Intervista con Dana White

In una conversazione avvincente con Lex Fridman, Dana White, la mente dietro la UFC, ha ripercorso il suo straordinario viaggio. Dai suoi primi ricordi di lotta alle battaglie incessanti che hanno plasmato la principale organizzazione mondiale di arti marziali miste, White ha condiviso riflessioni sincere sulla visione, la passione e la pura tenacia che hanno definito il suo percorso verso la rivoluzione degli sport da combattimento.

Le Radici del Mondo dei Combattimenti: Da Ali al Commento di HBO

Il fascino di Dana White per i combattimenti iniziò presto, innescato dall'atmosfera elettrica che circondava un incontro di Ali a casa di sua nonna. "C'era questo fermento e questa energia in casa che mi piacevano fin da giovanissimo," ricordò. Questa scintilla iniziale accese una passione per tutta la vita, alimentata da leggende come Muhammad Ali, che White acclamò non solo come il più grande pugile ma "l'essere umano più grande di tutti i tempi" per il suo coraggio e impatto. Il suo amore si approfondì a 17 anni, affascinato dall'incontro Hagler-Leonard, un combattimento che rivide "un milione di volte" sentendo che Hagler era stato derubato.

Tuttavia, non fu solo l'ammirazione a plasmare la visione di White; fu anche una critica accanita. Divenne un intenditore della produzione di boxe, analizzando meticolosamente ciò che amava e, cosa più importante, ciò che "odiava della boxe". Disprezzava i commentatori che "li facevano a pezzi mentre il combattimento era in corso", citando Larry Merchant di HBO come primo esempio. White raccontò persino una famosa entrata di Mike Tyson in cui l'annunciatore si concentrò sui fallimenti passati piuttosto che sul momento monumentale. Questa frustrazione gli insegnò lezioni inestimabili su come non presentare un incontro, portandolo a immaginare un team di commento composto da "persone che ci sono state dentro, l'hanno fatto, lo amano e sono super appassionate dello sport".

Punti Chiave:

• L'esposizione precoce all'energia grezza dei combattimenti e a figure iconiche come Ali ha gettato le basi per una passione duratura.
• L'analisi sia dei punti di forza che delle evidenti debolezze delle presentazioni esistenti degli sport da combattimento ha guidato le sue strategie future.
• Un profondo apprezzamento per i combattenti come esseri umani, non solo atleti, ha influenzato la sua filosofia di commento.

La Trasformazione Inaspettata: Da Fan della Boxe a Pioniere delle MMA

Nonostante le sue profonde radici nel pugilato, White inizialmente si sentì disconnesso dal nascente mondo delle arti marziali miste. Guardò UFC 1 nel 1993, assistendo alle rivoluzionarie vittorie di Royce Gracie, ma "perse completamente interesse" una volta che il grappling divenne dominante. Questo cambiò drasticamente, tuttavia, quando lui e i fratelli Fertitta, Lorenzo e Frank, presero la loro prima lezione di Brazilian Jiu-Jitsu con John Lewis. Questo fu il momento "red pill" di White: "Ricordo di aver pensato, cazzo, non posso credere di avere, sai, 28 anni e questa è la prima volta che provo una cosa del genere, che un altro essere umano possa farmi questo a terra. È un'esperienza così illuminante e sconvolgente quando la fai per la prima volta e poi ne diventi completamente dipendente."

Questa immersione personale rivelò il vero carattere dei combattenti di MMA, dissipando lo stigma prevalente che fossero "esseri umani spregevoli, disgustosi". White scoprì atleti con istruzione universitaria come Chuck Liddell, che si laureò con lode in contabilità, e Matt Hughes, un ragazzo di fattoria. Queste storie personali avvincenti, unite all'efficacia pura dell'arte marziale, convinsero White e Lorenzo che "se questa cosa fosse fatta nel modo giusto, potrebbe diventare grande". L'opportunità sorse inaspettatamente durante una disputa contrattuale con il vecchio proprietario della UFC, Bob Meyrowitz, che ammise che l'azienda era in difficoltà. White colse il momento, chiamò Lorenzo e alla fine acquistò la UFC per soli $2 milioni.

Cambiamenti Chiave:

• L'esperienza personale con il Brazilian Jiu-Jitsu ha trasformato il disinteresse iniziale in profonda dipendenza e comprensione.
• Il riconoscimento dell'elemento umano e delle avvincenti storie personali dei combattenti, contraddicendo la percezione pubblica.
• Una decisione audace e opportunistica di acquisire un'organizzazione in difficoltà basata su una forte fiducia nel suo potenziale inespresso.

Combattere il "Selvaggio West": Leadership, Visione ed Esecuzione Implacabile

I primi giorni della UFC sotto White e i Fertitta furono tutt'altro che glamour. "Era il selvaggio, selvaggio west, amico," raccontò White, descrivendo un panorama pieno di corruzione, individui senza scrupoli e persino violenza letterale tra promotori rivali. Descrisse le minacce che ricevette da un promotore rivale che "mi mandava messaggi ogni giorno... dicendomi che mi avrebbe ucciso". Oltre a queste minacce esterne, White affrontò battaglie interne, come il confronto con un team di produzione che sfidò la sua direttiva di includere un'intervista infuocata di Phil Baroni. La sua risposta fu rapida e decisiva: "Mi alzai letteralmente dal mio cazzo di sedile, tornai indietro, presi a calci la fottuta porta del camion e dissi: 'Voi, figli di puttana. Se lo fate ancora una volta, licenzierò ognuno di voi, cazzo'". Alla fine licenziò l'intera squadra.

White ammise che quando acquistarono per la prima volta la UFC, non sapevano "un cazzo" di produzione, avendo solo "due o tre settimane per organizzare un evento". Questo li costrinse a imparare tutto al volo, guidati da una chiara visione di come volevano che fosse il prodotto finale. Il suo approccio alla leadership divenne chiaro: "Devi avere la visione. Senza la visione, non c'è niente. Quindi questo è un po' quello che faccio io. Io sono la parte della visione di questa cosa". Costruì poi team dedicati per eseguire quella visione, attribuendo gran parte del suo successo al fatto di essere "davvero bravo a costruire team".

Pratiche Chiave:

• Affrontare corruzione e minacce esterne a viso aperto, rifiutandosi di cedere.
• Mantenere una visione chiara e non negoziabile per il prodotto e la sua presentazione.
• Volontà di imparare e adattarsi rapidamente, anche in aree non familiari come la produzione.
• Dare priorità all'assemblaggio di un team altamente capace e allineato per l'esecuzione.

La Ricerca Incessante: Passione, Lealtà e Costruire un Impero

Il successo duraturo di White, anche dopo aver venduto la UFC per miliardi, si riduce a una filosofia semplice, eppure profonda: "Il segreto del successo, direi, prima di tutto, è la passione e la coerenza." Arriva al lavoro ogni giorno alle 9:30 e spesso se ne va tardi, un regime che manteneva quando era al verde e che continua ora, immensamente ricco. "Lo faccio perché lo amo e sento che c'è ancora tanto da fare e questa è veramente la mia passione nella vita." Questa dedizione incessante si estese ai sacrifici personali, riprogrammando famosamente la nascita del suo secondo figlio per un incontro di Chuck Liddell. "Feci tipo, sì, così non va bene. Dovremo anticipare la nascita."

Il suo viaggio fu anche sostenuto da relazioni chiave. Elogiò l'impatto "incommensurabile" di Joe Rogan, notando che Rogan fece i primi 13 spettacoli gratuitamente, guidato da un amore genuino per lo sport e da un talento per articolare il gioco a terra. La lealtà di White verso Rogan è profonda; rivelò di aver offerto le sue dimissioni quando c'era pressione per rimuovere Rogan dal commento. "Questo figlio di puttana brucerà. Brucerò io prima di fare questo alla mia gente." Attribuì anche il merito alle personalità complementari di Lorenzo e Frank Fertitta – la lucidità di Lorenzo che bilanciava l'intensità di White – e al loro investimento iniziale di $2 milioni, che divenne un impero multimiliardario che "negli ultimi 25 anni" ha cambiato innumerevoli vite.

Insegnamenti Chiave:

• Passione incrollabile e sforzo costante sono fondamentali, indipendentemente dallo status finanziario.
• Estremo sacrificio personale e impegno "totale" sono spesso richiesti per un successo rivoluzionario.
• Coltivare la lealtà con partner e dipendenti chiave è una strada a doppio senso e una pietra angolare di un'organizzazione forte.
• Sfruttare diverse competenze e personalità all'interno di una partnership può creare una forza potente ed equilibrata.

Forgiare la Grandezza: Narrazioni, Leggende e l'Ethos della UFC

Dana White vede il suo ruolo come più di un semplice promotore; è un narratore di storie. "Sono quello degli orpelli e degli effetti speciali. Mi assicuro che quante più persone possibile sappiano che combatti sabato... e perché la gente dovrebbe importarsene un cazzo." Rifiuta l'idea che la UFC detti i risultati, sottolineando: "Una volta che quella porta si chiude, dipende tutto da te. Sei tu a determinare se perdi o no." Questo ethos promuove una competizione genuina, rendendo la UFC un netto contrasto con altre organizzazioni dove "i matti gestiscono il manicomio" e i combattenti evitano gli incontri difficili.

White evidenziò come abbracciare incontri difficili, persino da sfavorito, "crei fottute leggende". Citò la recente vittoria di Dustin Poirier, la sconfitta di Israel Adesanya contro Sean Strickland e l'inizio della carriera di Conor McGregor come esempi. Parlando di McGregor, White lo elogiò come un "partner incredibile" nonostante la sua nota tardività. McGregor, secondo White, "non è mai entrato in una stanza dicendo... 'Assolutamente no, non mi prendo questo cazzo di rischio'". Non si è mai tirato indietro di fronte a cambiamenti dell'ultimo minuto o ha chiesto più soldi, rispondendo semplicemente con: "Fanculo, facciamolo". Questa volontà di combattere e di realizzare ha reso McGregor una "vera megastar" che ha "incendiato" continenti. Per quanto riguarda la discussione sul più grande di tutti i tempi (GOAT), White affermò inequivocabilmente: "È assolutamente e positivamente Jon Jones. Non ha mai perso. Non è mai stato battuto nell'ottagono, mai."

Punti Chiave:

• La missione principale della UFC è creare narrazioni avvincenti e incontri legittimi, non risultati predeterminati.
• Abbracciare incontri impegnativi, persino da sfavorito, è cruciale per forgiare combattenti e momenti leggendari.
• I veri partner, come Conor McGregor, dimostrano impegno oltre il guadagno finanziario, spingendo lo sport in avanti.
• Dominio, longevità e la volontà di perseverare in incontri "di acque profonde" sono metriche chiave per definire la grandezza nelle MMA.

"Le persone più potenti del mondo sono tutte ossessionate dai combattimenti." - Dana White