Wawancara dengan Dana White

Dalam percakapan yang memukau dengan Lex Fridman, Dana White, otak di balik UFC, membuka tirai perjalanannya yang luar biasa. Mulai dari kenangan pertamanya tentang pertarungan hingga perjuangan tanpa henti yang membentuk organisasi seni bela diri campuran terkemuka di dunia, White berbagi wawasan jujur tentang visi, semangat, dan kegigihan murni yang mendefinisikan jalannya untuk merevolusi olahraga pertarungan.

Akar Dunia Pertarungan: Dari Ali hingga Komentar HBO

Ketertarikan Dana White pada pertarungan dimulai sejak dini, dipicu oleh suasana elektrik yang mengelilingi pertarungan Ali di rumah neneknya. "Ada semacam keriuhan dan energi di rumah yang saya sukai sejak usia sangat muda," kenangnya. Percikan awal ini menyulut gairah seumur hidup, dipupuk oleh legenda seperti Muhammad Ali, yang White sanjung bukan hanya sebagai petinju terhebat tetapi "manusia terhebat sepanjang masa" atas keberanian dan dampaknya. Kecintaannya semakin dalam saat berusia 17 tahun, terpukau oleh pertarungan Hagler-Leonard, sebuah pertarungan yang ia tonton ulang "jutaan kali" dengan perasaan Hagler dicurangi.

Namun, bukan hanya kekaguman yang membentuk visi White; tetapi juga kritik keras. Ia menjadi penikmat produksi tinju, menganalisis dengan cermat apa yang ia sukai dan, yang lebih penting, apa yang ia "benci dari tinju". Ia membenci komentator yang "mencabik-cabik mereka saat pertarungan sedang berlangsung," menyebut Larry Merchant dari HBO sebagai contoh utama. White bahkan menceritakan kembali momen masuk ring Mike Tyson yang terkenal, di mana penyiar fokus pada kegagalan masa lalu daripada momen monumental itu. Frustrasi ini memberinya pelajaran berharga tentang bagaimana tidak menyajikan pertarungan, mendorongnya untuk membayangkan tim komentator yang "adalah orang-orang yang benar-benar telah berada di dalamnya, melakukannya, menyukainya, dan sangat bersemangat tentang olahraga ini".

Wawasan Utama:

• Paparan awal terhadap energi mentah pertarungan dan tokoh ikonik seperti Ali meletakkan dasar bagi gairah seumur hidup.
• Menganalisis baik kekuatan maupun kelemahan mencolok dari presentasi olahraga pertarungan yang ada menginformasikan strategi masa depannya.
• Apresiasi mendalam terhadap petarung sebagai manusia, bukan hanya atlet, memengaruhi filosofi komentarnya.

Transformasi yang Tak Terduga: Dari Penggemar Tinju menjadi Pelopor MMA

Meskipun berakar kuat pada tinju, White awalnya merasa tidak terhubung dengan dunia seni bela diri campuran yang baru muncul. Ia menonton UFC 1 pada tahun 1993, menyaksikan kemenangan terobosan Royce Gracie, tetapi "sama sekali kehilangan minat" setelah grappling menjadi dominan. Namun, ini berubah secara dramatis ketika ia dan saudara-saudara Fertitta, Lorenzo dan Frank, mengambil pelajaran Brazilian Jiu-Jitsu pertama mereka dengan John Lewis. Ini adalah momen "pil merah" White: "Saya ingat berpikir, gila, saya tidak percaya bahwa saya, Anda tahu, berusia 28 tahun dan ini pertama kalinya saya mengalami ini, bahwa manusia lain bisa melakukan ini kepada saya di lantai. Ini adalah pengalaman yang sangat membuka mata, sangat menakjubkan saat Anda melakukannya untuk pertama kali dan kemudian Anda menjadi benar-benar ketagihan."

Imersi pribadi ini mengungkap karakter sejati para petarung MMA, menghilangkan stigma umum bahwa mereka adalah "manusia yang tercela dan menjijikkan". White menemukan atlet berpendidikan tinggi seperti Chuck Liddell, yang lulus dengan predikat cum laude di bidang akuntansi, dan Matt Hughes, seorang anak petani. Kisah-kisah latar belakang yang menarik ini, ditambah dengan efektivitas mentah seni bela diri tersebut, meyakinkan White dan Lorenzo bahwa "jika hal ini dilakukan dengan cara yang benar, ini bisa menjadi besar". Kesempatan muncul secara tak terduga selama perselisihan kontrak dengan pemilik lama UFC, Bob Meyrowitz, yang mengakui perusahaan itu dalam masalah. White memanfaatkan momen itu, menelepon Lorenzo dan akhirnya membeli UFC seharga hanya $2 juta.

Perubahan Utama:

• Pengalaman pribadi dengan Brazilian Jiu-Jitsu mengubah ketidakminatan awal menjadi kecanduan dan pemahaman yang mendalam.
• Pengakuan akan elemen manusia dan kisah latar belakang petarung yang menarik, bertentangan dengan persepsi publik.
• Keputusan yang berani dan oportunistis untuk mengakuisisi organisasi yang sedang berjuang berdasarkan keyakinan kuat pada potensi yang belum termanfaatkan.

Melawan "Wild West": Kepemimpinan, Visi, dan Eksekusi Tanpa Kompromi

Hari-hari awal UFC di bawah White dan Fertitta jauh dari glamor. "Itu adalah wild, wild west, bung," White menceritakan, menggambarkan lanskap yang penuh dengan korupsi, individu tak bermoral, dan bahkan kekerasan literal antara promotor saingan. Ia merinci ancaman yang ia terima dari promotor saingan yang "dulu mengirimi saya pesan setiap hari... mengatakan akan membunuh saya". Di luar ancaman eksternal ini, White menghadapi pertarungan internal, seperti berurusan dengan tim produksi yang menentang arahannya untuk menyertakan wawancara Phil Baroni yang berapi-api. Responnya cepat dan tegas: "Saya benar-benar bangun dari kursi saya, kembali ke sana, menendang pintu truk itu terbuka dan saya berkata, 'Kalian bajingan. Jika kalian melakukan itu lagi, saya akan memecat kalian semua.' Ia akhirnya memecat seluruh kru."

White mengakui bahwa ketika mereka pertama kali membeli UFC, mereka "tidak tahu apa-apa" tentang produksi, hanya memiliki "dua atau tiga minggu untuk menyelenggarakan sebuah acara". Ini memaksa mereka untuk mempelajari segalanya secara cepat, didorong oleh visi yang jelas tentang seperti apa produk akhir yang mereka inginkan. Pendekatannya terhadap kepemimpinan menjadi jelas: "Anda harus memiliki visi. Tanpa visi, tidak ada apa-apa. Jadi itulah yang saya lakukan. Saya adalah bagian visi dari hal ini." Ia kemudian membangun tim-tim yang berdedikasi untuk melaksanakan visi tersebut, mengaitkan banyak kesuksesannya dengan "sangat pandai dalam membangun tim".

Praktik Utama:

• Menghadapi korupsi dan ancaman eksternal secara langsung, menolak untuk mundur.
• Mempertahankan visi yang jelas dan tidak bisa ditawar untuk produk dan presentasinya.
• Kesediaan untuk belajar dan beradaptasi dengan cepat, bahkan di bidang yang tidak dikenal seperti produksi.
• Memprioritaskan pembentukan tim yang sangat cakap dan selaras untuk eksekusi.

Pengejaran Tanpa Henti: Gairah, Loyalitas, dan Membangun Kerajaan

Kesuksesan abadi White, bahkan setelah menjual UFC seharga miliaran, bermuara pada filosofi yang sederhana namun mendalam: "Rahasia kesuksesan, menurut saya, pertama-tama adalah gairah dan konsistensi." Ia tiba di tempat kerja setiap hari pukul 09.30 pagi dan sering pulang larut malam, sebuah regimen yang ia pertahankan saat bangkrut dan berlanjut sekarang, meskipun sangat kaya. "Saya melakukan ini karena saya menyukainya dan saya merasa masih banyak lagi yang harus dilakukan dan ini benar-benar gairah hidup saya." Dedikasi tanpa henti ini meluas hingga pengorbanan pribadi, ia terkenal menjadwal ulang kelahiran putra keduanya demi pertarungan Chuck Liddell. "Saya bilang, ya, itu tidak akan berhasil. Kita harus mengeluarkannya lebih awal."

Perjalanannya juga diperkuat oleh hubungan-hubungan kunci. Ia memuji dampak Joe Rogan yang "tak terukur", mencatat bahwa Rogan melakukan 13 acara pertama secara gratis, didorong oleh kecintaan sejati pada olahraga dan bakat dalam mengartikulasikan permainan bawah (ground game). Kesetiaan White kepada Rogan sangat dalam; ia mengungkapkan bahwa ia pernah menawarkan pengunduran dirinya ketika ada tekanan untuk mengeluarkan Rogan dari tim komentator. "Lebih baik saya yang terbakar habis daripada melakukan itu pada orang-orang saya." Ia juga memuji kepribadian Lorenzo dan Frank Fertitta yang saling melengkapi – ketenangan Lorenzo menyeimbangkan intensitas White – serta investasi awal $2 juta mereka, yang menjadi kerajaan bernilai miliaran dolar yang "mengubah banyak kehidupan" selama 25 tahun terakhir.

Pembelajaran Utama:

• Gairah yang tak tergoyahkan dan upaya yang konsisten sangat penting, terlepas dari status finansial.
• Pengorbanan pribadi yang ekstrem dan komitmen 'habis-habisan' seringkali dibutuhkan untuk kesuksesan terobosan.
• Membangun loyalitas dengan mitra dan karyawan kunci adalah jalan dua arah dan landasan organisasi yang kuat.
• Memanfaatkan beragam keahlian dan kepribadian dalam kemitraan dapat menciptakan kekuatan yang tangguh dan seimbang.

Menciptakan Kehebatan: Narasi, Legenda, dan Etos UFC

Dana White melihat perannya lebih dari sekadar promotor; ia adalah seorang pencerita. "Saya adalah orang yang membuat semua gemerlap. Saya memastikan sebanyak mungkin orang yang bisa kita beritahu bahwa Anda bertarung pada hari Sabtu tahu bahwa Anda bertarung pada hari Sabtu... dan mengapa orang harus peduli." Ia menolak anggapan bahwa UFC mendikte hasil, menekankan, "Setelah pintu itu tertutup, semuanya terserah Anda. Anda yang menentukan apakah Anda kalah atau tidak." Etos ini memupuk kompetisi sejati, menjadikan UFC sangat kontras dengan organisasi lain di mana "penghuni menguasai rumah sakit jiwa" dan petarung menghindari pertarungan sulit.

White menyoroti bagaimana merangkul pertarungan sulit, bahkan underdog, "menciptakan legenda sialan". Ia menyebut kemenangan Dustin Poirier baru-baru ini, kekalahan Israel Adesanya dari Sean Strickland, dan awal karier Conor McGregor sebagai contoh. Berbicara tentang McGregor, White memujinya sebagai "mitra yang luar biasa" meskipun ia terkenal sering terlambat. McGregor, menurut White, "tidak pernah masuk ke sebuah ruangan dan berkata... 'Tidak mungkin, saya tidak akan mengambil risiko sialan ini.' Ia tidak pernah menghindar dari perubahan mendadak atau menuntut lebih banyak uang, ia hanya menjawab, 'Persetan, ayo lakukan'." Kesediaan untuk bertarung dan tampil ini menjadikan McGregor "megabintang sejati" yang membuat benua-benua "bergairah". Mengenai diskusi greatest of all time (GOAT), White dengan tegas menyatakan, "Itu sudah pasti Jon Jones. Ia tidak pernah kalah. Ia tidak pernah terkalahkan di dalam oktagon, sama sekali."

Wawasan Utama:

• Misi inti UFC adalah menciptakan narasi yang menarik dan kontes yang sah, bukan hasil yang telah ditentukan.
• Merangkul pertarungan yang menantang, bahkan underdog, sangat penting untuk membentuk petarung dan momen legendaris.
• Mitra sejati, seperti Conor McGregor, menunjukkan komitmen di luar keuntungan finansial, mendorong olahraga ini maju.
• Dominasi, umur panjang, dan kemauan untuk bertahan dalam pertarungan 'air dalam' (deep water) adalah metrik kunci untuk mendefinisikan kehebatan dalam MMA.

"Orang-orang paling berkuasa di dunia semuanya terobsesi dengan pertarungan." - Dana White