Wawancara dengan Brian Chesky

Tidak setiap hari Anda mendengar kisah startup yang berawal dari sekolah seni, melewati utang kartu kredit $30.000, dan menampilkan momen penting yang melibatkan sereal sarapan bertema presiden. Namun, inilah persisnya perjalanan Brian Chesky, CEO dan co-founder Airbnb, yang ia bagikan selama wawancara "Blitzscaling" yang menarik dengan Greylock. Kisah jujurnya menawarkan pelajaran berharga tentang kewirausahaan, desain, dan pengejaran tanpa henti terhadap sebuah ide yang awalnya dianggap banyak orang sebagai "ide terburuk yang pernah berhasil."

"Ide Terburuk yang Pernah Berhasil": Awal Mula Seorang Desainer

Jalan Brian Chesky menuju status raksasa teknologi sama sekali tidak konvensional. Tidak seperti banyak founder Silicon Valley, Chesky adalah seorang industrial designer berdasarkan pendidikannya, lulusan Rhode Island School of Design (RISD). Orang tuanya, keduanya pekerja sosial, hanya berharap ia menemukan pekerjaan dengan asuransi kesehatan, dan seperti yang ia kenang dengan humor, "Saya bahkan tidak tahu itu ada. Saya bahkan tidak tahu apakah saya pernah mendengar kata entrepreneur." Latar belakang artistik ini terbukti krusial, karena RISD mengajarkan kepadanya sebuah kebenaran yang kuat: "Anda seorang desainer, Anda bisa mendesain ulang segala sesuatu di sekitar Anda," intinya, "Anda bisa mengubah dunia."

Awal mula Airbnb lahir dari kebutuhan dan kilasan pemecahan masalah yang kreatif. Pada Oktober 2007, baru saja berhenti dari pekerjaan industrial design-nya dan berkendara ke San Francisco hanya dengan $1.000, Chesky dan co-founder-nya Joe Gebbia mendapati diri mereka tidak mampu membayar sewa $1.150. Sebuah konferensi desain besar sedang berlangsung di kota, dan semua hotel sudah penuh. "Solusi kreatif" yang mereka dapatkan? Mengembang tiga kasur udara, menamainya "The Air Bed and Breakfast," dan menjamu para desainer. Tiga tamu pertama ini—dari Boston, Utah, dan India—secara tak terduga menjalin hubungan yang melampaui transaksi sederhana. Seperti yang Chesky gambarkan, "Ini memadatkan persahabatan selama setahun menjadi beberapa hari. Jadi orang-orang ini datang sebagai orang asing, mereka benar-benar pergi sebagai teman." Hubungan manusia yang mendalam ini memicu kesadaran bahwa "ide kecil gila" mereka memiliki potensi yang jauh lebih besar daripada sekadar membayar sewa. Untuk sementara waktu, mereka bahkan menjelajahi "situs web pencarian teman sekamar" sampai mereka menemukan itu sudah ada, menyadari, seperti yang Chesky katakan, "Ide awalnya adalah kasur udara untuk konferensi... Tentu saja ternyata ide kecil gila yang kami pikir tidak akan dilakukan orang lain, menjadi ide besar."

Wawasan Utama:

• Latar belakang yang tidak konvensional dapat memberikan sudut pandang unik untuk pemecahan masalah.
• Memecahkan masalah pribadi (seperti membayar sewa) dapat menjadi percikan bagi ide yang mengubah dunia.
• Ide-ide yang "bodoh" atau diabaikan seringkali menyimpan potensi besar karena diabaikan oleh orang lain.
• Hubungan pribadi yang mendalam dengan pengguna awal dapat mengungkapkan nilai sebenarnya dari produk yang baru lahir.

Kerja Keras dan Entrepreneur Sereal

Jalan dari "ide kecil gila" menjadi bisnis yang berkembang pesat diaspal dengan kerja keras tanpa henti dan penolakan berulang. Airbnb "meluncur" berkali-kali, terus-menerus mengiterasi produk mereka, beralih dari kasur udara ke kasur sungguhan, dan akhirnya membangun sistem pembayaran terintegrasi. Namun, investor tradisional tidak yakin. Chesky menceritakan pitching kepada 15 angel investor untuk $150.000 saja, dengan banyak yang bahkan tidak membalas, yang lain menganggap pasar "tidak cukup besar," atau hanya "tidak antusias dengan travel sebagai kategori." Titik terendah? Sebuah pertemuan memalukan di mana situs web live mereka gagal, menyisakan Chesky hanya dengan penjelasan yang canggung. Ia ingat seorang mentor memberitahunya, "Brian, saya harap itu bukan satu-satunya ide yang sedang Anda kerjakan."

Dengan puluhan ribu dolar utang kartu kredit dan seorang co-founder yang mempertimbangkan untuk pergi, Chesky dan Gebbia mencapai titik terendah. Karena putus asa, mereka menyusun rencana yang berani: menjual sereal sarapan. Mereka mendesain kotak khusus untuk "Obama Oh's, The Breakfast of Change" dan "Capt'n McCain's, A Maverick in Every Bite," melipat sendiri 1.000 kotak kardus. Sereal edisi terbatas ini, dijual seharga $40 per kotak, terkenal berhasil mengumpulkan $30.000 – cukup untuk menjaga perusahaan tetap bertahan. Aksi "cereal entrepreneur" yang legendaris ini tidak hanya menghasilkan dana yang sangat dibutuhkan tetapi juga menarik perhatian pers yang signifikan, membuktikan, seperti yang Paul Graham dari Y Combinator amati kemudian, bahwa "Jika Anda bisa meyakinkan orang untuk membayar $40 untuk sekotak sereal seharga $4, mungkin Anda bisa membuat orang asing menginap di rumah orang asing lainnya."

Perubahan Utama:

• Mengembangkan produk melampaui acara-acara khusus dan kasur udara menjadi platform berbagi rumah global dengan pembayaran terintegrasi.
• Beralih dari pendekatan langsung ke pers menjadi strategi PR "grassroots", dimulai dengan blogger.
• Menganut taktik yang tidak konvensional dan bahkan "absurd" (seperti menjual sereal) untuk menghasilkan buzz dan pendanaan.

Pembelajaran Utama:

• Kegigihan adalah yang terpenting saat menghadapi skeptisisme investor dan kesulitan finansial.
• "Jika Anda meluncurkan dan tidak ada yang memperhatikan, Anda sebenarnya bisa terus meluncurkan."
• Keputusasaan bisa menjadi katalisator yang kuat untuk pemecahan masalah kreatif dan penggalangan dana yang unik.
• "Perbedaan antara menganggur dan menjadi entrepreneur ada di kepala Anda, Ini biasanya pola pikir."

Menskalakan Melalui Cinta yang Mendalam: Y Combinator & "Hal-hal yang Tidak Berskala"

Setelah usaha sereal, Airbnb mendapati diri mereka kembali hampir bangkrut, tetapi wawancara Y Combinator dengan Paul Graham adalah titik balik. Graham, awalnya skeptis ("Orang-orang benar-benar melakukan ini? Ada apa dengan mereka?"), terpengaruh oleh kecerdikan luar biasa yang ditunjukkan oleh Obama O's. Ia menyebut para founder "kecoa," sebuah pujian di dunia startup, yang menandakan kemampuan mereka untuk bertahan dari apa pun.

Y Combinator memberikan struktur dan, yang terpenting, pergeseran filosofi. Graham memberikan mungkin nasihat terpenting yang pernah Chesky terima: "Lebih baik memiliki 100 orang yang mencintai Anda, daripada sejuta pelanggan yang hanya sedikit menyukai Anda." Ini membebaskan para founder dari tekanan daya tarik massa, memungkinkan mereka untuk fokus pada kepuasan pelanggan yang mendalam. Mereka secara harfiah mengadopsi strategi "melakukan hal-hal yang tidak berskala": terbang dari Mountain View ke New York setiap minggu, mendatangi dari pintu ke pintu, tinggal bersama host mereka, mengambil foto profesional daftar properti, menulis ulasan awal, dan bahkan menyerahkan cek secara pribadi. Keterlibatan yang intens dan intim ini memungkinkan mereka memahami "pain points" host dan membangun produk yang benar-benar beresonansi. Chesky menyadari, "Ini adalah masalah intelektual yang sama sekali berbeda untuk menskalakan sesuatu yang disukai 100 orang daripada mencari tahu apa itu." Pada April 2009, mereka "Ramen profitable" (artinya mereka bisa mempertahankan diri dengan mi murah) dan memiliki ratusan pengguna yang bersemangat. Dedikasi ini akhirnya menghasilkan investasi $600.000 dari Sequoia Capital, melegitimasi visi mereka.

Praktik Utama:

• Menumbuhkan fokus dan dedikasi yang intens (bekerja pukul 8 pagi - tengah malam, 7 hari seminggu) selama periode kritis.
• Memprioritaskan penciptaan produk yang sangat dicintai oleh 100 orang, daripada jutaan orang yang hanya menyukainya secara pasif.
• Menerapkan sentuhan pribadi yang "tidak berskala" seperti kunjungan langsung, fotografi, dan dukungan langsung.
• Fokus pada pencapaian profitabilitas (bahkan "Ramen profitable") sebagai penyangga terhadap ketidakpastian pasar.

Melampaui Lima Bintang: Filosofi Desain Tujuh Bintang & Produk Dunia Nyata

Setelah mereka menemukan product-market fit, efek jaringan Airbnb mulai menyebar secara organik, dengan tamu menjadi host dan promosi dari mulut ke mulut mendorong pertumbuhan. Namun, filosofi desain Chesky terus mendorong batas. Ia memperkenalkan konsep "desain tujuh bintang," menantang timnya untuk berpikir melampaui sistem peringkat lima bintang yang umum. Ia berargumen bahwa pengalaman bintang lima hanyalah apa yang pelanggan harapkan; produk yang benar-benar dicintai harus melakukan lebih dari itu.

Untuk mengilustrasikan, Chesky dengan ceria menguraikan kemungkinan pengalaman check-in yang meningkat: bintang lima adalah host yang hanya membuka pintu. Bintang enam? Penjemputan di bandara. Bintang tujuh? Limosin yang dilengkapi dengan camilan dan majalah favorit Anda. Bintang delapan? Parade gajah sebagai penghormatan kepada Anda. Bintang sembilan? Resepsi "Beatles tahun 1964" dengan penggemar yang menjerit. Dan bintang sepuluh? Elon Musk menjemput Anda dan membawa Anda ke luar angkasa. Meskipun dilebih-lebihkan, latihan ini memaksa tim untuk membayangkan pengalaman luar biasa, memungkinkan mereka menemukan solusi praktis, yang sedikit melampaui harapan.

Yang krusial, Chesky menekankan bahwa bagi Airbnb, "produk" bukan hanya situs web atau aplikasi. "Produk adalah apa pun yang dibeli pelanggan," jelasnya, "Pelanggan tidak membeli situs web kami, dan mereka tidak membeli aplikasi kami. Itu hanyalah etalase komunikasi. Yang mereka beli adalah rumah. Dan jujur, yang mereka beli lebih dari sekadar rumah adalah host. Pengalaman keramahan. Ide tentang rasa memiliki." Pemahaman Airbnb sebagai bisnis "online-to-offline" ini mengharuskan storyboarding setiap momen perjalanan tamu dan host, memastikan tanggung jawab untuk elemen digital dan dunia nyata dari pengalaman tersebut.

Wawasan Utama:

• Efek jaringan dalam bisnis marketplace dapat menyebar secara organik ketika tamu berubah menjadi host.
• Pendekatan "desain tujuh bintang" mendorong tim untuk membayangkan dan memberikan pengalaman jauh melampaui ekspektasi dasar pelanggan.
• Untuk bisnis online-to-offline, "produk" adalah pengalaman dunia nyata yang nyata, bukan hanya antarmuka digital.
• "Setiap momen adalah kesempatan untuk melakukan sesuatu yang sedikit lebih dari yang diharapkan orang."

Mendesain Perusahaan: Budaya, Kantor, dan Pengalaman Imersif

Etos desain Brian Chesky meluas ke setiap aspek Airbnb, termasuk struktur organisasinya dan ruang kantor fisiknya. Terinspirasi oleh mantra Steve Jobs, "Desain bukan tentang bagaimana sesuatu terlihat, melainkan bagaimana sesuatu bekerja," Chesky percaya bahwa "segala sesuatu membutuhkan pemikiran dan desain," dari situs web hingga seluruh perusahaan. Ini membawanya untuk menciptakan kembali elemen-elemen korporat umum, dimulai dengan kantor.

Menyadari bahwa karyawan menghabiskan lebih banyak waktu di tempat kerja daripada di rumah, Chesky berusaha menciptakan lingkungan yang menginspirasi dan nyaman yang memperkuat misi Airbnb. Ia mengubah ruang rapat mereka menjadi replika yang setia dari daftar Airbnb yang sebenarnya dari seluruh dunia. Seperti yang ia catat, "Sangat penting bahwa tidak ada disonansi antara apa yang ada di dalam gedung dan apa yang ada di luar gedung." Pendekatan imersif ini tidak hanya memberikan keunggulan kompetitif yang unik untuk perekrutan tetapi juga memastikan bahwa karyawan terus-menerus tenggelam dalam produk yang mereka bangun. Koneksi nyata ini dengan misi menumbuhkan rasa tujuan dan kepemilikan yang lebih dalam, mengingatkan semua orang bahwa mereka, dalam kata-katanya, "bekerja di pusat alam semesta" bisnis mereka. Penerapan pemikiran desain yang holistik ini menggarisbawahi keyakinan Chesky bahwa setiap detail, sekecil apa pun, bisa menjadi peluang untuk penemuan kembali kreatif dan pembeda kompetitif.

"Lebih baik memiliki 100 orang yang mencintai Anda, daripada sejuta pelanggan yang hanya sedikit menyukai Anda." - Brian Chesky