과의 인터뷰 Patrick Collison

Greylock의 "Blitzscaling" 수업의 매혹적인 세션에서, Stripe의 공동 창립자이자 CEO인 Patrick Collison은 세계에서 가장 영향력 있는 기술 기업 중 하나인 Stripe의 초기 시절, 철학적 기반, 그리고 독특한 확장(스케일링) 전략에 대한 흔치 않은 통찰을 제공했습니다. 깊이 있는 사려 깊음과 폭넓은 지성으로 잘 알려진 Collison은 일반적인 스타트업 일화를 훨씬 뛰어넘는 서사 중심의 토론을 펼치며, 야심 찬 기업가와 숙련된 빌더 모두에게 귀중한 교훈을 선사했습니다.

Stripe의 탄생: iPhone 앱에서 "야크 셰이브"까지

Patrick이 전하는 Stripe의 이야기는 전 세계적인 결제 시스템이라는 거창한 비전에서 시작된 것이 아니라, 겉으로 보기에는 사소한 좌절감에서 비롯되었습니다. 그와 그의 형제 John은 학비를 벌기 위해 iPhone 앱을 만들고 있었는데, 앱 생태계 내에서 무언가를 유료화하는 것이 얼마나 엄청나게 쉬운 일인지 깨달았습니다. 이는 온라인으로 결제를 받는 악몽 같은 현실과는 극명한 대조를 이루었습니다. "왜 우리는 온라인에서 아무것도 유료화하지 않을까?" Patrick은 곰곰이 생각하다가 "인터넷에서 결제를 받는 것은 정말 골치 아픈 일이다. 온갖 복잡한 절차를 밟아야 하고, 기본적으로 주택 담보 대출을 받는 것과 다름없다"고 깨달았습니다.

서버 인프라를 제공하는 Slicehost의 단순함에 영감을 받아, Collison 형제는 "결제를 위한 Slicehost"를 구상했습니다. 2009년 10월, John은 무심코 "그냥 프로토타입을 만들어보자, 그렇게 어렵지 않을 거야"라고 제안했습니다. Patrick은 Stripe의 직원인 Avi Bryant가 회사를 "역사상 가장 큰 야크 셰이브"라고 불렀던 것을 회상했는데, 이는 끝없이 선행 작업을 쫓아다니는 것을 의미하는 용어입니다. 그들의 초기 프로토타입인 /dev/payments는 2010년 1월에 "덕트 테이프와 전선"으로 만들어져 몇몇 친구들에게 공개되었는데, API 중심 제품임에도 불구하고 입소문만으로 즉시 인기를 얻어 그들을 놀라게 했습니다. Lisp 프로그래밍 커뮤니티와 Y Combinator 내의 초기 네트워크는 매우 귀중하다는 것이 입증되었는데, 막 회사를 시작하려던 친구들이 그들이 만들고 있는 것을 정확히 필요로 했기 때문입니다.

핵심 통찰:

• 핵심 마찰점 식별: Stripe는 놀랍도록 어려웠던 기존 과정(온라인 결제)에 대한 깊은 좌절감에서 탄생했습니다.
• 단순함 활용: "결제를 위한 Slicehost" 아이디어는 복잡한 기술적 문제에 대해서도 놀랍도록 직관적인 사용자 경험이 가진 힘을 강조했습니다.
• 초기 수동 프로세스 수용: 수십 명의 사용자를 위해 초기에 서류 작업을 수동으로 처리한 덕분에, 조급한 자동화 없이도 수요를 검증할 수 있었습니다.

역사 속으로의 심층 탐구: 혁신을 위한 "치트 코드"

아마도 Patrick Collison의 사업 구축 접근 방식에서 가장 독특한 점 중 하나는 역사에 대한 그의 깊은 존중일 것입니다. 그는 "엄청나게 많은 역사서"를 읽는다고 공공연히 인정하며 이를 "속임수 같은 방법"으로 간주합니다. "다른 모든 사람들은 역사 속의 좋은 아이디어들을 무시하기 때문에, 당신은 그저 훨씬 더 똑똑해질 수 있다"고 말합니다. Collison은 컴퓨터 과학의 "팝 컬처"적 성격을 한탄합니다. 그는 과거의 발전에는 거의 관심을 두지 않고, 마치 "문제 공간을 뚫고 움직이는 브라우니"처럼 진행되는 진보에 대해 아쉬워합니다.

그는 67-68년에 마우스를 발명했을 뿐만 아니라 실시간 협업 워드 프로세서, 화상 회의, 하이퍼링크 – 오늘날의 Hangouts보다 "더 낫다고 할 수 있는" 시스템 – 를 시연한 Doug Engelbart와 같은 선구자들을 지목합니다. 이 초기 작업은 "지능 증강"과 "인간 지성의 확장"이라는 비전에 의해 추진되었는데, 이는 종종 기본적인 유틸리티나 엔터테인먼트에 초점을 맞추는 오늘날의 많은 기술과는 극명한 대조를 이룹니다. Collison은 업계가 "도구의 체계적인 저평가"와 그것이 가능하게 하는 영향력으로 인해 어려움을 겪고 있다고 믿으며, 이는 Stripe의 철학을 잘 요약합니다. "대부분의 기술 기업이 자동차를 만들 때, Stripe는 도로를 만듭니다. 바로 그런 차이입니다."

핵심 교훈:

• 전략적 이점으로서의 역사: 과거의 혁신과 철학적 접근 방식을 의도적으로 연구함으로써 간과된 아이디어를 발견하고 독특한 관점을 얻을 수 있습니다.
• 현대적 야망에 대한 질문: 현재의 기술적 노력들이 "지능 증강"이라는 근본적인 야망과 일치하는지, 아니면 주로 유틸리티/엔터테인먼트에 봉사하는지 반성해 보세요.
• 가능케 하는 인프라에 집중: 근본적인 도구와 플랫폼을 구축하여 다른 이들에게 힘을 실어주는, 비록 덜 가시적일지라도 심오한 영향력을 인식하세요.

목적을 가진 확장: 전통적인 조직, 비전통적인 채용

Stripe의 조직에 대해 논의할 때, Patrick은 놀랍도록 현실적인 관점을 제시합니다. 330명의 인원에 매년 두 배씩 성장하는 Stripe는 "엄청나게 전통적인 방식으로 조직되어 있습니다." 그는 초기 스타트업에서 "인류의 본성을 재정의하려 드는 유혹"에 대해 경고합니다. 대신 그는 "그런 내면의 목소리를 정말로 억제하려고 노력해야 한다"고 조언합니다. 그의 추론은 두 가지입니다. 표준적인 조직 구조는 Google과 Facebook 같은 거대 기업에서 효과적임이 입증되었고, 어떤 대안도 "오늘날 당신이 접해보지 못한 것들이며, 당신은 그것을 예측할 만한 인생 경험이 부족하다"는 것입니다.

Stripe는 전통적인 구조를 수용하면서도, 특히 채용에 있어서 실리콘밸리에 뿌리내린 다른 규범들에 맹렬히 의문을 제기합니다. Patrick은 Google 자체의 연구 결과가 직무 성과와 "거의 상관관계가 없다"고 밝혀졌음에도 불구하고, 알고리즘 스타일의 화이트보드 면접이 "터무니없이" 널리 퍼져 있음을 지적합니다. Stripe의 접근 방식은 다릅니다. "우리는 그저 Stripe 사람들이 실제로 매일 무엇을 하는지 생각하려고 노력합니다... 그들은 노트북으로 코드를 작성합니다." 그들의 면접은 지원자들이 익숙한 환경에서 자신의 노트북으로 코딩하는 것을 포함하며, 이는 "정말 잘 작동하는" 실용적인 변화입니다.

핵심 실천:

• 전통적인 조직 구조를 기본으로: 조직 구조에서 불필요한 혁신을 피하고, 핵심 제품 및 비즈니스 과제에 에너지를 집중하세요.
• 채용의 첫 번째 원칙: 물려받은 업계 관행 대신, 직원들이 실제로 매일 수행할 업무를 기반으로 면접 절차를 설계하세요.
• "모방적 힘"에 도전: 경험적 근거가 부족하거나 회사 현실과 맞지 않는 널리 채택된 업계 관행에 대해 비판적인 시각을 가지세요.

API를 넘어서: Stripe의 진화하는 제품과 "도로 건설"

Stripe의 단순한 결제 API에 대한 초기 제품-시장 적합성은 명확했지만, Patrick은 그 여정이 "연속적인 제품-시장 적합성"을 포함했다고 강조합니다. 초기에 Collison 형제는 시장이 "작다"는 것을 깨달았습니다. 소비자 지출의 약 2%만이 온라인에서 발생하고 있었습니다. 이는 특히 스마트폰의 전 세계적인 증가와 유망한 신흥 시장과 더불어 엄청난 성장 잠재력을 시사했습니다.

결정적으로, Stripe는 "점점 더 복잡해지는 거래 지향 서비스"의 새로운 물결을 예측하고 이를 위해 구축했습니다. 이는 Instacart, Uber, Airbnb와 같은 마켓플레이스가 여러 당사자 간의 결제를 용이하게 하는 Connect와 같은 제품으로 이어졌습니다. Patrick은 "이것들은 결제가 필수적인 부분인 새로운 종류의 실제 경제 관계입니다"라고 설명합니다. 그는 이를 PayPal과 같은 단순한 개인 간 송금과는 다르다고 설명하며, 겉보기에는 비슷하지만 환불, 팁, 국제적 복잡성, 세금 문제와 같은 근본적인 문제들이 "완전히 다른 종류"라고 강조합니다. 이러한 더 깊은 인프라에 대한 집중은 외부인이 이해하기는 더 어렵지만, "경쟁자들도 제대로 이해하지 못한다"는 점에서 전략적 이점이 되어 왔습니다.

핵심 변화:

• 시장 진화 예측: 명확한 문제로 시작했더라도, "더 큰 세속적 추세"와 더 복잡한 솔루션을 요구할 새로운 사용 사례를 적극적으로 찾아보세요.
• 기초 인프라 구축: 단일 애플리케이션보다는 새로운 경제 모델을 지원하는 가능케 하는 플랫폼에 집중하세요.
• 복잡성 수용 (전략적으로): 더 깊고 복잡한 문제를 해결하는 것이, 그 가치가 즉각적으로 명확하지 않더라도, 방어 가능한 해자(moat)를 만들 수 있다는 것을 이해하세요.

인재의 끈기: 서두르지 않는 채용의 기술과 초기 조력자들

Stripe의 초기 시절에 대한 가장 인상적인 사실 중 하나는 채용에 있어서 그들의 극단적인 인내심이었습니다. Patrick은 "사람을 채용하는 데 정말 오랜 시간이 걸린다"고 설명하며, 첫 두 직원을 채용하는 데 6개월, 즉 "분기당 한 명"이 걸렸다고 말합니다. 이 고통스러운 끈기는 "일주일간의 시험 기간"과 그가 농담 삼아 "그것에 대해 3개월간 나누는 인생 대화, 아니 치료 세션"이라고 부르는 과정을 포함했습니다. 그의 철학은 "먼저 좋은 사람들을 찾은 다음, 그들을 회사에 대한 관심으로 전환시키려고 노력하는 것"이며, 이는 길고 긴 채용 주기에도 괜찮다는 의미입니다. 그는 "지금 Stripe에 있는 여러 사람들은 채용하는 데 수년이 걸렸습니다. 당장 생각나는 것만 해도 3년 이상 걸려 채용한 사람이 다섯 명 정도 됩니다"라고 언급합니다.

이러한 품질에 대한 헌신은 엔지니어링 외의 역할에까지 확장되었습니다. 초기에 은행 관계를 확보하는 엄청난 과제에 직면했을 때(Wells Fargo는 처음에 거절했습니다), 그들은 투자자인 Geoff Ralston에게 조언을 구했고, 그는 그들에게 Lala의 공동 창립자인 Billy Alvarado를 추천했습니다. 다섯 번째나 여섯 번째 직원으로 "BD (Business Development) 담당자"를 채용하는 것에 대한 내부적인 고뇌에도 불구하고 ("그는 코드를 작성하지 않는데, 코드를 작성하지 않는 사람을 채용해야 할까?"), Billy는 매우 귀중하다는 것이 입증되었습니다. 그는 두 달 만에 Wells Fargo와의 관계를 확보했을 뿐만 아니라, Collison 형제가 수동으로 급여를 계산하고 있을 때 "급여 처리는 어떻게 하죠?"와 같은 초기의 중요한 운영 지식을 가져다주었습니다. 이는 전략적 필요성이 생겼을 때 회사가 비전통적인 채용을 기꺼이 하고, 진정으로 위대한 인물이 가져올 영향력의 "광원추(light cone)"를 신뢰했음을 보여주었습니다.

핵심 실천:

• 채용에 대한 극단적인 끈기: 잠재적인 미래 조직의 "거대한 가지"로 각 채용을 바라보며, 최고의 인재를 유치하기 위해 수년이 걸리더라도 상당한 시간과 노력을 투자할 준비를 하세요.
• 즉각적인 기술 적합성보다 인재 우선: 먼저 뛰어난 개인을 식별하는 데 집중한 다음, 그들의 관심사를 회사 요구 사항과 일치시키기 위해 노력하세요.
• 전략적인 비엔지니어 채용: 핵심 엔지니어링 외의 전문성(예: 비즈니스 개발, 운영)이 매우 초기 단계에서도 중요할 때를 인식하세요.

"대부분의 기술 기업이 자동차를 만들 때, Stripe는 도로를 만듭니다. 바로 그런 차이입니다." - Patrick Collison