Intervista con Zach King

Jon Youshaei ha recentemente svelato i segreti dell'impero creativo di Zach King, il mago digitale noto per i suoi effetti visivi strabilianti e i suoi accattivanti video brevi. Con l'incredibile cifra di 65 milioni di follower su TikTok e 20 milioni su YouTube, King ha costruito un'eredità online che dura da 14 anni, con oltre 3.000 video e più di 20 miliardi di visualizzazioni. La loro conversazione ha svelato gli strati di magia, rivelando il processo rigoroso, le decisioni strategiche e il tocco umano dietro un creatore di straordinario successo.

Il Pozzo Inesauribile: Architettare Idee Infinite

Per anni, Zach King ammette di aver rincorso una "Musa mistica", aspettando che l'ispirazione gli piovesse addosso mentre giocava a ping-pong o faceva go-kart. Sebbene alcune ottime idee siano emerse da questo caos giocoso, alla fine si è reso conto che la creatività sostenibile richiedeva un approccio più disciplinato. Oggi, il suo studio ha ingegnerizzato un sistema robusto per generare, raffinare e selezionare idee, assicurando che la fonte non si esaurisca mai davvero, anche in un panorama dei social media apparentemente "saturo".

Ogni lunedì, il team si riunisce per uno "scarico di idee". Nessun lavoro creativo viene svolto in anticipo; è una sessione di brainstorming pura, dove tutti, dalla finanza agli assistenti, sono incoraggiati a contribuire. L'obiettivo è il puro volume, puntando a 100-150 concetti in una singola ora. Queste idee vengono poi sottoposte a una "sessione di valutazione", dove i membri del team votano silenziosamente i loro preferiti con dei post-it. Come spiega King, non è una gara di popolarità, ma un indicatore di ciò che risuona davvero. Poi dissezionano i preferiti, chiedendosi: "È l'ambientazione? È il personaggio? È il trucco? O è in realtà la storia?". King osserva: "alla fine della giornata si tratta solo di sedersi e fare il lavoro". Questo rigoroso processo di ideazione e interrogazione assicura che anche suggerimenti apparentemente banali possano produrre una ricchezza di contenuti accattivanti.

Pratiche Chiave:

• Brainstorming Strutturato: Implementare "scarichi di idee" settimanali per generare un alto volume di concetti grezzi da diversi membri del team.
• Filtro Democratico: Utilizzare "sessioni di valutazione" con votazione anonima per identificare le idee che risuonano maggiormente con il team.
• Creatività Guidata da Prompt: Utilizzare temi o scenari ipotetici (es. "Wes Anderson dirige i miei TikTok") per stimolare la generazione mirata di idee.
• Sfruttare l'IA per la Visualizzazione: Utilizzare strumenti di IA per generare immagini "T-sheet" per visualizzare rapidamente i concetti, specialmente per effetti visivi complessi.

Il Progetto per Miliardi: Pre-Produzione e la Regola del 10%

Il percorso da un'idea votata a un video virale è la testimonianza della meticolosa pre-produzione di King e di una singolare "regola del 10%" applicata sul set. Ha accompagnato Jon nella creazione di un video per Amazon da diverse centinaia di migliaia di dollari in cui la sua stanza si riempie magicamente di acqua vera. Questo elaborato cortometraggio è iniziato con il prompt di Amazon: "Fai in modo che Alexa faccia qualcosa di magico, fittizio e impossibile." Il team ha poi eseguito il proprio scarico di idee, generando oltre 100 concetti prima di optare per la stanza piena d'acqua.

La pre-produzione comporta una fase intensiva di "yes and", dove le idee vengono ampliate senza vincoli di budget. "Qual è il cuore dell'idea che ci piace davvero," riflette King, "e se i soldi non fossero un problema, come la realizzeremmo, cosa faremmo per quell'idea?". Solo allora introducono un controllo della realtà, adattando il concetto a specifici livelli di budget (A, B o C). Per il video di Amazon, questo significava dettagli intricati come rendere King un apneista con occhialini trasparenti (in modo che gli spettatori potessero riconoscerlo) e integrare ingegnosamente la forma rotonda di Alexa in un casco da palombaro retrò. Anche con una pianificazione così dettagliata, King si riserva una cruciale "spinta del 10%" il giorno della produzione. Dopo aver ottenuto una ripresa di "sicurezza di backup", si pongono la sfida: "Qual è il 10% in più? Cosa renderà questo più guardabile, o addirittura migliore o più divertente?". Questo impegno per il miglioramento spontaneo sul set crea spesso gli elementi più virali e memorabili del suo lavoro.

Insegnamenti Chiave:

• Raffinamento Profondo delle Idee: Esplorare il cuore di un'idea come se i soldi non fossero un problema prima di applicare vincoli di budget.
• Categorizzazione del Budget: Classificare i progetti in diversi livelli di budget (A, B, C) per definire le limitazioni e allocare le risorse in modo efficace.
• Design Strategico del Personaggio: Assicurarsi la visibilità e la riconoscibilità del personaggio principale, anche quando indossa costumi o maschere.
• La "Spinta del 10%": Dedicare tempo sul set, dopo aver assicurato una buona ripresa, per improvvisare ed elevare la visione creativa, assicurando il massimo impatto.

Scalare lo Spettacolo: Costruire un Team Creativo di Livello Hollywoodiano

Forse una delle intuizioni più controintuitive di King è il suo approccio alla costruzione del team, in particolare in un settore spesso dominato da creatori solitari. Pur riconoscendo che alcuni, come Graham Stephan, prosperano da soli, King abbraccia il potere della delega. "Puoi fare molto di più una volta che impari alcune di quelle tecniche di gestione," dice, sottolineando la "leva extra" che un team offre.

La sua filosofia di assunzione è sorprendentemente semplice eppure profonda: "L'unica regola di assunzione che abbiamo è che chiederemo al team: questa persona è migliore di te?". Questo assicura che ogni nuova assunzione porti competenze specializzate che elevano l'intera operazione. Per i suoi ambiziosi cortometraggi "Stranded", ad esempio, ha conferito a Josh Faap il ruolo di regista/produttore, riconoscendo le superiori capacità di visione e gestione di Faap per progetti più grandi. King ha anche imparato da leggende di Hollywood come Lorden Miller (Lego Movies) e Pixar, adottando il loro approccio di "previs" – scrivendo e visualizzando un film più volte attraverso animatics e storyboard. Ciò significa che "l'80% del lavoro viene svolto in pre-produzione". Anche il montaggio, un tempo un compito che sentiva di poter fare solo lui, è stato delegato con successo. "Non ci sono segreti qui", ha realizzato, quando il suo nuovo montatore ha eseguito senza sforzo le sue tecniche "uniche".

Cambiamenti Chiave:

• Passaggio dalla Creazione Solitaria: È passato dal fare tutto da solo a costruire un team robusto per aumentare la produzione e la leva.
• Delega Responsabilizzata: Ha identificato e assunto specialisti (es. registi, montatori) che possiedono competenze "migliori" delle sue in aree specifiche.
• Adozione della Pre-Visualizzazione: Ha integrato la pre-visualizzazione in stile hollywoodiano (animatics, storyboard) nel flusso di lavoro dei video brevi, dando priorità alla pre-produzione.
• Periodo di Prova come Freelancer: Utilizza un periodo di sei mesi come freelancer per valutare la compatibilità e le prestazioni prima di prendere decisioni di assunzione a tempo pieno.

Oltre i Numeri: Monetizzazione, Strategia di Piattaforma e Confini Personali

Oltre il processo creativo, Zach King ha offerto una sorprendente trasparenza sull'economia dei creatori. Ha rivelato che il Creator Fund di TikTok ha pagato solo $53.958 in diversi mesi per miliardi di visualizzazioni, sottolineando la sua inefficienza come fonte di reddito principale. Al contrario, la monetizzazione di YouTube Shorts, sebbene nascente, ha pagato $7.935 per 537,8 milioni di visualizzazioni in due mesi, con un CPM significativamente migliore. King crede che i pagamenti di Shorts miglioreranno, sottolineando il valore a lungo termine degli abbonati e delle visualizzazioni. Attribuisce gran parte della sua enorme portata a un '"vantaggio del primo che arriva"', avendo costruito un seguito sostanzioso su Vine e sul primo TikTok (Musical.ly) prima che esplodessero. Questa strategia di "provare ogni singola app che esce e che mi sembra abbia qualcosa di creativo che mi entusiasma" rimane fondamentale per il suo approccio.

A livello personale, King ha strutturato deliberatamente la sua vita per mantenere dei confini. Si concede uno stipendio fisso, proprio come qualsiasi altro dipendente, il che semplifica la contabilità e rafforza una mentalità da 9-to-5 per sé e per il suo team. Come padre, ha condiviso consigli inestimabili sull'essere presente, in particolare per Jon Youshaei, che presto diventerà papà. King implementa una "barriera fisica", come entrare nel suo ufficio per finire le email, in modo che "quando entro letteralmente sul tappeto del soggiorno è ora di giocare". Incoraggia anche ad abbracciare l'immaginazione "yes and" dei suoi figli, scoprendo che il loro gioco creativo, libero da vincoli adulti, spesso gli accende nuove idee, un promemoria che le radici più profonde della creatività si trovano spesso nel gioco.

Iniziative Chiave:

• Monetizzazione Disparata: Ha evidenziato la vasta differenza nell'efficienza di monetizzazione tra il Creator Fund di TikTok e YouTube Shorts.
• Vantaggio del Primo che Arriva: Ha enfatizzato l'importanza critica dell'adozione precoce di nuove piattaforme per ottenere un vantaggio significativo.
• Compensazione Strutturata: Si paga uno stipendio fisso per mantenere un chiaro tasso di consumo e rafforzare un equilibrio vita-lavoro da 9-to-5.
• Barriere Fisiche Vita-Lavoro: Utilizza la separazione fisica (es. porta dell'ufficio) per delineare il tempo di lavoro dal tempo in famiglia, consentendo una maggiore presenza.

"alla fine della giornata si tratta solo di sedersi e fare il lavoro" - Zach King