के साथ साक्षात्कार Bastian Lehmann

20VC पर एक खुली और दिल छू लेने वाली बातचीत में, Postmates के दूरदर्शी संस्थापक बास्टियन लेहमैन ने एक दशक की अथक महत्वाकांक्षा, एक ऐतिहासिक अधिग्रहण, और निर्माण के प्रति अटूट प्रतिबद्धता पर परदे के पीछे की कहानी उजागर की। जर्मनी में डायल-अप मॉडेम के साथ बचपन की शरारतों से लेकर अरबों डॉलर के अधिग्रहण को अंजाम देने और अपने अगले उद्यम की शुरुआत करने तक, लेहमैन की कहानी दृढ़ता, रणनीतिक अवज्ञा, और टेक जगत पर एक ताज़ा, अनफ़िल्टर्ड दृष्टिकोण का एक उत्कृष्ट उदाहरण है।

जर्मनी की जड़ों से टेक विद्रोही तक

बास्टियन लेहमैन की यात्रा सिलिकॉन वैली में नहीं, बल्कि 1980 के दशक के जर्मनी में शुरू होती है, जिसे वे मज़ाकिया अंदाज़ में "ब्लैक एंड व्हाइट" बताते हैं। छोटी उम्र से ही वे अत्यंत जिज्ञासु थे, हमेशा "कुछ न कुछ" करते रहते थे, अक्सर जंगल में खेलते हुए या मोहल्ले की प्रदर्शनियाँ आयोजित करते हुए पाए जाते थे। वे अपनी सफलता का श्रेय किस्मत से ज़्यादा "दृढ़ संकल्प, लगन और कड़ी मेहनत" में अटूट विश्वास को देते हैं। एक महत्वपूर्ण "दिशा बदलने वाला क्षण" अमेरिका जाने का उनका आजीवन सपना था, जो कंप्यूटर के प्रति शुरुआती जुनून से प्रेरित था।

एक साधारण परिवार में पले-बढ़े, जहाँ उनकी माँ कभी-कभी तीन नौकरियाँ करती थीं, लेहमैन के शुरुआती तकनीकी रोमांच के कारण बेतहाशा डायल-अप बिल आते थे, जो उनकी सीमित वित्तीय स्थिति के बिल्कुल विपरीत था। एक सचमुच अविश्वसनीय किस्से में, वे बताते हैं कि कैसे एक स्थानीय बुलेटिन बोर्ड सिस्टम (BBS) पर बनाए गए कनेक्शन ने उन्हें अनजान अमेरिकियों से यूएस कॉलिंग कार्ड नंबर और पिन प्राप्त करके AT&T और MCI को प्रभावी ढंग से गबन करना सिखाया। यह साहसी "हैकिंग" न केवल उन्हें मुफ्त इंटरनेट एक्सेस देती थी, बल्कि एक ऐसी साधन संपन्नता का पूर्वाभास कराया जिसने उनके उद्यमी करियर को परिभाषित किया। छह साल की उम्र में उनके माता-पिता के तलाक का प्रभाव और अपनी माँ के अथाह संघर्ष को देखना – जैसे कि भोर में इमारतें साफ करना सिर्फ़ गुज़ारा करने के लिए – ने एक गहरी महत्वाकांक्षा को जन्म दिया। उन्हें स्पष्ट रूप से याद है कि 14 साल की उम्र में उन्होंने खुद से कहा था, "मैं इतने पैसे कमाऊँगा कि मेरी माँ जो चाहें वो ले सकेंगी," एक ऐसी प्रतिज्ञा जो एक शक्तिशाली प्रेरक शक्ति बन गई।

मुख्य सीख:

• शुरुआती चुनौतियों और हार न मानने की आदत से दृढ़ता और लगन विकसित होती है।
• साधन संपन्नता, भले ही वह अपरंपरागत हो, एक मूलभूत उद्यमी गुण हो सकती है।
• व्यक्तिगत प्रतिज्ञाएँ और पारिवारिक समर्थन दीर्घकालिक महत्वाकांक्षा के लिए शक्तिशाली प्रेरक हो सकते हैं।

Postmates: युद्धकालीन संघर्ष और सौदे की कला

लेहमैन Postmates के एक दशक लंबे अस्तित्व को एक सतत "युद्धकालीन मोड" के रूप में वर्णित करते हैं, एक ऐसा माहौल जिसे उन्होंने न केवल सहा बल्कि "बेहद पसंद किया" क्योंकि इसने वास्तव में उनकी क्षमताओं को मापा। उनके पूर्व सहयोगी नबील ने उन्हें "प्यारा CEO नहीं" के रूप में वर्णित किया, जो बेहद प्रतिस्पर्धी ऑन-डिमांड डिलीवरी बाज़ार में आगे बढ़ने के लिए आवश्यक तीव्र ध्यान का प्रमाण है। वे ज़ोर देते हैं कि Postmates की टीम लगभग "चर्च जैसे समुदाय" से बंधी थी, जो एक साझा मिशन और कंपनी के प्रति गहरे प्रेम से प्रेरित थी। वे याद करते हैं, "Postmates में काम करने वाला हर कोई उस कंपनी को दिल से प्यार करता था," यह उस एकता पर प्रकाश डालता है जिसने उन्हें प्रतिस्पर्धियों, फंडिंग राउंड या अफवाहों से बाहरी दबावों के प्रति अप्रभावित रखा।

प्रतिस्पर्धियों के "बड़ा और बड़ा फंडिंग राउंड" जुटाने के बावजूद, लेहमैन का कहना है कि Postmates और इस क्षेत्र के अन्य प्रमुख खिलाड़ियों के "काफी ठोस" बुनियादी सिद्धांत थे, और बड़े बाज़ारों में मुनाफे के स्पष्ट रास्ते थे। वे इस गलत धारणा को खारिज करते हैं कि ये स्वाभाविक रूप से "खराब बिज़नेस मॉडल" थे, यह कहते हुए, "हर वो बाज़ार जिसे हमने बड़े पैमाने पर चलाया, हमारे लिए लाभदायक था।" वे बताते हैं कि वास्तविक युद्ध का मैदान एक ऐसा मोड़ था जहाँ "केवल एक ही चीज़ मायने रखती थी, वह थी अधिक विज्ञापन के लिए अधिक पूंजी।" इसके लिए लगातार धन उगाही की आवश्यकता थी, एक ऐसी प्रक्रिया जहाँ "हर एक राउंड" मुश्किल लगता था। जब Uber अधिग्रहण का समय आया, तो लेहमैन स्पष्ट करते हैं कि Postmates हताश होने से बहुत दूर थी। "हमारे पास लगभग $100 मिलियन नकद बचे थे और हमारा नकारात्मक सकल लाभ मार्जिन मेरे विचार से एकल अंक में था, दो या तीन तिमाहियों बाद हम एक कंपनी के रूप में लाभदायक थे।" वे IPO की तैयारी भी कर रहे थे। बेचने का निर्णय एक व्यावहारिक था: हालाँकि उन्हें एक सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध कंपनी के CEO बनने की लालसा थी, उनका मानना था कि बाज़ार को समेकित होने की आवश्यकता थी और Postmates एक स्वतंत्र इकाई के रूप में "कंपनी को जितना आगे बढ़ा सकते थे, उतना बढ़ा चुके थे"।

मुख्य अभ्यास:

• बाहरी दबावों के खिलाफ लचीलापन पैदा करने के लिए कंपनी के भीतर एक गहरा मिशन और समुदाय विकसित करें।
• अत्यधिक प्रतिस्पर्धी, पूंजी-गहन बाज़ारों में भी मजबूत यूनिट इकोनॉमिक्स और मुनाफे का एक स्पष्ट मार्ग बनाए रखें।
• महत्वपूर्ण निकास निर्णय लेते समय अहंकार पर रणनीतिक संरेखण (जैसे बाज़ार का समेकन) को प्राथमिकता दें।

Uber सौदा: $2.65BN का कथित सौदा जो $5BN में बदल गया

Uber अधिग्रहण, जिसे सार्वजनिक रूप से $2.65 बिलियन में रिपोर्ट किया गया था, की एक अधिक जटिल कहानी है। लेहमैन Uber के CEO दारा खोस्रोशाही के शुरुआती फोन कॉल को याद करते हैं: "क्या आप कंपनियों को विलय करने पर चर्चा करना चाहेंगे? और मैंने कहा हाँ, चलो करते हैं।" डेढ़ साल पहले की प्रारंभिक बातचीत के बाद, अब समय सही था। COVID से Uber के राइड्स व्यवसाय पर पड़े प्रभाव के कारण, Uber Eats पर उनका ध्यान तेज़ हो गया, जिससे Postmates की मजबूत बाज़ार स्थिति, खासकर कैलिफ़ोर्निया में, समेकन के लिए अत्यधिक आकर्षक बन गई।

Postmates के लिए लेहमैन की बातचीत की रणनीति को कुशलता से अंजाम दिया गया। केवल उच्च अग्रिम पेपर मूल्य के लिए दबाव डालने के बजाय, उन्होंने दो महत्वपूर्ण तत्वों को प्राथमिकता दी: "कोई ब्रेकअप नहीं, बिल्कुल कोई रास्ता नहीं और सौदे पर कोई मूल्य सीमा नहीं।" यह अंतिम बिंदु दूरदर्शी साबित हुआ। जबकि घोषित मूल्य $2.65 बिलियन था, सौदे पर हस्ताक्षर (लगभग $31) और उसके समापन (लगभग $53-$55) के बीच Uber के शेयर की कीमत बढ़ गई। नतीजतन, शेयरधारकों को लौटाई गई राशि अंततः "लगभग $5 बिलियन" थी। लेहमैन गर्व से कहते हैं, "मैंने अपने लगभग कोई भी शेयर नहीं बेचे हैं," Uber के लिए समर्थन जारी रखते हुए। हस्ताक्षर से लेकर धन प्राप्त करने तक की पूरी प्रक्रिया में लगभग एक साल लग गया, जिससे वित्तीय प्राप्ति का वास्तविक क्षण "बहुत ही सामान्य" था। एकमात्र गहरा अफसोस COVID के कारण अपने 2,000 कर्मचारियों के साथ इस दशक भर की यात्रा का जश्न न मना पाना था। यह "10 साल के, लगभग चर्च जैसे समुदाय का एक बहुत ही अजीब अंत" था।

मुख्य जानकारी:

• रणनीतिक सौदे की शर्तें (जैसे 'नो कॉलर') प्रारंभिक घोषित आंकड़ों की तुलना में काफी अधिक रिटर्न दे सकती हैं।
• अल्पकालिक कागज़ी मूल्यांकनों पर सौदे की निश्चितता और दीर्घकालिक मूल्य निर्माण को प्राथमिकता दें।
• विलय और अधिग्रहण जटिल, लंबी प्रक्रियाएं हैं जिनके लिए अंतिम समापन तक निरंतर परिचालन पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता होती है।

अनफ़िल्टर्ड विचार: VCs, AI, और टेक का भविष्य

अधिग्रहण के बाद, लेहमैन ने शुरू में "कुछ न करने" की कोशिश की, लेकिन जल्दी ही महसूस किया कि उनका जुनून निर्माण में था। उन्होंने पाया कि निवेश करने से उन्हें "उतना आनंद नहीं मिलता" जितना सक्रिय रूप से उत्पाद बनाने और टीमों का नेतृत्व करने से मिलता है। एक दूसरी बार के संस्थापक के रूप में, जिन्होंने पूंजी लौटाई है, वे अपनी नई कंपनी, Tiptop के लिए महत्वपूर्ण लाभ उठाते हैं: "पैसे जुटाना बहुत आसान है, आप उन लोगों को चुन सकते हैं जिनके साथ आप काम करना चाहते हैं।" उन्होंने अपने नायक मार्क एंड्रीसेन के साथ काम करना चुना, जिन्हें उन्होंने Postmates के लिए पाँच बार असफल रूप से पिच किया था, और अब खुद को उस दिग्गज VC द्वारा आकर्षित पाया। एंड्रीसेन का सीधा विश्वास — "यदि आप इसे फिर से करना चाहते हैं... मुझे यकीन है कि आप कुछ न कुछ कर ही लेंगे" — ने बिना किसी जटिल बातचीत के एक Series A फंडिंग दिलाई। लेहमैन, हालांकि, 'बहुत ज़्यादा, बहुत जल्दी' पैसा जुटाने से सतर्क रहते हैं, यह एक ऐसी निरंतर चिंता है जिसका वह परिकल्पनाओं का परीक्षण करने और आवश्यकता पड़ने पर दिशा बदलने के अनुशासित दृष्टिकोण से मुकाबला करते हैं।

लेहमैन के स्पष्ट विचार उद्यम पूंजी (VC) जगत तक भी फैले हुए हैं। वे अपने पिछले बयान "99% VCs मूर्ख हैं" को "99% भेड़ें हैं" में संशोधित करते हैं, उन्हें बड़े पैमाने पर स्व-सूचित इको चैंबर बताते हैं जो साहसिक, अपरंपरागत सोच का विरोध करते हैं। उनका दृढ़ विश्वास है कि "दुनिया के सर्वश्रेष्ठ VCs इतने विनम्र होते हैं कि वे समझते हैं कि वे किसी कंपनी के परिणाम को बदलने वाले नहीं हैं।" वे ब्रायन सिंगरमैन के साथ हुई बातचीत को याद करते हैं, जिन्होंने उनसे कहा था कि वह एक बुरे VC होंगे क्योंकि "आप बहुत ज़्यादा परवाह करते हैं... आप मानते हैं कि आप चीज़ें बदल सकते हैं," जबकि सच्चे निवेशक समझते हैं कि "चेक लिखने के अलावा और फिर सबसे अच्छे मामले में आप रास्ते से हट जाएं, असल में कुछ भी बदलने के लिए बहुत कम किया जा सकता है।" संस्थापकों को उनकी सलाह: यदि आपको लगता है कि आपको लगातार "किसी को अपने क्षेत्र में वास्तव में कड़ी मेहनत करने के लिए मनाना होगा या किसी को मनाना होगा तो दूर हट जाएं।"

अंत में, लेहमैन AI पर अपनी "गर्मागर्म राय" साझा करते हैं: उनका मानना है कि "फोन मर चुका है" और वे एक "नए प्रकार के कंप्यूटर का उदय" की भविष्यवाणी करते हैं जिसे हम हर घर में देख सकते हैं। यह डिवाइस, जिसे चिप पर केवल इनफेरेंस के लिए डिज़ाइन किया गया है, में स्क्रीन नहीं होगी बल्कि यह एक व्यक्तिगत AI को शक्ति प्रदान करेगा, जो व्यक्तिगत भार और प्राथमिकताओं के साथ ओपन-सोर्स मॉडल पर चलेगा। वे तर्क देते हैं कि यह लागत-प्रभावशीलता और स्थानीयकृत, वास्तविक समय के इनफेरेंस के लिए महत्वपूर्ण है, मेनफ्रेम से पर्सनल कंप्यूटर में बदलाव के समानांतर। उनका मानना है कि Apple "आविष्कारक की दुविधा में फंस गया है" क्योंकि AI उनके मौजूदा हार्डवेयर प्रतिमान के लिए बहुत तेज़ी से आगे बढ़ गया है।

मुख्य जानकारी:

• सफल निकास वाले दूसरी बार के संस्थापक धन उगाही और टीम निर्माण में महत्वपूर्ण लाभ प्राप्त करते हैं।
• सर्वश्रेष्ठ VCs पूंजी प्रदान करते हैं और रास्ते से हट जाते हैं, परिचालन परिणामों पर अपने सीमित प्रभाव को समझते हुए।
• संस्थापकों को ऐसे निवेशकों की तलाश करनी चाहिए जो स्वाभाविक रूप से उनके दृष्टिकोण में विश्वास करते हों, न कि ऐसे लोगों की जिन्हें लगातार मनाने की आवश्यकता हो।
• AI का भविष्य घर में समर्पित, व्यक्तिगत इनफेरेंस कंप्यूटरों में हो सकता है, जो मौजूदा डिवाइस सीमाओं से परे जा रहा है।

"ज़्यादातर कंपनियाँ इसलिए असफल होती हैं क्योंकि संस्थापक हार मान लेते हैं और हमने हार मानने से इनकार कर दिया।" - बास्टियन लेहमैन