Entrevista con Rahul Pandey

En una entrevista cautivadora, Wilson Lim Setiawan se sentó con Rahul Pandey, un fundador de YC que, como es sabido, dejó su trabajo de $800K en Meta. Lo que se reveló fue una narrativa sincera y atractiva, que trazaba el viaje de Rahul desde el entorno rico en tecnología de Stanford hasta el mundo de alto riesgo de las startups, salpicado de lecciones duramente aprendidas, arrepentimientos inesperados y una visión clara para el futuro del crecimiento profesional. Esta conversación ofrece una mirada cruda a las decisiones, desafíos y motivaciones detrás del ascenso de un emprendedor tecnológico moderno.

La encrucijada: Stanford, WhatsApp y el peso de la retrospectiva

El viaje tecnológico de Rahul Pandey no comenzó con un camino claro, sino con una elección crucial entre dos instituciones de gran prestigio. Inicialmente, Caltech era su sueño, en gran parte influenciado por su hermano mayor y la reputación de la escuela como "el lugar para los nerds". Sin embargo, una visita a Stanford reveló una energía diferente, más vibrante. "Sentí que el ambiente era mejor en Stanford", relató Rahul. "Llegué allí y pensé, 'Dios mío, hay gente aquí haciendo cosas mucho más emocionantes, francamente'". Este cambio de entorno moldeó profundamente su trayectoria, alejándolo de las matemáticas y la física hacia la informática, mientras sus amigos a su alrededor lanzaban startups y creaban aplicaciones rentables para iPhone.

Sin embargo, el arrepentimiento más vívido de su carrera temprana se deriva de una decisión de prácticas en 2013. Ante ofertas tanto de Facebook como de la entonces relativamente pequeña aplicación de mensajería, WhatsApp, Rahul eligió Facebook. A pesar de cenar con el cofundador de WhatsApp, Jan Koum, la marca más grande de Facebook, la comida gratis y la proximidad a Mark Zuckerberg lo persuadieron. Fue una elección que lo perseguiría con el conocimiento de lo que pudo haber sido. "Me perdí WhatsApp", reflexionó. "Me arrepiento de haber tomado esa decisión y todavía me arrepiento un poco... si hubiera ido a WhatsApp y obtenido participación accionaria... esa participación accionaria también habría valido millones de dólares para mí inmediatamente después de graduarme". Es un duro recordatorio de la naturaleza impredecible del mundo tecnológico y el gran peso de la retrospectiva.

Aprendizajes clave:

• El profundo impacto del entorno inmediato y del grupo de compañeros en la dirección profesional.
• Comprender que incluso decisiones aparentemente menores pueden tener consecuencias masivas e imprevistas a largo plazo.
• La importancia de aprender de las elecciones pasadas, incluso de aquellas llenas de arrepentimiento, para guiar acciones futuras.

La montaña rusa de las primeras startups: Kose y la realidad del Acqui-Hire

Recién salido de Stanford, todavía lidiando con el "miedo a perderse algo" (FOMO) de la saga de WhatsApp, Rahul se sintió impulsado a forjar un camino único. Rechazó una oferta de Google para unirse a Kose, una startup fundada por uno de sus profesores, impulsado por el deseo de ser un "copo de nieve especial" en lugar de ser un ingeniero más en una gran corporación. La narrativa inicial parecía un sueño: Kose fue adquirida por Pinterest en seis meses. Sin embargo, la realidad entre bastidores estaba lejos de ser glamurosa.

Kose fue un "acqui-hire", lo que significa que Pinterest estaba adquiriendo talento, no un producto o IP. Esta distinción significó que Rahul y sus compañeros ingenieros tuvieron que volver a entrevistarse para sus puestos en Pinterest con solo un fin de semana de aviso. "Estuve al límite, hice las entrevistas, me llamaron para un segundo día de entrevistas diciendo 'oye, sabes, todavía no estamos del todo seguros si queremos darte una oferta o no, ¿puedes volver?' y yo estaba muy, muy asustado", compartió, destacando el inmenso estrés. La experiencia le dejó una significativa "falta de control" y, en última instancia, fue "más negativa que positiva", a pesar de la percepción externa de éxito. Fue una dura lección sobre los matices de las salidas de startups.

Cambios clave:

• Cambio de la búsqueda de validación externa y el estatus de "copo de nieve especial" al deseo de control e impacto genuinos.
• Reconocimiento de que el éxito percibido (como una adquisición) puede ocultar el estrés interno y la falta de autonomía.
• Una comprensión más profunda de los diferentes tipos de adquisiciones y sus implicaciones para los empleados iniciales.

El salto de fe: de Big Tech a Startup con Taro

Después de 4.5 años en Meta, Rahul se encontró en una encrucijada. Si bien su carrera era estable, sintió que había "alcanzado una meseta en términos de compensación" y deseaba un conjunto de habilidades más amplio más allá de la especialización profunda. Más importante aún, la persistente "minimización del arrepentimiento" lo impulsó a dar finalmente el salto emprendedor. "Me perdí WhatsApp, me arrepiento de haber tomado esa decisión y todavía me arrepiento un poco porque terminó prematuramente, no estaba al mando, realmente quiero hacer esto antes de que sea demasiado tarde en mi carrera", enfatizó. Habiendo acumulado suficientes ahorros, el riesgo financiero le pareció manejable.

Fundamental para esta decisión fue su cofundador, Alex. Su relación, construida a lo largo de cinco años y múltiples proyectos (incluida la comunidad gratuita Tech Career Growth), proporcionó una base sólida de confianza y habilidades complementarias. Rahul aconseja a los aspirantes a fundadores: "Tu cofundador debería ser alguien presumiblemente ya en tu red, a quien hayas conocido hace tres o cuatro años o en un par de trabajos anteriores; si intentas conocer a un cofundador hoy, no tengo tanta fe en que esa relación dure". Aunque su primera solicitud a YC fue rechazada, perseveraron, entrando finalmente en el lote de verano para Taro. La idea para Taro surgió directamente de la brecha de mentoría que observaron durante el COVID, donde los ingenieros se sentían "bastante perdidos" debido al trabajo remoto. Inicialmente exploraron un modelo B2B, pero pivotaron a un enfoque B2C de crecimiento impulsado por el producto (PLG), aprovechando su comunidad existente de Tech Career Growth de 15,000 personas.

Decisiones clave:

• Priorizar el crecimiento personal y evitar futuros arrepentimientos sobre un rol cómodo y bien remunerado en una gran empresa tecnológica.
• Selección estratégica de un cofundador basada en una relación laboral probada a largo plazo y la confianza.
• Adaptar el modelo de negocio (de B2B a B2C/PLG) para aprovechar la comunidad y la red existentes para la tracción inicial.

Construyendo en público: crecimiento, VCs e impacto

El viaje de Rahul hacia la creación de contenido comenzó mucho antes de Taro, con tutoriales de Android para CodePath. Observó el impacto de sus primeros videos, sin pulir, y vio una oportunidad. "Fui a YouTube, miré a otras personas haciendo contenido de Android y pensé 'puedo hacerlo mejor que estos tipos, probablemente puedo hablar con más claridad, puedo conseguir un micrófono mejor, puedo explicar las cosas a un nivel más profundo y todo eso me llevó a decir 'oye, déjame empezar a hacer eso y ver si puedo simplemente aportar valor'", explicó, construyendo cuidadosamente su marca sin hacerla demasiado personal mientras aún estaba empleado. Hoy, los canales de crecimiento más efectivos de Taro son YouTube y LinkedIn, aprovechando la confianza y las redes profesionales. Las referencias también son clave, junto con una inversión a largo plazo en SEO de Google.

Sin embargo, el camino de un fundador de YC rara vez es fácil, especialmente cuando se trata de la recaudación de fondos. A pesar de la reputación de YC, Rahul compartió con franqueza que "el 90% de las personas nos rechazaron o nos hicieron ghosting". Se dio cuenta de que a los capitalistas de riesgo no les interesa un camino claro hacia $1-2 millones en ingresos; buscan una historia exponencial. "Creo que una de las cosas que realmente me golpeó la cabeza es que tienes que pintar una historia muy, muy convincente sobre cómo vas a crecer mucho, porque eso es lo que realmente les importa a los VCs, porque si tú... yo quiero que llegues a 100 millones o mil millones en ingresos, ¿verdad?", enfatizó. Los desafíos se extienden a las ventas B2B, donde el usuario (un ingeniero) y el comprador (RRHH/L&D) a menudo tienen motivaciones y procesos de toma de decisiones muy diferentes, lo que dificulta incluso entrar.

Prácticas clave:

• Crear y compartir contenido de forma consistente para construir una audiencia y establecer confianza con el tiempo.
• Comprender las mentalidades divergentes de los inversores (que buscan una escala masiva) frente al encaje inicial producto-mercado.
• Navegar las complejidades de las ventas B2B reconociendo y abordando las distintas necesidades de usuarios y compradores.

El "Amazon Prime" del crecimiento profesional

Para Rahul, el aspecto más gratificante de construir Taro es el impacto directo que tiene en los individuos. Compartió un ejemplo reciente: "Literalmente hace dos días, alguien me envió un mensaje de audio por WhatsApp... básicamente fue un monólogo de un minuto en el que decía 'conseguí un trabajo en Google y hablé con el reclutador y están súper emocionados, yo estoy muy emocionado y simplemente no habría sido posible sin ti o Taro', y yo pensé 'wow, ese es el tipo de cosas que son tan mágicas... ver que hay un impacto bastante directo en las personas'". Esta retroalimentación inmediata y positiva alimenta su dedicación.

Un hábito fundamental que le ha sido muy útil a lo largo de su carrera y en la creación de contenido es priorizar la "cantidad sobre la calidad". Él cree que la producción continua, incluso si es imperfecta, conduce a una mejora natural. "En lugar de apuntar a un contenido de 10 sobre 10... apunta a que sea de 6 sobre 10... y a través del proceso de publicar mucho más, ya sean videos, publicaciones de blog o código, mejorarás muchísimo", aconsejó. Mirando hacia el futuro, Rahul visualiza que Taro se convierta en "el Amazon Prime del crecimiento profesional", ofreciendo un valor sin precedentes a través de consejos, mentoría y descuentos de socios. Su ambición se extiende más allá de la ingeniería, buscando replicar este modelo en cada función laboral, creando una comunidad vibrante donde los profesionales puedan ayudarse mutuamente a prosperar.

"[Quiero que Taro sea como el Amazon Prime del crecimiento profesional, en el sentido de que creo que la mayoría de la gente piensa en Amazon Prime como que obtienes mucho valor una vez que eres parte de ese programa... y quiero que eso sea cierto para Taro. Quiero que Taro, yo mismo y la empresa te proporcionemos tanto valor que sería una estupidez no tener una membresía en Taro, porque obtienes tan buenos consejos, tanta buena mentoría, tantos descuentos en productos de socios que puedes empezar a usar hoy de forma creíble.]" - Rahul Pandey