Intervju med Zach King

Jon Youshaei lyfte nyligen på slöjan till det kreativa imperiet Zach King, den digitala trollkarlen känd för sina häpnadsväckande visuella effekter och fängslande kortvideor. Med imponerande 65 miljoner följare på TikTok och 20 miljoner på YouTube har King byggt upp ett online-arv som sträcker sig över 14 år, mer än 3 000 videor och över 20 miljarder visningar. Deras samtal skalade av lagren av magi och avslöjade den rigorösa processen, de strategiska besluten och den mänskliga touchen bakom en häpnadsväckande framgångsrik kreatör.

Den outtömliga källan: Att skapa oändliga idéer

I åratal jagade Zach King, medger han, en "mystisk musa", väntande på att inspirationen skulle slå till medan han spelade bordtennis eller körde gokart. Även om några fantastiska idéer verkligen uppstod ur detta lekfulla kaos, insåg han så småningom att hållbar kreativitet krävde ett mer disciplinerat tillvägagångssätt. Idag har hans studio konstruerat ett robust system för att generera, förädla och välja idéer, vilket säkerställer att källan aldrig sinar, inte ens i ett till synes "övermättat" sociala medier-landskap.

Varje måndag samlas teamet för en "idéstormning". Inget kreativt arbete görs i förväg; det är ett rått brainstormingspass där alla, från finans till assistenter, uppmuntras att bidra. Målet är ren volym, med målet att få fram 100 till 150 koncept på en enda timme. Dessa idéer utsätts sedan för ett "pulsmöte", där teammedlemmar tyst röstar på sina favoriter med post-it-lappar. Som King förklarar är detta ingen popularitetstävling, utan en mätare på vad som verkligen väcker gensvar. De dissekerar sedan favoriterna och ställer frågor som "Är det miljön? Är det karaktären? Är det tricket? Eller är det egentligen historien?" King noterar, "i slutändan handlar det bara om att sätta sig ner och göra jobbet." Denna rigorösa process av idégenerering och granskning säkerställer att även till synes vardagliga uppmaningar kan generera en mängd fängslande innehåll.

Viktiga metoder:

• Strukturerad Idéstormning: Implementera veckovisa "idéstormningar" för att generera en hög volym av råa koncept från olika teammedlemmar.
• Demokratisk Filtrering: Använd "pulsmöten" med anonym omröstning för att identifiera idéer som väcker mest gensvar hos teamet.
• Uppmaningsdriven Kreativitet: Använd teman eller hypotetiska scenarier (t.ex. "Wes Anderson regisserar mina TikToks") för att stimulera målinriktad idégenerering.
• Utnyttja AI för Visualisering: Använd AI-verktyg för att generera "T-sheet"-bilder för att snabbt visualisera koncept, särskilt för komplexa visuella effekter.

Ritningen för miljarder: Preproduktionen och 10%-regeln

Resan från en omröstad idé till en viral video är ett bevis på Kings noggranna preproduktion och en unik "10%-regel" som tillämpas på inspelningsplatsen. Han guidade Jon genom skapandet av en Amazon-video i mångmiljonklassen, där hans rum magiskt fylls med riktigt vatten. Denna genomarbetade kortfilm började med Amazons uppmaning: "Låt Alexa göra något magiskt, fiktivt som inte är möjligt." Teamet utförde sedan sin idéstormning och genererade över 100 koncept innan de bestämde sig för det vattenfyllda rummet.

Preproduktionen involverar en intensiv "ja och"-fas, där idéer byggs ut utan budgetbegränsningar. "Vad är kärnan i idén vi verkligen gillar", funderar King, "och om pengar vore oändliga, hur skulle vi då göra den idén?" Först då introducerar de en verklighetskontroll, och anpassar konceptet till specifika budgetnivåer (A, B eller C). För Amazon-videon innebar detta intrikata detaljer som att göra King till en fridykare med genomskinliga simglasögon (så att tittarna kunde känna igen honom) och genialiskt integrera Alexas runda form i en retro dykarhjälm. Även med en sådan detaljerad planering reserverar King en avgörande "10%-insats" på produktionsdagen. Efter att ha fått en "säkerhets-tagning" utmanar de sig själva: "Vad är de extra 10 procenten? Vad kommer att göra detta mer tittarvänligt, ännu bättre eller roligare?" Detta engagemang för spontana förbättringar på inspelningsplatsen skapar ofta de mest virala och minnesvärda elementen i hans arbete.

Viktiga insikter:

• Djup Idéförädling: Utforska kärnan i en idé som om pengar vore obegränsade innan budgetbegränsningar tillämpas.
• Budgetnivåindelning: Kategorisera projekt i olika budgetnivåer (A, B, C) för att definiera begränsningar och allokera resurser effektivt.
• Strategisk Karaktärsdesign: Säkerställ huvudkaraktärens synlighet och igenkänning, även när denne bär kostymer eller masker.
• "10%-insatsen": Ägna tid på inspelningsplatsen, efter att ha säkrat en solid tagning, åt att improvisera och lyfta den kreativa visionen, för att säkerställa maximal effekt.

Att skala upp spektaklet: Att bygga ett kreativt team på Hollywood-nivå

Kanske en av de mest kontraintuitiva insikterna från King är hans tillvägagångssätt för teambuilding, särskilt i en bransch som ofta domineras av ensamma kreatörer. Samtidigt som han erkänner att vissa, som Graham Stephan, blomstrar ensamma, omfamnar King kraften i delegering. "Du kan åstadkomma så mycket mer när du väl förstår några av de där ledningsteknikerna", säger han och framhåller den "extra hävstångseffekt" ett team ger.

Hans anställningsfilosofi är överraskande enkel men djuplodande: "Den enda anställningsregeln vi har är att vi frågar teamet om den här personen är bättre än du." Detta säkerställer att varje nyanställning bidrar med specialiserad expertis som lyfter hela verksamheten. För sina ambitiösa kortfilmer "Stranded", till exempel, gav han Josh Faap befogenhet som regissör/producent, och erkände Faaps överlägsna vision och ledningsförmåga för större projekt. King lärde sig också av Hollywood-legender som Lorden Miller (Lego Movies) och Pixar, och antog deras "previs"-strategi – att skriva och visualisera en film flera gånger genom animatics och storyboards. Detta innebär att "80% av arbetet görs i preproduktionen." Även redigering, en gång en uppgift han kände att bara han kunde göra, har framgångsrikt delegerats. "Det finns inga hemligheter här", insåg han, när hans nya redigerare utan ansträngning utförde hans "unika" tekniker.

Viktiga förändringar:

• Skifte från Soloskapande: Gick från att göra allt själv till att bygga ett robust team för ökad produktion och hävstångseffekt.
• Befogenhetsbaserad Delegering: Identifierade och anställde specialister (t.ex. regissörer, redigerare) som besitter färdigheter "bättre än" hans egna inom specifika områden.
• Antagande av Förvisualisering: Integrerade Hollywood-stilens previs (animatics, storyboards) i arbetsflödet för kortfilmer, vilket prioriterar preproduktionen.
• Frilansperiod för Utvärdering: Använder en sexmånaders frilansperiod för att bedöma kompatibilitet och prestation innan man fattar beslut om tillsvidareanställning.

Bortom siffrorna: Intäktsgenerering, plattformsstrategi och personliga gränser

Utöver den kreativa processen erbjöd Zach King överraskande transparens kring kreatörsekonomin. Han avslöjade att TikToks Creator Fund betalade bara 53 958 dollar under flera månader för miljarder visningar, vilket understryker dess ineffektivitet som primär inkomstkälla. I kontrast betalade YouTube Shorts intäktsgenerering, även om den är i sin linda, 7 935 dollar för 537,8 miljoner visningar på två månader, med en betydligt bättre CPM. King tror att Shorts-utbetalningarna kommer att förbättras, vilket betonar det långsiktiga värdet av prenumeranter och tittarskap. Han tillskriver också mycket av sin massiva räckvidd en "först på plats-fördel", efter att ha byggt upp en betydande följarskara på Vine och tidiga TikTok (Musically) innan de exploderade. Denna strategi att "prova varje app som släpps och som känns som om den har något kreativt som väcker mitt intresse" förblir central i hans tillvägagångssätt.

På ett personligt plan har King medvetet strukturerat sitt liv för att upprätthålla gränser. Han ger sig själv en fast lön, precis som vilken annan anställd som helst, vilket förenklar bokföring och förstärker ett 9-till-5-tänkande för både honom själv och hans team. Som far delade han ovärderliga råd om att vara närvarande, särskilt för Jon Youshaei, som snart ska bli pappa. King implementerar en "fysisk barriär", som att gå in på sitt kontor för att avsluta mejl, så att "när jag bokstavligen kliver in på mattan i vardagsrummet, då är det lektid." Han uppmuntrar också till att omfamna sina barns "ja och"-fantasi, och finner att deras kreativa lek, fri från vuxnas begränsningar, ofta väcker hans egna nya idéer, en påminnelse om att kreativitetens djupaste rötter ofta finns i leken.

Viktiga insikter:

• Skillnader i Intäktsgenerering: Lyfte fram den stora skillnaden i intäktsgenereringens effektivitet mellan TikToks Creator Fund och YouTube Shorts.
• Först på Plats-fördel: Betonade den avgörande betydelsen av tidig adoption på nya plattformar för att få ett betydande försprång.
• Strukturerad Ersättning: Betalar sig själv en fast lön för att upprätthålla en tydlig kostnadsbild och förstärka en 9-till-5 arbets-livsbalans.
• Fysiska Gränser mellan Arbete och Privatliv: Använder fysisk separation (t.ex. kontorsdörr) för att avgränsa arbetstid från familjetid, vilket möjliggör större närvaro.

"i slutändan handlar det bara om att sätta sig ner och göra jobbet" - Zach King