Entrevista con Pavel Durov

En una entrevista poco común y sincera desde la sede de Telegram en Dubái, Pavel Durov, el enigmático fundador detrás de una de las aplicaciones de mensajería de más rápido crecimiento del mundo, se sentó con Tucker Carlson para desvelar los detalles de su vida extraordinaria y la filosofía desafiante que dio forma a Telegram. Desde su infancia soviética hasta sus batallas con gobiernos y gigantes tecnológicos, Durov desveló una narrativa de búsqueda incesante de libertad y privacidad, revelando al hombre detrás del fenómeno global.

De la Rusia Soviética al escrutinio de Silicon Valley

El viaje de Pavel Durov comenzó en 1984 en la Unión Soviética, un sistema cuyas "deficiencias del sistema centralizado" presenció de primera mano. La mudanza de su familia a Italia a los cuatro años ofreció un marcado contraste, consolidando su creencia de que "el sistema capitalista, el sistema de libre mercado es definitivamente mejor". Al regresar a la caótica Rusia de los años 90, Durov y su hermano prodigio, un múltiple campeón mundial en matemáticas y programación, se sumergieron en la programación. A los 21 años, había fundado VK, apodada "el Facebook de Rusia", donde se desempeñó como único empleado, escribiendo código, diseñando, gestionando servidores e incluso encargándose del soporte al cliente. Este enfoque intenso y práctico convirtió a VK en la red social dominante en los países postsoviéticos.

Sin embargo, su compromiso con la libertad de expresión pronto chocó con las demandas gubernamentales. Cuando la oposición rusa utilizó VK para organizar protestas, Durov rechazó las solicitudes para prohibir estas comunidades. Más tarde, durante las protestas de Ucrania en 2013, el gobierno ruso exigió datos privados de los organizadores ucranianos. Durov se negó de nuevo, declarando: "Este es un país diferente; no traicionaremos a nuestros usuarios ucranianos". La elección era clara: cumplir o irse. Eligió lo segundo, vendiendo su participación y dimitiendo.

Key Insights:

• La exposición temprana a sistemas políticos contrastantes influyó profundamente en sus valores.
• Una mentalidad de "hazlo tú mismo" y una ética de trabajo incansable caracterizaron sus primeras empresas.
• Su negativa a censurar o proporcionar datos de usuarios al gobierno ruso llevó a su éxodo.

Key Changes:

• Transición de ser el único empleado de VK a un fundador fugitivo, buscando una nueva base.
• Paso de una red social regional (VK) a la conceptualización de una aplicación de mensajería globalmente segura (Telegram).

La peligrosa búsqueda de un hogar privado

Al dejar Rusia, Durov se embarcó en una búsqueda global de un nuevo hogar para su incipiente Telegram, cofundado con su hermano para abordar la crítica falta de comunicación segura que había experimentado. Probaron Berlín, Londres, Singapur y San Francisco. Estando en San Francisco, después de una reunión con Jack Dorsey, Durov se encontró "atacado en la calle... tres tipos grandes intentaron arrebatarme el teléfono de las manos". Se defendió, ensangrentado pero sin ceder, declarando: "No quería dejar que tuvieran mi teléfono". Este incidente inquietante se vio agravado por la presión constante de las agencias de seguridad de EE. UU.

Relató que agentes del FBI lo saludaban en los aeropuertos y aparecían en su casa alquilada. Más alarmante aún, detalló un supuesto intento de oficiales de ciberseguridad del gobierno de EE. UU. de contratar secretamente a su ingeniero "para irrumpir en Telegram", pidiéndole que integrara "ciertas herramientas de código abierto que... servirían como puertas traseras". Durov concluyó: "Tengo una fe muy limitada en las plataformas desarrolladas en EE. UU. desde el punto de vista de la seguridad". Estas experiencias solidificaron su determinación de encontrar un terreno verdaderamente neutral.

Key Learnings:

• Incluso en países aparentemente 'libres' como EE. UU., la seguridad personal y la extralimitación gubernamental eran preocupaciones significativas para una empresa centrada en la privacidad.
• El incidente en San Francisco y la persistente atención del FBI destacaron la necesidad de una ubicación más allá de la influencia geopolítica principal.
• Los supuestos intentos de crear puertas traseras subrayaron la importancia crítica de una fuerte encriptación y la independencia operativa.

Key Practices:

• Priorizar herramientas de comunicación seguras y encriptadas, una misión central nacida de la experiencia personal.
• Mantener una estructura operativa ligera y móvil para evitar obstáculos burocráticos y vigilancia.

Dubái: Un bastión de neutralidad y eficiencia

Hace siete años, Durov encontró su respuesta en Dubái. Lo que comenzó como una prueba de seis meses se convirtió en el hogar permanente de Telegram. Elogió la "facilidad para hacer negocios aquí", la capacidad de "contratar personas de cualquier parte del mundo" y el entorno "muy eficiente fiscalmente" con una infraestructura excelente. Pero el factor más crucial fue su neutralidad. "Es un país neutral, es un país pequeño que quiere ser amigo de todos", explicó. "No está alineado geopolíticamente con ninguna de las grandes superpotencias, y creo que es el mejor lugar para que una plataforma neutral como la nuestra esté".

Esta neutralidad, dice, se ha traducido en cero presión por parte del gobierno de los EAU para revelar puertas traseras o prohibir contenido, un marcado contraste con sus experiencias en otros lugares. Si bien Telegram sigue recibiendo demandas de gobiernos a nivel mundial, las manejan con una política clara: asistir con solicitudes legítimas relacionadas con la violencia o el terrorismo, pero "ignorar" aquellas que cruzan "la línea" hacia la censura o la violación de la privacidad. Citó haber recibido dos cartas contradictorias del Congreso de EE. UU. con respecto a los datos del 6 de enero, una exigiendo datos, la otra advirtiendo en contra. ¿Su respuesta? "Decidimos ignorarlos porque es un asunto tan complicado relacionado con la política interna de EE. UU. No queremos tomar ninguna... si ignoras tus problemas, la mayoría de ellos desaparecen".

Key Insights:

• Una base geopolítica neutral es esencial para una plataforma comprometida con la libertad de expresión y la privacidad a nivel mundial.
• Dubái ofreció una combinación única de eficiencia empresarial y no injerencia.
• La estrategia de "ignorar" las demandas políticamente motivadas ha demostrado ser efectiva para Telegram.

Key Practices:

• Mantener una neutralidad estricta, aplicando las reglas por igual a todas las partes, ya sean de la oposición o del partido gobernante.
• Equilibrar la cooperación con los gobiernos en actividades claramente ilegales mientras se defienden firmemente los principios de la libertad de expresión.

El arquitecto inconformista: éxito poco convencional y principios inquebrantables

El enfoque de Durov para dirigir Telegram es tan poco convencional como su historia personal. Telegram sigue siendo 100% propiedad suya, una rareza para una empresa de su tamaño. Evitó el capital de riesgo en las primeras etapas, tomando solo deuda y fondos de un proyecto de criptomonedas anterior, precisamente "porque queríamos ser independientes". Su fortuna personal, acumulada durante una década, reside en gran parte en cuentas bancarias o Bitcoin; no posee "grandes activos, una isla en Hawái, ni no no tierra, ni bienes raíces, nada". Este desapego proviene de un enfoque singular: "para mí, mi prioridad número uno en la vida es mi libertad". Él cree que poseer activos lo "ataría a una ubicación física" y lo distraería de Telegram.

Sorprendentemente, Telegram alcanza su alcance global de casi 900 millones de usuarios con "cero dólares" gastados en marketing. Su crecimiento es "puramente orgánico" porque "la gente ama nuestro producto". El equipo central de la empresa consta de solo unos 30 ingenieros, elegidos a través de rigurosas competiciones en línea, con Durov todavía sirviendo como el "único gerente de producto". Considera este modelo ligero y eficiente superior al de los gigantes tecnológicos que cotizan en bolsa, los cuales cree que sufren de "burocracia redundante" para complacer a Wall Street, creando "Departamento de Paz Mundial y un Departamento de Futbolín". Durante la pandemia de COVID-19, Telegram se destacó como una de las pocas plataformas que "no eliminó cuentas que eran escépticas en relación con algunas de estas medidas", una decisión que Durov cree que fue "la estrategia correcta". También celebró la adquisición de Twitter por parte de Elon Musk, viéndola como un desarrollo positivo para la innovación y la libertad de expresión en la industria.

Key Insights:

• La libertad personal y la independencia son primordiales, influyendo en la estructura empresarial y las elecciones de estilo de vida.
• La calidad y la experiencia del usuario impulsan el crecimiento orgánico, haciendo innecesario el marketing tradicional.
• Una eficiencia extrema con un equipo pequeño y altamente calificado puede superar a grandes organizaciones burocráticas.
• Un compromiso con la libertad intelectual, incluso para puntos de vista impopulares, es un principio empresarial fundamental.

Key Practices:

• Conservar el 100% de la propiedad para mantener total independencia y control.
• Centrarse únicamente en la excelencia del producto para fomentar un crecimiento orgánico impulsado por el usuario.
• Construir un equipo ultraligero y altamente competitivo a través de una contratación poco convencional.

"Estoy firmemente convencido de esto: si ignoras tus problemas, la mayoría de ellos desaparecen." - Pavel Durov