Interview met Claire Vo

Lenny's Podcast ontving onlangs Claire Vo, een drijvende kracht in de productwereld wiens carrièrepad leest als de droom van een PM. Van Associate PM tot drievoudig Chief Product Officer, tweevoudig oprichter, engineer, designer en marketeer: Claire belichaamt een filosofie van intentionele groei en de diepe overtuiging dat je, met eigenaarschap, het universum echt naar je hand kunt zetten. Dit gesprek duikt in hoe zij een hoog tempo en hoge kwaliteit orkestreert binnen grote organisaties, het veranderende landschap van productleiderschap, en openhartige inzichten in het navigeren door de tech-industrie als vrouw.

Je carrièrepad sturen: Eigenaarschap en intentionele groei

Het carrièrepad van Claire Vo is er geen van passieve vooruitgang, maar van actief ontwerp. Ze benadrukt een fundamentele waarheid: om je droomcarrière te verwezenlijken, moet je eerst weten wat je wilt. Haar methode is eenvoudig maar diepzinnig: "weet wat je uit je carrière wilt halen, wees duidelijk en vraag erom, en maak het dan gemakkelijk voor je baas of wie je ook kan steunen of aanmoedigen om je van hier naar daar te krijgen." Dit gaat niet over constante zelfpromotie, maar over strategische duidelijkheid. Ze herinnert zich een voorval vroeg in haar carrière waarbij ze, toen ze een leiderschapsgat in marketing opmerkte, niet wachtte om gevraagd te worden. In plaats daarvan tekende ze een organogram met zichzelf bovenaan, waarin ze uiteenzette hoe ze product en marketing kon samenbrengen, en presenteerde dit als een oplossing voor een bedrijfsprobleem.

Deze proactieve aanpak culmineerde in een legendarisch verhaal: de verkoop van haar startup, Experiment Engine, aan Optimizely terwijl ze 34 weken zwanger was. Claire zag een strategische match en gebruikte haar netwerk om zich een weg te banen naar een experimenteerdag van Optimizely, wat uiteindelijk leidde tot een overname. Deze gedurfde zet illustreert haar overtuiging dat "het universum zich laat vormen naar jouw wil." Haar advies aan zowel beginnende professionals als ervaren leiders is om je te richten op hoe je gewenste rol een probleem voor het bedrijf oplost, in plaats van alleen een persoonlijke ambitie te vervullen.

Belangrijkste praktijken:

• Definieer duidelijk je volgende gewenste rol en communiceer dit aan je manager.
• Formuleer je carrièreambities als oplossingen voor organisatieproblemen.
• Zoek actief naar mogelijkheden om je bereik te vergroten, zelfs "een beetje links en een beetje rechts" van je kernrol.
• Omarm een "scrappy" mentaliteit om kansen te creëren waar deze niet lijken te bestaan.

De kloksnelheid van een startup: Tempo en hoge lat in grotere bedrijven

Een van Claire's kenmerkende kwaliteiten is haar talent om grotere organisaties te voorzien van de wendbaarheid en urgentie van een startup, terwijl ze tegelijkertijd een ongelooflijk hoge kwaliteitsstandaard handhaaft. Ze verheldert haar mandaat: "mensen denken vaak dat ik word aangenomen bij bedrijven in een latere fase om hen te leren hoe ze moeten opereren als een groot bedrijf, maar in feite zeg ik dat ik word aangenomen om hen eraan te herinneren dat ze kunnen opereren als een startup." Haar strategie voor het versnellen van het tempo draait om het doorbreken van de afhankelijkheid van kunstmatige vergadercadensen. Wanneer iemand voorstelt iets te beslissen in de "volgende vergadering", is haar directe reactie om te vragen waarom het niet eerder besloten kan worden.

Een kernprincipe van haar aanpak is het stellen van verwachtingen voor een "één klik snellere" kloksnelheid. Dit betekent dat als een taak traditioneel voor dit jaar staat gepland, deze dit halfjaar moet worden afgerond; als het voor dit kwartaal is, verschuift het naar deze maand. Deze concrete, iteratieve verschuiving in tijdlijnen verandert fundamenteel de energie en het momentum van een team. Voor kwaliteit benadrukt Claire het definiëren van een strenge talentlat met specifieke, meetbare carrièrepaden, vooral op senior niveaus. Ze gelooft ook sterk in het normaliseren van feedback, waarbij ze stelt dat "duidelijkheid vriendelijk is," en in het snel aanpakken van situaties waarin teamleden niet passen om de algehele teamgezondheid te behouden.

Belangrijkste veranderingen:

• Daag de afhankelijkheid van terugkerende vergaderingen uit om de volgende stappen te bepalen; stuur aan op onmiddellijke beslissingen waar mogelijk.
• Implementeer een "één klik snellere" mentaliteit: vervroeg deadlines met één iteratie (jaar naar halfjaar, halfjaar naar kwartaal, enz.).
• Handhaaf als leider een snelle persoonlijke SLA om te voorkomen dat je een bottleneck wordt.
• Definieer een hoge talentlat met specifieke, meetbare leiderschapsprincipes en carrièrepaden.

Voorbij Product: De opkomst van de CPTO en technisch leiderschap

Claire krijgt vaak vragen over de CPTO-rol (Chief Product and Technology Officer), een positie waarvan zij gelooft dat deze in opkomst is. Deze gecombineerde rol, die toezicht houdt op product, engineering en design, is fundamenteel anders dan een pure CPO-rol. Het vereist een diepgaand technisch begrip – niet alleen waardering, maar een daadwerkelijke vloeiendheid in hoe software wordt gebouwd. Claire, een oprichter die het eerste jaar van haar startup solo code schreef, besteedt veel tijd aan de engineeringkant, en zorgt ervoor dat architecturale beslissingen, infrastructuur en team velocity aansluiten bij productdoelen. "Ik denk gewoon niet dat je die functie kunt uitoefenen als je niet op technisch niveau begrijpt hoe software wordt gebouwd," stelt ze, daarbij verwijzend naar haar gewoonte om PRD's te vergelijken met GitHub-commits tijdens productreviews.

Naast technische diepgang vereist de CPTO-rol robuust operationeel inzicht en organisatieontwerpvaardigheden, aangezien engineeringteams doorgaans veel groter zijn en specifieke uitdagingen kennen, van grootschalige werving tot pager duty-verantwoordelijkheden. Het strategische voordeel van het samenvoegen van deze functies is duidelijk: het optimaliseert voor het "Grote P Product" als geheel, in plaats van dat individuele functies optimaliseren voor hun eigen silo's, waardoor discussies over wat het beste is voor product versus engineering of design worden geëlimineerd.

Belangrijkste lessen:

• De CPTO-rol combineert product, engineering en vaak design onder één leider, en vereist diepgaande technische vloeiendheid.
• Succes in deze rol vereist sterke operationele en organisatorische ontwerpvaardigheden vanwege de schaal van engineeringteams.
• Het gaat om het optimaliseren van het holistische "Product" in plaats van functionele silo's.
• Leiders in deze rol zijn direct verantwoordelijk voor de operationele gezondheid en schaalbaarheid van de technologie.

Navigeren door het tech-landschap: Een vrouwelijk perspectief

Claire deelt openhartig haar ervaringen als vrouw in de tech, benadrukkend dat ondanks haar uitgebreide succes, het "niet gemakkelijk is geweest en nog steeds niet gemakkelijk is." Ze verduidelijkt dat dit niet gaat over imposter syndrome, waar ze geen tijd voor heeft, maar over de zeer reële structurele en culturele uitdagingen die blijken uit de cijfers: dalende aantallen vrouwelijke oprichters en beperkte vertegenwoordiging in senior tech- en engineeringrollen. Ze vertelt dat VCs haar zeiden niet zwanger te worden en dat haar, zelfs nu nog, consequent wordt gevraagd of ze "technisch genoeg" is – een vraag die ze zich moeilijk kan voorstellen aan mannelijke tegenhangers met haar achtergrond als technisch oprichter en leider van grote engineeringteams.

Haar benadering van deze uitdagingen is geworteld in nieuwsgierigheid en empowerment. Ze moedigt reflectie aan over wat structureel, cultureel, extern en intern bijdraagt aan deze verschillen. Voor vrouwen die leiderschap ambiëren, pleit ze ervoor om in een "geëmancipeerde ruimte" te blijven en te erkennen dat "het universum zich laat vormen naar jouw wil." Om de industrie te veranderen, pleit ze voor het normaliseren van diverse gezichten in technische en leidinggevende rollen, in de overtuiging dat "je het niet kunt geloven tenzij je het ziet." Door platforms en zichtbaarheid te bieden, kan de industrie beginnen met het ontmantelen van ingebedde archetypen en het volledige potentieel van alle talent benutten.

Belangrijkste inzichten:

• Reële uitdagingen voor vrouwen in de tech blijven bestaan, zelfs op executive-niveau, en gaan verder dan imposter syndrome.
• Behoud nieuwsgierigheid naar de structurele, culturele en persoonlijke factoren die bijdragen aan ongelijkheden.
• Focus op persoonlijke empowerment en eigenaarschap om verandering te navigeren en te beïnvloeden.
• Normaliseer zichtbaarheid voor diverse stemmen en leiders in de tech om percepties te veranderen en toekomstige generaties te inspireren.

"Ik hou gewoon van dingen bouwen en ik vind er veel plezier in, en ik denk dat als je een carrière of ambacht vindt dat leuk is, het gemakkelijk is om je groei in die carrière te versnellen" - Claire Vo