Mahojiano na Rahul Pandey

Katika mahojiano ya kuvutia, Wilson Lim Setiawan alikaa na Rahul Pandey, mwanzilishi wa YC ambaye alijiondoka kikazi, akiiacha kazi yake ya $800K Meta iliyojulikana sana. Yaliyojitokeza yalikuwa ni simulizi la wazi na la kuvutia, likifuatilia safari ya Rahul kutoka mazingira yenye utajiri wa teknolojia ya Stanford hadi ulimwengu wenye changamoto nyingi wa 'startups', likiwa limejaa masomo yaliyopatikana kwa ugumu, majuto yasiyotarajiwa, na maono dhahiri ya mustakabali wa ukuaji wa kazi. Mazungumzo haya yanatoa mtazamo halisi wa maamuzi, changamoto, na motisha nyuma ya mafanikio ya mjasiriamali wa kisasa wa teknolojia.

Njia Panda: Stanford, WhatsApp, na Uzito wa Kujuta Baadaye

Safari ya Rahul Pandey katika teknolojia haikuanza na njia iliyo wazi, bali na chaguo muhimu kati ya taasisi mbili zinazoheshimika. Mwanzoni, Caltech ilikuwa ndoto yake, hasa kutokana na ushawishi wa kaka yake mkubwa na sifa ya shule hiyo kama "mahali pa wanateknolojia wataalamu." Hata hivyo, ziara Stanford ilifichua nishati tofauti, yenye uhai zaidi. "Nilihisi kuwa hali ya mazingira ilikuwa bora zaidi Stanford," Rahul alisimulia. "Kama nilivyokwenda huko, jamani, kuna watu hapa ambao wanafanya mambo mengi zaidi ya kusisimua kwa kweli." Mabadiliko haya ya mazingira yaliathiri sana mkondo wake, yakimvuta kutoka hisabati na fizikia kuelekea sayansi ya kompyuta huku marafiki zake wakianzisha 'startups' na kuunda programu za iPhone zenye faida.

Hata hivyo, majuto ya wazi kabisa ya awali ya kazi yanatokana na uamuzi wa 'internship' mwaka 2013. Akiwa na ofa kutoka Facebook na programu ya ujumbe iliyokuwa bado ndogo, WhatsApp, Rahul alichagua Facebook. Licha ya kukutana na mwanzilishi mwenza wa WhatsApp, Jan Koum, kwa chakula cha jioni, chapa kubwa ya Facebook, chakula cha bure, na ukaribu na Mark Zuckerberg vilimshawishi. Ilikuwa ni chaguo ambalo lingemsumbua na ufahamu wa kile ambacho kingeweza kutokea. "Nilipitwa na WhatsApp," alitafakari. "Nina majuto kwamba nilifanya Co na bado nina majuto kidogo... kama ningeenda WhatsApp na kupata Equity (hisa)... Equity hiyo ingekuwa na thamani ya mamilioni ya dola kwangu mara tu baada ya kuhitimu." Ni ukumbusho mkali wa asili isiyotabirika ya ulimwengu wa teknolojia na uzito mkubwa wa kile unachojua baada ya matukio kutokea.

Masomo Muhimu:

• Athari kubwa ya mazingira ya karibu ya mtu na kundi la marafiki (peer group) kwenye mwelekeo wa kazi.
• Kuelewa kuwa hata maamuzi yanayoonekana madogo yanaweza kuwa na matokeo makubwa, yasiyotarajiwa ya muda mrefu.
• Umuhimu wa kujifunza kutokana na chaguzi za zamani, hata zile zilizojaa majuto, ili kuarifu hatua za baadaye.

Mateso ya 'Startups' za Awali: Kose na Uhalisia wa 'Acqui-Hire'

Akiwa amemaliza masomo Stanford, bado akihangaika na "hofu ya kukosa" (FOMO) kutokana na sakata la WhatsApp, Rahul alihisi kulazimika kujichagulia njia ya kipekee. Alikataa ofa kutoka Google kujiunga na Kose, 'startup' iliyoanzishwa na mmoja wa maprofesa wake, akisukumwa na hamu ya kuwa "Mtu wa kipekee" (special Snowflake) badala ya kuwa mhandisi mwingine tu katika shirika kubwa. Simulizi la awali lilionekana kama ndoto: Kose ilinunuliwa na Pinterest ndani ya miezi sita. Hata hivyo, uhalisia nyuma ya pazia haukuwa wa kupendeza kabisa.

Kose ilikuwa "acqui-hire," ikimaanisha Pinterest ilikuwa ikinunua vipaji, si bidhaa au Haki Miliki (IP). Tofauti hii ilimaanisha Rahul na wahandisi wenzake walilazimika kufanya usaili upya kwa ajili ya kazi zao Pinterest kwa taarifa ya mwishoni mwa wiki tu. "Nilikuwa karibu sana kama nilifanya usaili wao walinipigia simu tena kwa siku ya pili ya usaili wakisema, 'eti, bado hatuna uhakika kabisa kama tunataka kukupa ofa au la, unaweza kurudi?' na mimi nilikuwa na hofu kubwa," alishiriki, akionyesha msongo mkubwa. Uzoefu huo ulimwacha akihisi "kukosa udhibiti" mkubwa na hatimaye "zaidi ya hasi kuliko chanya," licha ya mtazamo wa nje wa mafanikio. Lilikuwa somo gumu katika uelewa wa kina wa namna 'startups' zinavyojiondoa.

Mabadiliko Muhimu:

• Kuhama kutoka kutafuta uthibitisho wa nje na hadhi ya "Mtu wa kipepee" hadi kutamani udhibiti halisi na athari.
• Utambuzi kwamba mafanikio yanayoonekana (kama ununuzi wa kampuni) yanaweza kuficha msongo wa ndani na kukosa uwezo wa kujitegemea.
• Uelewa wa kina wa aina mbalimbali za ununuzi na athari zake kwa wafanyakazi wa mwanzo.

Hatua ya Imani: Kutoka Teknolojia Kubwa hadi 'Startup' na Taro

Baada ya miaka 4.5 Meta, Rahul alijikuta yuko njia panda. Wakati kazi yake ilikuwa imara, alihisi "amefikia kilele (plateau) kwa upande wa malipo" na alitamani ujuzi mpana zaidi ya utaalamu wa kina. Muhimu zaidi, "kupunguza majuto" kulimchochea hatimaye kuchukua hatua ya ujasiriamali. "Nilipitwa na WhatsApp, nina majuto kwamba nilifanya Co na bado nina majuto kidogo kuhusu hilo kwa sababu iliisha mapema sikuwa katika udhibiti. Nataka sana kufanya hivi kabla sijachelewa sana katika kazi yangu," alisisitiza. Akiwa amekusanya akiba ya kutosha, hatari ya kifedha ilihisi kuwa inaweza kudhibitiwa.

Muhimu kwa uamuzi huu alikuwa mwanzilishi mwenza wake, Alex. Uhusiano wao, uliojengwa kwa zaidi ya miaka mitano na miradi mingi (ikiwemo jumuiya ya bure ya Tech Career Growth), ulitoa msingi imara wa uaminifu na ujuzi unaoshabihiana. Rahul anawashauri waanzilishi wanaotaka, "Mwanzilishi mwenza wako anapaswa kuwa mtu ambaye labda tayari yuko kwenye mtandao wako ambaye umekutana naye miaka mitatu minne iliyopita au kazi chache zilizopita; kama unajaribu kukutana na mwanzilishi mwenza leo, sina imani sana kwamba uhusiano huo utadumu." Ingawa maombi yao ya kwanza ya YC yalikatawa, walivumilia, hatimaye wakaingia katika kundi la majira ya joto kwa ajili ya Taro. Wazo la Taro lilitokana moja kwa moja na pengo la ushauri (mentorship gap) waliloliona wakati wa COVID, ambapo wahandisi walihisi "kupotea kabisa" kutokana na kazi ya mbali. Mwanzoni walichunguza mfumo wa B2B lakini wakabadili (pivoted) kuelekea mbinu ya B2C ya ukuaji unaoendeshwa na bidhaa (PLG), wakitumia jumuiya yao iliyopo ya Tech Career Growth yenye watu 15,000.

Maamuzi Muhimu:

• Kupa kipaumbele ukuaji wa kibinafsi na kuepuka majuto ya baadaye juu ya kazi yenye starehe, yenye malipo makubwa katika teknolojia kubwa.
• Uchaguzi wa kimkakati wa mwanzilishi mwenza kulingana na uhusiano wa kazi wa muda mrefu, uliothibitishwa na uaminifu.
• Kurekebisha mfumo wa biashara (B2B hadi B2C/PLG) ili kutumia jumuiya iliyopo na mtandao kwa mvuto wa awali.

Kujenga Hadharani: Ukuaji, VC, na Athari

Safari ya Rahul katika uundaji wa maudhui ilianza muda mrefu kabla ya Taro, na mafunzo ya Android kwa CodePath. Aliona athari za video zake za awali, zisizo na ukamilifu na akaona fursa. "Niliingia YouTube nikawaangalia watu wengine wakifanya maudhui ya Android na nikafikiria kama ninaweza kufanya vizuri zaidi kuliko hawa jamaa. Ninaweza kuzungumza wazi zaidi, ninaweza kupata kipaza sauti bora, ninaweza kueleza mambo kwa undani zaidi na yote hayo yaliniongoza kusema, 'hebu nianze kufanya hivyo na nione kama ninaweza kuongeza thamani tu,'" alieleza, akijenga chapa yake kwa uangalifu bila kuifanya iwe ya kibinafsi sana akiwa bado ameajiriwa. Leo, njia bora zaidi za ukuaji za Taro ni YouTube na LinkedIn, zikitumia uaminifu na mtandao wa kitaaluma. Rufaa pia ni muhimu, pamoja na uwekezaji wa muda mrefu katika Google SEO.

Hata hivyo, njia ya mwanzilishi wa YC mara chache haina matatizo, hasa linapokuja suala la kutafuta fedha (fundraising). Licha ya sifa ya YC, Rahul alishiriki kwa uwazi kwamba "asilimia 90 ya watu walitukataa au hawakutujibu kabisa." Aligundua kuwa wawekezaji wa mitaji (venture capitalists) hawapendezwi na njia wazi ya kupata mapato ya dola milioni 1-2; wanatafuta hadithi ya ukuaji wa kasi (exponential story). "Nadhani mojawapo ya mambo niliyopigwa kichwa kweli ni kwamba unapaswa kuchora hadithi inayoshawishi sana kuhusu jinsi unavyokuwa mkubwa kwa sababu ndiyo hasa wanachojali VCS; kwa sababu kama unataka... Nataka ufikie milioni 100 au bilioni katika Mapato, sivyo," alisisitiza. Changamoto zinaenea hadi kwenye mauzo ya B2B, ambapo mtumiaji (mhandisi) na mnunuzi (HR/L&D) mara nyingi huwa na motisha na michakato ya kufanya maamuzi tofauti sana, hivyo kufanya iwe ngumu hata kupata nafasi ya kuanza.

Mbinu Muhimu:

• Kuunda na kushiriki maudhui mara kwa mara ili kujenga hadhira na kuanzisha uaminifu kwa muda.
• Kuelewa mawazo tofauti ya wawekezaji (wanaotafuta ukuaji mkubwa sana) dhidi ya ulinganifu wa awali wa bidhaa na soko (product-market fit).
• Kushughulikia ugumu wa mauzo ya B2B kwa kutambua na kushughulikia mahitaji tofauti ya watumiaji na wanunuzi.

"Amazon Prime" ya Ukuaji wa Kazi

Kwa Rahul, kipengele kinachoridhisha zaidi cha kujenga Taro ni athari ya moja kwa moja iliyo nayo kwa watu binafsi. Alishiriki mfano wa hivi karibuni: "Hasa siku mbili zilizopita mtu fulani alinitumia ujumbe wa sauti wa WhatsApp... kimsingi ilikuwa kama hotuba ya dakika moja akisema nimepata kazi Google na nilizungumza na mwajiri (recruiter) na wamefurahi sana. Nimefurahi sana na isingewezekana bila wewe au Taro na nilisema, 'laiti, hiyo ndiyo aina ya mambo ambayo ni ya kichawi sana kuweza... kuona kwamba kuna athari ya moja kwa moja kwa watu.'" Maoni haya ya haraka, chanya yanachochea kujitolea kwake.

Tabia kuu ambayo imemtumikia vizuri katika kazi yake yote na uundaji wa maudhui ni kipaumbele cha "wingi kuliko ubora." Anaamini kuwa uzalishaji unaoendelea, hata kama si mkamilifu, husababisha uboreshaji wa asili. "Badala ya kulenga maudhui ya 10 kati ya 10... lenga kuwa kama sita kati ya 10... na kupitia mchakato wa kutengeneza (shipping) zaidi, iwe ni video au machapisho ya blogu au code, utakuwa bora zaidi," alishauri. Akitazamia mbele, Rahul anawazia Taro ikawa "Amazon Prime ya ukuaji wa kazi," ikitoa thamani isiyo na kifani kupitia ushauri, ushauri elekezi (mentorship), na punguzo la washirika. Azma yake inaenea zaidi ya uhandisi, akilenga kurudia mfumo huu katika kila nafasi ya kazi, akitengeneza jumuiya hai ambapo wataalamu wanaweza kusaidiana kwa kweli kufanikiwa.

"[Nataka Taro iwe kama Amazon Prime ya ukuaji wa kazi, kwa maana kwamba nadhani watu wengi huifikiria Amazon Prime kama unapata thamani kubwa sana mara tu unapokuwa sehemu ya programu hiyo... na nataka hilo liwe kweli kwa Taro, yaani nataka Taro, mimi mwenyewe na kampuni titoe thamani kubwa sana kwako kiasi kwamba itakuwa ujinga kutokuwa na uanachama katika Taro kwa sababu unapata ushauri mzuri sana, ushauri elekezi mzuri sana (mentorship), punguzo nyingi kwenye bidhaa za washirika ambazo unaweza kuanza kutumia leo kwa njia ya kuaminika.]" - Rahul Pandey