Temu ramah dengan Rahul Pandey

Dalam satu wawancara yang menarik, Wilson Lim Setiawan telah bertemu dengan Rahul Pandey, seorang pengasas YC yang terkenal kerana meninggalkan jawatan bergajinya $800K di Meta. Apa yang terungkap adalah naratif yang jujur dan memikat, menjejaki perjalanan Rahul dari persekitaran teknologi Stanford yang kaya kepada dunia startup berisiko tinggi, diselangi dengan pengajaran yang sukar diperoleh, kekesalan yang tidak dijangka, dan visi yang jelas untuk masa depan pertumbuhan kerjaya. Perbualan ini menawarkan pandangan jujur tentang keputusan, cabaran, dan motivasi di sebalik kebangkitan seorang usahawan teknologi moden.

Persimpangan Jalan: Stanford, WhatsApp, dan Beban Sesalan Kemudian Hari

Perjalanan teknologi Rahul Pandey bermula bukan dengan laluan yang jelas, tetapi dengan pilihan penting antara dua institusi yang dihormati. Pada awalnya, Caltech adalah impiannya, sebahagian besarnya dipengaruhi oleh abangnya dan reputasi sekolah itu sebagai "tempat untuk golongan cerdik pandai". Walau bagaimanapun, lawatan ke Stanford mendedahkan tenaga yang berbeza, lebih bersemangat. "Saya rasa suasana di Stanford lebih baik," cerita Rahul. "Saya macam pergi sana dan terfikir, oh my gosh, ada orang di sini yang sedang buat banyak benda yang jauh lebih menarik, jujurnya." Perubahan persekitaran ini membentuk trajektorinya secara mendalam, menariknya dari matematik dan fizik ke arah sains komputer apabila rakan-rakan di sekelilingnya melancarkan startup dan membina aplikasi iPhone yang menguntungkan.

Walau bagaimanapun, kekesalan kerjaya awal yang paling ketara berpunca daripada keputusan magang pada tahun 2013. Menghadapi tawaran daripada Facebook dan aplikasi pesanan yang ketika itu masih kecil, WhatsApp, Rahul memilih Facebook. Meskipun bertemu dengan pengasas bersama WhatsApp, Jan Koum untuk makan malam, jenama Facebook yang lebih besar, makanan percuma, dan kedekatan dengan Mark Zuckerberg telah mempengaruhi keputusannya. Itu adalah pilihan yang akan menghantuinya dengan pengetahuan tentang apa yang mungkin berlaku. "Saya terlepas WhatsApp," dia merenung. "Saya menyesal melakukan Co dan saya masih ada sedikit kekesalan... jika saya betul-betul pergi ke WhatsApp dan mendapat Ekuiti... Ekuiti itu juga akan bernilai berjuta-juta dolar bagi saya sejurus selepas tamat pengajian." Ia adalah peringatan yang jelas tentang sifat dunia teknologi yang tidak menentu dan beban berat penyesalan di kemudian hari.

Pembelajaran Utama:

• Kesan mendalam persekitaran terdekat dan kumpulan rakan sebaya terhadap hala tuju kerjaya seseorang.
• Memahami bahawa walaupun keputusan yang kelihatan kecil boleh mempunyai kesan jangka panjang yang besar dan tidak dijangka.
• Kepentingan belajar dari pilihan masa lalu, walaupun yang penuh dengan penyesalan, untuk membentuk tindakan masa depan.

Rollercoaster Startup Awal: Kose dan Realiti Acqui-Hire

Baru sahaja tamat pengajian dari Stanford, masih bergelut dengan "fear of missing out" (FOMO) dari kisah WhatsApp, Rahul berasa terdorong untuk mencipta laluan yang unik. Dia menolak tawaran dari Google untuk menyertai Kose, sebuah startup yang diasaskan oleh salah seorang profesornya, didorong oleh keinginan untuk menjadi "special Snowflake" daripada sekadar jurutera lain di syarikat besar. Naratif awal kelihatan seperti impian: Kose diambil alih oleh Pinterest dalam tempoh enam bulan. Walau bagaimanapun, realiti di sebalik tabir jauh dari glamor.

Kose adalah "acqui-hire," yang bermaksud Pinterest memperoleh bakat, bukan produk atau harta intelek (IP). Perbezaan ini bermakna Rahul dan rakan-rakan juruteranya terpaksa temu duga semula untuk jawatan mereka di Pinterest dengan notis hanya hujung minggu. "Saya hampir-hampir... saya buat temu duga, mereka panggil semula untuk temu duga hari kedua, cakap, 'hey, kami masih tak berapa pasti sama ada kami nak bagi awak tawaran atau tak, boleh awak datang semula?' dan saya memang sangat panik," kongsinya, menyoroti tekanan yang sangat besar. Pengalaman itu membuatnya merasa "kurang kawalan" yang ketara dan akhirnya "lebih negatif daripada positif," meskipun persepsi luaran tentang kejayaan. Ia adalah pengajaran pahit mengenai nuansa keluar startup (startup exits).

Perubahan Utama:

• Peralihan dari mencari pengesahan luaran dan status "special Snowflake" kepada menginginkan kawalan dan impak yang tulen.
• Kesedaran bahawa kejayaan yang dirasakan (seperti pengambilalihan) boleh menyembunyikan tekanan dalaman dan kekurangan kawalan diri.
• Pemahaman yang lebih mendalam tentang pelbagai jenis pengambilalihan dan implikasinya kepada pekerja awal.

Langkah Kepercayaan: Dari Big Tech ke Startup dengan Taro

Selepas 4.5 tahun di Meta, Rahul mendapati dirinya berada di persimpangan jalan. Walaupun kerjayanya stabil, dia merasakan dia telah "mencapai paras mendatar dari segi pampasan" dan menginginkan set kemahiran yang lebih luas selain pengkhususan mendalam. Lebih penting lagi, "meminimumkan penyesalan" yang berterusan mendorongnya untuk akhirnya mengambil langkah keusahawanan. "Saya terlepas WhatsApp, saya... saya menyesal melakukan Co dan saya masih ada sedikit kekesalan tentang itu kerana ia berakhir sebelum waktunya, saya tidak berada di tempat pemandu, saya... saya betul-betul nak buat ini sebelum terlalu lewat dalam kerjaya saya," dia menegaskan. Setelah mengumpul simpanan yang mencukupi, risiko kewangan terasa boleh diuruskan.

Perkara penting dalam keputusan ini ialah pengasas bersamanya, Alex. Hubungan mereka, yang terbina selama lima tahun dan pelbagai projek (termasuk komuniti percuma Tech Career Growth), menyediakan asas kepercayaan dan kemahiran pelengkap yang kukuh. Rahul menasihati pengasas yang bercita-cita tinggi, "Pengasas bersama anda sepatutnya seseorang yang mungkin sudah berada dalam rangkaian anda yang anda temui tiga empat tahun lalu atau beberapa pekerjaan yang lalu, seperti jika anda cuba bertemu coer hari ini, saya tidak mempunyai banyak keyakinan bahawa hubungan itu akan bertahan." Walaupun permohonan YC pertama mereka ditolak, mereka tabah, akhirnya diterima masuk ke kumpulan musim panas untuk Taro. Idea untuk Taro berpunca secara langsung dari jurang bimbingan (mentorship) yang mereka perhatikan semasa COVID, di mana jurutera berasa "agak hilang arah" disebabkan oleh kerja jarak jauh. Pada mulanya mereka meneroka model B2B tetapi beralih kepada pendekatan B2C yang didorong oleh pertumbuhan produk (PLG), memanfaatkan komuniti Tech Career Growth sedia ada mereka seramai 15,000 orang.

Keputusan Utama:

• Mengutamakan pertumbuhan peribadi dan mengelakkan penyesalan di masa depan berbanding jawatan teknologi besar yang selesa dan bergaji tinggi.
• Pemilihan pengasas bersama yang strategik berdasarkan hubungan kerja yang terbukti lama dan kepercayaan.
• Menyesuaikan model perniagaan (B2B ke B2C/PLG) untuk memanfaatkan komuniti dan rangkaian sedia ada bagi mendapatkan daya tarikan awal.

Membina Secara Terbuka: Pertumbuhan, VC, dan Impak

Perjalanan Rahul dalam penciptaan kandungan bermula jauh sebelum Taro, dengan tutorial Android untuk CodePath. Dia memerhatikan kesan video awalnya yang belum digilap dan melihat peluang. "Saya pergi ke YouTube, saya lihat orang lain buat kandungan Android dan saya rasa saya boleh buat lebih baik daripada mereka; saya mungkin boleh bercakap lebih jelas, saya boleh dapat mikrofon yang lebih baik, saya boleh jelaskan sesuatu pada tahap yang lebih mendalam dan semua itu menyebabkan saya berkata, hey, biar saya mulakan buat begitu dan lihat sama ada saya boleh menambah nilai," jelasnya, dengan berhati-hati membina jenamanya tanpa menjadikannya terlalu peribadi semasa masih bekerja. Hari ini, saluran pertumbuhan Taro yang paling berkesan adalah YouTube dan LinkedIn, memanfaatkan kepercayaan dan rangkaian profesional. Rujukan juga penting, di samping pelaburan jangka panjang dalam Google SEO.

Walau bagaimanapun, laluan seorang pengasas YC jarang lancar, terutamanya apabila melibatkan pengumpulan dana. Meskipun reputasi YC, Rahul secara jujur berkongsi bahawa "90% orang sama ada menolak kami atau tidak membalas kami." Dia menyedari bahawa pemodal teroka (venture capitalists) tidak berminat dengan laluan jelas untuk mencapai $1-2 juta dalam pendapatan; mereka mencari cerita pertumbuhan eksponen. "Saya rasa salah satu perkara yang betul-betul membuat saya sedar ialah anda perlu melukiskan cerita yang sangat, sangat menarik tentang bagaimana anda menjadi besar kerana itulah yang sebenarnya penting bagi VCS, kerana jika anda... saya mahu anda mencapai 100 juta atau satu bilion dalam pendapatan, kan," dia menegaskan. Cabaran ini meluas kepada jualan B2B, di mana pengguna (seorang jurutera) dan pembeli (HR/L&D) sering mempunyai motivasi dan proses membuat keputusan yang sangat berbeza, menjadikannya sukar untuk mendapatkan peluang sekalipun.

Amalan Utama:

• Secara konsisten mencipta dan berkongsi kandungan untuk membina audiens dan membina kepercayaan dari semasa ke semasa.
• Memahami minda pelabur yang berbeza (mencari skala besar) berbanding kesesuaian produk-pasaran awal.
• Menavigasi kerumitan jualan B2B dengan mengenali dan menangani keperluan pengguna dan pembeli yang berbeza.

"Amazon Prime" untuk Pertumbuhan Kerjaya

Bagi Rahul, aspek yang paling memuaskan dalam membina Taro adalah kesan langsung yang diberikannya kepada individu. Dia berkongsi contoh baru-baru ini: "Secara harfiah dua hari lalu seseorang menghantar saya mesej audio WhatsApp... pada dasarnya adalah monolog seminit dia mengatakan saya dapat kerja di Google dan saya bercakap dengan perekrut dan mereka sangat teruja, saya sangat teruja dan ini tidak mungkin berlaku tanpa anda atau Taro dan saya terfikir wow, itu jenis perkara yang sangat ajaib untuk dapat... melihat ada kesan yang cukup langsung pada orang." Maklum balas positif yang segera ini menyemarakkan dedikasinya.

Satu tabiat teras yang telah membantunya dengan baik sepanjang kerjaya dan penciptaan kandungan adalah mengutamakan "kuantiti berbanding kualiti." Dia percaya bahawa penghasilan berterusan, walaupun tidak sempurna, membawa kepada peningkatan semula jadi. "Daripada menyasarkan kandungan 10 daripada 10... sasarkan untuk ia menjadi seperti enam daripada 10... dan melalui proses penghantaran lebih banyak sama ada video atau catatan blog atau kod, anda akan menjadi jauh lebih baik," nasihatnya. Melihat ke hadapan, Rahul membayangkan Taro menjadi "Amazon Prime untuk pertumbuhan kerjaya," menawarkan nilai yang tiada tandingan melalui nasihat, bimbingan, dan diskaun rakan kongsi. Ambisinya melangkaui bidang kejuruteraan, bertujuan untuk meniru model ini merentasi setiap fungsi pekerjaan, mewujudkan komuniti yang bersemangat di mana para profesional benar-benar dapat membantu satu sama lain berkembang maju.

"[Saya mahu Taro menjadi seperti Amazon Prime untuk pertumbuhan kerjaya dalam erti kata bahawa saya rasa kebanyakan orang menganggap Amazon Prime sebagai anda mendapat begitu banyak nilai apabila anda menjadi sebahagian daripada program itu... dan saya mahu itu berlaku untuk Taro. Kami... Saya mahu Taro, saya sendiri dan syarikat memberikan begitu banyak nilai kepada anda sehingga anda akan bodoh jika tidak mempunyai keahlian dalam Taro kerana anda mendapat begitu banyak nasihat yang baik, begitu banyak bimbingan yang baik, begitu banyak diskaun untuk produk rakan kongsi yang anda benar-benar boleh mula gunakan hari ini dengan cara yang boleh dipercayai.]" - Rahul Pandey