Entretien avec Mark Rober

Dans le paysage numérique effervescent de YouTube, où les créateurs courent souvent après les tendances éphémères et les buzz viraux, Mark Rober se dresse comme une anomalie fascinante. Dans une interview franche avec Colin et Samir, l'ancien ingénieur de la NASA, devenu showman scientifique, lève le voile sur son extraordinaire carrière, révélant les choix délibérés, les défis surprenants et les philosophies profondes qui ont forgé son chemin vers la consécration sur internet.

Le catalyseur de la curiosité : des lunettes anti-oignon aux vidéos virales

Le parcours de Mark Rober vers l'innovation n'a pas commencé dans un laboratoire de haute technologie, mais dans la cuisine de son enfance. À seulement cinq ans, confronté à la tâche larmoyante de couper des oignons, il a célèbrement enfilé une paire de lunettes de protection. Sa mère, au lieu de le gronder, a ri et a immortalisé l'instant, une photographie que Rober chérit encore aujourd'hui. Il explique que "pour moi, cela représente le fait d'être encouragé à être créatif et à trouver des solutions, et que cela soit récompensé et de ressentir des émotions positives associées au fait d'aimer une idée créative ou d'essayer d'être créatif." Cet encouragement précoce à la résolution de problèmes et à l'adoption de la créativité a posé les bases de ses futurs projets.

Des années plus tard, sa curiosité naturelle l'a mené sur YouTube. Sa première vidéo virale, mettant en scène un costume d'iPad qui donnait l'illusion d'un trou à travers son corps, est née d'un simple désir : être mis en avant sur le blog tech Gizmodo. Il y est parvenu, et cette expérience a déclenché quelque chose. Il a ensuite exploré des idées en utilisant "des trucs que vous avez chez vous", comme des billes magnétiques pour les fléchettes ou l'utilisation de la caméra frontale d'un téléphone pour filmer des animaux de zoo. Cette approche, note-t-il, "semble si abordable et réalisable et inspire les gens à se dire 'attends, j'ai des trucs chez moi, qu'est-ce que je pourrais faire ?'". Ces premiers projets accessibles ont affûté son talent pour transformer des observations quotidiennes en contenu engageant et inspirant.

Points clés à retenir :

• Adopter la curiosité dès le plus jeune âge : Développer les instincts de résolution de problèmes dès l'enfance.
• Miser sur l'accessibilité : Créer du contenu en utilisant des matériaux facilement disponibles pour inspirer un public plus large.
• Rechercher des victoires progressives : Utiliser les succès initiaux comme motivation pour une création continue, même si la portée est modeste.

Le Modèle d'Ingénierie : Une approche méthodique de la création de contenu

Le parcours d'ingénieur de Rober influence profondément son processus de création de contenu. Il perçoit la réalisation de vidéos comme une boucle de rétroaction, un peu comme la construction et le test d'un produit : créer, observer les réactions, itérer. Cependant, il met en garde contre une dépendance excessive au feedback immédiat du public. "Je pense que vous devez savoir ce qu'ils veulent, en quelque sorte, avant même qu'ils ne le sachent", affirme-t-il, établissant une analogie avec la conception de produits visionnaire d'Apple. Ses vidéos d'écureuils massivement populaires, par exemple, ont été accueillies avec scepticisme par ses amis et sa famille – une idée qui n'aurait jamais émergé d'un sondage mais qui s'est avérée être un coup de génie.

Le rythme unique de sa production vidéo, avec une moyenne d'un an par vidéo et neuf à dix projets en développement simultanément, signifie qu'il ne peut pas courir après les tendances. Au lieu de cela, il se concentre sur des idées fondamentales, commençant souvent par le titre et la miniature pour assurer une accroche percutante. Même lorsque les expériences échouent, comme une vidéo de dentifrice d'éléphant où le récipient a explosé, Rober l'intègre à son récit. Il souligne qu'"il y a toujours un moyen de faire fonctionner l'histoire, toujours, toujours, toujours", trouvant le récit dans l'inattendu et l'apprentissage dans l'incident. Cette approche méthodique et axée sur la narration lui permet de maintenir la qualité et la cohérence, plutôt que de succomber aux cycles de contenu effrénés.

Pratiques clés :

• Contenu axé sur la vision : Prioriser les idées originales et l'anticipation des besoins du public plutôt que la course réactive aux tendances.
• Narration stratégique : Planifier les récits autour des résultats potentiels, même en adoptant et en tirant des leçons des échecs techniques.
• Gestion de projets à long terme : Travailler sur plusieurs projets simultanément pour maintenir un débit constant malgré des temps de production longs.

Défier les attentes : Concilier Apple, la NASA et la célébrité sur YouTube

L'un des aspects les plus remarquables du parcours de Rober est que sa carrière sur YouTube a explosé alors qu'il occupait encore un poste exigeant chez Apple, après avoir travaillé à la NASA. Pendant "au moins deux ans et demi", révèle-t-il, il "gagnait plus d'argent sur YouTube que chez Apple avant de démissionner". Ce coussin financier signifiait que sa chaîne n'était pas accablée par une pression financière immédiate, lui permettant de créer par passion. Apple, initialement inconsciente, est devenue méfiante. L'entreprise a indirectement découragé son apparition chez Kimmel, et finalement, sa double vie a été révélée lorsqu'un brevet qu'il dirigeait a été divulgué à la presse, l'identifiant comme la "superstar de YouTube, Mark Rober".

Malgré les tensions au sein de l'entreprise, Rober n'a jamais cessé de créer. Il a toujours affirmé que "personne ne se soucie que je travaille pour Apple, c'est bien plus cool que de travailler pour la NASA". La sécurité de son emploi principal lui a permis de traiter YouTube comme un "à-côté", favorisant un état d'esprit différent. Ce chemin non conventionnel signifiait qu'il n'avait pas les pressions typiques d'une startup pour un créateur en pleine ascension, lui offrant la liberté d'expérimenter et de perfectionner son art sans la crainte de la ruine financière si une vidéo ne performait pas bien.

Points clés à retenir :

• L'avantage de l'activité secondaire : Traiter les projets créatifs comme un à-côté peut réduire la pression et favoriser une passion authentique.
• Prioriser les valeurs personnelles : Maintenir fermement sa liberté créative, même face à la résistance institutionnelle.
• Adopter des trajectoires non conventionnelles : Le succès ne suit pas toujours un chemin linéaire ; exploiter un emploi à temps plein pour soutenir l'exploration créative peut être une stratégie puissante.

L'Effet Super Mario : Réinventer l'échec comme moteur de croissance

Un principe fondamental de la philosophie de Mark Rober est l'"Effet Super Mario", un concept qu'il défend pour son pouvoir à déstigmatiser l'échec. Comme il l'explique, en jouant à Super Mario Brothers, tomber dans un fossé ne provoque pas la honte ; cela déclenche un apprentissage immédiat et le désir de réessayer. "Vous apprenez immédiatement de l'échec et vous êtes motivé à réessayer", note-t-il. Il a même mené une expérience avec ses abonnés impliquant une énigme de codage : ceux qui avaient des "points" déduits pour l'échec ont eu significativement moins de succès et ont essayé moins de fois que ceux qui n'ont subi aucune pénalité.

Cette perspicacité psychologique met en évidence comment les métriques conventionnelles, comme les analyses de performance de YouTube Studio, peuvent agir comme un "système de déduction de points", décourageant l'expérimentation. Rober soutient que la pression financière peut de la même manière étouffer la créativité, car les créateurs perdent leurs "essais illimités" lorsque le loyer dépend du succès d'une vidéo. Il insiste sur le fait que "le but est en fait d'atteindre cet effet Super Mario, c'est-à-dire de se dire que je suis dans une position où je peux apprendre", soulignant l'importance de créer un espace où l'échec est un tremplin, et non une impasse.

Points clés à retenir :

• Ludifier les défis : Présenter les revers comme des opportunités d'apprentissage, et non comme des échecs embarrassants, à la manière d'un jeu vidéo.
• Minimiser la pénalité pour l'échec : Réduire les enjeux financiers ou psychologiques dans les entreprises créatives pour encourager plus de tentatives.
• Se concentrer sur le processus : Prioriser l'apprentissage et l'amélioration tirés de chaque tentative plutôt que les mesures de succès immédiates et quantifiables.

Le plaisir de l'allure modérée : Une philosophie pour une créativité durable et un bonheur véritable

Aujourd'hui, la mission de Mark Rober est claire : "rendre les gens, surtout les jeunes, enthousiastes à propos de la science et de l'éducation". Il aspire à être une figure inspirante, démontrant comment l'ingénierie permet de "le faire exister par la force de sa volonté". Au-delà des vidéos, ses boîtes d'abonnement Crunch Labs offrent une expérience tactile, satisfaisant sa passion d'ingénieur en permettant aux enfants de construire et de s'engager physiquement. Cette approche pratique permet que "son empreinte est totalement présente" dans tout cela, une connexion plus profonde que ses rôles précédents à la NASA ou chez Apple.

Rober est profondément réflexif quant aux pièges de la quête de validation externe. Il met en garde contre le fait de se lancer sur YouTube pour être "riche ou célèbre", qualifiant cela de "leurre". Au lieu de cela, il préconise des raisons telles que "s'améliorer dans une compétence et apprendre à mieux raconter des histoires, et pour que ce soit un exutoire créatif, et pour se faire des amis et pour développer sa communauté". Tout en reconnaissant le "super-pouvoir" d'inspirer les enfants, il admet que la demande constante d'attention peut être éprouvante. Son approche de la vie et du travail s'incarne dans une puissante analogie sur l'épuisement professionnel : "Je suis très protecteur de ma vitesse sur le tapis de course." Il estime que la dopamine, notre système de récompense naturel, est conçue pour s'estomper, nous incitant à chercher de nouveaux objectifs. Trop sprinter mène à l'épuisement lorsque la récompense s'estompe, mais que le rythme continue. Ce "footing" intentionnel lui permet de maintenir sa passion, de trouver le bonheur dans le présent, et de continuer à monter et écrire toutes ses vidéos, qu'il considère comme "le moteur de sa quête et son cœur".

Pratiques clés :

• Définir son véritable "pourquoi" : Poursuivre un travail créatif par passion authentique, pour le développement des compétences et la construction d'une communauté, et non seulement la célébrité ou la richesse.
• Cultiver la gratitude : Pratiquer activement la gratitude pour trouver le contentement dans le présent, plutôt que de courir constamment après des objectifs externes futurs.
• Maîtriser son rythme : Faire attention à la "vitesse du tapis de course" pour éviter l'épuisement professionnel, permettant une créativité durable et la joie dans le travail lui-même.

"Si vous ne pouvez pas être heureux dans le présent, vous ne le serez jamais, car vous travaillez pour un avenir où, si j'ai juste ceci, si j'ai juste cela, vous ferez toujours cela, vous n'arriverez jamais." - Mark Rober