과의 인터뷰 Dana White

Lex Fridman과의 매혹적인 대화에서, UFC의 핵심 인물 Dana White는 그의 특별한 여정을 공개했다. 어릴 적 격투기에 대한 첫 기억부터 세계 최고의 종합격투기 단체를 탄생시킨 끊임없는 전투에 이르기까지, White는 격투 스포츠를 혁신하는 그의 길을 정의했던 비전, 열정, 그리고 순수한 투지에 대한 솔직한 통찰을 공유했다.

격투기 뿌리: 알리부터 HBO 해설까지

Dana White의 격투기에 대한 매혹은 일찍이 시작되었다. 할머니 댁에서 Ali의 경기를 둘러싼 뜨거운 분위기가 그 불꽃을 지폈다. "아주 어릴 적부터 집안에 감돌던 이 웅성거림과 에너지가 좋았습니다." 그가 회상했다. 이 초기 불꽃은 평생의 열정으로 이어졌고, Muhammad Ali와 같은 전설들에 의해 더욱 불타올랐다. White는 Ali를 위대한 복서일 뿐 아니라, 그의 용기와 영향력 때문에 "역사상 가장 위대한 인간"이라고 칭송했다. 17살이 되었을 때, 그의 사랑은 더욱 깊어졌다. Hagler-Leonard 경기에 매료되었는데, 그는 Hagler가 승리를 도둑맞았다고 느끼며 그 경기를 "수백만 번" 다시 봤다고 한다.

그러나 White의 비전을 형성한 것은 단순히 존경심만이 아니었다. 맹렬한 비판 또한 한몫했다. 그는 복싱 프로덕션의 전문가가 되어, 자신이 좋아했던 점들과 더욱 중요하게는 자신이 "복싱에서 싫어했던 점들"을 면밀히 분석했다. 그는 경기가 진행되는 동안 선수들을 "조각조각 찢어버리는" 해설자들을 경멸했다. HBO의 Larry Merchant를 대표적인 예로 들었다. White는 심지어 Mike Tyson의 악명 높은 등장 장면을 회상하기도 했는데, 당시 아나운서는 기념비적인 순간보다는 과거의 실패에 초점을 맞췄다고 한다. 이러한 좌절감은 그에게 경기를 어떻게 보여주지 말아야 하는지에 대한 귀중한 교훈을 주었고, 결국 그는 "실제로 경기를 해보고, 경험했으며, 사랑하고, 스포츠에 엄청나게 열정적인 사람들"로 구성된 해설팀을 구상하게 되었다.

핵심 통찰:

• 격투기의 거친 에너지와 Ali 같은 상징적인 인물들을 일찍 접한 것이 평생의 열정으로 가는 토대가 되었다.
• 기존 격투기 경기 연출의 강점과 명백한 약점을 모두 분석한 것이 그의 미래 전략에 영향을 미쳤다.
• 선수들을 단순한 운동선수가 아닌 인간으로서 깊이 존중하는 태도가 그의 해설 철학에 영향을 주었다.

예상치 못한 변화: 복싱 팬에서 MMA 개척자로

깊은 복싱 배경에도 불구하고, White는 처음에는 태동기 종합격투기 세계와는 거리가 멀다고 느꼈다. 1993년 UFC 1을 시청하며 Royce Gracie의 획기적인 승리들을 목격했지만, 그래플링이 지배적이 되자 "완전히 흥미를 잃었다." 그러나 그와 Fertitta 형제, Lorenzo와 Frank가 John Lewis와 함께 첫 브라질리언 주짓수 수업을 들으면서 상황은 극적으로 변했다. 이것이 White의 "빨간 약"을 삼킨 순간이었다. "28살인데 이걸 처음 경험했다는 게, 다른 인간이 나를 바닥에서 이렇게 할 수 있다는 게 믿기지 않았던 기억이 납니다. 처음 경험하면 정말 눈이 번쩍 뜨이고 정신을 혼미하게 만드는 경험이며, 그러고 나면 완전히 중독되어 버리죠."

이러한 개인적인 몰입은 MMA 선수들의 진정한 면모를 드러냈고, 그들이 "비열하고 역겨운 인간들"이라는 만연한 낙인을 불식시켰다. White는 회계학을 우등으로 졸업한 Chuck Liddell과 같은 대학 교육을 받은 선수들과, 농부 출신 Matt Hughes를 발견했다. 이러한 매력적인 뒷이야기들과 종합격투기 기술의 순수한 효과는 White와 Lorenzo에게 "이것이 제대로만 된다면, 크게 성공할 수 있을 것"이라는 확신을 주었다. 기회는 UFC의 옛 소유주 Bob Meyrowitz와의 계약 분쟁 중에 예상치 못하게 찾아왔는데, Meyrowitz는 회사가 어려움에 처해 있음을 인정했다. White는 이 기회를 포착했고, Lorenzo에게 전화를 걸어 결국 2백만 달러라는 헐값에 UFC를 인수했다.

핵심 변화:

• 브라질리언 주짓수에 대한 직접적인 경험이 초기 무관심을 깊은 중독과 이해로 바꾸어 놓았다.
• 선수들의 인간적인 면모와 매력적인 뒷이야기를 인식하게 되었고, 이는 대중의 인식을 뒤집는 것이었다.
• 고군분투하는 단체의 잠재력을 굳게 믿고 과감하고 기회주의적으로 인수를 결정했다.

"무법천지"와의 사투: 리더십, 비전, 그리고 냉혹한 실행력

White와 Fertitta 형제 체제하의 UFC 초창기는 화려함과는 거리가 멀었다. White는 "그야말로 무법천지였죠, 정말로"라고 회상하며, 부패, 파렴치한 개인들, 심지어 라이벌 프로모터들 간의 물리적인 폭력이 만연했던 상황을 묘사했다. 그는 라이벌 프로모터로부터 "매일 문자를 보내... 죽여버리겠다고 협박했던" 위협을 받았던 일을 상세히 밝혔다. 이러한 외부 위협 외에도, White는 Phil Baroni의 열정적인 인터뷰를 포함시키라는 자신의 지시를 무시한 제작팀을 다루는 것과 같은 내부적인 문제에도 직면했다. 그의 반응은 신속하고 단호했다. "저는 말 그대로 자리에서 벌떡 일어나 뒤로 가서, 트럭 문을 발로 차고 열면서 말했습니다. '이 개자식들아. 다시는 그렇게 하지 마. 그러면 너희 모두를 해고해 버릴 거야.'" 그는 결국 전체 제작진을 해고했다.

White는 UFC를 처음 인수했을 때, 제작에 대해 "아무것도 몰랐다"고 인정했다. 겨우 "2, 3주 만에 이벤트를 치러야" 했기 때문이다. 이는 그들이 최종 결과물이 어떻게 보여야 할지에 대한 명확한 비전을 가지고 모든 것을 즉석에서 배워야만 했다는 것을 의미한다. 그의 리더십 접근 방식은 명확해졌다. "비전이 있어야 합니다. 비전이 없으면 아무것도 없죠. 그게 제가 하는 일입니다. 제가 이 일의 비전 부분을 담당하고 있습니다." 그는 그 비전을 실행할 전담 팀을 구축했고, 자신의 성공 대부분을 "팀을 구성하는 데 정말 능숙했다"는 점에 돌렸다.

핵심 실행 방식:

• 부패와 외부 위협에 정면으로 맞서고, 물러서기를 거부했다.
• 제품과 그 연출에 대한 명확하고 타협 불가능한 비전을 유지했다.
• 제작과 같은 낯선 분야에서도 빠르게 배우고 적응하려는 의지.
• 실행을 위한 유능하고 일관된 팀을 구성하는 것을 최우선으로 삼았다.

멈추지 않는 추구: 열정, 충성심, 그리고 제국 건설

수십억 달러에 UFC를 매각한 후에도 White가 이룬 지속적인 성공은 단순하면서도 심오한 철학으로 귀결된다. "성공의 비결은 무엇보다도 열정과 꾸준함이라고 말하고 싶습니다." 그는 매일 오전 9시 30분에 출근하여 늦게 퇴근하며, 이는 무일푼일 때도 지켰고 지금 엄청난 부를 이룬 후에도 계속하고 있는 습관이다. "저는 이 일을 사랑하기 때문에 하고 있고, 아직 할 일이 너무 많다고 생각합니다. 이것이 진정 제 삶의 열정입니다." 이 끊임없는 헌신은 개인적인 희생으로도 이어졌다. 그는 Chuck Liddell의 경기를 위해 둘째 아들의 출산 일정을 변경한 것으로 유명하다. "저는 '음, 그건 안 될 것 같아요. 더 일찍 낳아야 할 것 같아요'라고 말했습니다."

그의 여정은 핵심적인 관계들로 더욱 강화되었다. 그는 Joe Rogan의 "헤아릴 수 없는" 영향력을 칭찬하며, Rogan이 스포츠에 대한 진정한 사랑과 그라운드 게임을 명확하게 설명하는 재능에 이끌려 첫 13번의 쇼를 무료로 진행했다고 언급했다. Rogan에 대한 White의 충성심은 깊다. 그는 Rogan을 해설진에서 제외하라는 압력이 있었을 때 한 번은 사직서를 제출하겠다고 밝혔다고 전했다. "그 누구도 내 사람들에게 그런 짓을 하도록 두지 않을 겁니다. 차라리 제가 불타버릴지언정." 그는 또한 Lorenzo와 Frank Fertitta의 상호 보완적인 성격(Lorenzo의 침착함이 White의 강렬함을 균형 잡아 주었다)과 그들의 초기 2백만 달러 투자를 공로로 인정했다. 이 투자는 "지난 25년간" 수많은 사람들의 삶을 변화시킨 수십억 달러 규모의 제국이 되었다.

핵심 교훈:

• 재정 상태와 관계없이 흔들림 없는 열정과 꾸준한 노력이 가장 중요하다.
• 획기적인 성공을 위해서는 극심한 개인적 희생과 "모든 것을 거는" 헌신이 종종 요구된다.
• 핵심 파트너 및 직원들과 충성심을 키우는 것은 상호적인 과정이며, 강력한 조직의 초석이다.
• 파트너십 내에서 다양한 기술과 성격을 활용하는 것은 강력하고 균형 잡힌 힘을 만들어낼 수 있다.

위대함의 창조: 서사, 전설, 그리고 UFC 정신

Dana White는 자신의 역할을 단순한 프로모터 이상으로 본다. 그는 이야기꾼이다. "저는 모든 것을 꾸미는 사람입니다. 토요일에 경기를 하는 당신의 소식을 최대한 많은 사람들에게 알리고, 왜 사람들이 관심을 가져야 하는지 알리는 일을 제가 합니다." 그는 UFC가 결과에 개입한다는 생각을 거부하며, "문이 닫히면, 모든 것은 당신에게 달렸습니다. 당신이 지는지 아닌지를 결정하는 건 당신입니다"라고 강조했다. 이러한 정신은 진정한 경쟁을 육성하며, "환자들이 정신병원을 운영하는" 것처럼 선수들이 힘든 매치업을 피하는 다른 단체들과 UFC를 극명하게 대비시킨다.

White는 어렵고 심지어 언더독 매치업을 기꺼이 받아들이는 것이 "젠장, 레전드를 만든다"는 점을 강조했다. 그는 Dustin Poirier의 최근 승리, Israel Adesanya가 Sean Strickland에게 패배한 것, 그리고 Conor McGregor의 초창기 경력을 예로 들었다. McGregor에 대해 말하자면, White는 그의 악명 높은 지각에도 불구하고 그를 "놀라운 파트너"라고 칭찬했다. White에 따르면 McGregor는 "방에 들어와서... '절대 안 돼, 이 빌어먹을 위험은 감수하지 않아'라고 말한 적이 한 번도 없다." 그는 짧은 통보의 변경 사항이나 더 많은 돈을 요구하는 것을 결코 피하지 않았고, 그저 "빌어먹을, 해보자"라고 답했을 뿐이다. 이렇게 싸우고 해내려는 의지가 McGregor를 대륙을 "불태운" "진정한 메가스타"로 만들었다. 역대 최고(GOAT) 논쟁에 대해서 White는 단호하게 말했다. "그건 절대적으로 Jon Jones입니다. 그는 한 번도 패한 적이 없습니다. 옥타곤에서 한 번도 패배한 적이 없어요."

핵심 통찰:

• UFC의 핵심 임무는 미리 정해진 결과가 아닌, 매력적인 서사와 합법적인 경쟁을 만드는 것이다.
• 도전적이고 심지어 언더독 매치업을 받아들이는 것은 전설적인 선수와 순간을 만들어내는 데 매우 중요하다.
• Conor McGregor와 같은 진정한 파트너는 금전적 이득을 넘어선 헌신을 보여주며, 스포츠를 발전시킨다.
• 지배력, 장수, 그리고 "위기 상황(deep water)" 경기에서 인내하려는 의지가 MMA에서 위대함을 정의하는 핵심 척도이다.

"세상에서 가장 영향력 있는 사람들은 모두 격투기에 열광합니다." - Dana White