Entrevista con Zach King

Jon Youshaei desveló recientemente los secretos del imperio creativo de Zach King, el mago digital conocido por sus efectos visuales alucinantes y sus cautivadores videos de formato corto. Con la asombrosa cifra de 65 millones de seguidores en TikTok y 20 millones en YouTube, King ha construido un legado online que abarca 14 años, más de 3.000 videos y más de 20 mil millones de reproducciones. Su conversación desveló las capas de magia, revelando el riguroso proceso, las decisiones estratégicas y el toque humano detrás de un creador asombrosamente exitoso.

La Fuente Inagotable: Ingeniería de Ideas Infinitas

Durante años, Zach King admite que persiguió una "Musa mística", esperando que la inspiración llegara mientras jugaba al tenis de mesa o hacía karting. Aunque algunas grandes ideas surgieron de este caos lúdico, finalmente se dio cuenta de que la creatividad sostenible requería un enfoque más disciplinado. Hoy en día, su estudio ha diseñado un sistema robusto para generar, refinar y seleccionar ideas, asegurando que la fuente nunca se agote realmente, incluso en un panorama de redes sociales aparentemente "saturado".

Cada lunes, el equipo se reúne para una "descarga de ideas". No se realiza ningún trabajo creativo de antemano; es una sesión de lluvia de ideas pura donde se anima a todos, desde finanzas hasta asistentes, a contribuir. El objetivo es el volumen puro, apuntando a 100 a 150 conceptos en una sola hora. Estas ideas se someten luego a una "sesión de pulso", donde los miembros del equipo votan en silencio por sus favoritas con notas adhesivas. Como explica King, esto no es un concurso de popularidad, sino un indicador de lo que realmente resuena. Luego diseccionan las favoritas, preguntando: "¿Es el escenario? ¿Es el personaje? ¿Es el truco? ¿O es realmente la historia?". King señala: "al final del día, se trata simplemente de sentarse y hacer el trabajo". Este riguroso proceso de ideación e interrogatorio asegura que incluso las indicaciones aparentemente mundanas pueden producir una gran cantidad de contenido atractivo.

Prácticas Clave:

• Lluvia de Ideas Estructurada: Implementar "descargas de ideas" semanales para generar conceptos crudos y de alto volumen de diversos miembros del equipo.
• Filtrado Democrático: Utilizar "sesiones de pulso" con votación anónima para identificar las ideas que resuenan más ampliamente con el equipo.
• Creatividad Basada en Indicaciones: Utilizar temas o escenarios hipotéticos (ej., "Wes Anderson dirige mis TikToks") para desencadenar la generación de ideas específicas.
• Aprovechar la IA para la Visualización: Usar herramientas de IA para generar imágenes de "hojas T" para visualizar conceptos rápidamente, especialmente para efectos visuales complejos.

El Plano de los Billones: Preproducción y la Regla del 10%

El viaje desde una idea votada hasta un video viral es un testimonio de la meticulosa preproducción de King y una regla única del "10%" aplicada en el set. Llevó a Jon a través de la creación de un video de Amazon de varios cientos de miles de dólares donde su habitación se llena mágicamente de agua real. Este elaborado cortometraje comenzó con la indicación de Amazon: "Haz que Alexa haga algo mágico, ficticio que no sea posible". El equipo ejecutó entonces su descarga de ideas, generando más de 100 conceptos antes de decidirse por la habitación llena de agua.

La preproducción implica una fase intensiva de "sí y", donde las ideas se expanden sin restricciones presupuestarias. "¿Cuál es el corazón de la idea que realmente nos gusta", reflexiona King, "y si el dinero fuera ilimitado, cómo lo haríamos, qué haríamos con esa idea?". Solo entonces introducen una verificación de la realidad, ajustando el concepto a niveles de presupuesto específicos (A, B o C). Para el video de Amazon, esto significó detalles intrincados como convertir a King en un buzo de apnea con gafas transparentes (para que los espectadores pudieran reconocerlo) e integrar ingeniosamente la forma redonda de Alexa en un casco de buceo retro. Incluso con una planificación tan detallada, King reserva un "impulso del 10%" crucial el día de la producción. Después de obtener una toma de "seguridad de respaldo", se desafían a sí mismos: "¿Cuál es el 10% extra? ¿Qué hará que esto sea más atractivo o incluso mejor o más divertido?". Este compromiso con la mejora espontánea en el set a menudo crea los elementos más virales y memorables de su trabajo.

Aprendizajes Clave:

• Refinamiento Profundo de Ideas: Explorar el núcleo de una idea como si el dinero no fuera un obstáculo antes de aplicar restricciones presupuestarias.
• Clasificación por Niveles de Presupuesto: Categorizar proyectos en diferentes niveles de presupuesto (A, B, C) para definir limitaciones y asignar recursos de manera efectiva.
• Diseño Estratégico de Personajes: Asegurar la visibilidad y el reconocimiento del personaje principal, incluso cuando usa disfraces o máscaras.
• El "Empuje del 10%": Dedicar tiempo en el set, después de asegurar una toma sólida, para improvisar y elevar la visión creativa, asegurando el máximo impacto.

Escalando el Espectáculo: Construyendo un Equipo Creativo a Nivel de Hollywood

Quizás una de las ideas más contraintuitivas de King es su enfoque para la formación de equipos, particularmente en una industria a menudo dominada por creadores individuales. Si bien reconoce que algunos, como Graham Stephan, prosperan solos, King abraza el poder de la delegación. "Puedes hacer mucho más una vez que descubres algunas de esas técnicas de gestión", dice, destacando el "apalancamiento extra" que proporciona un equipo.

Su filosofía de contratación es sorprendentemente simple pero profunda: "La única regla de contratación que tenemos es que le preguntamos al equipo si esta persona es mejor que tú". Esto asegura que cada nueva contratación aporte una experiencia especializada que eleve toda la operación. Para sus ambiciosos cortometrajes "Stranded", por ejemplo, le dio poder a Josh Faap como director/productor, reconociendo la visión y las habilidades de gestión superiores de Faap para proyectos más grandes. King también aprendió de leyendas de Hollywood como Lorden Miller (Lego Movies) y Pixar, adoptando su enfoque de previsualización (previs) –escribiendo y visualizando una película varias veces a través de animaciones (animatics) y guiones gráficos (storyboards). Esto significa que "el 80% del trabajo se realiza en la preproducción". Incluso la edición, una tarea que una vez sintió que solo él podía hacer, ha sido delegada con éxito. "Aquí no hay secretos", se dio cuenta, cuando su nuevo editor ejecutó sin esfuerzo sus técnicas "únicas".

Cambios Clave:

• Transición de la Creación en Solitario: Transicionó de hacer todo él mismo a construir un equipo robusto para una mayor producción y apalancamiento.
• Delegación Empoderada: Identificó y contrató especialistas (ej., directores, editores) que poseen habilidades "mejores que" las suyas en áreas específicas.
• Adopción de la Previsualización: Integró la previs (animatics, storyboards) al estilo de Hollywood en el flujo de trabajo de formato corto, priorizando la preproducción.
• Período de Prueba con Freelancers: Utiliza un período de seis meses con freelancers para evaluar la compatibilidad y el rendimiento antes de tomar decisiones de contratación a tiempo completo.

Más Allá de los Números: Monetización, Estrategia de Plataforma y Límites Personales

Más allá del proceso creativo, Zach King ofreció una sorprendente transparencia sobre la economía del creador. Reveló que el Fondo para Creadores de TikTok pagó apenas 53.958 dólares en varios meses por miles de millones de vistas, lo que subraya su ineficiencia como fuente de ingresos principal. En contraste, la monetización de YouTube Shorts, aunque incipiente, pagó 7.935 dólares por 537,8 millones de vistas en dos meses, con un CPM significativamente mejor. King cree que los pagos de Shorts mejorarán, enfatizando el valor a largo plazo de los suscriptores y la audiencia. También atribuye gran parte de su alcance masivo a una "ventaja del pionero", habiendo construido un número sustancial de seguidores en Vine y en los inicios de TikTok (Musical.ly) antes de que explotaran. Esta estrategia de "probar cada aplicación que sale y que siento que tiene algo creativamente que me entusiasma" sigue siendo fundamental para su enfoque.

A nivel personal, King ha estructurado deliberadamente su vida para mantener límites. Se asigna un salario fijo, como cualquier otro empleado, lo que simplifica la contabilidad y refuerza una mentalidad de 9 a 5 para él y su equipo. Como padre, compartió consejos invaluables sobre cómo estar presente, particularmente para Jon Youshaei, quien pronto será padre. King implementa una "barrera física", como entrar en su oficina para terminar correos electrónicos, de modo que "cuando literalmente entro en la alfombra de la sala de estar, es hora de jugar". También fomenta el abrazo a la imaginación "sí y" de sus hijos, descubriendo que su juego creativo, libre de las limitaciones adultas, a menudo enciende sus propias ideas frescas, un recordatorio de que las raíces más profundas de la creatividad a menudo se encuentran en el juego.

Ideas Clave:

• Monetización Dispar: Destacó la gran diferencia en la eficiencia de la monetización entre el Fondo para Creadores de TikTok y YouTube Shorts.
• Ventaja del Pionero: Enfatizó la importancia crítica de la adopción temprana en nuevas plataformas para obtener una ventaja significativa.
• Compensación Estructurada: Se paga un salario fijo para mantener una tasa de consumo clara y reforzar un equilibrio entre vida laboral y personal de 9 a 5.
• Barreras Físicas de Vida Laboral-Personal: Utiliza la separación física (ej., la puerta de la oficina) para delinear el tiempo de trabajo del tiempo familiar, permitiendo una mayor presencia.

"al final del día, se trata simplemente de sentarse y hacer el trabajo" - Zach King