과의 인터뷰 Brian Chesky

미술 학교에서 시작되어 3만 달러의 신용카드 빚을 헤쳐나가고 대통령 테마의 아침 시리얼이 결정적인 전환점이 되는 스타트업 스토리는 흔치 않습니다. 하지만 이것이 바로 Airbnb의 CEO이자 공동 설립자인 Brian Chesky가 Greylock과의 매력적인 "Blitzscaling" 인터뷰에서 공유한 여정입니다. 그의 솔직한 이야기는 기업가 정신, 디자인, 그리고 많은 이들에게 처음에는 "사상 최악의 아이디어"로 여겨졌던 아이디어를 끊임없이 추구하는 것에 대한 귀중한 교훈을 제공합니다.

"사상 최악의 아이디어"가 성공하다: 한 디자이너의 탄생

Brian Chesky가 테크 거물이 된 과정은 결코 평범하지 않았습니다. 많은 실리콘밸리 창업가들과 달리, Chesky는 로드아일랜드 디자인 학교(RISD)를 졸업한 산업 디자이너였습니다. 사회복지사였던 그의 부모님은 그저 그가 건강 보험이 되는 직업을 찾기를 바랐습니다. 그는 유머러스하게 "그런 게 있는지도 몰랐어요. '기업가'라는 단어도 들어본 적이 있는지 모르겠네요."라고 회상합니다. 이러한 예술적 배경은 결정적인 역할을 했습니다. RISD는 그에게 강력한 진실을 가르쳐주었기 때문입니다: "당신은 디자이너이고, 주변의 모든 것을 재설계할 수 있습니다." 본질적으로 "세상을 바꿀 수 있다"는 것이죠.

Airbnb의 탄생은 필요성에서 비롯되었고, 창의적인 문제 해결의 번뜩임이었습니다. 2007년 10월, 산업 디자인 직업을 막 그만두고 단돈 1,000달러를 가지고 샌프란시스코로 향했던 Chesky와 그의 공동 창업자 Joe Gebbia는 1,150달러의 집세를 감당할 수 없게 되었습니다. 마침 큰 디자인 콘퍼런스가 열리고 있었고, 모든 호텔이 매진 상태였습니다. 그들이 찾아낸 "창의적인 해결책"은? 에어 매트리스 세 개를 부풀려 "The Air Bed and Breakfast"라고 부르고 디자이너들을 숙박하게 하는 것이었습니다. 보스턴, 유타, 인도에서 온 이 세 명의 첫 손님들은 단순한 거래를 넘어선 예상치 못한 관계를 맺게 되었습니다. Chesky는 "1년간의 우정을 며칠로 압축했어요. 그래서 이 사람들은 낯선 사람으로 왔다가, 말 그대로 친구가 되어 떠났죠."라고 묘사합니다. 이 깊은 인간적 연결은 그들의 "별난 작은 아이디어"가 단순히 집세를 내는 것 이상의 훨씬 큰 잠재력을 가지고 있다는 깨달음을 불러일으켰습니다. 잠깐 동안 그들은 "룸메이트 매칭 웹사이트"를 시도하기도 했지만, 이미 비슷한 것이 있다는 것을 발견했습니다. Chesky가 말했듯이, "원래 아이디어는 콘퍼런스용 에어 매트리스였어요... 물론 아무도 안 할 거라고 생각했던 그 별난 작은 아이디어가 결국 큰 아이디어가 되었죠."라고 깨달았습니다.

핵심 통찰:

• 비범한 배경은 문제 해결에 대한 독특한 시각을 제공할 수 있습니다.
• 개인적인 문제(예: 집세 해결)가 세상을 바꿀 아이디어의 불꽃이 될 수 있습니다.
• '어리석거나' 무시당하는 아이디어는 다른 사람들이 간과하기 때문에 종종 상당한 잠재력을 가지고 있습니다.
• 초기 사용자들과의 깊은 개인적 관계는 초창기 제품의 진정한 가치를 드러낼 수 있습니다.

끊임없는 노력과 시리얼 기업가

"별난 작은 아이디어"에서 성장하는 사업으로 가는 길은 끊임없는 노력과 거듭된 거절로 가득했습니다. Airbnb는 여러 번 "출시"했습니다. 제품을 끊임없이 개선하며 에어 매트리스에서 실제 침대로, 그리고 마침내 통합 결제 시스템을 구축했습니다. 하지만 전통적인 투자자들은 확신하지 못했습니다. Chesky는 고작 15만 달러를 위해 15명의 엔젤 투자자들에게 피칭했지만, 많은 이들이 답장조차 하지 않았고, 다른 이들은 시장이 "충분히 크지 않다"거나 단순히 "여행이라는 카테고리에 흥미가 없다"고 여겼습니다. 최악의 순간은? 라이브 웹사이트가 작동하지 않아 Chesky에게는 어색한 설명만 남았던 당황스러운 미팅이었습니다. 그는 멘토가 "Brian, 그 아이디어가 당신이 작업하는 유일한 아이디어가 아니길 바라네."라고 말했던 것을 기억합니다.

수만 달러의 신용카드 빚과 공동 창업자가 떠날 것을 고민하는 상황에서, Chesky와 Gebbia는 최악의 상황에 처했습니다. 절박함에 그들은 대담한 계획을 꾸몄습니다: 아침 시리얼을 파는 것. 그들은 "Obama Oh's, The Breakfast of Change"와 "Capt'n McCain's, A Maverick in Every Bite"라는 맞춤형 상자를 디자인하고, 1,000개의 골판지 상자를 직접 손으로 접었습니다. 한 상자당 40달러에 팔린 이 한정판 시리얼은 무려 3만 달러를 모금했으며, 이는 회사를 유지하기에 충분한 금액이었습니다. 이 전설적인 "시리얼 기업가" 묘기는 절실했던 자금을 모았을 뿐만 아니라 상당한 언론의 주목을 받았으며, Y Combinator의 Paul Graham이 나중에 언급했듯이, "사람들에게 4달러짜리 시리얼 한 상자를 40달러에 사게 설득할 수 있다면, 아마도 낯선 사람들을 다른 낯선 사람의 집에 묵게 할 수도 있을 것"이라는 사실을 증명했습니다.

주요 변화:

• 제품을 틈새 시장 이벤트와 에어 매트리스를 넘어 통합 결제가 가능한 글로벌 주택 공유 플랫폼으로 발전시켰습니다.
• 직접적인 언론 홍보에서 블로거들을 통한 "풀뿌리" PR 전략으로 전환했습니다.
• 이목을 끌고 자금을 모으기 위해 파격적이고 심지어 "터무니없는" 전술(예: 시리얼 판매)을 수용했습니다.

핵심 교훈:

• 투자자의 회의론과 재정적 어려움에 직면했을 때 끈기는 가장 중요합니다.
• "출시했는데 아무도 알아채지 못하더라도, 계속 출시할 수 있습니다."
• 절박함은 창의적인 문제 해결과 독특한 자금 조달의 강력한 촉매제가 될 수 있습니다.
• "실업자와 기업가의 차이는 당신의 머리 속에 있습니다. 보통은 마음가짐의 문제입니다."

깊은 사랑을 통한 스케일업: Y Combinator와 "확장되지 않는 것들"

시리얼 사업 이후, Airbnb는 거의 파산 상태로 돌아갔지만, Paul Graham과의 Y Combinator 인터뷰는 전환점이었습니다. Graham은 처음에는 회의적이었지만 ("사람들이 정말로 이걸 한다고? 도대체 무슨 문제야?"), Obama O's를 통해 보여준 순수한 기지(지략)에 마음이 움직였습니다. 그는 창업자들을 "바퀴벌레"라고 불렀는데, 이는 스타트업 업계에서는 어떤 상황에서도 살아남을 수 있는 능력을 의미하는 칭찬이었습니다.

Y Combinator는 구조를 제공했고, 결정적으로 철학의 변화를 가져왔습니다. Graham은 Chesky가 받은 가장 중요한 조언 중 하나를 전했습니다: "그저 당신을 '어느 정도' 좋아하는 백만 명의 고객보다, 당신을 '열렬히' 사랑하는 백 명의 사람을 갖는 것이 낫다." 이는 창업자들이 대중적인 인기를 얻어야 한다는 압박에서 벗어나게 해주었고, 깊은 고객 만족에 집중할 수 있도록 했습니다. 그들은 말 그대로 "확장되지 않는 일들을 하는" 전략을 채택했습니다. 매주 마운틴뷰에서 뉴욕으로 비행하고, 집집마다 방문하고, 호스트들과 함께 살고, 숙소의 전문 사진을 찍고, 초기 리뷰를 작성하고, 심지어 수표를 직접 전달하기도 했습니다. 이러한 강렬하고 친밀한 참여는 그들이 호스트의 고충을 이해하고 진정으로 공감할 수 있는 제품을 만들 수 있게 했습니다. Chesky는 "백 명이 사랑하는 것을 확장하는 것은 그것이 무엇인지 알아내는 것과는 완전히 다른 지적 문제입니다."라고 인지했습니다. 2009년 4월, 그들은 "라면 수익성"을 달성했고 (값싼 라면만 먹어도 스스로를 지탱할 수 있다는 의미) 수백 명의 열정적인 사용자들을 확보했습니다. 이러한 헌신은 궁극적으로 Sequoia Capital로부터 60만 달러의 투자를 이끌어냈고, 그들의 비전을 정당화했습니다.

핵심 실행 방식:

• 위기 기간 동안 강렬한 집중력과 헌신(오전 8시부터 자정까지 주 7일 근무)을 길러냈습니다.
• 수동적으로 좋아하는 수백만 명보다 100명이 깊이 사랑하는 제품을 만드는 것을 우선시했습니다.
• 직접 방문, 사진 촬영, 직접 지원과 같은 "확장 불가능한" 개인적인 노력을 실행했습니다.
• 시장 불확실성에 대한 완충 장치로서 수익성(심지어 "라면 수익성"이라도) 달성에 집중했습니다.

다섯 개 별 그 이상: 7성급 디자인 철학과 실제 제품

제품-시장 적합성을 찾자마자, Airbnb의 네트워크 효과는 자연스럽게 확산되기 시작했으며, 게스트들이 호스트가 되고 입소문이 성장을 이끌었습니다. 하지만 Chesky의 디자인 철학은 계속해서 한계를 뛰어넘었습니다. 그는 "7성급 디자인"이라는 개념을 도입하여 팀이 일반적인 5성급 평가 시스템을 넘어 생각하도록 도전했습니다. 그는 5성급 경험은 단지 고객이 기대하는 것일 뿐이며, 진정으로 사랑받는 제품은 그 이상을 해야 한다고 주장했습니다.

설명을 위해 Chesky는 체크인 경험의 점진적인 가능성을 재미있게 설명합니다: 5성급은 호스트가 단순히 문을 열어주는 것입니다. 6성급은요? 공항 픽업입니다. 7성급은요? 좋아하는 간식과 잡지로 가득 채워진 리무진입니다. 8성급은요? 당신을 위한 코끼리 퍼레이드. 9성급은요? 열광하는 팬들과 함께하는 "1964년 비틀즈" 환영 행사. 그리고 10성급은요? Elon Musk가 당신을 태우고 우주로 데려가는 것입니다. 과장된 예시이지만, 이 연습은 팀이 특별한 경험을 상상하도록 강제하며, 실용적이고 기대를 살짝 뛰어넘는 해결책을 찾을 수 있게 합니다.

중요하게도, Chesky는 Airbnb에게 "제품"은 단순히 웹사이트나 앱이 아니라고 강조합니다. "제품은 고객이 구매하는 모든 것입니다."라고 그는 설명합니다. "고객은 우리의 웹사이트나 애플리케이션을 사는 것이 아닙니다. 그것은 단지 소통의 진열대일 뿐입니다. 그들이 사는 것은 집입니다. 그리고 솔직히 말해서, 집 그 이상으로 그들이 사는 것은 호스트입니다. 환대의 경험. 소속감이라는 아이디어죠." Airbnb를 "온라인-투-오프라인" 비즈니스로 이해하는 것은 게스트와 호스트 여정의 모든 순간을 스토리보드로 만들 필요성을 낳았고, 경험의 디지털 요소와 현실 세계 요소 모두에 대한 책임을 보장했습니다.

핵심 통찰:

• 마켓플레이스 비즈니스에서 네트워크 효과는 게스트가 호스트로 전환될 때 유기적으로 확산될 수 있습니다.
• "7성급 디자인" 접근 방식은 팀이 기본적인 고객 기대를 훨씬 뛰어넘는 경험을 상상하고 제공하도록 장려합니다.
• 온라인-투-오프라인 비즈니스에서 "제품"은 디지털 인터페이스뿐만 아니라 실제 세계의 물리적인 경험입니다.
• "모든 순간은 사람들이 기대하는 것보다 조금 더 많은 것을 할 수 있는 기회입니다."

회사를 디자인하다: 문화, 사무실, 그리고 몰입형 경험

Brian Chesky의 디자인 정신은 조직 구조와 물리적인 사무실 공간을 포함하여 Airbnb의 모든 측면에 걸쳐 있습니다. Steve Jobs의 "디자인은 겉모습이 아니라 작동 방식이다"라는 좌우명에서 영감을 받아, Chesky는 웹사이트부터 회사 전체에 이르기까지 "모든 것이 사고와 디자인을 필요로 한다"고 믿습니다. 이는 그가 사무실부터 시작하여 일반적인 기업 요소를 재창조하도록 이끌었습니다.

직원들이 집보다 직장에서 더 많은 시간을 보낸다는 것을 인식한 Chesky는 Airbnb의 사명을 강화하는 영감을 주는 편안한 환경을 만들고자 했습니다. 그는 회의실을 전 세계 실제 Airbnb 숙소의 충실한 재현물로 탈바꿈시켰습니다. 그는 "건물 내부와 외부 사이에 불협화음이 없다는 것이 매우 중요합니다."라고 언급합니다. 이러한 몰입형 접근 방식은 채용에 있어 독특한 경쟁 우위를 제공할 뿐만 아니라 직원들이 자신들이 만드는 바로 그 제품에 지속적으로 몰입하도록 보장합니다. 사명과의 이러한 실질적인 연결은 더 깊은 목적 의식과 소속감을 조성하며, 모든 이들에게 그들이 그의 말대로 자신들의 사업 "우주의 중심에서 일하고 있다"는 것을 상기시킵니다. 이러한 디자인 사고의 전반적인 적용은 아무리 사소한 세부사항이라도 창의적인 재창조와 경쟁 우위를 위한 기회가 될 수 있다는 Chesky의 믿음을 강조합니다.

핵심 실행 방식:

• 제품을 넘어 조직 구조, 문화, 물리적 사무실 공간에까지 디자인 사고를 적용했습니다.
• 사무실 환경을 제품을 반영하는 몰입형 브랜드 경험으로 탈바꿈시켰습니다.
• 회사의 내부 근무 환경과 외부 제품 사이의 "불협화음"을 제거했습니다.
• 몰입형 사무실 디자인을 인재 유치 및 문화 강화를 위한 강력한 도구로 활용했습니다.

"당신을 그저 '어느 정도' 좋아하는 백만 명의 고객보다, 당신을 '열렬히' 사랑하는 백 명의 사람을 갖는 것이 낫다." - Brian Chesky