Entretien avec Justin Kan

Lors d'une interview captivante avec Colin et Samir, l'entrepreneur et investisseur Justin Kan se penche sur son parcours extraordinaire, allant de la diffusion en direct de toute sa vie à la vente d'une entreprise pour près d'un milliard de dollars. Ce qui a commencé comme une expérience folle, peut-être même téméraire, s'est transformé en un phénomène mondial, mais la véritable histoire, comme le révèle Kan, ne réside pas seulement dans les étapes clés, mais aussi dans les profonds changements personnels et les découvertes faites en chemin.

L'histoire des origines : La téléréalité 24h/24 et 7j/7

En 2007, juste après l'échec d'une startup de calendrier web nommée Kiko (que Google a rapidement écrasée), Justin Kan et ses cofondateurs se sont retrouvés à présenter de nouvelles idées à Y Combinator. Kan a dévoilé un concept si audacieux qu'il frôlait l'absurde : Justin.tv, une émission de téléréalité en direct 24h/24 et 7j/7 où il diffuserait chaque instant de sa vie. À une époque avant Instagram Live ou Periscope, c'était techniquement difficile et socialement sans précédent. Paul Graham, partenaire de Y Combinator, pressentant le spectacle, a lancé : « Je financerai ça juste pour te voir te ridiculiser, Justin », leur remettant un chèque de 50 000 dollars sans voie technique claire à suivre.

Malgré le malaise initial – Kan admet qu'il était « très mal à l'aise » et s'est réveillé la nuit précédant le lancement en se disant : « Oh merde, dans quoi je me suis embarqué ? » – le projet a fait sensation dans les médias, le menant à The Today Show et MTV. L'idée fondamentale, que « les gens suivent les gens », était un instinct puissant, quoique brut. Pourtant, le contenu lui-même était souvent d'un ennui mortel, entraînant des commentaires de spectateurs comme « votre contenu est extrêmement ennuyeux » et même des incidents bizarres comme être victime de swatting ou se faire livrer des pizzas à son adresse. Cependant, cette exposition brute et sans filtre a involontairement favorisé l'émergence d'une communauté, car les spectateurs ont rapidement demandé comment ils pouvaient créer leurs propres flux, jetant les bases d'une plateforme révolutionnaire.

Key Insights:

• Les idées révolutionnaires peuvent naître d'expériences non conventionnelles, voire « insensées ».
• Le contenu initial peut être « terrible », mais l'« histoire de l'idée » sous-jacente peut toujours captiver.
• Le malaise peut être un catalyseur de croissance personnelle et d'opportunités inattendues.

Key Learnings:

• Acceptez le chaos des retours du public ; cela peut révéler des demandes non satisfaites (les spectateurs voulaient diffuser eux-mêmes).
• Même un contenu ennuyeux peut bâtir une communauté naissante si le format est nouveau et interactif.

Le pivot vers Twitch : Trouver la concentration

Malgré son coup d'éclat médiatique initial, Justin.tv, en tant que plateforme de diffusion en direct généraliste, a fini par stagner et a entamé un lent déclin. Reconnaissant le « précipice » imminent, les cofondateurs ont cherché un pivot. C'est le cofondateur de Justin, Emmet, qui a suggéré un virage radical : se concentrer entièrement sur le jeu vidéo. Cette idée a été accueillie avec scepticisme ; le jeu vidéo ne représentait que trois pour cent du trafic de Justin.tv, et pour beaucoup, « le seul contenu qu'il aimait réellement regarder sur notre site » semblait une base fragile pour un pivot stratégique.

Ils ont décidé de tester l'idée, se sont investis à fond pour soutenir les streamers de jeux vidéo avec des ressources pour la croissance et la monétisation – les choses mêmes que les créateurs de contenu recherchent aujourd'hui. Cette concentration a déclenché un puissant « flywheel effect ». Le changement de marque en « Twitch » a été un coup de maître, donnant à la plateforme une identité et un public clairs et définis. Comme l'explique Kan, « Justin.tv était une histoire un peu confuse parce que c'était... tout, des gens qui discutent avec d'autres gens, au sport, en passant par... du contenu international aléatoire... Quand nous nous sommes concentrés sur Twitch, l'histoire était beaucoup plus claire. » Cette approche ciblée a non seulement attiré une communauté dédiée, mais a également simplifié la publicité et la croissance. Les résultats ont été immédiats et stupéfiants : ils ont dépassé leur objectif de 10 millions d'utilisateurs actifs mensuels, un objectif fixé par rapport au plus grand site de vidéos de jeux de l'époque, en seulement six mois.

Key Changes:

• Passé d'une plateforme de diffusion en direct large et indéfinie à une plateforme de jeux vidéo de niche.
• Passé de « tout pour tout le monde » à une offre spécifique et de marque pour une communauté dédiée.

Key Learnings:

• Définir une audience claire et une proposition de valeur est crucial pour la croissance, tant pour les startups que pour les créateurs de contenu.
• Se concentrer sur une niche passionnée, même si elle est petite au départ, peut débloquer une croissance explosive.

L'accord d'un milliard de dollars et la quête de sens

Le parcours a culminé en 2014 avec la vente de Twitch à Amazon pour la somme stupéfiante de 970 millions de dollars. Kan raconte les moments presque surréalistes de l'accord : le finalisant alors qu'il était à Burning Man, puis en regardant l'argent arriver sur son compte Bank of America alors qu'il était à un mariage en Italie. « Boom, il y a tellement d'argent sur le compte, je ne savais même pas que Bank of America pouvait contenir une telle somme », se souvient-il avec vivacité. Ce fut un moment d'immense triomphe et un grand soulagement, partagé avec ses cofondateurs.

Cependant, l'immense succès n'a pas apporté l'épanouissement durable que beaucoup pourraient attendre. Kan confesse que la vente « n'a pas résolu tous les problèmes que j'avais ou que je continue d'avoir. » Il s'est retrouvé sur le « tapis roulant hédonique », constamment à la recherche de la « prochaine » plus grande réalisation, se comparant à des amis qui avaient bâti des entreprises encore plus grandes. Cela a conduit à une profonde « crise de sens », le poussant à demander à un ami : « Quel est le sens de la vie ? » La réponse – « tu crées ton propre sens » – l'a d'abord poussé plus loin dans des quêtes extrinsèques, croyant qu'il lui fallait juste « une plus grande entreprise ». Cette période a été marquée par une soif inconsciente de validation externe, cherchant inconsciemment l'approbation qu'il avait le sentiment d'avoir manquée par le passé.

Key Insights:

• Un succès financier important n'équivaut pas automatiquement à un épanouissement personnel durable.
• Le « tapis roulant hédonique » peut entraîner une quête continue, souvent malsaine, de « toujours plus ».
• La validation externe peut être un puissant moteur, souvent inconscient, pour les objectifs ambitieux.

Key Learnings:

• Le sens n'est pas découvert, il est créé ; un résultat externe ne fournira pas de signification intrinsèque.
• Soyez conscient des motivations extrinsèques ; elles peuvent mener à une insatisfaction continue même après avoir atteint des objectifs majeurs.

Justin Kan 2.0 : Le créateur intentionnel

Le tournant est survenu durant une période difficile, menant Kan à une expérience d'ayahuasca. Ce voyage profondément introspectif « m'a fait comprendre toutes les raisons pour lesquelles j'étais devenu entrepreneur et tout ce que j'avais fait dans ma carrière avait toujours été pour essayer d'obtenir l'approbation des autres. » Ce fut une prise de conscience profonde qui lui a permis d'accepter cette part de lui-même et de se demander s'il voulait continuer à se présenter au monde de cette manière. Un moment clé durant l'expérience, où un assistant chaman lui a calmement dit : « Respire juste et sois calme », est devenu un rappel pour la vie : « J'ai la capacité d'être calme, quoi qu'il se passe dans le monde extérieur. »

Cette expérience a déclenché un changement fondamental de la motivation extrinsèque vers la motivation intrinsèque, le menant à demander : « Qu'est-ce que j'ai envie de faire en me levant qui me procure de la joie ? » Sa réponse ? Créer du contenu et raconter des histoires. Commençant par un podcast purement par joie intrinsèque (et, par conséquent, très peu de vues), il a finalement rencontré la productrice YouTube Jen Lee, qui l'a encouragé à partager ses histoires sur YouTube. Aujourd'hui, via sa chaîne YouTube, Kan adopte l'« edutainment », partageant des histoires authentiques sur son parcours, y compris des défis comme l'anxiété et la dépression, et des routines de bien-être. Il admire des créateurs comme Emma Chamberlain pour leur narration brute et engageante, qu'il considère comme « Justin.tv 2.0 » – une version éditée et raffinée du partage de sa vie. La mission de sa chaîne est d'offrir des aperçus pertinents, déclarant ouvertement : « Je ne me considère pas comme le gars le plus intelligent, le plus travailleur ou avec les meilleures idées. Je me vois juste comme un gars banal. » Son message ultime aux entrepreneurs et créateurs en herbe est celui de la persévérance : « Si nous avons réussi et sommes devenus prospères, vous n'avez aucune excuse... nous avons simplement persévéré, nous n'avons pas abandonné. »

Key Practices:

• Adoptez l'auto-réflexion et l'introspection pour comprendre les motivations profondes.
• Passez de la validation externe à la joie et au sens intrinsèques.
• Priorisez les routines de bien-être comme la méditation pour cultiver le calme intérieur.

Key Learnings:

• L'authenticité et la vulnérabilité résonnent profondément auprès du public.
• La narration, même sans production élaborée, est un outil puissant de connexion et d'éducation.
• La persévérance et l'apprentissage continu sont plus essentiels que le génie initial ou un plan parfait.

« J'ai la capacité d'être calme, quoi qu'il se passe dans le monde extérieur. » - Justin Kan