Interview met Simon Sinek

Stephen Bartlett ontving onlangs de wereldwijd geprezen Simon Sinek in The Diary Of A CEO, voor een interview dat verder reikte dan conventionele bedrijfswijsheid. Sinek, een visionaire denker met een zeldzaam intellect en auteur van meerdere bestsellers, bood een verhalende verkenning van de ware essentie van menselijke motivatie, leiderschap en de vaak ongemakkelijke waarheden die nodig zijn voor echte persoonlijke en professionele groei.

Het ontstaan van "Start With Why": Een persoonlijke afrekening

Sinek begon met het delen van de intens persoonlijke reis die leidde tot zijn baanbrekende "Start With Why"-filosofie. Hoewel hij leefde wat velen zouden beschouwen als "een goed leven" – hij had zijn baan opgezegd om een succesvol bedrijf te starten met geweldige klanten en goed werk – voelde hij zich stuurloos. Hij bekende: "Ik had wat veel mensen als een goed leven zouden beschouwen, en toch wilde ik niet meer opstaan en naar mijn werk gaan." Deze diepe onthechting, gekoppeld aan de schaamte om succesvol te lijken terwijl hij zich uitgeput en somber voelde, werd een keerpunt. Pas toen een goede vriend merkte dat er iets mis was en hem aanspoorde om 'schoon schip te maken' en alles eruit te gooien, viel er een zware last van hem af. Deze catharsis maakte energie vrij die voorheen werd besteed aan 'liegen, verstoppen en doen alsof', en stuurde die om naar het vinden van een oplossing. Zijn daaropvolgende ontdekking, geworteld in de biologie van menselijke besluitvorming, onthulde een fundamentele waarheid: hoewel de meeste mensen weten wat ze doen, en sommigen weten hoe ze het doen, "kunnen heel, heel weinigen van ons duidelijk articuleren waarom we doen wat we doen." Het was deze ontbrekende 'waarom' die hem ertoe aanzette het concept te formuleren dat sindsdien miljoenen mensen heeft aangesproken.

Belangrijkste inzichten:

• Ware zingeving ontstaat vaak uit perioden van persoonlijke worsteling of desoriëntatie.
• Weten wat je doet en hoe je je onderscheidt is niet genoeg; het articuleren van je waarom is cruciaal voor duurzame passie.
• Het delen van persoonlijke worstelingen met vertrouwde personen kan een krachtige katalysator zijn voor verandering en zelfontdekking.

De valkuilen van egoïstische doelen en de kracht van dienstbaarheid

Het gesprek verschoof naar de vaak deprimerende nasleep van het bereiken van wat Sinek 'egoïstische doelen' noemt. Stephen Bartlett merkte treffend op dat veel kampioenen, zoals UFC-vechter Israel Adesanya of Olympiërs Michael Phelps en Andre Agassi, ultiem succes behalen om vervolgens in een depressie te raken. Sinek lichtte toe dat deze individuen van jongs af aan vaak 'zeer egoïstische doelen' stellen – de beste zijn in X, de Olympische Spelen winnen – en elke beslissing nemen en alle relaties vormen rondom dit eindige doel. Hij wees op de ironie van hun publieke uitspraken, zeggend: "waarom doe je het en zij zullen zeggen nou ik doe het om de kleine kinderen te inspireren, wat complete [onzin] is... het is gewoon een Lucky Strike extra." Zodra het doel is bereikt, of ze niet langer kunnen concurreren, blijven ze achter zonder zingeving of oprechte relaties.

In schril contrast benadrukte Sinek het voorbeeld van NFL Hall of Famer Curtis Martin, die voetbalde niet om de beste te zijn, maar om een platform op te bouwen om iets terug te geven. Martins drijfveer was oneindig, gericht op wat hij na zijn speelcarrière kon doen, in plaats van alleen tijdens. Sinek stelde gepassioneerd dat "ons gevoel van vreugde, vervulling, liefde en zingeving voortkomt uit ons vermogen om een ander mens te dienen." Of het nu de offers zijn die voor een kind worden gebracht of de irrationele dingen die uit liefde worden gedaan, deze daden, niet persoonlijke prestaties, zijn wat een diepe, blijvende betekenis geeft.

Belangrijkste lessen:

• Het bereiken van eindige, egoïstische doelen kan leiden tot een diep gevoel van leegte indien niet verbonden met een groter doel.
• Ware vreugde, vervulling en zingeving komen voort uit het vermogen en de bereidheid om anderen te dienen.
• Het zien van je leven als een continuüm, waarbij huidige prestaties een platform bouwen voor toekomstige dienstbaarheid, bevordert een groter welzijn op lange termijn.

Zelfbewustzijn cultiveren door middel van ongemakkelijke feedback

Sinek en Bartlett verkenden vervolgens de cruciale rol van zelfbewustzijn in persoonlijke groei. Sinek deelde een onthullende anekdote over het feit dat een partner hem ervan beschuldigde een 'slechte luisteraar' te zijn. Aanvankelijk afwijzend, realiseerde hij zich na het volgen van een luistercursus dat, hoewel hij briljant was met vreemden, hij 'verschrikkelijk' was met vrienden en familie. Deze 'blinde vlek' benadrukt een veelvoorkomende menselijke neiging, zoals Sinek opmerkte: "we zijn heel vaak blind, we zijn sociale wezens, we kunnen dit ding genaamd Carrière of leven niet alleen doen." Hij benadrukte dat zelfevaluatie, hoewel belangrijk, "ondersteund moet worden door de beoordelingen van anderen."

Sinek introduceerde praktische methoden om deze cruciale feedbackcultuur te bevorderen, daarbij verwijzend naar het peer-reviewsysteem van de Army Rangers, waarbij vooruitgang afhankelijk is van instructeursgoedkeuring, fysieke prestaties én peer-beoordeling. Hij beschreef ook een 360-graden feedbackproces waarbij individuen hun zwaktes en sterktes presenteren, en anderen worden uitgenodigd om aan de lijsten toe te voegen. De sleutel, benadrukte Sinek, is het vermogen om feedback te ontvangen als een "geschenk", door alleen te antwoorden met "dank u wel", zelfs als je het er niet mee eens bent. Deze radicale acceptatie creëert een veilige ruimte voor moeilijke waarheden. Verder stelde hij dat "we geen vertrouwen opbouwen door hulp aan te bieden, we bouwen vertrouwen op door erom te vragen" – een kwetsbare daad die anderen de "vreugde van opoffering" gunt.

Belangrijkste praktijken:

• Zoek actief feedback van anderen, vooral van degenen die het dichtst bij je staan, om blinde vlekken te ontdekken.
• Oefen radicale acceptatie van feedback, door met dankbaarheid te reageren, zelfs als het ongemakkelijk is.
• Creëer gestructureerde omgevingen voor peer review en 360-graden feedback om collectieve groei te bevorderen.
• Omarm de kwetsbaarheid van het vragen om hulp, omdat het vertrouwen opbouwt en anderen in staat stelt de vreugde van dienstbaarheid te ervaren.

De verraderlijke aard van leugens en ethische vervaging

Het gesprek werd afgesloten met een krachtige analyse van de subtiele doch corrosieve impact van oneerlijkheid, zowel persoonlijk als professioneel. Sinek vertelde over een incident waarbij zijn assistente, in een poging zijn reputatie te beschermen, loog over zijn afwezigheid bij een telefoongesprek. Hij moest haar "de moeilijkste feedback" geven, uitleggend: "dat moet je doen zonder te liegen... je kunt niet zeggen dat het komt omdat hij in een andere vergadering zat, want dat is niet waar." Deze ogenschijnlijk kleine daad, zo legde hij uit, "bekrachtigde een leugen" en kan gemakkelijk een cultuur van oneerlijkheid verspreiden. Sinek lanceerde een uitdagende opdracht: "je mag de komende 48 uur geen enkele leugen vertellen", daarmee aantonend hoe moeilijk het is om volledig eerlijk te leven zonder toevlucht te nemen tot "leugentjes om bestwil".

Hij waarschuwde voor "ethische vervaging", een psychologisch fenomeen waarbij individuen of organisaties "zeer onethische beslissingen nemen in de overtuiging dat ze zich binnen hun eigen ethische kaders bewogen". Dit begint vaak aan de top, gedreven door de druk om kortetermijndoelen te halen, wat leidt tot rationalisaties zoals "iedereen doet het" of "het is wat mijn baas wil". Het gebruik van eufemismen – zoals "verbeterde ondervraging" in plaats van marteling, of "datamining" in plaats van spionage – maskeert verder onethisch gedrag. Het langetermijngevolg, zo legde Sinek uit, zijn niet alleen schandalen, maar ook ongelooflijk ongemakkelijke werkomgevingen die de mentale en fysieke gezondheid schaden en doorsijpelen in persoonlijke relaties. Toen Stephen terugkeek op zijn eigen relationele fouten uit het verleden, waarbij "ja" zeggen tegen dingen die hij niet leuk vond valse verwachtingen creëerde, benadrukte dit hoe zelfs kleine misleidingen zich opstapelen tot aanzienlijke persoonlijke en relationele scheefgroei.

Belangrijkste inzichten:

• Leiders bepalen de ethische toon; zelfs ogenschijnlijk onschuldige "leugentjes om bestwil" kunnen een cultuur van oneerlijkheid bekrachtigen.
• "Ethische vervaging" is een gevaarlijk fenomeen waarbij rationalisatie en eufemismen steeds onethischer gedrag maskeren.
• De waarheid hoeft niet brutaal te zijn; er is een verschil tussen eerlijkheid en ongevoeligheid, vaak beheerst door timing en formulering.
• Voortdurende oneerlijkheid, zelfs met goede bedoelingen, leidt tot persoonlijke en relationele scheefgroei, wat stress en wrok veroorzaakt.

"Het diepgaande gevoel van zingeving en betekenis in iemands leven of werk komt alleen tot stand wanneer die dingen voor een ander zijn, en naar mijn mening primair voor een ander, waarbij ons eigen voordeel secundair is." - Simon Sinek