Intervju med Rahul Pandey

I en fängslande intervju satte sig Wilson Lim Setiawan ner med Rahul Pandey, en YC-grundare som på ett uppmärksammat sätt lämnade sitt jobb på Meta, värt 800 000 dollar. Vad som vecklade ut sig var en öppenhjärtig och engagerande berättelse som spårade Rahuls resa från Stanfords teknikrika miljö till startupvärldens höga insatser, kryddad med svårvunna lärdomar, oväntade ånger och en tydlig vision för framtiden inom karriärutveckling. Detta samtal ger en osminkad bild av besluten, utmaningarna och drivkrafterna bakom en modern teknikentreprenörs framgång.

Vägskälet: Stanford, WhatsApp och Efterklokhetens Tyngd

Rahul Pandeys teknikresa började inte med en tydlig stig, utan med ett avgörande val mellan två ansedda institutioner. Initialt var Caltech hans dröm, till stor del påverkad av hans äldre bror och skolans rykte som "platsen för nördar". Men ett besök på Stanford avslöjade en annorlunda, mer levande energi. "Jag kände att stämningen var bättre på Stanford," berättade Rahul. "Jag åkte dit och tänkte, herregud, det finns ju folk här som bara gör så mycket mer spännande saker, ärligt talat." Denna miljöförändring formade hans bana djupt och drog honom från matematik och fysik mot datavetenskap, samtidigt som vänner runt omkring honom lanserade startups och byggde lönsamma iPhone-appar.

Den mest levande tidiga karriärångern härstammar dock från ett praktikbeslut år 2013. Ställd inför erbjudanden från både Facebook och den då relativt lilla meddelandeappen WhatsApp, valde Rahul Facebook. Trots att han träffade WhatsApps medgrundare Jan Koum för middag, påverkade Facebooks större varumärke, gratis mat och närhet till Mark Zuckerberg honom. Det var ett val som skulle hemsöka honom med vetskapen om vad som kunde ha varit. "Jag missade WhatsApp," reflekterade han. "Jag ångrar att jag gjorde Co och jag ångrar det fortfarande lite... om jag faktiskt hade gått till WhatsApp och fått aktieandelar... så skulle de aktieandelarna också ha varit värda miljontals dollar för mig direkt efter examen." Det är en stark påminnelse om teknikvärldens oförutsägbara natur och efterklokhetens tunga vikt.

Viktiga Lärdomar:

• Den djupa inverkan ens omedelbara miljö och kamratgrupp har på karriärinriktningen.
• Insikten om att även till synes små beslut kan få massiva, oförutsedda långsiktiga konsekvenser.
• Vikten av att lära av tidigare val, även de som är genomsyrade av ånger, för att vägleda framtida handlingar.

De Tidiga Startup-årens Berg-och-dalbana: Kose och Acqui-Hire-verkligheten

Direkt efter Stanford, fortfarande brottandes med "fear of missing out" från WhatsApp-sagan, kände Rahul sig tvungen att skapa en unik väg. Han tackade nej till ett erbjudande från Google för att gå med i Kose, en startup grundad av en av hans professorer, driven av en önskan att vara en "special Snowflake" snarare än bara ännu en ingenjör i ett stort företag. Den initiala berättelsen verkade som en dröm: Kose förvärvades av Pinterest inom sex månader. Verkligheten bakom kulisserna var dock långt ifrån glamorös.

Kose var en "acqui-hire", vilket innebär att Pinterest förvärvade talanger, inte en produkt eller immateriell egendom (IP). Denna distinktion innebar att Rahul och hans ingenjörskollegor var tvungna att genomgå nya intervjuer för sina jobb på Pinterest med bara en helgs varsel. "Jag var på gränsen, typ, jag gjorde intervjuerna och de ringde tillbaka mig för en andra intervjudag och sa 'hej, vi är fortfarande inte helt säkra på om vi vill ge dig ett erbjudande eller inte, kan du komma tillbaka?' och jag var väldigt panikslagen," delade han, vilket belyser den enorma stressen. Erfarenheten lämnade honom med en betydande "brist på kontroll" och i slutändan "mer negativ än positiv", trots den externa uppfattningen om framgång. Det var en hård läxa i nyanserna av startup-exits.

Viktiga Förändringar:

• Förändring från att söka extern validering och "special Snowflake"-status till att önska genuin kontroll och påverkan.
• Insikt om att upplevd framgång (som ett förvärv) kan dölja intern stress och brist på handlingsfrihet.
• En djupare förståelse för olika typer av förvärv och deras implikationer för tidiga anställda.

Trosprånget: Från Stor Teknik till Startup med Taro

Efter 4,5 år på Meta befann sig Rahul vid ett vägskäl. Även om hans karriär var stabil, kände han att han hade "nått en platå när det gäller ersättning" och önskade sig en bredare kompetensuppsättning utöver djup specialisering. Viktigare var att den bestående "minimeringen av ånger" sporrade honom att äntligen ta det entreprenöriella språnget. "Jag missade WhatsApp, jag ångrar att jag gjorde Co och jag ångrar det fortfarande lite för att det avslutades i förtid, jag satt inte i förarsätet. Jag vill verkligen göra det här innan det är för sent i min karriär," betonade han. Efter att ha samlat tillräckliga besparingar kändes den finansiella risken hanterbar.

Avgörande för detta beslut var hans medgrundare, Alex. Deras relation, byggd under fem år och flera projekt (inklusive den kostnadsfria communityn Tech Career Growth), utgjorde en solid grund av förtroende och kompletterande färdigheter. Rahul råder blivande grundare: "Din medgrundare bör förmodligen vara någon som redan finns i ditt nätverk, som du har träffat för tre-fyra år sedan eller för ett par jobb sedan. Om du försöker träffa en medgrundare idag har jag inte så stor tilltro till att den relationen kommer att hålla." Även om deras första YC-ansökan avslogs, höll de ut och kom slutligen in i sommaromgången för Taro. Idén till Taro kom direkt från den mentorsskapslucka de observerade under COVID, där ingenjörer kände sig "ganska vilsna" på grund av distansarbete. De utforskade initialt en B2B-modell men svängde till en produktledd tillväxt (PLG) B2C-strategi, genom att utnyttja sin befintliga Tech Career Growth-community på 15 000 personer.

Viktiga Beslut:

• Prioritera personlig utveckling och undvika framtida ånger framför en bekväm, högavlönad roll inom stor teknik.
• Strategiskt val av en medgrundare baserat på en långvarig, beprövad arbetsrelation och förtroende.
• Anpassa affärsmodellen (B2B till B2C/PLG) för att utnyttja befintlig community och nätverk för initial dragkraft.

Bygga Öppet: Tillväxt, Riskkapital och Påverkan

Rahuls resa in i innehållsskapande började långt före Taro, med Android-tutorials för CodePath. Han observerade effekten av sina tidiga, oslipade videor och såg en möjlighet. "Jag gick in på YouTube, tittade på andra som gjorde Android-innehåll och tänkte att jag kan göra det bättre än de här killarna. Jag kan förmodligen prata tydligare, jag kan skaffa en bättre mikrofon, jag kan förklara saker på en djupare nivå, och allt det ledde mig till att säga, 'hej, låt mig börja göra det och se om jag bara kan tillföra värde'," förklarade han, samtidigt som han noggrant byggde sitt varumärke utan att göra det för personligt medan han fortfarande var anställd. Idag är Taros mest effektiva tillväxtkanaler YouTube och LinkedIn, som utnyttjar förtroende och professionellt nätverkande. Remisser är också nyckeln, tillsammans med en långsiktig investering i Google SEO.

Vägen för en YC-grundare är dock sällan slät, särskilt när det gäller finansiering. Trots YC:s rykte delade Rahul öppenhjärtigt att "90% av personerna antingen avvisade oss eller ghostade oss". Han insåg att riskkapitalister inte är intresserade av en tydlig väg till 1-2 miljoner dollar i intäkter; de söker en exponentiell historia. "Jag tror att en av de saker som jag verkligen fick bankat i huvudet var att man måste måla upp en väldigt, väldigt fängslande historia om hur man blir stor, för det är verkligen vad riskkapitalister bryr sig om, för om du... jag vill att du ska nå 100 miljoner eller en miljard i intäkter, eller hur," betonade han. Utmaningarna sträcker sig till B2B-försäljning, där användaren (en ingenjör) och köparen (HR/L&D) ofta har väldigt olika motivationer och beslutsprocesser, vilket gör det svårt att ens få en fot in i dörren.

Viktiga Metoder:

• Konsekvent skapa och dela innehåll för att bygga en publik och etablera förtroende över tid.
• Förstå investerares divergerande tankesätt (som söker massiv skala) kontra initial produkt-marknadsanpassning.
• Navigera i komplexiteten i B2B-försäljning genom att identifiera och adressera användares och köpares distinkta behov.

"Amazon Prime" för Karriärutveckling

För Rahul är den mest givande aspekten av att bygga Taro den direkta påverkan det har på individer. Han delade ett nyligt exempel: "Bokstavligen för två dagar sedan skickade någon mig ett WhatsApp-röstmeddelande... i princip var det en enminuters monolog där han sa att 'jag fick ett jobb på Google och jag pratade med rekryteraren och de är supertaggade, jag är verkligen exalterad och det hade inte varit möjligt utan dig eller Taro' och jag tänkte wow, det är den sortens grejer som är så magiska att kunna... se att det finns en ganska direkt påverkan på människor." Denna omedelbara, positiva feedback driver hans engagemang.

En kärnvana som har tjänat honom väl under hela hans karriär och innehållsskapande är att prioritera "kvantitet över kvalitet". Han anser att kontinuerlig produktion, även om den är imperfekt, leder till naturlig förbättring. "Istället för att sikta på innehåll som är 10 av 10... sikta på att det ska vara som en sexa av 10... och genom att publicera mycket mer, vare sig det är videor, blogginlägg eller kod, kommer du att bli mycket, mycket bättre," rådde han. Framöver ser Rahul att Taro blir "Amazon Prime för karriärutveckling", som erbjuder oöverträffat värde genom råd, mentorskap och partnerrabatter. Hans ambition sträcker sig bortom ingenjörsyrket, med målet att replikera denna modell över varje arbetsfunktion, skapa en levande community där proffs verkligen kan hjälpa varandra att blomstra.

"[Jag vill att Taro ska vara som Amazon Prime för karriärutveckling i den meningen att de flesta tror att med Amazon Prime får man så mycket värde när man är en del av programmet... och jag vill att det ska gälla för Taro, där jag vill att Taro, jag själv och företaget ska ge dig så mycket värde att du skulle vara dum om du inte hade ett medlemskap i Taro, för du får så mycket bra råd, så mycket bra mentorskap, så många rabatter på partnerprodukter som du faktiskt kan börja använda idag på ett trovärdigt sätt.]" - Rahul Pandey