Wawancara dengan Ted Chiang

Dalam sebuah penyimpangan menarik dari wawancara penulis standar, penulis fiksi ilmiah terkenal Ted Chiang baru-baru ini duduk bersama ahli fisika teoretis Steve Hsu dan ahli saraf/filsuf Corey Washington untuk Manifold. Menghindari pertanyaan sastra biasa, Chiang mengarahkan percakapan menuju dasar-dasar ilmiah dan filosofis yang mendalam yang menghidupkan karyanya yang diakui secara kritis, menawarkan pandangan langka ke dalam pikiran di balik cerita seperti "Story of Your Life" (dasar untuk film Arrival). Diskusi tersebut menyelami inti realitas, kehendak bebas, dan hakikat persepsi manusia itu sendiri, mengungkapkan seorang penulis yang sangat terlibat dengan pertanyaan-pertanyaan terbesar tentang eksistensi.

Penyelaman Mendalam: Mendefinisikan Ulang Fiksi Ilmiah Keras

Lupakan rekayasa roket dan skema pesawat ruang angkasa yang mendetail; Ted Chiang menawarkan definisi "fiksi ilmiah keras" yang berbeda dan lebih mendalam. Meskipun mengakui nilai sub-genre yang berfokus pada rekayasa, Chiang mengartikulasikan minatnya pada "sisi teoretis atau filosofis yang lebih luas." Dia menjelaskan bahwa baginya, fiksi ilmiah bukan hanya tentang akurasi teknis, tetapi tentang mewujudkan "pola pikir ilmiah, pandangan dunia ilmiah." Ini tentang bagaimana para ilmuwan mendekati dan memahami alam semesta, sebuah perspektif yang ia yakini mencerminkan esensi sejati sains sebagai usaha manusia. Kecenderungan filosofis ini sangat beresonansi dengan Corey Washington, yang menyesali bagaimana sains modern menjadi "non-filosofis." Chiang, yang bukan seorang ilmuwan aktif, dapat merangkul tradisi yang lebih tua di mana sains dan filsafat saling terkait, berusaha menerangi "cita-cita sains sebagai sebuah pengejaran."

Wawasan Utama:

• Definisi fiksi ilmiah keras menurut Chiang berpusat pada perwujudan pola pikir dan pandangan dunia ilmiah, bukan hanya akurasi teknis.
• Dia memandang sains sebagai "cara melihat alam semesta," menekankan pendekatan yang mendasari daripada fakta spesifik.
• Perspektifnya sebagai non-ilmuwan memungkinkan penyelidikan yang lebih luas dan filosofis tentang cita-cita dan tujuan sains.
• Berbeda dengan Borges, Chiang dengan cermat mengerjakan konsistensi internal dunia ceritanya, sebuah ciri khas tradisi fiksi ilmiahnya.

Mengurai Kehendak Bebas: Prediktor dan Paradoks

Percakapan mengambil giliran yang menarik ketika membahas kehendak bebas, khususnya dalam konteks cerita pendek Chiang "What's Expected of Us." Cerita ini memperkenalkan "prediktor," sebuah perangkat yang memancarkan sinyal satu detik sebelum seseorang membuat keputusan, menciptakan demonstrasi determinisme yang tampak mengganggu. Steve Hsu mengklarifikasi bahwa perangkat tersebut tidak memantau aktivitas otak seperti eksperimen Libet, melainkan beroperasi sebagai "kurva mirip waktu tertutup," mengirimkan sinyal kembali ke masa lalu—yang berarti tindakan menekan tombol di masa depan menyebabkan lampu menyala di masa lalu. Ini membuat tindakan tersebut tak terhindarkan.

Chiang, yang menyatakan diri sebagai seorang kompatibilis, sejalan dengan argumen Daniel Dennett tentang kehendak bebas. Dia menantang keinginan naif untuk masa depan di mana pilihan A dan B sama-sama berpotensi hingga dipilih, menyatakan, "apa yang Anda inginkan dari kehendak bebas yang tidak Anda dapatkan?" Baginya, kehendak bebas sejati bukanlah lemparan koin kuantum acak, melainkan proses musyawarah itu sendiri. Dia menegaskan bahwa "keputusan Anda adalah hasil dari pengalaman hidup Anda yang diproses melalui kognisi Anda," yang sepenuhnya kompatibel dengan alam semesta yang materialis dan deterministik. Sementara Corey Washington dan Steve Hsu memperdebatkan apakah ini hanyalah "ilusi yang kuat" atau definisi kehendak bebas yang kuat, perspektif Chiang menawarkan rekonsiliasi yang merangsang pemikiran antara pengalaman manusia dan fisika deterministik.

Pembelajaran Utama:

• Perangkat "prediktor" milik Chiang menggambarkan perjalanan waktu deterministik, di mana tindakan masa depan sudah ditetapkan dan mendahului keputusan sadar.
• Dia adalah seorang kompatibilis, berpendapat bahwa kehendak bebas sebagai proses musyawarah konsisten dengan alam semesta yang deterministik dan materialistis.
• Chiang berpendapat bahwa keinginan umum untuk kehendak bebas—pilihan yang independen dari semua sejarah universal sebelumnya—bukanlah konsep yang bermakna atau diinginkan.
• Dia tidak yakin bahwa eksperimen Libet menawarkan wawasan baru yang substansial ke dalam perdebatan kehendak bebas.

Labirin Waktu: Takdir yang Terikat dan Kemungkinan Paralel

Diskusi secara alami mengalir ke dalam berbagai jenis perjalanan waktu, membedakan antara satu garis waktu yang konsisten dan kemungkinan bercabang dari alam semesta paralel. Cerita Chiang "What's Expected of Us" dan "The Merchant and the Alchemist's Gate" adalah contoh dari yang pertama, di mana masa lalu tidak dapat diubah, dan peristiwa-peristiwa bersifat konsisten secara internal serta tak terhindarkan. Dia mengutip film seperti "12 Monkeys" dan "Terminator" yang pertama sebagai contoh lain dari struktur "garis waktu tetap" ini, mencatat bahwa film-film tersebut seringkali menyampaikan nada yang muram dan putus asa. Tantangan unik Chiang dalam "The Merchant and the Alchemist's Gate" adalah "menulis cerita tentang satu garis waktu tetap yang tidak berakhir dengan nada muram," menjelajahi implikasi dramatis manusia dari realitas semacam itu.

Sebaliknya, cerita terakhirnya dalam koleksi tersebut, "Anxiety is the Dizziness of Freedom," mengeksplorasi interpretasi banyak-dunia dari mekanika kuantum, sebuah konsep yang mendapatkan daya tarik signifikan di kalangan fisikawan teoretis. Dalam realitas ini, setiap peristiwa kuantum memecah alam semesta, menciptakan segudang "paraselves" yang membuat pilihan berbeda. Ini mengarah pada fenomena psikologis yang unik: iri hati pada diri sendiri. Chiang mengamati bahwa film-film seperti "The Family Man" dan "It's a Wonderful Life" memanfaatkan keinginan manusia yang sangat mendalam ini untuk melihat bagaimana pilihan-pilihan yang berbeda mungkin telah terwujud. Meskipun beberapa pihak menganjurkan mekanika kuantum secara langsung memengaruhi aktivitas otak, Chiang memegang pandangan konvensional bahwa pengaruh semacam itu akan disebabkan oleh "rantai kausal yang cukup panjang" dari peristiwa, bukan aktivitas otak kuantum langsung.

Perubahan Utama:

• Chiang mengeksplorasi dua jenis struktur waktu/alam semesta yang berbeda: garis waktu tunggal, tetap, dan konsisten, serta interpretasi banyak-dunia yang bercabang.
• Dia secara sadar mencoba menulis cerita dengan garis waktu tetap yang menghindari akhir yang biasanya muram.
• Karyanya mempertimbangkan dampak emosional dan psikologis dari mengamati "paraself" seseorang di alam semesta paralel.
• Chiang menolak pengaruh mekanika kuantum langsung pada keputusan otak, lebih menyukai rantai kausal yang panjang untuk divergensi.

Kehidupan yang Terekam: Memori, Mesin, dan Makna

Wawancara diakhiri dengan diskusi yang prescient mengenai teknologi lifelogging, sebuah tema yang dieksplorasi dalam cerita Chiang "The Truth of Fact, The Truth of Feeling." Steve Hsu dan Corey Washington membayangkan masa depan di mana perekaman video konstan—mungkin oleh drone—dapat menangkap setiap momen, menawarkan "memori sempurna" dan kemampuan untuk meninjau peristiwa masa lalu secara objektif. Teknologi ini menjanjikan untuk menyelesaikan argumen, menantang ingatan yang dipermanis (rose-colored memories), dan, seperti yang dicatat Corey, memfasilitasi "kekhawatiran yang mendalam tentang hal-hal yang Anda lakukan yang mungkin telah membawa Anda pada jalur tertentu."

Namun, Chiang menyuntikkan argumen tandingan yang krusial, mempertanyakan apakah perekaman konstan benar-benar memperkaya hidup. Dia berpendapat, mirip dengan bagaimana merekam konser dapat mengurangi memori pengalaman seseorang tentangnya, bahwa "ingatan Anda sendiri tentang konser itu lebih lemah karena mereka merekamnya." Dia khawatir bahwa bergantung pada rekaman digital mungkin melemahkan memori organik, membuat individu "lebih miskin" karenanya. Percakapan kemudian berkembang menjadi implikasi memori yang disaring AI—apakah AI benar-benar akan memilih momen-momen yang akan membuat Anda lebih bahagia, atau, seperti yang disarankan Chiang dengan sinis, "apakah AI akan memilih untuk menunjukkan kepada Anda kenangan yang akan membuat Amazon lebih bahagia?" Ini menyoroti pertanyaan etis dan eksistensial yang mendalam yang muncul ketika teknologi mulai memediasi pengalaman hidup dan memori kita sendiri.

Praktik Utama:

• Cerita Chiang "The Truth of Fact, The Truth of Feeling" mengeksplorasi implikasi memori sempurna dan objektif melalui lifelogging.
• Dia menyuarakan kekhawatiran bahwa perekaman digital konstan mungkin mengurangi memori organik, pengalaman, membuat kita "lebih miskin."
• Percakapan berspekulasi tentang memori yang dikurasi AI dan apakah itu akan melayani kesejahteraan individu atau kepentingan komersial eksternal.
• Diskusi ini menyoroti kedatangan teknologi lifelogging yang akan segera terjadi dan potensinya untuk memperburuk penyesalan dan introspeksi.

"sains itu sendiri dapat dipahami mungkin bukan sebagai kumpulan fakta melainkan sebagai cara memandang alam semesta." - Ted Chiang