Interview met Graham Weaver

Een duik nemen in de wereld van een investeerder met 15 miljard dollar roept meestal beelden op van deals met hoge inzet en vluchtig, razendsnel succes. Maar toen Jayhoovy ging zitten met Graham Weaver, een top professor aan de Stanford Business School, private equity fund manager, familieman, en verrassend genoeg een TikTok-sensatie, kwam er een veel diepere, meer gegronde waarheid aan het licht. Dit was niet zomaar een interview over geld verdienen; het was een masterclass in het opbouwen van een leven vol doelgerichtheid, veerkracht en oprechte voldoening, stap voor stap.

De Onsexy Waarheid van Dagelijkse Gewoontes en Tien Jaar Toewijding

Vanaf het begin ontkrachtte Graham Weaver de mythe van de "grote, allesomvattende zetten" die de meeste mensen najagen. In plaats van te wachten op een blikseminslag van inspiratie of een gelukje, schrijft hij zijn succes toe aan een onwrikbare toewijding aan "piepkleine gewoontes". Dit gaat niet over grootse gebaren; het gaat over de consistente, vaak alledaagse acties die dag na dag, jaar na jaar worden uitgevoerd. Zoals hij deelde, als hij zijn jongere zelf zou adviseren, zou het gaan over "elke dag sporten, heel goed slapen, mijn doelen opschrijven, de dingen opschrijven die ik elke dag ga doen om mijn doelen te bereiken, dingen doen wanneer je er geen zin in hebt en je gewoon storten op... de dingen die je moet doen in plaats van de dingen die je wilt doen, maar het dagelijks doen, dag na dag na dag na dag."

Deze filosofie werd gevormd in zijn vroege leven, met name tijdens zijn roeicarrière op de universiteit. Nadat hij op de middelbare school stopte met worstelen vanwege één verlies en daar diepe spijt van kreeg, zwoer Graham nooit meer op te geven. Hij documenteerde nauwgezet zijn doel om de beste roeier van de Verenigde Staten te worden, kreeg te maken met tegenslagen zoals uit de boot vallen, maar zette door totdat hij aanvoerder was van een Nationaal Kampioensteam. Deze ervaring gaf hem de "verwachting dat het tijd zou kosten" en de "kennis dat als ik bleef, ik ermee zou doorgaan, en dat als ik dat deed, het uiteindelijk zou lukken." Succes, zo beweert hij, is niet snel; het is een avontuur van tien jaar.

Belangrijkste Praktijken:

• Omarm de kracht van consistente, 'saaie' dagelijkse gewoontes voor cumulatieve groei.
• Ontwikkel een langetermijnvisie, waarbij je verwacht dat succes een decennium of langer zal duren.
• Geef prioriteit aan actie boven wachten op motivatie of 'goddelijke inspiratie'.

Het Najagen van Onconventionele Fortuinen en het Omarmen van Vroegtijdig Falen

Toen hem werd gevraagd naar zijn strategie om vandaag de eerste miljoen te verdienen, week Grahams advies opnieuw af van het glamoureuze. Hij stelde voor om een 'onsexy' klein privébedrijf te kopen, zoals een autowasserette. De strategie omvat het financieren van het grootste deel ervan met schulden (leningen van verkopers, hypotheken, bankleningen), en vervolgens "die autowasserette met ziel en zaligheid runnen", er de beste ter wereld van maken, en vervolgens het model repliceren. Dit is precies hoe hij zijn eigen reis begon, door op 25-jarige leeftijd kleine etikettenprinters over te nemen.

Graham wees op de dwaasheid van het najagen van populaire trends zoals crypto, waar "iedereen ter wereld mee bezig is". Echt fortuin, zo betoogde hij, ligt vaak "waar anderen niet naartoe gaan". Deze gendraaide aanpak brengt de nodige hobbels met zich mee. Hij was opmerkelijk openhartig over zijn vroege staat van dienst: "Ik verloor geld op vijf van mijn eerste acht deals." Zelfs na het ophalen van zijn eerste fonds verloor hij er geld op. Tijdens de Grote Recessie waren zijn bedrijven in gebreke, en putte hij tot twee keer toe zijn spaargeld uit om de salarissen te betalen. Deze "strijdlittekens" waren geen afschrikmiddel, maar diepgaande leerervaringen die uiteindelijk zijn pad effenden naar een private equity-fonds van $11 miljard.

Belangrijkste Lessen:

• Zoek naar kansen in 'onsexy' of over het hoofd geziene markten waar de concurrentie laag is.
• Beheers de operationele zaken van een klein bedrijf voordat je opschaalt.
• Verwacht aanzienlijke, herhaalde mislukkingen als onderdeel van de lange reis, en leer ervan.

De Mindset van Flow, Zeggenschap en het Ontmantelen van Beperkende Overtuigingen

Naast financiële strategieën dook Graham diep in de psychologie van succes en geluk. Hij pleit voor het concept van "Flow", zoals beschreven in het werk van Mihaly Csikszentmihalyi. Echt geluk, zo legde hij uit, gaat niet over passief plezier, maar over "volledig aanwezig zijn in het moment, in wat je ook doet", of het nu koken, schrijven of een managementvergadering is. Deze staat van diepe betrokkenheid transformeert het hele "tienjarige avontuur" in een vreugdevolle ervaring, vrij van de vluchtige voldoening die vaak volgt op het bereiken van een doel. "Je doel bereiken kan... een van de meest deprimerende dingen zijn die je ooit zult doen", gaf hij toe, omdat verwachtingen zelden overeenkomen met de werkelijkheid.

Graham pakte ook het cruciale vraagstuk van mindset aan. Hij waarschuwde hartstochtelijk tegen de "gevaarlijkste verhaallijn die je kunt hebben... Ik ben een slachtoffer." Ongeacht de omstandigheden, "zal deze mentaliteit je nekt, omdat je de macht buiten jezelf plaatst en deze weggeeft." Zijn lessen aan de Stanford Business School evolueerden van alleen vaardigheden naar het aanpakken van wat studenten echt tegenhoudt. Hij moedigt hen aan te verwoorden wat ze echt willen, en vervolgens de "beperkende overtuigingen" die in hun hoofd rondspoken te identificeren en op te schrijven. Eenmaal op papier veranderen angsten zoals "Ik weet niet hoe ik mijn startup zou financieren" in oplosbare "to-do-punten". Dit verschuift stress, die, zo verduidelijkt Graham, niet komt van hard werken, maar "van conflict" – wanneer acties niet overeenkomen met ware verlangens.

Belangrijkste Inzichten:

• Cultiveer "flow" door je volledig en aandachtig bezig te houden met uitdagende activiteiten.
• Verwerp een "slachtoffermentaliteit" om persoonlijke kracht en zeggenschap te behouden.
• Externaliseer beperkende overtuigingen om ze om te zetten in concrete problemen.
• Begrijp dat stress voortkomt uit innerlijk conflict, niet uit inspanning.

De Talentbusiness: Het Cultiveren van A-Spelers en het Plannen van Innovatie

Een cruciaal moment voor Graham kwam tijdens de Grote Recessie, begeleid door een executive coach. Hij realiseerde zich dat zijn hectische "duikreddingen" bij falende bedrijven voortkwamen uit een dieper probleem: B- en C-spelers in sleutelrollen. Dit leidde tot een diepgaande openbaring, die hij expliciet in zijn dagboek schreef: "Ik zit in de talentbusiness. Ik zit niet in de private equity business. Ik zit niet in de software business. Ik zit allereerst in de talentbusiness." Dit betekende dat zijn primaire focus verschoof naar het aantrekken, behouden en ontwikkelen van de allerbeste mensen. Het verschil tussen een A- en een B-speler, merkte hij op, is niet 10%, maar "200 keer" of "300 keer" over een decennium – een enorm asymmetrisch rendement.

Om te concurreren met private equity-giganten speelt Grahams firma, Alpine Investors, een "ander spel". Ze bieden niet op dezelfde activa als iedereen; in plaats daarvan "creëren we onze eigen managementteams", door getalenteerde individuen aan te nemen en hen te plaatsen in bedrijven die leiderschap missen. Dit strekt zich ook uit tot hoe ze intern innoveren. Ze "plannen actief Innovatie", zetten het op de kalender, stellen kritische vragen ("wat gaat er niet goed", "wat zou ons de das om kunnen doen", en, cruciaal, "wat gaat er wel goed dat we zouden kunnen opschalen?"), en geven zichzelf "toestemming om het rommelig te laten zijn". Deze weloverwogen aanpak heeft geleid tot "ongelooflijke doorbraken" en onderscheidt hen.

Belangrijkste Veranderingen:

• Herdefinieer je kernactiviteit als "de talentbusiness", waarbij mensen boven alles prioriteit krijgen.
• Huur in op eigenschappen zoals "wil om te winnen" boven louter ervaring.
• Creëer actief concurrentievoordelen door een "ander spel" te spelen.
• Institutionaliseer innovatie door er specifieke tijd voor in te plannen.

Jouw Tactische Speelboek voor een Voldoenend Leven

Alles samenvattend, bood Graham een driedelig tactisch raamwerk voor iedereen die een succesvol en gelukkig leven wil opbouwen. Ten eerste, "weet waar je staat" door intellectueel eerlijk te zijn over je huidige situatie, beperkende overtuigingen op te schrijven en je zelfbeeld te begrijpen. Ten tweede, "wat wil je eigenlijk?" Hij spoorde luisteraars aan groot te dromen, 5-10 jaar vooruit te denken, te beslissen "wat je zou doen als je wist dat je niet zou falen", en, cruciaal, om "het 'hoe' op te schorten". Het "hoe is de moordenaar van alle grote dromen", waarschuwde hij, pleitend voor onbelemmerde visievorming.

Tot slot, "hoe je daar komt." Zodra duidelijkheid is over "waar je staat" en "waar je naartoe wilt", zijn de tactieken het "gemakkelijke deel". Zijn advies omvat het maken van een lijst van 30 acties die je zou kunnen ondernemen, het identificeren van zes mensen die kunnen helpen, het opsommen van relevante lectuur, en het vinden van mensen die vergelijkbare doelen al hebben bereikt. Deze iteratieve, actiegerichte aanpak, gecombineerd met de kracht van dagelijks doelen opschrijven om het onderbewustzijn af te stemmen, creëert een onstuitbaar momentum. Grahams eigen doelen blijven evolueren, van het opbouwen van de grootste private equity-firma aller tijden tot nu het opschalen van zijn impactvolle Stanford-lessen naar een breder publiek via sociale media. Zijn overkoepelende boodschap blijft echter tijdloos en universeel toepasbaar.

"[G]rote dingen kosten tijd." - Graham Weaver