Interview met Jack Kornfield

In een boeiend gesprek op The Knowledge Project Podcast deelde de gerenommeerde auteur en boeddhistische leraar Jack Kornfield diepgaande inzichten, vergaard tijdens een leven gewijd aan het doorgronden van de menselijke geest en het hart. Van de rigoureuze discipline van een woudklooster in Zuidoost-Azië tot het confronteren van persoonlijke demonen, verlicht Kornfield een praktische weg naar innerlijke rust, door te onthullen hoe onze relatie met lijden, emoties en onze innerlijke stem onze realiteit en ons vermogen tot vrijheid vormt.

Het Monastieke Pad: Lijden omarmen als een Toegangspoort

Jack Kornfield’s reis naar innerlijke wijsheid begon onconventioneel. Vers van Dartmouth College tijdens de Vietnamoorlog zocht hij toevlucht tegen militaire dienstplicht en belandde hij in Thailand bij de Peace Corps. Daar ontmoette hij een gerespecteerde leraar en koos hij ervoor om een boeddhistische monnik te worden in een wild woudklooster op de grens van Thailand en Laos. Zijn eerste begroeting van de leraar was verrassend: "Ik hoop dat je niet bang bent om te lijden." Toen Kornfield zijn verwarring uitte, lachte de leraar en bood een transformerend onderscheid aan: "Er zijn twee soorten lijden: het soort waarvoor je wegrent en dat je overal volgt, en het soort dat je onder ogen ziet, en dat is de toegangspoort tot Vrijheid. Als je geïnteresseerd bent, kom dan binnen."

Het leven in het ascetische klooster was intens gedisciplineerd. Dagen begonnen voor zonsopgang, waarbij monniken op paden klopten om slangen te waarschuwen, gevolgd door meditatie, bedelrondes door dorpen en gemeenschapswerk. Minstens één keer per week mediteerden ze de hele nacht door. Deze rigoureuze training, zo anders dan wat hij ooit had gekend, begon de cruciale lacunes op te vullen die zijn Ivy League-opleiding had achtergelaten.

Belangrijkste Lessen:

• Lijden is een onvermijdelijk onderdeel van het leven, maar hoe we ermee omgaan, bepaalt de macht die het over ons heeft.
• Onbehagen en uitdagingen recht in de ogen kijken kan onverwachte paden naar vrijheid ontsluiten.
• Grondige, gedisciplineerde beoefening, of deze nu fysiek of mentaal is, kan leiden tot diepgaande innerlijke veranderingen.

Werelden Overbruggen: Ivy League versus Innerlijke Wijsheid

Kornfield dacht na over zijn opleiding aan Dartmouth en beschreef deze als slechts "de helft van het curriculum" voor een wijs leven. Hoewel hij filosofie, geschiedenis, wiskunde en wetenschap leerde, liet het cruciale levensvaardigheden volledig buiten beschouwing. "Niemand heeft me geleerd wat ik moest doen met mijn woede en razernij jegens mijn gewelddadige vader, die allemaal vanbinnen opgeslagen waren," gaf hij toe, "niemand heeft me geleerd hoe ik een liefdevolle relatie moest hebben of met enig mededogen moest luisteren, niemand heeft me geleerd wat ik moest doen met de angsten en zorgen die bij ons allemaal als mens opkomen, of zelfs hoe ik op een diepe manier bij mezelf kon zijn in mijn eigen lichaam, hart en geest."

Zelfs in het klooster ontstonden er uitdagingen. Toen hij malaria opliep in zijn kleine hut, voelde hij zich ellendig en verlangde hij naar huis. Zijn leraar kwam op bezoek, erkende zijn lijden, en bood stille aanmoediging: "je weet hoe dit moet... dit is onderdeel van je training en... je kunt het." Deze overdracht van veerkracht van iemand die jungles, malaria en tijgers had getrotseerd, onderstreepte de diepgaande praktische opleiding die hij ontving – een training in vergeving, mededogen, standvastigheid en onwankelbaar bewustzijn.

Belangrijkste Inzichten:

• Traditioneel onderwijs negeert vaak het vitale belang van emotionele intelligentie en innerlijke cultivatie.
• Onverwerkte emoties uit het verleden kunnen blijven hangen en onze huidige staat beïnvloeden.
• Tegenspoed, wanneer tegemoet getreden met interne vastberadenheid en wijze begeleiding, kan een krachtige leraar worden.

Vrienden Worden met Onze Emoties: Van Razernij tot Zelfmededogen

Hoewel hij zichzelf als vredig beschouwde, merkte Kornfield dat er woede opkwam tijdens zijn monastieke training – een woede die buiten proportie was met huidige gebeurtenissen, geworteld in zijn jeugd met een briljante, maar "paranoïde en periodiek woedende en gewelddadige" vader. Toen hij zijn leraar benaderde, advies verwachtend om de woede te onderdrukken, was het antwoord verrassend: "Goed." Zijn leraar instrueerde hem: "Ga terug naar je hut... als je boos gaat zijn, doe het dan goed. En zit daar gewoon totdat je woede kent, totdat je het verhaal hoort dat het vertelt... totdat je de energie ervan kunt voelen... totdat je een manier kunt vinden om er daadwerkelijk mee te zijn en er niet voor weg te rennen."

Dit markeerde het begin van het leren vertrouwen op zijn vermogen om aanwezig te zijn bij emoties. De praktijk omvat het herkennen, benoemen (woede, angst, vreugde), ze voelen in het lichaam en er ruimte voor maken. Dit aandachtige bewustzijn verruimt onze "tolerantievenster", waardoor we emoties "als bezoekers" kunnen waarnemen in plaats van erdoor verteerd te worden. Cruciaal is dat het ons helpt te beseffen dat emoties niet alleen persoonlijk zijn, maar deel uitmaken van een gedeelde menselijke ervaring. Dit proces stelt ons in staat om onze innerlijke stem – die ons vaak probeert te beschermen door zelfkritiek – met vriendelijkheid te benaderen: "dank je dat je me probeert te beschermen of dank je dat je me veilig probeert te houden. Ik ben oké, je kunt ontspannen."

Belangrijkste Praktijken:

• Aandachtige observatie omvat het benoemen van emoties, het lokaliseren van hun sensatie in het lichaam, en het begrijpen van de verhalen die ze vertellen.
• Het verruimen van het "tolerantievenster" stelt emoties in staat om ervaren te worden zonder overweldigend te zijn.
• Het cultiveren van zelfmededogen transformeert interne kritiek in een zachte erkenning van onze gedeelde menselijkheid.
• Bewust "water geven" aan zaadjes van vreugde, liefde en verbinding om positieve groei vanbinnen te bevorderen.

De Kracht van de Pauze, Ritueel en Intentie

Kornfield benadrukte hoe onze dagen vaak escaleren vanuit kleine triggers – een kleine belediging in een vergadering, verkeersagressie. Zoals hij treffend opmerkte: "het lijkt erop dat bijna al onze problemen voortkomen uit onze innerlijke staat, en als we uit balans raken, is het snel herstellen van die balans cruciaal, want als onze innerlijke staat kalm en vervuld is, zoeken we geen ruzie, creëren we geen drama of houden we geen rekening." Een eenvoudige "aandachtige pauze", zelfs maar een paar ademhalingen, kan onze reactie transformeren. Als therapeut liet hij cliënten vijf minuten rustig zitten vóór hun sessie, waardoor ze konden verschuiven van reactiviteit naar aanwezigheid.

Hij sprak ook over ritueel als onze "oudste menselijke taal", een krachtige manier om collectieve en individuele energie te verschuiven. Hij herinnerde zich het aansteken van een kaars tijdens een bijeenkomst met cynische jonge mannen uit straatbendes, waardoor zij hun verloren vrienden konden eren, wat de sfeer transformeerde. Hij gebruikte een vergelijkbaar eenvoudig gebaar met Google VPs. Rituelen, zoals die van topsporters, dienen om overgangen te markeren en brengen ons terug naar het heden.

Ten slotte benadrukte Kornfield de immense kracht van intentie, en legde uit dat in de boeddhistische leer, "intentie ongelooflijk krachtig voor ons is en in de boeddhistische leer wordt gezegd dat intentie ook de basis is van karma of oorzaak en gevolg." Het voorbeeld van een auto-ongeluk – de ene keer uit woede, de andere keer door een vastzittend gaspedaal – illustreert hoe identieke externe acties radicaal verschillende interne gevolgen hebben, gebaseerd op de onderliggende intentie. Door bewust positieve intenties te zetten, vormen we bewust ons innerlijke landschap en de impact die we hebben op de wereld.

Belangrijkste Veranderingen:

• Het integreren van "aandachtige pauzes" om ruimte te creëren tussen stimulus en respons, wat bewuste keuze mogelijk maakt.
• Het gebruiken van eenvoudige rituelen om zichzelf te gronden en de emotionele toon van interacties te verschuiven.
• Bewust intenties zetten, en hun diepgaande impact op persoonlijke ervaring en externe resultaten erkennen.

Vergeving: Het Hart Bevrijden

Een vitale praktijk in het navigeren door de menselijke ervaring, zo benadrukte Kornfield, is vergeving. Hij verduidelijkte dat vergeving "niet betekent vergeven en vergeten en het keurt niet goed wat er gebeurd is." In plaats daarvan vereist het de schade duidelijk te zien, het lijden te voelen, en de vastberadenheid om de voortzetting ervan te voorkomen. Maar uiteindelijk gaat vergeving over wat wij met ons meedragen. Hij deelde het schrijnende verhaal van een vrouw in een bittere echtscheiding die, ondanks de wrede daden van haar ex-man, verklaarde: "Ik zal mijn kinderen geen erfenis van bitterheid over hun vader nalaten."

Kornfield herinnerde zich een ander verhaal van twee ex-krijgsgevangenen, jaren na hun marteling. De een vroeg de ander of hij hun beulen had vergeven. Toen de tweede antwoordde: "Nee, nooit," zei de eerste wijselijk: "Nou, dan houden ze je nog steeds gevangen, nietwaar?" Deze krachtige anekdote benadrukt dat haat en bitterheid de drager meer gevangen houden dan het object van hun woede. Vergeving is daarom geen geschenk aan een ander, maar een bevrijding van het eigen hart, waardoor we met waardigheid en een open geest kunnen leven, ongeacht vroegere onrechtvaardigheden.

Belangrijkste Lessen:

• Vergeving is een diep persoonlijk proces van het loslaten van wrok voor het eigen welzijn.
• Het betekent niet het goedkeuren van schadelijke acties of het vergeten van het verleden, maar eerder ervoor kiezen om er niet door gedefinieerd te worden.
• Door te vergeven doorbreken we cycli van pijn en voorkomen we dat de erfenis van bitterheid voortduurt.

"Het begint met deze innerlijke vermogens... dat wij als mensen ook onze relatie met onze emoties en onze angsten moeten veranderen... en om te verschuiven van een leven van angst naar meer een leven van verbinding en mededogen." - Jack Kornfield