Entretien avec Zach King

Jon Youshaei a récemment levé le voile sur les coulisses de l'empire créatif de Zach King, le magicien numérique connu pour ses effets visuels époustouflants et ses vidéos courtes captivantes. Avec un impressionnant 65 millions d'abonnés sur TikTok et 20 millions sur YouTube, King a bâti un héritage en ligne s'étendant sur 14 ans, plus de 3 000 vidéos et plus de 20 milliards de vues. Leur conversation a percé les secrets de cette magie, révélant le processus rigoureux, les décisions stratégiques et la touche humaine derrière un créateur au succès stupéfiant.

Le Puits Inépuisable : Concevoir un Flux d'Idées Sans Fin

Pendant des années, Zach King avoue avoir couru après une "Muse mystique", attendant que l'inspiration frappe en jouant au tennis de table ou en faisant du karting. Si quelques excellentes idées ont émergé de ce chaos ludique, il a finalement réalisé que la créativité durable exigeait une approche plus disciplinée. Aujourd'hui, son studio a conçu un système robuste pour générer, affiner et sélectionner des idées, garantissant que le puits ne tarit jamais vraiment, même dans un paysage de médias sociaux apparemment "sursaturé".

Chaque lundi, l'équipe se réunit pour une "pluie d'idées". Aucun travail créatif n'est effectué au préalable ; il s'agit d'une séance de brainstorming brute où tout le monde, du département financier aux assistants, est encouragé à contribuer. L'objectif est le volume pur, visant 100 à 150 concepts en une seule heure. Ces idées sont ensuite soumises à une "séance de vote silencieux", où les membres de l'équipe votent discrètement pour leurs préférées avec des post-it. Comme l'explique King, ce n'est pas un concours de popularité, mais une mesure de ce qui résonne vraiment. Ils décortiquent ensuite les favorites, se demandant : "Est-ce le décor ? Est-ce le personnage ? Est-ce l'astuce ? Ou est-ce vraiment l'histoire ?" King note : "au final, il s'agit juste de s'asseoir et de faire le travail." Ce processus rigoureux d'idéation et d'interrogation garantit que même des amorces apparemment banales peuvent produire une mine de contenu captivant.

Pratiques Clés :

• Brainstorming Structuré : Mettre en œuvre des "pluies d'idées" hebdomadaires pour générer un grand volume de concepts bruts provenant de divers membres de l'équipe.
• Filtrage Démocratique : Utiliser des "séances de vote silencieux" avec vote anonyme pour identifier les idées qui résonnent le plus largement au sein de l'équipe.
• Créativité Axée sur les Invites : Utiliser des thèmes ou des scénarios hypothétiques (par exemple, "Wes Anderson réalise mes TikToks") pour stimuler la génération d'idées ciblées.
• Exploiter l'IA pour la Visualisation : Utiliser des outils d'IA pour générer des images "T-sheet" afin de visualiser rapidement les concepts, en particulier pour les effets visuels complexes.

Le Plan des Milliards : Pré-production et la Règle des 10 %

Le chemin d'une idée votée à une vidéo virale est un témoignage de la pré-production méticuleuse de King et d'une "règle des 10 %" unique appliquée sur le plateau. Il a guidé Jon à travers la création d'une vidéo Amazon à plusieurs six chiffres où sa pièce se remplit comme par magie d'eau réelle. Ce court-métrage élaboré a commencé avec la consigne d'Amazon : "Faites en sorte qu'Alexa fasse quelque chose de magique, de fictif et d'impossible." L'équipe a ensuite réalisé sa "pluie d'idées", générant plus de 100 concepts avant de s'arrêter sur la pièce remplie d'eau.

La pré-production implique une phase intensive de "oui, et", où les idées sont développées sans contraintes budgétaires. "Quel est le cœur de l'idée que nous aimons vraiment", King médite, "et si l'argent était infini, comment ferions-nous, que ferions-nous pour cette idée ?" Ce n'est qu'ensuite qu'ils introduisent un recadrage, en adaptant le concept à des niveaux budgétaires spécifiques (A, B ou C). Pour la vidéo Amazon, cela signifiait des détails complexes comme faire de King un apnéiste avec des lunettes de plongée claires (pour que les spectateurs puissent le reconnaître) et intégrer ingénieusement la forme ronde d'Alexa dans un casque de plongée rétro. Même avec une planification aussi détaillée, King se réserve une "poussée de 10 %" cruciale le jour de la production. Après avoir obtenu une "prise de sécurité", ils se lancent le défi : "Quel est ce 10 % supplémentaire ? Qu'est-ce qui va rendre cela plus regardable, ou même meilleur ou plus drôle ?" Cet engagement envers l'amélioration spontanée sur le plateau crée souvent les éléments les plus viraux et mémorables de son travail.

Enseignements Clés :

• Affinement Profond des Idées : Explorer le cœur d'une idée comme si l'argent n'était pas un problème avant d'appliquer des contraintes budgétaires.
• Hiérarchisation Budgétaire : Catégoriser les projets en différents niveaux budgétaires (A, B, C) pour définir les limitations et allouer les ressources efficacement.
• Conception Stratégique des Personnages : Assurer la visibilité et la reconnaissabilité du personnage principal, même lorsqu'il porte des costumes ou des masques.
• La "Poussée des 10 %" : Dédier du temps sur le plateau, après avoir obtenu une prise solide, pour improviser et élever la vision créative, garantissant un impact maximal.

Développer le Spectacle : Construire une Équipe Créative de Niveau Hollywoodien

Peut-être l'une des révélations les plus contre-intuitives de King est son approche de la constitution d'équipes, en particulier dans une industrie souvent dominée par des créateurs solo. Tout en reconnaissant que certains, comme Graham Stephan, prospèrent seuls, King embrasse le pouvoir de la délégation. "Vous pouvez faire tellement plus une fois que vous maîtrisez certaines de ces techniques de gestion", dit-il, soulignant le "levier supplémentaire" qu'une équipe procure.

Sa philosophie d'embauche est étonnamment simple mais profonde : "La seule règle d'embauche que nous avons est de demander à l'équipe si cette personne est meilleure que vous." Cela garantit que chaque nouvelle embauche apporte une expertise spécialisée qui élève toute l'opération. Pour ses ambitieux courts-métrages "Stranded", par exemple, il a donné les pleins pouvoirs à Josh Faap en tant que réalisateur/producteur, reconnaissant la vision et les compétences de gestion supérieures de Faap pour les projets plus importants. King a également appris des légendes d'Hollywood comme Lorden Miller (Lego Movies) et Pixar, adoptant leur approche de "prévis" – écrire et visualiser un film plusieurs fois à travers des animatiques et des storyboards. Cela signifie que "80 % du travail est réalisé en pré-production." Même le montage, autrefois une tâche qu'il pensait être le seul à pouvoir faire, a été délégué avec succès. "Il n'y a pas de secrets ici", réalisa-t-il, lorsque son nouvel éditeur exécuta sans effort ses techniques "uniques."

Changements Clés :

• Transition de la Création en Solo : Est passé de tout faire lui-même à la construction d'une équipe robuste pour une production accrue et un effet de levier.
• Délégation Responsabilisante : Identifié et embauché des spécialistes (par exemple, réalisateurs, monteurs) qui possèdent des compétences "meilleures" que les siennes dans des domaines spécifiques.
• Adoption de la Pré-visualisation : Intégré la prévis de style hollywoodien (animatiques, storyboards) dans le flux de travail des formats courts, priorisant la pré-production.
• Période d'Essai en Freelance : Utilise une période de six mois en freelance pour évaluer la compatibilité et la performance avant de prendre des décisions d'embauche à temps plein.

Au-delà des Chiffres : Monétisation, Stratégie de Plateforme et Limites Personnelles

Au-delà du processus créatif, Zach King a offert une transparence surprenante sur l'économie des créateurs. Il a révélé que le Fonds des Créateurs de TikTok n'a payé que 53 958 $ sur plusieurs mois pour des milliards de vues, soulignant son inefficacité comme source de revenu principale. En revanche, la monétisation des YouTube Shorts, bien que naissante, a payé 7 935 $ pour 537,8 millions de vues en deux mois, avec un CPM significativement meilleur. King pense que les paiements des Shorts s'amélioreront, soulignant la valeur à long terme des abonnés et de l'audience. Il attribue également une grande partie de sa portée massive à un "avantage de premier arrivé", ayant bâti un public substantiel sur Vine et les débuts de TikTok (Musically) avant qu'ils n'explosent. Cette stratégie consistant à "essayer chaque application qui sort et qui me semble avoir quelque chose de créatif qui m'excite" reste au cœur de son approche.

Sur le plan personnel, King a délibérément structuré sa vie pour maintenir des limites claires. Il se verse un salaire fixe, comme n'importe quel autre employé, ce qui simplifie la comptabilité et renforce une mentalité de 9h à 17h pour lui-même et son équipe. En tant que père, il a partagé des conseils inestimables sur le fait d'être présent, en particulier pour Jon Youshaei, qui sera bientôt papa. King met en place une "barrière physique", comme le fait d'entrer dans son bureau pour terminer ses e-mails, de sorte que "quand je pose littéralement le pied sur le tapis du salon, c'est l'heure du jeu." Il encourage également à embrasser l'imagination "oui, et" de ses enfants, constatant que leur jeu créatif, libre de contraintes adultes, suscite souvent ses propres nouvelles idées, un rappel que les racines les plus profondes de la créativité se trouvent souvent dans le jeu.

Insights Clés :

• Monétisation Disparate : Souligné la grande différence d'efficacité de monétisation entre le Fonds des Créateurs de TikTok et les YouTube Shorts.
• Avantage de Premier Arrivé : Insisté sur l'importance cruciale d'une adoption précoce des nouvelles plateformes pour prendre une avance significative.
• Compensation Structurée : Se verse un salaire fixe pour maintenir un taux de consommation clair et renforcer un équilibre travail-vie personnelle de 9h à 17h.
• Barrières Physiques Travail-Vie : Utilise la séparation physique (par exemple, porte de bureau) pour délimiter le temps de travail du temps familial, permettant une plus grande présence.

"au final, il s'agit juste de s'asseoir et de faire le travail" - Zach King