Entrevista com Patrick Collison

Em uma sessão cativante da aula "Blitzscaling" da Greylock, Patrick Collison, co-fundador e CEO da Stripe, ofereceu um vislumbre raro sobre os primeiros dias, os fundamentos filosóficos e as estratégias únicas de escalonamento de uma das empresas de tecnologia mais influentes do mundo. Conhecido por sua profunda ponderação e intelecto abrangente, Collison se envolveu em uma discussão guiada por narrativa que foi muito além das anedotas típicas de startups, fornecendo lições inestimáveis para empreendedores aspirantes e construtores experientes.

A Gênese da Stripe: De Aplicativos para iPhone a um "Yak Shave"

A história da Stripe, como Patrick a conta, não começou com uma grande visão para pagamentos globais, mas com uma frustração aparentemente mundana. Ele e seu irmão, John, estavam desenvolvendo aplicativos para iPhone para pagar a faculdade e perceberam como era incrivelmente fácil cobrar por coisas dentro do ecossistema de aplicativos. Isso contrastava fortemente com o pesadelo de aceitar pagamentos online. "Por que nunca cobramos nada online?", Patrick ponderou, percebendo, "é um saco aceitar pagamentos na internet. Você tem que pular por tantos obstáculos e, basicamente, fazer um financiamento."

Inspirados pela simplicidade da Slicehost em fornecer infraestrutura de servidor, os irmãos Collison imaginaram uma "Slicehost para pagamentos". Em outubro de 2009, John sugeriu casualmente: "devíamos apenas construir um protótipo, provavelmente não será tão difícil". Patrick lembrou-se carinhosamente de Avi Bryant, um funcionário da Stripe, apelidando toda a empresa de "o maior yak shave do mundo", um termo para perseguir interminavelmente tarefas pré-requisito. Seu protótipo inicial, /dev/payments, foi lançado em janeiro de 2010 para alguns amigos, construído com "fita adesiva e arame", mas deslanchou instantaneamente pelo boca a boca, surpreendendo-os para um produto focado em API. Sua rede inicial dentro da comunidade de programação Lisp e da Y Combinator provou ser inestimável, pois amigos prestes a fundar empresas precisavam exatamente do que eles estavam construindo.

Principais Insights:

• Identifique a Fricção Central: A Stripe surgiu de uma profunda frustração com um processo existente (pagamentos online) que era surpreendentemente difícil.
• Aproveite a Simplicidade: A ideia de "Slicehost para pagamentos" destacou o poder de uma experiência de usuário incrivelmente direta, mesmo para problemas técnicos complexos.
• Abrace Processos Manuais Iniciais: Preencher a papelada manualmente para dezenas de usuários inicialmente permitiu-lhes validar a demanda sem automação prematura.

Mergulho Profundo na História: O "Código de Trapaça" para a Inovação

Talvez um dos aspectos mais distintivos da abordagem de Patrick Collison para construir seja sua profunda reverência pela história. Ele admite abertamente ler "muita história" e vê isso como "uma maneira de trapacear. Todos os outros ignoram as boas ideias da história, e assim você pode ser muito mais inteligente." Collison lamenta a natureza de "cultura pop" da ciência da computação, onde o progresso muitas vezes parece "brownie em movimento através do espaço do problema" com pouca consideração pelos avanços anteriores.

Ele aponta para pioneiros como Doug Engelbart, que em '67-'68, não apenas inventou o mouse, mas demonstrou processadores de texto colaborativos em tempo real, videoconferência e hiperlinks – sistemas indiscutivelmente "melhores que o Hangouts" hoje. Este trabalho inicial foi impulsionado por uma visão de "aumento da inteligência" e de "aumentar o intelecto humano", em grande contraste com grande parte da tecnologia de hoje, que muitas vezes foca em utilidades básicas ou entretenimento. Collison acredita que a indústria sofre de uma "subvalorização sistemática de ferramentas" e seu impacto capacitador, encapsulando a filosofia da Stripe: "a maioria das empresas de tecnologia está construindo carros, enquanto a Stripe está construindo estradas, esse tipo de distinção."

Principais Aprendizados:

• História como Vantagem Estratégica: Estudar deliberadamente inovações passadas e abordagens filosóficas pode desenterrar ideias negligenciadas e fornecer uma perspectiva única.
• Questione a Ambição Moderna: Reflita se os empreendimentos tecnológicos atuais se alinham com as ambições fundamentais de "aumento da inteligência" ou servem principalmente à utilidade/entretenimento.
• Concentre-se na Infraestrutura Habilitadora: Reconheça o impacto profundo, embora muitas vezes menos visível, da construção de ferramentas e plataformas fundamentais que capacitam outros.

Escalonamento com Propósito: Organização Convencional, Contratação Não Convencional

Ao discutir a organização da Stripe, Patrick oferece uma perspectiva refrescantemente realista. Com 330 pessoas e dobrando anualmente, a Stripe é "organizada de forma extremamente convencional". Ele adverte contra a "tentação... de ir e, de certa forma, reconsiderar a natureza da humanidade" em startups iniciantes. Em vez disso, ele aconselha: "você realmente deveria tentar desencorajar essa voz interior." Seu raciocínio é duplo: estruturas organizacionais padrão provaram ser eficazes para gigantes como Google e Facebook, e qualquer alternativa "que você possa conceber são coisas às quais você não foi exposto hoje, você simplesmente não tem a experiência de vida para antecipar."

Enquanto a Stripe abraça estruturas convencionais, eles questionam ferozmente outras normas arraigadas do Vale do Silício, especialmente na contratação. Patrick destaca a prevalência "insana" de entrevistas de quadro branco estilo algoritmo, apesar das próprias descobertas do Google de "quase nenhuma correlação" com o desempenho no trabalho. A abordagem da Stripe é diferente: "nós apenas tentamos pensar, bem, o que as pessoas na Stripe realmente fazem no dia a dia... elas estão escrevendo código em laptops." Suas entrevistas envolvem candidatos programando em seus próprios laptops em um ambiente familiar, uma mudança pragmática que "funciona muito bem".

Principais Práticas:

• Adote a Organização Convencional por Padrão: Evite inovação desnecessária na estrutura organizacional; concentre a energia nos desafios centrais do produto e do negócio.
• Primeiros Princípios na Contratação: Projete processos de entrevista com base no trabalho real que os funcionários realizarão no dia a dia, em vez de normas herdadas da indústria.
• Desafie a "Força Memética": Seja crítico de práticas da indústria amplamente adotadas que carecem de respaldo empírico ou não se alinham com a realidade da sua empresa.

Além da API: O Produto em Evolução da Stripe e a "Construção de Estradas"

A adequação inicial produto-mercado da Stripe para uma API de pagamento simples era clara, mas Patrick enfatiza que sua jornada envolveu "sucessivas adequações produto-mercado". Logo no início, os Collisons perceberam que o mercado era "minúsculo" – apenas cerca de 2% dos gastos dos consumidores aconteciam online. Isso indicava um vasto potencial de crescimento, particularmente com a ascensão global dos smartphones e mercados emergentes promissores.

Crucialmente, a Stripe antecipou e construiu para uma nova onda de "serviços cada vez mais complexos e orientados a transações". Isso levou a produtos como o Connect, que permite que marketplaces como Instacart, Uber e Airbnb facilitem pagamentos entre múltiplas partes. "Esses são, de certa forma, esses novos tipos de relacionamentos econômicos do mundo real, onde é uma parte integrante", explica Patrick. Ele diferencia isso de transferências simples de pessoa para pessoa como o PayPal, enfatizando que, embora superficialmente semelhantes, os problemas subjacentes são "completamente diferentes" – lidar com reembolsos, gorjetas, complexidades internacionais e questões fiscais. Este foco mais profundo na infraestrutura, embora mais difícil para os de fora entenderem, tem sido uma vantagem estratégica, pois "os concorrentes também não entendem realmente".

Principais Mudanças:

• Antecipe a Evolução do Mercado: Embora começando com um problema claro, procure ativamente por "tendências seculares maiores" e casos de uso emergentes que exigirão soluções mais complexas.
• Construa Infraestrutura Fundamental: Concentre-se em plataformas habilitadoras que suportam novos modelos econômicos, em vez de apenas aplicações singulares.
• Abrace a Complexidade (Estrategicamente): Entenda que resolver problemas mais profundos e intrincados pode criar barreiras de entrada defensáveis, mesmo que o valor seja menos imediatamente aparente.

A Persistência do Talento: A Arte da Contratação Sem Pressa e Aliados Iniciais

Uma das revelações mais marcantes sobre os primeiros dias da Stripe foi sua extrema paciência na contratação. Patrick descreve levar "muito tempo para contratar pessoas", com os dois primeiros funcionários levando seis meses, essencialmente "uma pessoa por trimestre". Essa persistência dolorosa envolveu "testes de uma semana" e o que ele brincando chama de "conversa de três meses sobre a vida, quero dizer sessão de terapia". Sua filosofia é "primeiro procurar os bons, e então tentar, de certa forma, convertê-los a expressar interesse", o que significa estar ok com ciclos de recrutamento longos. Ele menciona "várias pessoas na Stripe hoje que nos levou vários anos para contratar, tipo, consigo pensar de cabeça em cinco pessoas que levaram mais de três anos para serem contratadas".

Esse compromisso com a qualidade se estendeu até mesmo a funções fora da engenharia. Logo no início, confrontados com a tarefa assustadora de garantir relacionamentos bancários (a Wells Fargo inicialmente recusou), eles procuraram aconselhamento de um investidor, Geoff Ralston, que os indicou a Billy Alvarado, um co-fundador da Lala. Apesar da angústia interna sobre contratar um "BD guy" como a quinta ou sexta pessoa ("Ele não escreve código, quero dizer, deveríamos contratar uma pessoa que não escreve código?"), Billy provou ser inestimável. Ele não apenas garantiu o relacionamento com a Wells Fargo em dois meses, mas também trouxe conhecimento operacional crucial, fazendo perguntas iniciais como "como fazemos a folha de pagamento?" quando os Collisons estavam calculando salários manualmente. Isso exemplificou a disposição da empresa em fazer contratações não convencionais quando surgiram necessidades estratégicas, confiando no "cone de luz" do impacto que uma pessoa verdadeiramente ótima teria.

Principais Práticas:

• Persistência Radical na Contratação: Esteja preparado para investir tempo e esforço significativos, até anos, para atrair os melhores talentos, vendo cada contratação como um "grande ramo de uma potencial organização futura".
• Priorize o Talento Acima da Adequação Imediata da Habilidade: Concentre-se em identificar indivíduos excepcionais primeiro, e depois trabalhe para alinhar seus interesses com as necessidades da sua empresa.
• Contratações Estratégicas de Não-Engenheiros: Reconheça quando a expertise especializada fora da engenharia central (por exemplo, desenvolvimento de negócios, operações) é crítica, mesmo em um estágio muito inicial.

"A maioria das empresas de tecnologia está construindo carros, enquanto a Stripe está construindo estradas, esse tipo de distinção." - Patrick Collison