Entrevista con Reed Hastings

Reed Hastings, un nombre sinónimo de entretenimiento global, regresó recientemente a un campus familiar: la Stanford Graduate School of Business. Fue un momento que cerró el círculo para el Presidente y Co-Fundador de Netflix, quien, hace décadas, como un solitario estudiante de maestría en ciencias de la computación, intentó matricularse en la GSB, solo para ser rechazado. Poco sabía Stanford que estaba rechazando a un futuro ejecutivo de medios cuya compañía pronto se convertiría en un fenómeno cultural, lo que llevó a la GSB a crear su propio tráiler al estilo Netflix, una oda humorística a la vida en la escuela de negocios, para su regreso.

La Chispa de la Creación: De Palitos de Canela al Ratón de Pie

Incluso antes de Netflix, Reed Hastings demostró un impulso emprendedor inquebrantable. Desde la escuela secundaria, vendiendo palillos de dientes empapados en canela por un níquel, siempre estaba "haciendo pequeños proyectos" impulsado por el deseo de crear. Esta chispa temprana maduró durante su tiempo en Stanford a mediados de los 80, donde casi abandonó sus estudios para perseguir lo que creía que sería un "ratón de pie" revolucionario, un dispositivo diseñado para permitir a los usuarios controlar el cursor de una computadora con el pie, liberando sus manos del teclado y el ratón tradicional. Aunque finalmente resultó ser una "pésima idea" debido a los calambres en las piernas y los problemas de higiene, Hastings reflexiona sobre el profundo compromiso personal: "Estaba tan comprometido con esa pésima idea como lo estuve con Netflix".

Su primera empresa exitosa, Pure Software, una compañía técnica especializada en herramientas de programación C y C++, ofreció lecciones cruciales, aunque dolorosas. Hastings admite: "Solo tenía una marcha, que era trabajar duro, así que carecía de sofisticación". A pesar de excelentes productos y de duplicar las ventas año tras año, la compañía sufrió de un caos interno, reemplazando a su jefe de ventas cinco veces en cinco años. Esta experiencia, marcada por lo que él describe como "hacer las cosas mal", influyó profundamente en su enfoque para construir la cultura de Netflix.

Aprendizajes Clave:

• Las primeras aventuras emprendedoras, incluso las fallidas, construyen habilidades fundamentales y compromiso.
• La excelencia del producto por sí sola no es suficiente; una comprensión sofisticada del negocio y la organización es vital.
• El caos interno puede socavar incluso productos exitosos, lo que lleva a un potencial desaprovechado.

La Apuesta de Alto Riesgo: Navegando la Tormenta Qwikster

El viaje de Netflix no estuvo exento de situaciones al borde del desastre. La compañía fue fundada con la visión de "películas por Internet", utilizando inicialmente los DVD como una red de distribución digital temporal, sabiendo que el streaming era el destino final. Sin embargo, el camino hacia el streaming no fue fácil. En 2011, Netflix tomó la audaz y muy controvertida decisión de separar sus servicios de DVD y streaming, conocida popularmente como "Qwikster". Esta medida resultó en una considerable reacción negativa de los clientes, una fuerte caída del valor de las acciones (75%) y los primeros despidos masivos de la compañía.

Hastings explica el razonamiento detrás de este movimiento agresivo y arriesgado: "Habíamos estado pensando en el streaming durante 15 años... Este era nuestro momento y seríamos nosotros quienes lo haríamos". Creía que la mayoría de los equipos directivos son "demasiado cautelosos al preservar el negocio actual" y que Netflix tenía que ser tan agresiva que "debería erizarnos los pelos de la nuca". Si bien la visión a largo plazo del streaming finalmente prevaleció, el momento no fue el adecuado. Hastings describe con franqueza las consecuencias inmediatas: "Se sintió más o menos como cuando conduces, te distraes leyendo un mensaje de texto, chocas y tu hijo en el asiento trasero está en el hospital". La compañía estaba "gravemente herida". A pesar del trauma, Netflix eligió conscientemente no "corregir en exceso" volviéndose demasiado conservadora, confiando en su estrategia agresiva a largo plazo para construir un futuro de streaming resiliente.

Cambios Clave:

• Cambio estratégico para separar los servicios de DVD y streaming, acelerando el paso a un modelo centrado en el streaming.
• Planificación agresiva a largo plazo, priorizando la visión futura sobre la preservación del negocio actual.

Aprendizajes Clave:

• La agresividad es necesaria para la innovación, pero el momento del mercado y la preparación del cliente son críticos.
• La resiliencia significa no corregir en exceso ante el fracaso, sino mantenerse fiel a una visión estratégica central.

Forjando una Cultura Campeona: Libertad, Responsabilidad y la Prueba del Conservador

Uno de los activos más celebrados y debatidos de Netflix es su cultura distintiva, famosa por ser descrita en su presentación "Libertad y Responsabilidad". Hastings enfatiza que fueron "pioneros en etiquetarla y decir: equipo, no familia". Esta filosofía dicta que "todos tienen que luchar por su puesto cada año, como en los deportes profesionales". Una declaración impactante hace 15 años, declaró que "un rendimiento adecuado obtiene un generoso paquete de indemnización". Este marcado contraste con el modelo tradicional de "familia" de las organizaciones, arraigado en 10.000 años de historia humana, requería que la gente "no nos juzgara como una familia".

Una práctica central derivada de esta cultura es la "prueba del conservador". A los gerentes se les pregunta si "lucharían por retener a alguien si ese empleado suyo pensara en irse". Si no, se ofrece un paquete de indemnización. Hastings incluso simuló un despido compasivo pero directo, enfatizando que la generosa indemnización "es un soborno al gerente para que haga su trabajo", ya que a los gerentes, al ser buenos "con la gente", a menudo les disgusta despedir. Reflexionando sobre la evolución de esta cultura, Hastings desearía que hubieran hablado "suficiente sobre el amor". Ahora imagina un atajo para el empleado ideal de Netflix: "campeones de gran corazón, que recogen la basura". Esto encarna la generosidad de espíritu, una demanda de excelencia y un fuerte sentido de responsabilidad de "hacer lo correcto incluso cuando nadie mira".

Prácticas Clave:

• Cultura de "Libertad y Responsabilidad" definida explícitamente, enfatizando una mentalidad de "equipo, no familia".
• La "prueba del conservador" para que los gerentes evalúen el valor del empleado e inicien salidas respetuosas con una generosa indemnización.
• Promover una retroalimentación continua, franca y cuidadosa como "cepillarse y usar hilo dental" para la higiene emocional.

El Futuro de la Narración: IA, Videojuegos y Responsabilidad Global

Como empresa global, Netflix tiene una inmensa responsabilidad en las historias que cuenta. Hastings aclara el enfoque principal de la compañía: "Nuestra responsabilidad principal es con nuestros clientes: entretenerlos". Cita la tumultuosa controversia de Dave Chappelle como un momento crucial que solidificó su postura: los empleados deben estar orgullosos del entretenimiento efectivo, "no para hacerles pensar que cada programa era un reflejo de nuestros valores". Esto permite la exploración de diversas fantasías y ficciones sin que esos elementos sean considerados aceptables en la oficina.

Mirando hacia el futuro, la IA no es vista como una amenaza existencial, sino como un "acelerador esencial de la autoría" que ayudará a Netflix a "ser más creativa" y producir más programas. Aunque todavía no está en producción final, la IA ya es "bastante increíble a nivel de prototipado". Hastings cree que la IA se moverá "hacia arriba en la pila" (up the stack), transformando tareas de bajo nivel y eventualmente áreas más creativas, de manera similar a como ocurre en el campo legal. De manera similar, Netflix está invirtiendo fuertemente en juegos, viéndolos como otra forma de "creatividad" con necesidades similares de alta inversión inicial y creación de comunidad que el cine y la televisión. La verdadera preocupación competitiva, señala, proviene del "contenido generado por el usuario, como YouTube y TikTok", que ofrece un ritmo diferente de entretenimiento y podría cambiar los gustos de la audiencia.

Ideas Clave:

• La responsabilidad central de Netflix es el entretenimiento, separada de imponer los valores de la empresa en cada programa.
• La IA es una poderosa herramienta creativa y un acelerador para la producción de contenido, destinada a transformar varias etapas.
• Los videojuegos representan una extensión natural de la narración creativa, enfrentando la competencia de plataformas de contenido generado por el usuario.

Más allá de Netflix: Filantropía y Redefiniendo el Mañana

Ahora, como Presidente del Consejo, Reed Hastings disfruta de un rol menos práctico, permitiendo que sus sucesores, Ted Sarandos y Greg Peters, lideren. Su enfoque principal se ha desplazado a la filantropía, aspirando a ser un "pequeño Bill Gates" – una orientación tecnocrática para mejorar el bienestar humano. Sus esfuerzos se concentran en la economía africana, explorando intervenciones tecnológicas como redes móviles y energía solar, y en Estados Unidos, apoyando escuelas públicas sin fines de lucro, particularmente escuelas charter, por su excelencia constante.

Hastings concluye con una poderosa reflexión sobre "redefinir el mañana", destacando dos principales impulsores del progreso humano: la tecnología y "los sistemas ético-morales, la noción de identidad... a eso lo llamo historia". Señala cambios históricos como el ethos del "poner la otra mejilla" del Nuevo Testamento o la idea del "consentimiento de los gobernados" como ejemplos de progreso moral con "un impacto tremendo en la sociedad humana". Para Hastings, si bien la tecnología ofrece soluciones basadas en la ciencia, especialmente para problemas como el cambio climático, la evolución de la psicología humana y las "grandes ideas que nos conectan" son igualmente vitales para construir una sociedad mejor y un mundo mejor, impulsado por el poder duradero de la esperanza.

Prácticas Clave:

• Transición de CEO a Presidente del Consejo, facilitando un nuevo liderazgo mientras se enfoca en esfuerzos filantrópicos.
• Inversión filantrópica estratégica en áreas como el desarrollo económico africano y las escuelas charter de EE. UU.
• Abogar por el poder de la tecnología y las narrativas morales en evolución como impulsores del progreso social.

"¿Cuál es la historia que nos lleva a confiar el uno en el otro? ¿Cuál es la historia que nos hace ser con quienes nos identificamos?" - Reed Hastings