Entrevista com Dana White

Numa conversa cativante com Lex Fridman, Dana White, a mente por trás do UFC, revelou detalhes de sua jornada extraordinária. Desde suas primeiras memórias de luta até as batalhas implacáveis que forjaram a principal organização de artes marciais mistas do mundo, White compartilhou insights francos sobre a visão, paixão e pura garra que definiram seu caminho para revolucionar os esportes de combate.

As Raízes do Jogo de Luta: De Ali aos Comentários da HBO

O fascínio de Dana White por lutas começou cedo, aceso pela atmosfera elétrica em torno de uma luta de Ali na casa de sua avó. "Havia simplesmente esse burburinho e essa energia na casa que eu gostava desde muito jovem", ele recordou. Essa faísca inicial acendeu uma paixão vitalícia, alimentada por lendas como Muhammad Ali, a quem White saudou não apenas como o maior boxeador, mas "o maior ser humano de todos os tempos" por sua coragem e impacto. Seu amor se aprofundou aos 17 anos, cativado pela luta Hagler-Leonard, um combate que ele reassistiu "um milhão de vezes" sentindo que Hagler foi roubado.

No entanto, não foi apenas admiração que moldou a visão de White; foi também uma crítica feroz. Ele se tornou um conhecedor da produção de boxe, analisando meticulosamente o que amava e, mais importante, o que "odiava no boxe". Ele desprezava comentaristas que "os despedaçavam enquanto a luta acontecia", citando Larry Merchant da HBO como um exemplo principal. White até recontou uma entrada infame de Mike Tyson onde o narrador se concentrou em falhas passadas, em vez do momento monumental. Essa frustração lhe ensinou lições inestimáveis sobre como não apresentar uma luta, levando-o a imaginar uma equipe de comentários que "são pessoas que realmente estiveram nisso, fizeram isso, amam isso e são super apaixonadas pelo esporte".

Principais Insights:

• A exposição precoce à energia crua das lutas e a figuras icônicas como Ali lançaram as bases para uma paixão vitalícia.
• A análise tanto dos pontos fortes quanto das fraquezas evidentes das apresentações de esportes de combate existentes moldou suas estratégias futuras.
• Uma profunda apreciação pelos lutadores como seres humanos, não apenas atletas, influenciou sua filosofia de comentários.

A Transformação Inesperada: De Fã de Boxe a Pioneiro do MMA

Apesar de suas profundas raízes no boxe, White inicialmente se viu desconectado do mundo nascente das artes marciais mistas. Ele assistiu ao UFC 1 em 1993, testemunhando as vitórias inovadoras de Royce Gracie, mas "perdeu completamente o interesse" uma vez que o grappling se tornou dominante. Isso mudou drasticamente, no entanto, quando ele e os irmãos Fertitta, Lorenzo e Frank, tiveram sua primeira aula de Jiu-Jitsu Brasileiro com John Lewis. Este foi o momento "pílula vermelha" de White: "Lembro-me de pensar, 'puta merda', não consigo acreditar que, sabe, tenho 28 anos e esta é a primeira vez que estou experimentando isso, que outro ser humano pode fazer isso comigo no chão. É uma experiência tão reveladora, tão impressionante quando você faz pela primeira vez, e então você se torna completamente viciado nela."

Essa imersão pessoal revelou o verdadeiro caráter dos lutadores de MMA, dissipando o estigma predominante de que eram "seres humanos desprezíveis e nojentos". White descobriu atletas com formação universitária como Chuck Liddell, que se formou com honras em contabilidade, e Matt Hughes, um rapaz da fazenda. Essas histórias de fundo cativantes, juntamente com a eficácia crua da arte marcial, convenceram White e Lorenzo de que "se isso fosse feito da maneira certa, poderia ser grande". A oportunidade surgiu inesperadamente durante uma disputa contratual com o antigo proprietário do UFC, Bob Meyrowitz, que admitiu que a empresa estava em apuros. White aproveitou o momento, ligando para Lorenzo e comprando finalmente o UFC por meros US$ 2 milhões.

Principais Mudanças:

• A experiência pessoal com o Jiu-Jitsu Brasileiro transformou o desinteresse inicial em profunda adição e compreensão.
• O reconhecimento do elemento humano e das histórias de fundo cativantes dos lutadores, contradizendo a percepção pública.
• Uma decisão ousada e oportunista de adquirir uma organização em dificuldades com base em uma forte crença em seu potencial inexplorado.

Enfrentando o "Velho Oeste": Liderança, Visão e Execução Implacável

Os primeiros dias do UFC sob White e os Fertittas estavam longe de ser glamorosos. "Era o velho oeste selvagem, cara", White recontou, descrevendo um cenário repleto de corrupção, indivíduos inescrupulosos e até mesmo violência literal entre promotores rivais. Ele detalhou as ameaças que recebeu de um promotor rival que "costumava me mandar mensagens todos os dias... dizendo que ia me matar". Além dessas ameaças externas, White enfrentou batalhas internas, como lidar com uma equipe de produção que desafiou sua diretriz de incluir uma entrevista explosiva de Phil Baroni. Sua resposta foi rápida e decisiva: "Eu literalmente levantei da minha porra de cadeira, fui lá atrás, chutei a porra da porta do caminhão e disse: 'Seus filhos da puta. Se vocês fizerem isso de novo, eu vou demitir cada porra de um de vocês'". Ele acabou demitindo toda a equipe.

White admitiu que, quando compraram o UFC pela primeira vez, não sabiam "porra nenhuma" sobre produção, tendo apenas "duas ou três semanas para realizar um evento". Isso os forçou a aprender tudo na hora, impulsionados por uma visão clara do que queriam que o produto final parecesse. Sua abordagem à liderança ficou clara: "Você precisa ter a visão. Sem a visão, não há nada. Então, é mais ou menos isso que eu faço. Eu sou a parte da visão disso tudo". Ele então construiu equipes dedicadas para executar essa visão, atribuindo grande parte de seu sucesso a ser "muito bom em construir equipes".

Principais Práticas:

• Enfrentar a corrupção e as ameaças externas de frente, recusando-se a recuar.
• Manter uma visão clara e não negociável para o produto e sua apresentação.
• Disposição para aprender e se adaptar rapidamente, mesmo em áreas desconhecidas como a produção.
• Priorizar a montagem de uma equipe altamente capaz e alinhada para a execução.

A Busca Implacável: Paixão, Lealdade e a Construção de um Império

O sucesso duradouro de White, mesmo depois de vender o UFC por bilhões, resume-se a uma filosofia simples, porém profunda: "O segredo para o sucesso, eu diria, em primeiro lugar, é paixão e consistência." Ele chega ao trabalho todos os dias às 9h30 e muitas vezes sai tarde, um regime que ele manteve quando estava sem dinheiro e continua agora, imensamente rico. "Estou fazendo isso porque amo e sinto que há muito mais a fazer e esta é verdadeiramente minha paixão na vida." Essa dedicação implacável se estendeu a sacrifícios pessoais, famoso por ter remarcado o nascimento de seu segundo filho para uma luta de Chuck Liddell. "Eu disse, tipo, 'É, isso não vai funcionar. Teremos que adiantá-lo'".

Sua jornada também foi impulsionada por relacionamentos-chave. Ele elogiou o impacto "imensurável" de Joe Rogan, observando que Rogan fez os primeiros 13 programas de graça, movido por um amor genuíno pelo esporte e um talento para articular o jogo de chão. A lealdade de White a Rogan é profunda; ele revelou que uma vez ofereceu sua demissão quando houve pressão para remover Rogan dos comentários. "Esse filho da puta vai queimar. Queimar antes que eu faça isso com meu pessoal." Ele também creditou as personalidades complementares de Lorenzo e Frank Fertitta – a sensatez de Lorenzo equilibrando a intensidade de White – e seu investimento inicial de US$ 2 milhões, que se tornou um império multibilionário que "mudou ao longo dos últimos 25 anos" inúmeras vidas.

Principais Aprendizados:

• Paixão inabalável e esforço consistente são primordiais, independentemente do status financeiro.
• Sacrifício pessoal extremo e compromisso "total" são frequentemente necessários para um sucesso inovador.
• Cultivar a lealdade com parceiros e funcionários-chave é uma via de mão dupla e a pedra angular de uma organização forte.
• Aproveitar conjuntos de habilidades e personalidades diversas em uma parceria pode criar uma força poderosa e equilibrada.

Criando Grandeza: Narrativas, Lendas e o Ethos do UFC

Dana White vê seu papel como mais do que apenas um promotor; ele é um contador de histórias. "Eu sou o cara dos 'sinos e assobios'. Eu garanto que o maior número possível de pessoas saiba que você vai lutar no sábado saiba que você vai lutar no sábado... e por que as pessoas deveriam se importar." Ele rejeita a noção de que o UFC dita os resultados, enfatizando: "Uma vez que a porta se fecha, tudo depende de você. Você determina se perde ou não." Esse ethos promove uma competição genuína, tornando o UFC um forte contraste com outras organizações onde "os internos comandam o hospício" e os lutadores evitam confrontos difíceis.

White destacou como abraçar confrontos difíceis, até mesmo de azarões, "cria porra de lendas". Ele citou a recente vitória de Dustin Poirier, a derrota de Israel Adesanya para Sean Strickland e o início da carreira de Conor McGregor como exemplos. Falando de McGregor, White o elogiou como um "parceiro incrível", apesar de sua notória falta de pontualidade. McGregor, segundo White, "nunca entrou em uma sala e disse... 'De jeito nenhum, não vou correr esse porra de risco'". Ele nunca se esquivou de mudanças de última hora ou exigiu mais dinheiro, simplesmente respondendo com: "Foda-se, vamos fazer isso". Essa disposição para lutar e entregar resultados fez de McGregor uma "megaestrela legítima" que "incendiou" continentes. Quanto à discussão sobre o maior de todos os tempos (GOAT), White declarou inequivocamente: "É absoluta e positivamente Jon Jones. Ele nunca perdeu. Ele nunca foi derrotado no octógono, jamais."

Principais Insights:

• A missão central do UFC é criar narrativas envolventes e competições legítimas, não resultados predeterminados.
• Abraçar confrontos desafiadores, até mesmo de azarões, é crucial para forjar lutadores e momentos lendários.
• Parceiros verdadeiros, como Conor McGregor, demonstram compromisso além do ganho financeiro, impulsionando o esporte.
• Domínio, longevidade e disposição para perseverar em lutas de "águas profundas" são métricas-chave para definir a grandeza no MMA.

"As pessoas mais poderosas do mundo são todas obcecadas por lutas." - Dana White