Wawancara dengan Rahul Pandey

Dalam sebuah wawancara yang memikat, Wilson Lim Setiawan berbincang dengan Rahul Pandey, seorang pendiri YC yang terkenal meninggalkan pekerjaannya senilai $800 ribu di Meta. Apa yang terungkap adalah narasi yang jujur dan menarik, menelusuri perjalanan Rahul dari lingkungan teknologi yang kaya di Stanford menuju dunia startup yang penuh tantangan, diwarnai pelajaran berharga, penyesalan tak terduga, dan visi yang jelas untuk masa depan pertumbuhan karier. Percakapan ini menawarkan pandangan mendalam tentang keputusan, tantangan, dan motivasi di balik bangkitnya seorang wirausahawan teknologi modern.

Jalan Persimpangan: Stanford, WhatsApp, dan Beratnya Penyesalan di Kemudian Hari

Perjalanan teknologi Rahul Pandey dimulai bukan dengan jalan yang jelas, melainkan dengan pilihan krusial antara dua institusi terkemuka. Awalnya, Caltech adalah mimpinya, sangat dipengaruhi oleh kakak laki-lakinya dan reputasi sekolah tersebut sebagai "tempatnya para kutu buku". Namun, kunjungan ke Stanford menyingkap energi yang berbeda, lebih dinamis. "Saya merasa suasananya lebih baik di Stanford," kenang Rahul. "Saya seperti pergi ke sana dan berpikir, 'ya ampun, ada banyak orang di sini yang melakukan hal-hal jauh lebih menarik, jujur saja.'" Perubahan lingkungan ini sangat membentuk arah perjalanannya, menariknya dari matematika dan fisika menuju ilmu komputer ketika teman-temannya di sekitarnya meluncurkan startup dan membangun aplikasi iPhone yang menguntungkan.

Namun, penyesalan karier awal yang paling nyata berasal dari keputusan magang pada tahun 2013. Dihadapkan pada tawaran dari Facebook dan aplikasi pesan yang saat itu relatif kecil, WhatsApp, Rahul memilih Facebook. Meskipun bertemu dengan salah satu pendiri WhatsApp, Jan Koum, untuk makan malam, nama besar Facebook, makanan gratis, dan kedekatan dengan Mark Zuckerberg menggodanya. Itu adalah pilihan yang akan menghantuinya dengan pengetahuan tentang apa yang seharusnya bisa terjadi. "Saya kehilangan WhatsApp," dia merenung. "Saya menyesal melakukan Co dan saya masih sedikit menyesal... jika saya benar-benar pergi ke WhatsApp dan mendapatkan ekuitas... ekuitas itu juga akan bernilai jutaan dolar bagi saya segera setelah lulus." Ini adalah pengingat yang jelas tentang sifat dunia teknologi yang tak terduga dan beratnya penyesalan di kemudian hari.

Pelajaran Utama:

• Dampak besar dari lingkungan terdekat dan kelompok sebaya terhadap arah karier seseorang.
• Memahami bahwa keputusan yang tampaknya kecil pun dapat memiliki konsekuensi jangka panjang yang besar dan tak terduga.
• Pentingnya belajar dari pilihan masa lalu, bahkan yang penuh penyesalan, untuk membentuk tindakan di masa depan.

Rollercoaster Startup Awal: Kose dan Realitas Acqui-Hire

Baru lulus dari Stanford, masih bergulat dengan "fear of missing out" dari kisah WhatsApp, Rahul merasa terdorong untuk menciptakan jalur yang unik. Dia menolak tawaran dari Google untuk bergabung dengan Kose, sebuah startup yang didirikan oleh salah satu profesornya, didorong oleh keinginan untuk menjadi "special Snowflake" (individu unik) daripada hanya menjadi seorang engineer lain di perusahaan besar. Narasi awalnya tampak seperti mimpi: Kose diakuisisi oleh Pinterest dalam waktu enam bulan. Namun, kenyataan di balik layar jauh dari kata glamor.

Kose adalah sebuah "acqui-hire," yang berarti Pinterest mengakuisisi talenta, bukan produk atau IP (kekayaan intelektual). Perbedaan ini berarti Rahul dan rekan-rekan engineer-nya harus mengikuti wawancara ulang untuk pekerjaan mereka di Pinterest hanya dengan pemberitahuan singkat di akhir pekan. "Saya hampir saja... saya melakukan wawancara, mereka memanggil saya kembali untuk wawancara hari kedua, mengatakan 'hei, kami masih belum sepenuhnya yakin apakah kami ingin memberi Anda tawaran atau tidak, bisakah Anda kembali?' dan saya sangat panik," dia berbagi, menyoroti stres yang luar biasa. Pengalaman itu membuatnya merasa "kurangnya kontrol" yang signifikan dan pada akhirnya "lebih negatif daripada positif," meskipun ada persepsi kesuksesan dari luar. Itu adalah pelajaran pahit tentang nuansa dalam proses keluar (exit) startup.

Perubahan Utama:

• Pergeseran dari mencari validasi eksternal dan status "special Snowflake" menjadi keinginan akan kontrol dan dampak yang nyata.
• Kesadaran bahwa kesuksesan yang terlihat (seperti akuisisi) dapat menyembunyikan stres internal dan kurangnya keagenan.
• Pemahaman yang lebih dalam tentang berbagai jenis akuisisi dan implikasinya bagi karyawan awal.

Lompatan Keyakinan: Dari Perusahaan Teknologi Besar ke Startup dengan Taro

Setelah 4,5 tahun di Meta, Rahul menemukan dirinya di persimpangan jalan. Meskipun kariernya stabil, dia merasa telah "mencapai plateau dalam hal kompensasi" dan menginginkan keahlian yang lebih luas di luar spesialisasi mendalam. Yang lebih penting, "meminimalkan penyesalan" yang terus-menerus mendorongnya untuk akhirnya mengambil lompatan kewirausahaan. "Saya kehilangan WhatsApp, saya menyesal melakukan Co dan saya masih sedikit menyesal tentang itu karena seperti itu berakhir sebelum waktunya, saya tidak memegang kendali. Saya benar-benar ingin melakukan ini sebelum terlambat dalam karier saya," dia menekankan. Setelah mengumpulkan tabungan yang cukup, risiko finansial terasa dapat dikelola.

Krusial dalam keputusan ini adalah rekan pendirinya, Alex. Hubungan mereka, yang dibangun selama lima tahun dan berbagai proyek (termasuk komunitas gratis Tech Career Growth), menyediakan fondasi kuat berupa kepercayaan dan keterampilan yang saling melengkapi. Rahul menasihati para calon founder, "Rekan pendiri Anda seharusnya adalah seseorang yang mungkin sudah ada dalam jaringan Anda, yang Anda temui tiga empat tahun lalu atau beberapa pekerjaan lalu. Jika Anda mencoba mencari rekan pendiri hari ini, saya tidak terlalu yakin hubungan itu akan bertahan." Meskipun aplikasi YC pertama mereka ditolak, mereka gigih, akhirnya berhasil masuk ke batch musim panas untuk Taro. Ide untuk Taro berakar langsung dari kesenjangan mentorship yang mereka amati selama COVID, di mana para engineer merasa "cukup tersesat" karena pekerjaan jarak jauh. Mereka awalnya menjajaki model B2B tetapi beralih ke pendekatan B2C dengan product-led growth (PLG), memanfaatkan komunitas Tech Career Growth mereka yang sudah ada sebanyak 15.000 orang.

Keputusan Utama:

• Memprioritaskan pertumbuhan pribadi dan menghindari penyesalan di masa depan daripada peran yang nyaman dan bergaji tinggi di perusahaan teknologi besar.
• Pemilihan co-founder yang strategis berdasarkan hubungan kerja dan kepercayaan yang terbukti dalam jangka panjang.
• Mengadaptasi model bisnis (B2B ke B2C/PLG) untuk memanfaatkan komunitas dan jaringan yang ada guna mendapatkan daya tarik awal.

Membangun di Depan Umum: Pertumbuhan, VC, dan Dampak

Perjalanan Rahul dalam pembuatan konten dimulai jauh sebelum Taro, dengan tutorial Android untuk CodePath. Dia mengamati dampak dari video-video awalnya yang belum dipoles dan melihat peluang. "Saya membuka YouTube, saya melihat orang lain membuat konten Android dan saya merasa bisa melakukan lebih baik dari mereka. Saya mungkin bisa berbicara lebih jelas, mendapatkan mikrofon yang lebih baik, saya bisa menjelaskan hal-hal pada tingkat yang lebih mendalam dan semua itu membuat saya berkata, 'hei, mari saya mulai melakukannya dan lihat apakah saya bisa menambah nilai,'" dia menjelaskan, dengan hati-hati membangun brand-nya tanpa membuatnya terlalu personal saat masih bekerja. Saat ini, saluran pertumbuhan Taro yang paling efektif adalah YouTube dan LinkedIn, memanfaatkan kepercayaan dan jaringan profesional. Referral (rujukan) juga merupakan kunci, di samping investasi jangka panjang dalam Google SEO.

Namun, jalur seorang founder YC jarang mulus, terutama dalam hal penggalangan dana. Meskipun reputasi YC, Rahul dengan jujur berbagi bahwa "90% orang menolak atau mengabaikan kami." Dia menyadari bahwa investor modal ventura tidak tertarik pada jalur yang jelas menuju pendapatan $1-2 juta; mereka mencari cerita yang eksponensial. "Saya pikir salah satu hal yang benar-benar membuat saya terkejut adalah: Anda harus menyajikan cerita yang sangat-sangat meyakinkan tentang bagaimana Anda bisa menjadi besar karena itulah yang sebenarnya diperhatikan oleh VC. Karena jika Anda... saya ingin Anda mencapai 100 juta atau satu miliar dalam pendapatan, kan," dia menekankan. Tantangan juga meluas ke penjualan B2B, di mana pengguna (seorang engineer) dan pembeli (HR/L&D) seringkali memiliki motivasi dan proses pengambilan keputusan yang sangat berbeda, sehingga sulit bahkan untuk memulai.

Praktik Utama:

• Secara konsisten membuat dan berbagi konten untuk membangun audiens dan membangun kepercayaan seiring waktu.
• Memahami pola pikir yang berbeda antara investor (yang mencari skala besar) versus kesesuaian produk-pasar awal (product-market fit).
• Menavigasi kompleksitas penjualan B2B dengan mengenali dan mengatasi kebutuhan berbeda dari pengguna dan pembeli.

"Amazon Prime" untuk Pertumbuhan Karier

Bagi Rahul, aspek paling memuaskan dari membangun Taro adalah dampak langsungnya pada individu. Dia membagikan contoh baru-baru ini: "Secara harfiah dua hari yang lalu seseorang mengirimkan pesan audio WhatsApp kepada saya... pada dasarnya itu adalah monolog satu menit darinya yang mengatakan saya mendapatkan pekerjaan di Google dan saya berbicara dengan perekrut dan mereka sangat senang, saya sangat senang dan ini tidak akan mungkin tanpa Anda atau Taro dan saya berpikir wow seperti itulah hal-hal yang sangat ajaib untuk bisa... melihat ada dampak yang cukup langsung pada orang-orang." Umpan balik positif yang instan ini memicu dedikasinya.

Kebiasaan inti yang telah membantunya dengan baik sepanjang karier dan pembuatan kontennya adalah memprioritaskan "kuantitas di atas kualitas." Dia percaya bahwa keluaran yang berkelanjutan, bahkan jika tidak sempurna, mengarah pada peningkatan alami. "Daripada mengincar konten dengan nilai 10 dari 10... targetkan untuk mencapai nilai enam dari 10... dan melalui proses menghasilkan lebih banyak, baik itu video, postingan blog, atau kode, Anda akan menjadi jauh lebih baik," dia menasihati. Ke depan, Rahul membayangkan Taro menjadi "Amazon Prime untuk pertumbuhan karier," menawarkan nilai yang tak tertandingi melalui nasihat, mentorship, dan diskon dari mitra. Ambisinya melampaui bidang engineering, bertujuan untuk mereplikasi model ini di setiap fungsi pekerjaan, menciptakan komunitas yang dinamis di mana para profesional dapat benar-benar saling membantu untuk berkembang.

"[Saya ingin Taro menjadi semacam Amazon Prime untuk pertumbuhan karier, dalam artian saya pikir kebanyakan orang menganggap Amazon Prime seperti Anda mendapatkan begitu banyak nilai setelah Anda menjadi bagian dari program itu... dan saya ingin itu berlaku untuk Taro, di mana saya ingin Taro, saya sendiri, dan perusahaan menyediakan begitu banyak nilai bagi Anda sehingga Anda akan bodoh jika tidak memiliki keanggotaan di Taro karena Anda mendapatkan begitu banyak nasihat bagus, begitu banyak mentorship yang baik, begitu banyak diskon untuk produk-produk mitra yang dapat Anda mulai gunakan hari ini dengan cara yang kredibel.]" - Rahul Pandey