Entrevista con Ted Chiang

En una fascinante desviación de las entrevistas de autor habituales, el aclamado escritor de ciencia ficción Ted Chiang se reunió recientemente con el físico teórico Steve Hsu y el neurocientífico/filósofo Corey Washington para Manifold. Evitando las preguntas literarias típicas, Chiang dirigió la conversación hacia los profundos fundamentos científicos y filosóficos que dan vida a su aclamado trabajo, ofreciendo una rara visión de la mente detrás de historias como "Story of Your Life" (la base de la película Arrival). La discusión profundizó en el tejido de la realidad, el libre albedrío y la naturaleza misma de la percepción humana, revelando a un escritor profundamente comprometido con las mayores preguntas de la existencia.

La Inmersión Profunda: Redefiniendo la Ciencia Ficción Dura

Olvídate de la ingeniería de cohetes y los esquemas detallados de naves espaciales; Ted Chiang ofrece una definición diferente y más profunda de "ciencia ficción dura". Si bien reconoce el valor del subgénero centrado en la ingeniería, Chiang articuló su interés en el "lado teórico o filosófico más amplio de las cosas". Explicó que, para él, la ciencia ficción no se trata solo de precisión técnica, sino de encarnar "la mentalidad científica, la cosmovisión científica". Se trata de cómo los científicos abordan y comprenden el universo, una perspectiva que, según él, refleja la verdadera esencia de la ciencia como un esfuerzo humano. Esta inclinación filosófica resonó profundamente con Corey Washington, quien lamentó cómo la ciencia moderna se ha vuelto "no filosófica". Chiang, al no ser un científico en activo, puede abrazar una tradición más antigua donde la ciencia y la filosofía están entrelazadas, buscando iluminar los "ideales de la ciencia como una búsqueda".

Conocimientos Clave:

• La definición de ciencia ficción dura de Chiang se centra en encarnar la mentalidad y la cosmovisión científicas, no solo la precisión técnica.
• Él ve la ciencia como una "forma de mirar el universo", enfatizando los enfoques subyacentes sobre los hechos específicos.
• Su perspectiva de no científico permite una investigación más amplia y filosófica sobre los ideales y el propósito de la ciencia.
• A diferencia de Borges, Chiang elabora meticulosamente la consistencia interna de los mundos de sus historias, un sello distintivo de su tradición de ciencia ficción.

Desenredando el Libre Albedrío: Predictores y Paradojas

La conversación dio un giro convincente al discutir el libre albedrío, particularmente en el contexto del cuento de Chiang "What's Expected of Us". Esta historia introduce "el predictor", un dispositivo que emite una señal un segundo antes de que una persona tome una decisión, creando una inquietante demostración de determinismo aparente. Steve Hsu aclaró que el dispositivo no monitorea la actividad cerebral como los experimentos de Libet, sino que opera como una "curva temporal cerrada", enviando una señal al pasado, lo que significa que el acto futuro de presionar el botón causa que la luz parpadee en el pasado. Esto hace que la acción sea ineludible.

Chiang, un autoproclamado compatibilista, se alinea con los argumentos de Daniel Dennett sobre el libre albedrío. Él desafía el deseo ingenuo de un futuro donde las opciones A y B son igualmente potenciales hasta que se eligen, afirmando: "¿qué es lo que quieres del libre albedrío que no estás obteniendo?". Para él, el verdadero libre albedrío no es un lanzamiento de moneda cuántica aleatorio, sino el proceso de deliberación en sí mismo. Él afirma que "tu decisión es el resultado de tu experiencia de vida procesada a través de tu cognición", lo cual es totalmente compatible con un universo materialista y determinista. Mientras Corey Washington y Steve Hsu debatían si esto era meramente una "poderosa ilusión" o una definición robusta de libre albedrío, la perspectiva de Chiang ofrece una reconciliación que invita a la reflexión entre la experiencia humana y la física determinista.

Aprendizajes Clave:

• El dispositivo "predictor" de Chiang ilustra el viaje en el tiempo determinista, donde las acciones futuras están fijadas y preceden a la decisión consciente.
• Es un compatibilista, argumentando que el libre albedrío como proceso deliberativo es consistente con un universo determinista y materialista.
• Chiang sugiere que el deseo común de libre albedrío —una elección independiente de toda la historia universal previa— no es un concepto significativo ni deseable.
• No está convencido de que los experimentos de Libet ofrezcan nuevas perspectivas sustantivas en el debate sobre el libre albedrío.

El Laberinto del Tiempo: Destinos Fijos y Posibilidades Paralelas

La discusión fluyó naturalmente hacia las variedades de viajes en el tiempo, distinguiendo entre una única línea temporal consistente y las posibilidades de ramificación de universos paralelos. Las historias de Chiang "What's Expected of Us" y "The Merchant and the Alchemist's Gate" ejemplifican lo primero, donde el pasado no se puede cambiar, y los eventos son internamente consistentes e ineludibles. Citó películas como "12 Monkeys" y la primera de "Terminator" como otros ejemplos de esta estructura de "línea temporal fija", señalando que a menudo transmiten un tono sombrío y desesperanzador. El desafío único de Chiang en "The Merchant and the Alchemist's Gate" fue "escribir una historia sobre una única línea temporal fija que no terminara con una nota sombría", explorando las dramáticas implicaciones humanas de tal realidad.

En contraste, su última historia de la colección, "Anxiety is the Dizziness of Freedom", explora la interpretación de los muchos mundos de la mecánica cuántica, un concepto que está ganando una tracción significativa entre los físicos teóricos. En esta realidad, cada evento cuántico ramifica el universo, creando innumerables "paraselves" que tomaron decisiones diferentes. Esto conduce a un fenómeno psicológico único: la envidia de uno mismo. Chiang observó que películas como "The Family Man" y "It's a Wonderful Life" exploran este deseo tan humano de ver cómo se habrían desarrollado las diferentes elecciones. Aunque algunos abogan por que la mecánica cuántica influya directamente en la actividad cerebral, Chiang sostiene la visión convencional de que tales influencias se deberían a una "cadena causal bastante larga" de eventos, no a una actividad cerebral cuántica directa.

Cambios Clave:

• Chiang explora dos tipos distintos de estructuras de tiempo/universo: la línea temporal única, fija y consistente y la interpretación ramificada de los muchos mundos.
• Intentó conscientemente escribir una historia de línea temporal fija que evitara el final sombrío habitual.
• Su trabajo considera el impacto emocional y psicológico de observar el "paraself" de uno mismo en universos paralelos.
• Chiang rechaza la influencia cuántico-mecánica directa en las decisiones cerebrales, favoreciendo largas cadenas causales para la divergencia.

La Vida Grabada: Memoria, Máquinas y Significado

La entrevista concluyó con una discusión clarividente sobre la tecnología de registro de vida (lifelogging), un tema explorado en la historia de Chiang "The Truth of Fact, The Truth of Feeling". Steve Hsu y Corey Washington vislumbraron un futuro donde la grabación constante de video —quizás mediante drones— podría capturar cada momento, ofreciendo una "memoria perfecta" y la capacidad de revisar objetivamente eventos pasados. Esta tecnología promete resolver discusiones, desafiar recuerdos idealizados y, como señaló Corey, facilitar "agonizar sobre cosas que hiciste y que pudieron haberte llevado por un camino particular".

Sin embargo, Chiang introdujo un contrapunto crucial, cuestionando si la grabación constante realmente enriquece la vida. Planteó que, al igual que grabar un concierto puede disminuir la memoria experiencial del mismo, "tu propio recuerdo del concierto es más débil porque lo estaban grabando". Le preocupaba que depender de las grabaciones digitales pudiera debilitar la memoria orgánica, dejando a los individuos "más pobres" por ello. La conversación luego derivó hacia las implicaciones de las memorias filtradas por IA: ¿la IA elegiría realmente momentos para hacerte más feliz o, como sugirió irónicamente Chiang, "¿la IA elegirá mostrarte los recuerdos que harán más feliz a Amazon?" Esto subraya las profundas preguntas éticas y existenciales que surgen cuando la tecnología comienza a mediar nuestra propia experiencia de vida y memoria.

Prácticas Clave:

• La historia de Chiang "The Truth of Fact, The Truth of Feeling" explora las implicaciones de una memoria perfecta y objetiva a través del registro de vida (lifelogging).
• Plantea la preocupación de que la grabación digital constante pueda disminuir la memoria orgánica y experiencial, empobreciéndonos.
• La conversación especula sobre las memorias curadas por IA y si servirían al bienestar del individuo o a intereses comerciales externos.
• La discusión subraya la inminente llegada de la tecnología de registro de vida (lifelogging) y su potencial para exacerbar el arrepentimiento y la introspección.

"la ciencia misma puede entenderse quizás no tanto como una colección de hechos, sino como una forma de mirar el universo." - Ted Chiang