก

การก้าวกระโดดด้วยความเชื่อ: จาก Big Tech สู่สตาร์ทอัพกับ Taro

หลังจาก 4.5 ปีที่ Meta Rahul พบว่าตัวเองอยู่ที่ทางแยก แม้ว่าอาชีพของเขาจะมั่นคง แต่เขารู้สึกว่าเขา "ถึงจุดอิ่มตัวในแง่ของค่าตอบแทน" และต้องการชุดทักษะที่กว้างขึ้นนอกเหนือจากความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่ลึกซึ้ง ที่สำคัญกว่านั้น "การลดความเสียใจ" ที่ยังคงอยู่ผลักดันให้เขาตัดสินใจก้าวเข้าสู่เส้นทางผู้ประกอบการในที่สุด "ผมพลาด WhatsApp ผม... ผมเสียใจที่ทำ Co และผมยังคงเสียใจเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนั้น เพราะมันจบลงเร็วเกินไป ผมไม่ได้เป็นผู้ควบคุม ผม... ผมอยากทำสิ่งนี้จริงๆ ก่อนที่มันจะสายเกินไปในอาชีพของผม" เขากล่าวเน้น เมื่อมีเงินออมเพียงพอ ความเสี่ยงทางการเงินก็ดูจัดการได้

สิ่งสำคัญในการตัดสินใจครั้งนี้คือ Alex ผู้ร่วมก่อตั้งของเขา ความสัมพันธ์ของพวกเขาที่สร้างขึ้นมาตลอดห้าปีและจากหลายโครงการ (รวมถึงคอมมูนิตี้ Tech Career Growth ฟรี) มอบรากฐานที่แข็งแกร่งของความไว้วางใจและทักษะที่ส่งเสริมกัน Rahul ให้คำแนะนำแก่ผู้ก่อตั้งที่ต้องการว่า "ผู้ร่วมก่อตั้งของคุณควรเป็นคนที่อยู่ในเครือข่ายของคุณอยู่แล้ว ซึ่งคุณเคยพบเมื่อสามสี่ปีที่แล้ว หรือเมื่อสองสามงานที่ผ่านมา เช่น ถ้าคุณพยายามจะหาผู้ร่วมก่อตั้งในวันนี้ ผมไม่ค่อยเชื่อว่าความสัมพันธ์นั้นจะยั่งยืน" แม้ว่าใบสมัคร YC ครั้งแรกของพวกเขาจะถูกปฏิเสธ แต่พวกเขาก็ยังคงมุ่งมั่น จนในที่สุดก็ได้เข้าร่วม YC รุ่นฤดูร้อนสำหรับ Taro แนวคิดสำหรับ Taro เกิดขึ้นโดยตรงจากช่องว่างในการให้คำปรึกษาที่พวกเขาพบในช่วง COVID ซึ่งวิศวกร "รู้สึกหลงทางอย่างมาก" เนื่องจากการทำงานระยะไกล พวกเขาเริ่มแรกสำรวจโมเดล B2B แต่เปลี่ยนมาใช้แนวทาง B2C ที่ขับเคลื่อนด้วยผลิตภัณฑ์ (PLG) โดยใช้ประโยชน์จากชุมชน Tech Career Growth ที่มีอยู่เดิม 15,000 คน

Key Decisions:

• ให้ความสำคัญกับการเติบโตส่วนบุคคลและการหลีกเลี่ยงความเสียใจในอนาคต มากกว่าบทบาทในบริษัทเทคใหญ่ที่สะดวกสบายและมีรายได้สูง
• การเลือกผู้ร่วมก่อตั้งอย่างมีกลยุทธ์ โดยอิงจากความสัมพันธ์ในการทำงานที่ได้รับการพิสูจน์แล้วในระยะยาวและความไว้วางใจ
• การปรับเปลี่ยนโมเดลธุรกิจ (B2B เป็น B2C/PLG) เพื่อใช้ประโยชน์จากชุมชนและเครือข่ายที่มีอยู่เพื่อการเริ่มต้น

การสร้างสรรค์สู่สาธารณะ: การเติบโต, VC, และผลกระทบ

เส้นทางสู่การสร้างสรรค์คอนเทนต์ของ Rahul เริ่มต้นนานก่อน Taro ด้วยบทเรียน Android สำหรับ CodePath เขา สังเกตเห็นผลกระทบของวิดีโอที่ยังไม่สมบูรณ์ในช่วงแรกๆ และมองเห็นโอกาส "ผมเข้าไปใน YouTube ผมดูคนอื่นที่ทำคอนเทนต์ Android แล้วก็แบบว่า 'ผมทำได้ดีกว่าพวกนี้' ผมน่าจะพูดได้ชัดเจนกว่า ผมสามารถหาไมโครโฟนที่ดีกว่าได้ ผมสามารถอธิบายสิ่งต่างๆ ได้ในระดับที่ลึกซึ้งกว่า และทั้งหมดนั้นนำผมไปสู่การบอกว่า 'เฮ้ ลองเริ่มทำสิ่งนั้นดูสิ แล้วดูว่าผมสามารถเพิ่มคุณค่าได้ไหม'" เขาอธิบาย โดยสร้างแบรนด์ของเขาอย่างระมัดระวังโดยไม่ทำให้เป็นเรื่องส่วนตัวมากเกินไปในขณะที่ยังทำงานอยู่ ปัจจุบัน ช่องทางการเติบโตที่มีประสิทธิภาพที่สุดของ Taro คือ YouTube และ LinkedIn โดยใช้ประโยชน์จากความไว้วางใจและเครือข่ายมืออาชีพ การแนะนำต่อก็เป็นสิ่งสำคัญ ควบคู่ไปกับการลงทุนระยะยาวใน Google SEO

อย่างไรก็ตาม เส้นทางของผู้ก่อตั้ง YC ไม่ค่อยราบรื่นนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการระดมทุน แม้จะมีชื่อเสียงของ YC แต่ Rahul ก็เล่าอย่างตรงไปตรงมาว่า "90% ของผู้คนปฏิเสธเราหรือไม่ก็เงียบหายไป" เขาตระหนักว่านักลงทุนร่วมทุนไม่ได้สนใจเส้นทางที่ชัดเจนไปสู่รายได้ 1-2 ล้านดอลลาร์ พวกเขากำลังมองหาเรื่องราวของการเติบโตแบบทวีคูณ "ผมคิดว่าสิ่งหนึ่งที่ผมเข้าใจอย่างถ่องแท้ก็คือ คุณต้องสร้างเรื่องราวที่น่าสนใจอย่างยิ่งว่าจะเติบโตได้อย่างไร เพราะนั่นคือสิ่งที่ VC สนใจจริงๆ เพราะถ้าคุณ... ผมต้องการให้คุณไปถึงรายได้ 100 ล้าน หรือพันล้านใช่ไหมล่ะ" เขาเน้นย้ำ ความท้าทายยังรวมไปถึงการขายแบบ B2B ซึ่งผู้ใช้ (วิศวกร) และผู้ซื้อ (HR/L&D) มักจะมีแรงจูงใจและกระบวนการตัดสินใจที่แตกต่างกันอย่างมาก ทำให้ยากที่จะเริ่มต้นได้ด้วยซ้ำ

Key Practices:

• สร้างและแบ่งปันคอนเทนต์อย่างสม่ำเสมอเพื่อสร้างกลุ่มเป้าหมายและสร้างความไว้วางใจเมื่อเวลาผ่านไป
• ทำความเข้าใจความคิดที่แตกต่างกันของนักลงทุน (ที่มองหาการเติบโตขนาดใหญ่) เทียบกับความเหมาะสมของผลิตภัณฑ์กับตลาดในช่วงเริ่มต้น
• จัดการกับความซับซ้อนของการขายแบบ B2B โดยการรับรู้และตอบสนองความต้องการที่แตกต่างกันของผู้ใช้และผู้ซื้อ

"Amazon Prime" ของการเติบโตในสายอาชีพ

สำหรับ Rahul สิ่งที่คุ้มค่าที่สุดในการสร้าง Taro คือผลกระทบโดยตรงที่มีต่อบุคคล เขาเล่าตัวอย่างล่าสุดว่า: "เมื่อสองวันก่อน มีคนส่งข้อความเสียงทาง WhatsApp มาให้ผม... โดยพื้นฐานแล้วเป็นบทพูดคนเดียวประมาณหนึ่งนาทีของเขาที่บอกว่า 'ผมได้งานที่ Google แล้ว ผมคุยกับ Recruiter พวกเขาก็ดีใจมาก ผมก็ดีใจมากเช่นกัน และสิ่งนี้จะเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีคุณหรือ Taro' แล้วผมก็แบบว่า 'ว้าว' นั่นแหยละคือสิ่งที่มันวิเศษมากที่ได้... เห็นว่ามีผลกระทบโดยตรงต่อผู้คน" ผลตอบรับเชิงบวกที่รวดเร็วนี้เป็นแรงผลักดันความทุ่มเทของเขา

นิสัยหลักที่ช่วยให้เขาประสบความสำเร็จตลอดอาชีพและการสร้างสรรค์คอนเทนต์คือการให้ความสำคัญกับ "ปริมาณมากกว่าคุณภาพ" เขาเชื่อว่าการสร้างผลงานอย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่สมบูรณ์แบบ ก็จะนำไปสู่การพัฒนาอย่างเป็นธรรมชาติ "แทนที่จะตั้งเป้าสำหรับคอนเทนต์ระดับ 10 เต็ม 10... ให้ตั้งเป้าไว้ที่ประมาณ 6 เต็ม 10... และผ่านกระบวนการของการส่งมอบงานมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นวิดีโอ บล็อกโพสต์ หรือโค้ด คุณก็จะเก่งขึ้นมาก" เขาแนะนำ เมื่อมองไปข้างหน้า Rahul จินตนาการว่า Taro จะกลายเป็น "Amazon Prime ของการเติบโตในสายอาชีพ" โดยนำเสนอคุณค่าที่เหนือชั้นผ่านคำแนะนำ การให้คำปรึกษา และส่วนลดจากพันธมิตร ความทะเยอทะยานของเขาขยายไปไกลกว่างานวิศวกรรม โดยตั้งเป้าที่จะจำลองโมเดลนี้ไปใช้กับทุกสายงาน สร้างชุมชนที่มีชีวิตชีวาซึ่งมืออาชีพสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้ประสบความสำเร็จได้อย่างแท้จริง

"[ผมอยากให้ Taro เป็นเหมือน Amazon Prime ของการเติบโตในสายอาชีพในแง่ที่ว่า ผมคิดว่าคนส่วนใหญ่คิดถึง Amazon Prime ว่าคุณจะได้รับคุณค่ามากมายเมื่อคุณเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมนั้น... และผมอยากให้เป็นจริงสำหรับ Taro ซึ่งก็คือ ผมอยากให้ Taro ผมเองและบริษัทมอบคุณค่ามากมายให้กับคุณ จนคุณคงโง่มากที่ไม่เป็นสมาชิกของ Taro เพราะคุณจะได้รับคำแนะนำที่ดี การให้คำปรึกษาที่ดี ส่วนลดมากมายสำหรับผลิตภัณฑ์จากพันธมิตรที่คุณสามารถเริ่มใช้ได้จริงในวันนี้ด้วยวิธีที่น่าเชื่อถือ]" - Rahul Pandey