Entretien avec Claire Vo

Lenny's Podcast a récemment reçu Claire Vo, une figure incontournable dans le monde du produit dont le parcours professionnel ressemble à un rêve de PM. D'Associate PM à triple Chief Product Officer, double fondatrice, ingénieure, designer et marketeuse, Claire incarne une philosophie de croissance intentionnelle et la conviction profonde qu'avec de la capacité d'action, on peut véritablement faire plier l'univers à sa volonté. Cette conversation explore comment elle orchestre un rythme rapide et une haute qualité au sein de grandes organisations, le paysage évolutif du leadership produit, et des aperçus francs sur la navigation dans l'industrie technologique en tant que femme.

Infléchir son parcours professionnel : Capacité d'action et croissance intentionnelle

Le parcours professionnel de Claire Vo n'est pas celui d'une progression passive mais d'une construction active. Elle souligne une vérité fondamentale : pour réaliser la carrière de vos rêves, vous devez d'abord savoir ce que vous voulez. Sa méthode est simple mais profonde : « sachez ce que vous voulez de votre carrière, soyez clair et demandez-le, puis facilitez la tâche à votre patron ou à toute personne qui peut vous soutenir ou vous défendre pour vous faire passer d'ici à là ». Il ne s'agit pas d'une autopromotion constante, mais d'une clarté stratégique. Elle se souvient d'une instance au début de sa carrière où, remarquant un manque de leadership en marketing, elle n'a pas attendu qu'on le lui demande. Au lieu de cela, elle a élaboré un organigramme avec elle-même au sommet, expliquant comment elle pourrait rapprocher le produit et le marketing, et l'a présenté comme une solution à un problème de l'entreprise.

Cette approche proactive a culminé avec une histoire légendaire : la vente de sa startup, Experiment Engine, à Optimizely alors qu'elle était enceinte de 34 semaines. Reconnaissant une adéquation stratégique, Claire a utilisé son réseau pour se frayer un chemin vers une journée d'expérimentation chez Optimizely, ce qui a finalement mené à une acquisition. Cette initiative audacieuse illustre sa conviction que « l'univers est malléable à votre volonté ». Son conseil aux jeunes professionnels comme aux leaders chevronnés est de se concentrer sur la manière dont le rôle souhaité résout un problème pour l'entreprise, plutôt que de simplement satisfaire une ambition personnelle.

Pratiques Clés :

• Définissez clairement votre prochain rôle souhaité et communiquez-le à votre manager.
• Présentez vos ambitions de carrière comme des solutions aux problèmes organisationnels.
• Recherchez activement les opportunités d'élargir votre champ d'action, même « un peu à gauche et un peu à droite » de votre rôle principal.
• Adoptez un état d'esprit « débrouillard » pour créer des opportunités là où il ne semble y en avoir aucune.

Le rythme d'une Startup : Vitesse et exigences élevées dans les grandes entreprises

L'une des compétences phares de Claire est sa capacité à insuffler aux grandes organisations l'agilité et l'urgence d'une startup, tout en maintenant des normes de qualité incroyablement élevées. Elle clarifie son mandat : « Les gens pensent souvent que je suis embauchée dans des entreprises à un stade avancé parce que je suis censée leur apprendre à fonctionner comme une grande entreprise, et en fait, je dis que je suis embauchée pour leur rappeler qu'elles peuvent fonctionner comme une startup ». Sa stratégie pour accélérer le rythme tourne autour de la rupture de la dépendance aux cadences de réunion artificielles. Quand quelqu'un suggère de décider quelque chose lors de la « prochaine réunion », sa réponse immédiate est de demander pourquoi cela ne peut pas être décidé plus tôt.

Un principe fondamental de son approche est de fixer des attentes pour un rythme d'exécution « un cran plus rapide ». Cela signifie que si une tâche est traditionnellement prévue pour cette année, elle devrait être réalisée ce semestre ; si elle est pour ce trimestre, elle passe à ce mois. Ce décalage concret et itératif des échéances modifie fondamentalement l'énergie et l'élan d'une équipe. Pour la qualité, Claire insiste sur la définition d'un niveau d'exigence rigoureux en matière de talents, avec des échelles de carrière spécifiques et mesurables, surtout aux niveaux supérieurs. Elle croit aussi fermement à la normalisation du feedback, affirmant que « la clarté est une forme de bienveillance », et en s'attaquant rapidement aux situations où les membres de l'équipe ne sont pas adaptés pour maintenir la santé globale de l'équipe.

Changements Clés :

• Remettez en question la dépendance aux réunions récurrentes pour faire avancer les choses ; poussez à des décisions immédiates lorsque cela est possible.
• Mettez en œuvre un état d'esprit « un cran plus rapide » : avancez les échéances d'une itération (année à semestre, semestre à trimestre, etc.).
• En tant que leader, maintenez un SLA personnel rapide pour éviter de devenir un goulot d'étranglement.
• Définissez un niveau d'exigence élevé en matière de talents avec des principes de leadership et des échelles de carrière spécifiques et mesurables.

Au-delà du Produit : L'essor du rôle de CPTO et du leadership technique

Claire reçoit fréquemment des questions sur le rôle de CPTO (Chief Product and Technology Officer), une fonction qu'elle estime être en pleine expansion. Ce rôle combiné, supervisant le produit, l'ingénierie et le design, est fondamentalement différent d'un rôle de CPO pur. Il exige une compréhension technique approfondie – pas seulement une appréciation, mais une véritable maîtrise de la manière dont les logiciels sont construits. Claire, fondatrice qui a codé seule pendant la première année de sa startup, passe beaucoup de temps du côté de l'ingénierie, s'assurant que les décisions architecturales, l'infrastructure et la vélocité de l'équipe s'alignent sur les objectifs produit. « Je ne pense pas que l'on puisse faire ce travail si l'on ne comprend pas comment les logiciels sont construits au niveau technique », affirme-t-elle, soulignant sa pratique de comparer les PRD avec les commits GitHub lors des revues de produit.

Au-delà de la profondeur technique, le rôle de CPTO exige un sens aigu des opérations et des compétences en conception organisationnelle, étant donné que les équipes d'ingénierie sont généralement beaucoup plus grandes et font face à des défis distincts, du recrutement à grande échelle aux responsabilités d'astreinte (pager duty). L'avantage stratégique de fusionner ces fonctions est clair : cela optimise le « Produit » dans son ensemble, plutôt que de voir chaque fonction optimiser pour ses propres silos, éliminant ainsi les débats sur ce qui est le mieux pour le produit par rapport à l'ingénierie ou au design.

Apprentissages Clés :

• Le rôle de CPTO combine le produit, l'ingénierie et souvent le design sous un seul leader, exigeant une profonde maîtrise technique.
• Le succès dans ce rôle exige de solides compétences opérationnelles et en conception organisationnelle en raison de l'échelle des équipes d'ingénierie.
• Il s'agit d'optimiser le « Produit » holistique plutôt que les silos fonctionnels.
• Les leaders dans ce rôle sont directement responsables de la santé opérationnelle et de l'évolutivité de la technologie.

Naviguer dans le paysage technologique : la perspective d'une femme

Claire partage avec franchise ses expériences en tant que femme dans la tech, soulignant que malgré son succès considérable, « cela n'a pas été facile et ce n'est toujours pas facile ». Elle clarifie que cela ne concerne pas le syndrome de l'imposteur, pour lequel elle n'a pas de temps, mais des défis structurels et culturels très réels, évidents dans les chiffres : un nombre décroissant de fondatrices et une représentation limitée dans les rôles techniques et d'ingénierie seniors. Elle raconte s'être fait dire par des VCs de ne pas tomber enceinte et, encore aujourd'hui, on lui demande constamment si elle est « suffisamment technique » – une question qu'elle a du mal à imaginer être posée à des homologues masculins ayant son parcours de fondatrice technique et de leader de grandes équipes d'ingénierie.

Son approche de ces défis est enracinée dans la curiosité et l'autonomisation. Elle encourage la réflexion sur ce qui est structurel, culturel, externe et interne qui contribue à ces disparités. Pour les femmes aspirant à des postes de leadership, elle préconise de rester dans un « espace d'autonomisation » et de reconnaître que « l'univers est malléable à votre volonté ». Pour faire évoluer l'industrie, elle plaide pour la normalisation de la visibilité de visages diversifiés dans les rôles techniques et de leadership, estimant qu'« on ne peut pas y croire tant qu'on ne le voit pas ». En offrant des plateformes et de la visibilité, l'industrie peut commencer à démanteler les archétypes ancrés et à libérer le plein potentiel de tous les talents.

Insights Clés :

• De vrais défis pour les femmes dans la tech persistent, même aux niveaux exécutifs, allant au-delà du syndrome de l'imposteur.
• Maintenez la curiosité concernant les facteurs structurels, culturels et personnels contribuant aux disparités.
• Concentrez-vous sur l'autonomisation personnelle et la capacité d'action pour naviguer et influencer le changement.
• Normalisez la visibilité des voix et des leaders diversifiés dans la tech pour changer les perceptions et inspirer les générations futures.

« J'aime simplement bâtir des choses et j'y trouve beaucoup de plaisir, et je pense que si vous trouvez une carrière ou un métier qui vous plaît, il est facile d'accélérer votre croissance dans cette carrière » - Claire Vo