Entrevista com Rahul Pandey

Numa entrevista cativante, Wilson Lim Setiawan conversou com Rahul Pandey, um fundador da YC que notoriamente deixou seu emprego de $800K na Meta. O que se desenrolou foi uma narrativa franca e envolvente, traçando a jornada de Rahul desde o ambiente rico em tecnologia de Stanford até o mundo de alto risco das startups, repleta de lições duramente conquistadas, arrependimentos inesperados e uma visão clara para o futuro do crescimento de carreira. Esta conversa oferece um olhar cru sobre as decisões, desafios e motivações por trás da ascensão de um empreendedor de tecnologia moderno.

A Encruzilhada: Stanford, WhatsApp e o Peso da Retrospectiva

A jornada tecnológica de Rahul Pandey começou não com um caminho claro, mas com uma escolha crucial entre duas instituições de renome. Inicialmente, Caltech era seu sonho, grandemente influenciado por seu irmão mais velho e pela reputação da escola como "o lugar para nerds". No entanto, uma visita a Stanford revelou uma energia diferente, mais vibrante. "Senti que a vibração era melhor em Stanford", relatou Rahul. "Eu meio que fui para lá e pensei, 'meu Deus, há pessoas aqui que estão fazendo coisas muito mais emocionantes, francamente'." Essa mudança de ambiente moldou profundamente sua trajetória, afastando-o da matemática e da física em direção à ciência da computação, à medida que amigos ao seu redor lançavam startups e desenvolviam aplicativos lucrativos para iPhone.

O arrependimento mais vívido do início de sua carreira, no entanto, decorre de uma decisão de estágio em 2013. Diante de ofertas do Facebook e do então relativamente pequeno aplicativo de mensagens, WhatsApp, Rahul escolheu o Facebook. Apesar de ter jantado com o co-fundador do WhatsApp, Jan Koum, a marca maior do Facebook, comida gratuita e a proximidade com Mark Zuckerberg o convenceram. Foi uma escolha que o assombraria com o conhecimento do que poderia ter sido. "Perdi o WhatsApp", ele refletiu. "Tenho um arrependimento por ter feito Co e ainda me arrependo um pouco... se eu tivesse realmente ido para o WhatsApp e conseguido Equity... essa Equity também teria valido milhões de dólares para mim imediatamente após a formatura." É um lembrete contundente da natureza imprevisível do mundo da tecnologia e do pesado fardo da retrospectiva.

Principais Aprendizados:

• O impacto profundo do ambiente imediato e do grupo de colegas na direção da carreira.
• Compreender que mesmo decisões aparentemente menores podem ter consequências massivas e imprevistas a longo prazo.
• A importância de aprender com as escolhas passadas, mesmo aquelas permeadas de arrependimento, para guiar ações futuras.

A Montanha-Russa das Primeiras Startups: Kose e a Realidade do Acqui-Hire

Recém-saído de Stanford, ainda lidando com o "medo de perder" da saga do WhatsApp, Rahul sentiu-se compelido a traçar um caminho único. Ele recusou uma oferta do Google para se juntar à Kose, uma startup fundada por um de seus professores, impulsionado pelo desejo de ser um "Floco de Neve especial" em vez de apenas mais um engenheiro em uma grande corporação. A narrativa inicial parecia um sonho: a Kose foi adquirida pelo Pinterest em seis meses. No entanto, a realidade nos bastidores estava longe de ser glamourosa.

A Kose era um "acqui-hire", o que significa que o Pinterest estava adquirindo talento, não um produto ou IP. Essa distinção significou que Rahul e seus colegas engenheiros tiveram que fazer novas entrevistas para seus cargos no Pinterest com apenas um fim de semana de aviso. "Eu estava no limite, sabe, fiz as entrevistas, eles me chamaram de volta para um segundo dia de entrevistas dizendo 'olha, ainda não temos certeza se queremos te fazer uma oferta ou não, você pode voltar?' e eu estava em pânico", ele compartilhou, destacando o imenso estresse. A experiência o deixou com uma significativa "falta de controle" e, em última análise, "mais negativo do que positivo", apesar da percepção externa de sucesso. Foi uma lição dura sobre as nuances das saídas de startups.

Principais Mudanças:

• Mudança de buscar validação externa e o status de "Floco de Neve especial" para desejar controle e impacto genuínos.
• Percepção de que o sucesso aparente (como uma aquisição) pode esconder estresse interno e falta de autonomia.
• Um entendimento mais profundo dos diferentes tipos de aquisição e suas implicações para os primeiros funcionários.

O Salto de Fé: Da Big Tech à Startup com a Taro

Após 4,5 anos na Meta, Rahul se viu em uma encruzilhada. Embora sua carreira fosse estável, ele sentiu que havia "atingido um platô em termos de remuneração" e desejava um conjunto de habilidades mais amplo, além da especialização profunda. Mais importante ainda, a duradoura "minimização do arrependimento" o impulsionou a finalmente dar o salto empreendedor. "Perdi o WhatsApp, sabe, tenho um arrependimento por ter feito Co e ainda me arrependo um pouco disso porque, tipo, terminou prematuramente, eu não estava no controle. Eu realmente quero fazer isso antes que seja tarde demais na minha carreira", ele enfatizou. Tendo acumulado economias suficientes, o risco financeiro parecia administrável.

Crucial para essa decisão foi seu co-fundador, Alex. A relação deles, construída ao longo de cinco anos e múltiplos projetos (incluindo a comunidade gratuita Tech Career Growth), forneceu uma base sólida de confiança e habilidades complementares. Rahul aconselha aspirantes a fundadores: "Seu co-fundador deve ser alguém presumivelmente já em sua rede, que você conheceu há três ou quatro anos ou em alguns empregos anteriores; se você está tentando encontrar um co-fundador hoje, não tenho muita fé de que essa relação vá durar". Embora sua primeira aplicação na YC tenha sido rejeitada, eles perseveraram, eventualmente entrando na turma de verão para a Taro. A ideia para a Taro surgiu diretamente da lacuna de mentoria que observaram durante o COVID, onde os engenheiros se sentiam "bastante perdidos" devido ao trabalho remoto. Eles inicialmente exploraram um modelo B2B, mas pivotaram para uma abordagem B2C com crescimento impulsionado pelo produto (PLG), aproveitando sua comunidade existente Tech Career Growth de 15.000 pessoas.

Principais Decisões:

• Priorizar o crescimento pessoal e evitar arrependimentos futuros em vez de um cargo confortável e bem remunerado na big tech.
• Seleção estratégica de um co-fundador com base em um relacionamento de trabalho e confiança de longo prazo comprovados.
• Adaptar o modelo de negócios (B2B para B2C/PLG) para alavancar a comunidade e a rede existentes para tração inicial.

Construindo em Público: Crescimento, VC e Impacto

A jornada de Rahul na criação de conteúdo começou muito antes da Taro, com tutoriais de Android para a CodePath. Ele observou o impacto de seus vídeos iniciais, não polidos, e viu uma oportunidade. "Fui ao YouTube, olhei para outras pessoas fazendo conteúdo sobre Android e pensei, 'eu consigo fazer melhor que esses caras, provavelmente consigo falar mais claramente, consigo um microfone melhor, consigo explicar as coisas em um nível mais profundo, e tudo isso me levou a dizer, 'ei, deixe-me começar a fazer isso e ver se consigo apenas agregar valor'", ele explicou, construindo cuidadosamente sua marca sem torná-la muito pessoal enquanto ainda empregado. Hoje, os canais de crescimento mais eficazes da Taro são YouTube e LinkedIn, alavancando a confiança e o networking profissional. Indicações também são cruciais, juntamente com um investimento de longo prazo em SEO do Google.

No entanto, o caminho de um fundador da YC raramente é tranquilo, especialmente quando se trata de captação de recursos. Apesar da reputação da YC, Rahul compartilhou candidamente que "90% das pessoas nos rejeitaram ou nos ignoraram". Ele percebeu que os capitalistas de risco não estão interessados em um caminho claro para $1-2 milhões em receita; eles estão procurando por uma história exponencial. "Acho que uma das coisas que realmente me atingiu em cheio é que você precisa pintar uma história muito, muito convincente sobre como você se tornará grande, porque é isso que os VCs realmente se importam, porque se você... eu quero que você chegue a 100 milhões ou um bilhão em receita, certo", ele enfatizou. Os desafios se estendem às vendas B2B, onde o usuário (um engenheiro) e o comprador (RH/D&D) frequentemente têm motivações e processos de tomada de decisão vastamente diferentes, tornando difícil até mesmo conseguir uma oportunidade.

Principais Práticas:

• Criar e compartilhar conteúdo consistentemente para construir uma audiência e estabelecer confiança ao longo do tempo.
• Compreender as mentalidades divergentes dos investidores (buscando escala massiva) versus o ajuste inicial do produto ao mercado (product-market fit).
• Navegar pelas complexidades das vendas B2B, reconhecendo e abordando as necessidades distintas de usuários e compradores.

O "Amazon Prime" do Crescimento de Carreira

Para Rahul, o aspecto mais gratificante de construir a Taro é o impacto direto que ela tem nos indivíduos. Ele compartilhou um exemplo recente: "Literalmente há dois dias alguém me enviou uma mensagem de áudio no WhatsApp... basicamente foi um monólogo de um minuto dele dizendo que conseguiu um emprego no Google e que conversou com o recrutador e eles estão super animados, eu estou muito animado e isso simplesmente não seria possível sem você ou a Taro e eu pensei, 'uau, esse é o tipo de coisa que é tão mágico poder... ver que há um impacto bastante direto nas pessoas'." Esse feedback imediato e positivo alimenta sua dedicação.

Um hábito central que o serviu bem ao longo de sua carreira e criação de conteúdo é priorizar "quantidade sobre qualidade". Ele acredita que a produção contínua, mesmo que imperfeita, leva a uma melhoria natural. "Em vez de mirar em conteúdo nota 10... mire para que seja tipo um seis de 10... e através do processo de entregar muito mais, sejam vídeos, posts de blog ou código, você se tornará muito, muito melhor", ele aconselhou. Olhando para o futuro, Rahul vislumbra a Taro se tornando "o Amazon Prime do crescimento de carreira", oferecendo valor inigualável através de conselhos, mentoria e descontos de parceiros. Sua ambição se estende além da engenharia, visando replicar este modelo em todas as funções de trabalho, criando uma comunidade vibrante onde os profissionais possam realmente ajudar uns aos outros a prosperar.

"[Quero que a Taro seja como o Amazon Prime do crescimento de carreira, no sentido de que a maioria das pessoas pensa no Amazon Prime como algo onde você obtém muito valor quando faz parte do programa... e quero que isso seja verdade para a Taro. Quero que a Taro, eu e a empresa, ofereçamos tanto valor a você que seria estúpido não ter uma assinatura na Taro, porque você recebe tantos bons conselhos, tanta boa mentoria, tantos descontos em produtos de parceiros que você pode realmente começar a usar hoje de forma crível.]" - Rahul Pandey